একশো একুশতম অধ্যায়: সত্য উদ্ঘাটন [সংগ্রহ এবং সুপারিশ ভোটের জন্য অনুরোধ]
এক নিমেষে, উভয় পক্ষের রণহুঙ্কারে আকাশ-বাতাস কেঁপে উঠল। দেখা গেল, দাকিন সাম্রাজ্যের সৈন্যদের তৈরি করা সামরিক阵ব্যূহ মুহূর্তের মধ্যে এক গর্জনরত সোনালি বিশালাকার ড্রাগনে রূপান্তরিত হলো। সেই ড্রাগনের গম্ভীর ও বিশাল মুখগহ্বর এমনভাবে হাঁ করা, যেন তা উপস্থিত সবাইকে তুচ্ছজ্ঞান করছে এবং সবাইকে গ্রাস করে ফেলার এক হিংস্র রূপ ধারণ করেছে।
অন্যদিকে, রাজপ্রাসাদের রক্ষীদের সামরিক阵ব্যূহ একটি আবছা ছায়াময় বিশাল বাঘে পরিণত হলো। সেই বাঘের শরীর ছিল ঘুটঘুটে কালো, তার এক বিশাল থাবা শূন্যে ক্রমাগত আস্ফালন করছিল, অন্যটি মাটির সাথে লেপ্টে ছিল, যার ফলে চারপাশের ধুলোবালি ক্রমাগত উড়ছিল—তার শক্তি ছিল অসামান্য।
দুটি শক্তিশালী বিশাল প্রাণী গর্জন করতে করতে একে অপরের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং ক্রমাগত একে অপরকে ছিন্নভিন্ন করতে লাগল।
“মহারাজ, প্রতিপক্ষের সামরিক ব্যূহ সত্যিই অত্যন্ত শক্তিশালী, এর ক্ষমতা উপেক্ষা করার মতো নয়। এমনকি মনে হচ্ছে এটি আমাদের রাজপ্রাসাদের ব্যূহের চেয়েও এক ধাপ এগিয়ে। দেখতেই পাচ্ছেন, এরা সাধারণ কেউ নয়।” রাজপ্রাসাদের পাশে দাঁড়িয়ে থাকা উপদেষ্টা নিচু স্বরে মহারাজের কানে কানে বললেন, তার চোখে এক অস্পষ্ট ভয়ের ছাপ ফুটে উঠল।
মহারাজ কৌতূহলী হয়ে বললেন, “এমন অদ্ভুত এবং বিরল সামরিক ব্যূহ আমি পুরো পূর্ব প্রান্তরে কোথাও দেখিনি। এরা কি তবে আমাদের অঞ্চলের নয়? অন্য কোনো দূরদেশ থেকে এসেছে নাকি?”
যদিও উপদেষ্টা ভীত ছিলেন, কিন্তু মহারাজের মনে তেমন আতঙ্ক ছিল না। কারণ, পূর্ব প্রান্তরে সূর্য সাম্রাজ্য সর্বেসর্বা, অন্য কোনো সাম্রাজ্য তাদের চেয়ে শক্তিশালী হওয়ার কথা নয়। সম্রাট এবং কিংবদন্তির সেই উত্তর প্রান্তরের বিজেতা ছাড়া তিনি আর কাউকে ভয় পান না। তিনি বিশ্বাস করতে চাইলেন না যে, এত দুর্ভাগা তিনি যে ঠিক সেই দুজনের মুখোমুখিই তাকে হতে হবে, আর তাছাড়া সেই কিংবদন্তি ব্যক্তি আদৌ সত্য কি না, তা নিয়েও সন্দেহ ছিল।
এদিকে ফাং পরিবারের সবাই তখন পুরোপুরি হতাশ। মহারাজের সামনে রাজপ্রাসাদের রক্ষীদের সাথে লড়াই করা মানেই সরাসরি রাজদ্রোহ, যার অর্থ পুরো সূর্য সাম্রাজ্যের সাথে শত্রুতা ডেকে আনা। তাদের ধ্বংস অনিবার্য। পরিবারের সবার মুখে তখন মৃত্যুর ছায়া, তারা কেবল পরিণতির অপেক্ষায় ছিল।
“ধড়াস!”
এক কান ফাটানো বিকট শব্দ হলো, বিশাল এক বায়ুপ্রবাহের ধাক্কায় পুরো ফাং পরিবারের আঙিনা তাসের ঘরের মতো উড়ে গিয়ে শূন্যে বিলীন হয়ে গেল। সামরিক ব্যূহের সেই দুই বিশালাকার প্রাণীর লড়াইয়েরও সমাপ্তি ঘটল। দেখা গেল, সোনালি ড্রাগনের ধারালো থাবা কালো বাঘের বুকের ঠিক মাঝখানে বিঁধে আছে, যা তাকে এফোঁড়-ওফোঁড় করে দিয়েছে। অন্যদিকে, কালো বাঘটিও কম যায়নি, তার বিশাল থাবা ড্রাগনের মাথার ওপর সজোরে আঘাত হেনেছিল। মুহূর্তের মধ্যেই আকাশের সেই দুই বিশাল ছায়া মিলিয়ে গেল এবং মাটিতে বিশাল কিছু আছড়ে পড়ার শব্দ শোনা গেল। ময়দানে বেঁচে থাকা সৈন্যদের সংখ্যা দশ ভাগের এক ভাগেরও নিচে নেমে এল, কেবল হাতে গোনা কয়েকজন ভাগ্যক্রমে প্রাণ বাঁচাতে পেরেছে।
ফাং লিলারক্ষাকারী প্রহরী প্রধান টলমল পায়ে আবারও উঠে দাঁড়ালেন। সর্বশক্তি দিয়ে তিনি লিলার সামনে দাঁড়িয়ে পড়লেন, যদিও অভিজ্ঞ চোখে পরিষ্কার বোঝা যাচ্ছিল, তার আয়ু প্রায় শেষ হয়ে এসেছে।
“হাহ্, এই অবস্থায় তোমরা প্রতিরোধ করতে চাইছ? তোমরা যেখান থেকেই আসো, তাতে আমার কিছু যায় আসে না। তবে এই সূর্য সাম্রাজ্যে আমার ইচ্ছার বিরুদ্ধে যাওয়ার পরিণাম হলো—তোমাদের বাঁচানোর মতো কেউ নেই। সৈন্যরা, ওদের সবাইকে বন্দী করো এবং আমার প্রাসাদের কারাগারে নিয়ে যাও। তবে ওই দুই নারীকে আমার কাছে রাখো, ওদের জিয়াংনান ইউ-এর কক্ষে পাঠিয়ে দাও। মনে রেখো, ওদের যেন কোনো ক্ষতি না হয়।” মহারাজ তার উপদেষ্টার দিকে তাকিয়ে শীতল কণ্ঠে নির্দেশ দিলেন। প্রতিপক্ষের শক্তি সম্পর্কে ধারণা পাওয়ার পর তার আর সময় নষ্ট করার ইচ্ছে ছিল না। তিনি বিশ্বাস করতে পারছিলেন না যে, গোল্ডেন কোর বা স্বর্ণ-কোর স্তরের মধ্যম পর্যায়ের একজন শক্তিশালী যোদ্ধার আক্রমণে এই পরিবারের নারী ও শিশুরা আর কোথায় পালাবে।
“দুঃসাহস! দেখি কে ওদের স্পর্শ করার সাহস দেখায়?” প্রহরী প্রধান শরীর সামলাতে না পারলেও তার তেজ বিন্দুমাত্র কমেনি। তার শরীর থেকে এক ভয়াবহ খুনে মেজাজের আভা বেরিয়ে এল, যা দেখে সবাই চমকে উঠল। তার চোখ দুটো লাল হয়ে গিয়েছিল, তলোয়ার ধরার ডান হাতটি এত জোরে চেপে ধরেছিলেন যে শিরার দাগ ফুটে উঠছিল, যেন তিনি এক আবদ্ধ হিংস্র পশু। রাজকন্যার মায়ের যদি অপমান হয়, তবে হাজারবার মরলেও তার পাপ মোচন হবে না।
“আবর্জনা, মরার জন্য তৈরি হ!” প্রহরী প্রধানের কথায় কোনো কর্ণপাত না করে রাজপ্রাসাদের উপদেষ্টা একটি আলোর রেখায় রূপান্তরিত হয়ে তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন। তার শরীরে ছিল প্রবল খুনের নেশা, স্পষ্টতই তিনি কাউকে জীবিত রাখার পক্ষপাতী ছিলেন না।
“তোমরা কি সত্যিই দাকিন সাম্রাজ্যের সাথে শত্রুতা করতে চাও?” উপদেষ্টা ঝাঁপিয়ে পড়ার ঠিক আগ মুহূর্তে ফাং লিলা তার ডান হাত উঁচিয়ে ধরলেন। তার হাতে একটি গাঢ় সবুজ রঙের রাজকীয় টোকেন ঝলমল করে উঠল। পরক্ষণেই এক সুমধুর অথচ তীক্ষ্ণ ফিনিক্স পাখির ডাক শোনা গেল। আকাশ থেকে সবুজ রঙের এক ফিনিক্স পাখির ছায়া নেমে এল এবং সরাসরি সেই উপদেষ্টার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“এ… এটা তো রক্ষাকবচ হিসেবে ব্যবহৃত টোকেন!” এই দৃশ্য দেখে মহারাজের চোখেমুখে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল, কিন্তু ততক্ষণে অনেক দেরি হয়ে গেছে। গাঢ় সবুজ ফিনিক্সটি উপদেষ্টার সাথে ধাক্কা খাওয়ার সাথে সাথেই তিনি ভস্মীভূত হয়ে গেলেন, চিৎকার করারও সুযোগ পেলেন না।
“তুমি আসলে কে? আমার সূর্য সাম্রাজ্যে আসার উদ্দেশ্যই বা কী? যদি সত্যি না বলো, তবে তোমার পেছনে ইউয়ান ইং স্তরের শক্তিশালী রক্ষক থাকলেও, আজ আর এখান থেকে জীবিত ফিরতে পারবে না।”
মহারাজ মৃত উপদেষ্টার দিকে ফিরেও তাকালেন না, বরং তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে ফাং লিলার দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন। তার কণ্ঠে ছিল চরম কঠোরতা। এমনকি জিয়াংনান ইউ কিছু বলতে চাইলেও মহারাজের চোখের ইশারায় চুপ হয়ে গেলেন। উচ্চপদে আসীন হওয়ার কারণে তিনি জানতেন, এ ধরনের টোকেন কতটা বিশেষ। ইউয়ান ইং বা তার চেয়ে উচ্চ পর্যায়ের শক্তিশালী ব্যক্তি ছাড়া এটি তৈরি করা অসম্ভব। এছাড়া একটি দেশের অগণিত মানুষের বিশ্বাসের শক্তি ছাড়া এটি কার্যকর হওয়া কঠিন। যেহেতু এই টোকেনটি গোল্ডেন কোর স্তরের যোদ্ধাকে এক আঘাতেই শেষ করে দিয়েছে, তার মানে এটি অন্তত ইউয়ান ইং স্তরের মধ্যম পর্যায়ের কারো তৈরি। তাই তিনি অত্যন্ত সতর্ক ছিলেন। তিনি জানতেন, তার পূর্বপুরুষেরা যদি জানতে পারেন যে তিনি ইউয়ান ইং স্তরের কোনো শক্তিশালী ব্যক্তির সাথে শত্রুতা করেছেন, তবে তার রক্ষা নেই।
“হাহ্, এই ভদ্রমহিলা দাকিন সাম্রাজ্যের রাজকন্যার জন্মদাত্রী মা। তোমরা এত বড় দুঃসাহস দেখালে কেন? সম্রাট যখন এখানে আসবেন, তখন তোমাদের এই সূর্য সাম্রাজ্যকে ছাইয়ে পরিণত করবেন, মুহূর্তের মধ্যে তোমাদের ধূলিসাৎ করে দেবেন।” ফাং লিলার উত্তরের অপেক্ষায় না থেকে প্রহরী প্রধান উচ্চস্বরে গর্জে উঠলেন, তার মনে কোনো ভয় ছিল না। দাকিন সাম্রাজ্যের নাম উচ্চারণ করার সময় তিনি বুক টানটান করে দাঁড়িয়েছিলেন, যেন মৃত্যু হলেও তিনি দাকিন সাম্রাজ্যের মর্যাদাহানি হতে দেবেন না। ফাং লিলাও অগোচরে এক অসাধারণ ধারালো অস্ত্র হাতে তুলে নিয়েছিলেন। কেউ আক্রমণ করলেই তিনি লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুত ছিলেন, যদিও তিনি আত্মহত্যার প্রস্তুতিও নিয়ে রেখেছিলেন।
ফাং পরিবারের সবাই তখন বিস্ময়ে পাথর হয়ে গেছে। একটি সাম্রাজ্যের রাজকন্যা, যা তাদের কাছে কেবলই কিংবদন্তি। আর এখন তারা শুনছে যে ফাং লিলা সেই রাজকন্যার মা, এই মর্যাদার গভীরতা তাদের কল্পনার বাইরে। তবে তারা এটাও বুঝতে পারছিল যে, সূর্য সাম্রাজ্য বিশাল এক বিপদে পড়েছে, আর সেই বিপদটা তাদের কারণেই ঘটেছে।
“হাহাহাহা, সামান্য একটা সাম্রাজ্য মাত্র! আমি ভেবেছিলাম না জানি কোন শক্তিশালী শক্তি হবে। মহারাজ, কেবল এই দুই নারীকে আমার হাতে তুলে দিন। ওই সাম্রাজ্য-টাম্রাজ্য যা কিছু আছে, সব আমার ওপর ছেড়ে দিন।”