একশো বিশতম অধ্যায়: সশরীরে উপস্থিতি
রাজার এই কথা শেষ হতে না হতেই, তাঁর হাত থেকে এক ঝলক তীব্র আলোকরেখা বেরিয়ে সরাসরি সেই দলপতির কপালে বিদ্ধ হলো। পরক্ষণেই, কোনো চিৎকার করার সুযোগ পাওয়ার আগেই সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল এবং মুহূর্তের মধ্যে প্রাণত্যাগ করল।
"মহারাজ, একজন সাধারণ স্বর্ণদানা পর্যায়ের মধ্যবর্তী স্তরের সাধককে নিয়ে চিন্তার কী আছে? আমাকে অনুমতি দিন, আমি এখনই তার মস্তক ছিন্ন করে আপনার সামনে হাজির করব।" রাজার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা স্বর্ণদানা পর্যায়ের মধ্যবর্তী স্তরের সর্বোচ্চ সীমায় থাকা অনুচরটি ভয়ে ভয়ে বলল, পাছে আবার মালিকের বিরক্তির কারণ হয়ে দাঁড়ায়।
রাজা গম্ভীর মুখে বললেন, "স্বর্ণদানা পর্যায়ের মধ্যবর্তী স্তর হয়তো বড় কিছু নয়, কিন্তু যে ব্যক্তিকে স্বর্ণদানা পর্যায়ের প্রাথমিক স্তরের একদল এবং একজন মধ্যবর্তী স্তরের সৈন্য রক্ষা করছে, তাকে কি সাধারণ ভাবা যায়? মনে হচ্ছে এবার আমাকেই স্বয়ং যেতে হবে, আগে প্রতিপক্ষের খুঁটিনাটি জেনে তারপর কোনো সিদ্ধান্ত নেব।"
এই মুহূর্তে রাজার মনে অজানাই এক অস্বস্তি দানা বাঁধছিল, যেন তিনি কোথাও ভুল করছেন। তবে পরক্ষণেই মাথা ঝাড়লেন। শক্তিশালী সাম্রাজ্যের রাজা তিনি, নিজে ইউয়ান-ইয়ান পর্যায়ের সাধক; সম্রাট বা পরমেশ্বরের সাথে শত্রুতা না করলে এই সূর্য সাম্রাজ্যে তাঁকে বাধা দেওয়ার মতো সাধ্য কার আছে? এমনকি শত্রুর শক্তি প্রবল হলেও, বড়জোর একটি সাম্রাজ্যের লড়াই হতে পারে। তিনি বিশ্বাস করতে রাজি নন যে, কেবল একজন নারীর জন্য কেউ সূর্য সাম্রাজ্যের সাথে যুদ্ধ শুরু করবে।
তবুও সতর্কতার খাতিরে তিনি নিজে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন। আর জিয়াং নান-ইউয়ের মতো বিনামূল্যে পাওয়া এই যোদ্ধাটিকে তো ভুলে গেলে চলবে না। তাঁর জন্য তিনি অনেক পরিশ্রম করেছেন। তাঁর নিজে যাওয়ার পেছনে বড় একটি কারণ ছিল জিয়াং নান-ইউকে দেখানো, যাতে সে তাঁর কাছে চিরঋণী হয়ে থাকে।
রাজা নিজে আসছেন শুনে ফা পরিবারের স্বস্তি আবার উদ্বেগে রূপ নিল। যে দরজাটি বন্ধ করা হয়েছিল, তা স্বাভাবিকভাবেই লাথি মেরে আবার ভেঙে ফেলা হলো। এবার যে সৈন্যদলকে নিয়ে আসা হয়েছে, তারা আগের তল্লাশি চালানো দলের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী। তাদের থেকে বেরিয়ে আসা তীব্র হত্যালীলা চারপাশের বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল।
বাড়ির বাইরে সতর্ক অবস্থায় দাঁড়িয়ে থাকা রক্ষী দলের প্রধানের মুখ ফ্যাকাসে হয়ে গেল। তিনি নিজের প্রাণ নিয়ে ভাবছিলেন না, ভয় পাচ্ছিলেন যদি ফা লি-লানের কোনো ক্ষতি হয়, তবে লিউ ইয়ুন-মেং কী করবেন। সম্রাটের বিশ্বাসের অমর্যাদা করার ভয় তাঁকে কুরে কুরে খাচ্ছিল।
"সাধারণ প্রজা রাজার চরণে প্রণতি জানাচ্ছে!" খবর পেয়ে বেরিয়ে আসা ফা পরিবারের সদস্যরা ভিড়ের মাঝে রাজাকে দেখে দ্রুত নুইয়ে পড়ল। যদিও তারা রাজার অনেক অনুচরকে হত্যা করেছে এবং পরিস্থিতি এখন চরম শত্রুতার পর্যায়ে, তবুও তাদের চোখে রাজা যেন স্বয়ং ঈশ্বর। দীর্ঘদিনের ভয় ও আভিজাত্য কি আর এক দিনে মুছে ফেলা যায়? তারা তখনও মনে মনে ভাবছিল হয়তো রাজা তাদের ক্ষমা করে দেবেন। তবে ফা লি-লান ছিল ব্যাতিক্রম।
সে একাই উঁচু সিঁড়ির ওপর দাঁড়িয়ে ওপর থেকে রাজার দিকে তাকিয়ে ছিল, তার চোখে বিন্দুমাত্র ভয়ের চিহ্ন নেই। রক্ষীদের মাঝখানে দাঁড়িয়ে সে রাজার সাথে সরাসরি চোখে চোখ রেখে কথা বলছিল। ছোটবেলা থেকেই সে ছিল সাহসী, কোনো শক্তিকেই ভয় পেত না। লিউ ঝেং-শানের প্রেমে পড়ে সে দ্বিধাহীনভাবে তার সাথে উত্তর মরুভূমিতে যেতে রাজি হয়েছিল। কিন্তু যতই সুন্দর প্রেম হোক, তা একঘেয়ে জীবনের কাছে হার মানে। তাছাড়া একটি সাম্রাজ্যের মন্ত্রীর পদমর্যাদাকে সে তো কখনোই পাত্তা দেয়নি।
"লি-লান, দ্রুত হাঁটু গেড়ে বস। রাজার সামনে এমন উদ্ধত আচরণ করছিস কেন?" ফা দা-মাও নিজের মেয়ের দিকে তাকিয়ে আর্তস্বরে বলল। এই বিপদের মুখেও সে আশা করছিল রাজা হয়তো তাদের ক্ষমা করবেন। কিন্তু ফা লি-লান বাবার দিকে একবার তাকিয়ে মুখ ফিরিয়ে নিল, কোনো উত্তর দিল না।
"কি দুঃসাহস! আমি স্বয়ং এখানে উপস্থিত, তবুও তুই প্রণতি জানাচ্ছিস না?" ফা দা-মাওয়ের ডাক উপেক্ষা করে রাজা ফা লি-লানের দিকে তাকিয়ে গর্জে উঠলেন, তাঁর শরীর থেকে বেরিয়ে এল উচ্চপদস্থ ব্যক্তির অসীম প্রতাপ।
"বেয়াদব! তুই কোন ছার যে তোকে আমার হাঁটু গেড়ে প্রণাম করতে হবে?" পরক্ষণেই ফা লি-লান শান্ত স্বরে বলল। তার গলার তেজ রাজার দাপটের চেয়ে কোনো অংশে কম ছিল না। তার কথায় উপস্থিত সবাই চমকে উঠল, অনেকের শিরদাঁড়া দিয়ে ভয়ের স্রোত বয়ে গেল।
"দুঃসাহস! রাজার সাথে এমন বেয়াদবি করার সাহস কী করে হয়!" ফা লি-লানের কথা শুনে রাজার অনুচরটি রাগে ফেটে পড়ে চিৎকার করল। তার শরীর থেকে বেরিয়ে আসা চাপ ক্রমশ বাড়তে লাগল এবং ফা লি-লানের ওপর আছড়ে পড়ল।
"বেয়াদব! এক পোষা কুকুরের মুখে এমন কথা শোভা পায় না। আমার প্রভুর সাথে এমন আচরণের ধৃষ্টতা তোকে কে দিল?" ফা লি-লানের রক্ষী প্রধান চিৎকার করে তার সামনে ঢাল হয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল। তার হাতের সামরিক তলোয়ারের ঝিলিক চোখ ধাঁধিয়ে দিচ্ছিল। তবে সে স্বর্ণদানা পর্যায়ের মধ্যবর্তী স্তরের সাধক হওয়ায়, উচ্চতর স্তরের সেই প্রবল চাপ সামলাতে গিয়ে হিমশিম খাচ্ছিল। মুহূর্তের মধ্যেই সে চাপের মুখে শ্বাস নিতে কষ্ট বোধ করছিল।
"উফ, এমন সুন্দরী নারীর সাথে এই রুক্ষ আচরণ! কাজটা বরং আমাকেই করতে দাও।" সেই গম্ভীর পরিবেশ দেখে জিয়াং নান-ইউ হাত ছড়িয়ে হাসল, কিন্তু তার দৃষ্টি ফা লি-লানের শরীরের ওপর ক্ষুধার্তের মতো আটকে রইল। ফা লি-হুয়ানের তুলনায় তার মধ্যে হয়তো কিছুটা আবেদন কম ছিল, কিন্তু তার ব্যক্তিত্ব ছিল সম্পূর্ণ আলাদা—এমন আভিজাত্য কোনো সাধারণ সাম্রাজ্যের নারীর মধ্যে থাকা অসম্ভব, যা সে আজ পর্যন্ত দেখেনি।
"যারা আমার কিন সাম্রাজ্যের অভিজাত নারীর গায়ে হাত দেওয়ার দুঃসাহস দেখাবে, তাদের মৃত্যু অনিবার্য।" জিয়াং নান-ইউয়ের কথা শুনে রক্ষী প্রধান প্রতিপক্ষের প্রবল চাপ উপেক্ষা করেই ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার হাতের তলোয়ার থেকে আলোর রেখা বেরিয়ে সরাসরি জিয়াং নান-ইউয়ের দিকে ধেয়ে গেল। একই সময়ে বাকি রক্ষীরাও নড়েচড়ে বসল। তারা ফা লি-লানকে কেন্দ্রে রেখে একটি শক্তিশালী ব্যূহ তৈরি করল, যাতে রাজপ্রাসাদের রক্ষীদের আটকানো যায়।
"ঠাস!" সেই তলোয়ারের আলো জিয়াং নান-ইউয়ের শরীরে লাগার আগেই রাজপ্রাসাদের রক্ষী প্রধান লাফিয়ে উঠে তা প্রতিহত করল। এই ব্যক্তি স্বর্ণদানা পর্যায়ের অন্তিম স্তরের সাধক, তার শক্তি অত্যন্ত প্রবল। তবে প্রতিপক্ষের তৈরি করা সেই শক্তিশালী সামরিক ব্যূহ দেখে সে ভ্রু কুঁচকে ফেলল। সেই ব্যূহের তেজ দেখে বোঝা যাচ্ছিল, সরাসরি আক্রমণ করলে তাদেরও বড় ধরনের ক্ষতি হবে। তাই সে রাজার দিকে তাকিয়ে আদেশের অপেক্ষায় রইল।
"সৈন্যরা, দ্রুত ওদের ব্যূহ ভেঙে ফেলো!" রাজা হাতের ইশারায় অধিনায়কের দিকে তাকিয়ে গর্জে উঠলেন, তাঁর কণ্ঠে ছিল ইস্পাতকঠিন কঠোরতা।
"আদেশ পালন করছি, মহারাজ!" অধিনায়ক আদেশ পাওয়ার সাথে সাথে তলোয়ার উঁচিয়ে নির্দেশ দিল, আর তার পেছনে থাকা সৈন্যরা বন্যার স্রোতের মতো প্রতিপক্ষের ব্যূহের দিকে ধেয়ে গেল। পরক্ষণেই সোনালী বর্ম পরিহিত কিন সাম্রাজ্যের সৈন্যরা রাজপ্রাসাদের রক্ষীদের সাথে ভয়াবহ সংঘর্ষে লিপ্ত হলো। উভয় পক্ষের সৈন্যরা ছিল অভিজ্ঞ ও রণকুশলী। তাদের শরীর থেকে বেরিয়ে আসা রক্তপিপাসু আক্রোশ আর হত্যালীলা পুরো আঙিনাকে গ্রাস করে ফেলল।