১৩৫ সোনার পদকপ্রাপ্ত আন্ডারকভার এজেন্ট, এগিয়ে চলো, এগিয়ে চলো!

বুড়ো সুন-তৌ ডাক দেওয়ার বেশি সময় হয়নি, ঝোপঝাড়ের আড়াল থেকে একজন বেরিয়ে এল। “বুড়ো সুন! তুমি ফিরেছ বটে, আর একটু দেরি হলে আমি নিজেই গ্রামে তোমার খোঁজে প্রবেশ করতাম!” ব্লু গুইতিয়ান কথা বলতে বলতে এগিয়ে এল।

ধূসর পশুর চামড়ার ওপর আঁকা মানচিত্রটি খুব একটা স্পষ্ট নয়, তবে সীমানার কাছাকাছি এলাকায় সামরিক বাহিনীর সৈন্য বিন্যাস বিশেষভাবে চিহ্নিত করা রয়েছে।

তবে সেকালের ইউয়ান শাওয়ের একগুঁয়েমির তুলনায়, উ-এর侯 অন্তত নিজের ভুল শুধরে নিতে জানতেন, তাঁকে বাস্তববাদী বলা চলে।

শাও হুয়ান হঠাৎ বুঝতে পারলেন যে তিনি যেন আয়নার ফুল আর জলের প্রতিচ্ছবির মুখোমুখি হয়েছেন। দেখতে কোনো ত্রুটি নেই, যেন অত্যন্ত স্পষ্ট ও আকর্ষণীয়, কিন্তু আদতে তা কেবল উপরিভাগের এক আবরণ মাত্র। আয়না ভেঙে গেলে ফুল চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে যায়, জলের উপরিভাগে ঢেউ উঠলে চাঁদ বিকৃত ও কুঁকড়ে যায়।

যৌ ল্যাংয়ের অনুমানের মতোই, সংসদ গঠিত হওয়ার পর দ্বন্দ্বের কেন্দ্রবিন্দু মুহূর্তেই সংসদ এবং সংসদের বাইরের বিরোধী শক্তির মধ্যে স্থানান্তরিত হলো।

অসহায়ভাবে লিন ইচেংয়ের ওপর রাগ ঝাড়তে থাকা জি হেয়াংকে দেখে হং ঝুয়ংয়ের হঠাৎ তার প্রতি একটু মায়া হলো। এমন একজন নিম্ন আবেগের বুদ্ধিমত্তা সম্পন্ন ভাই যার আছে, তার জীবনটাও বেশ কষ্টের।

সময়টা খুব একটা গভীর রাত হওয়ার কথা নয়, কেবল মেঘলা ও বৃষ্টির দিন এবং খোলা প্রান্তর হওয়ার কারণে চারপাশটা একটু বেশি অন্ধকার মনে হচ্ছিল। এই সময়ে শহরে থাকলে হয়তো সবেমাত্র রাতের খাবার খাওয়ার সময় হতো।

এইসব দুর্লভ জিনিসের বিষয়ে ইয়ে ফান বাদে কেবল চিউ গংই বেশি জানতেন। ইয়ে ফানের মন এখন এতটাই উদ্বেল যে তিনি শান্ত হতে পারছেন না, তাই তিনি দ্রুত লিং লিং ত্যাং-এ ফোন করলেন।

তিনি রক্তের মতো লাল পিচফুলগুলো সৃষ্টি করেছিলেন এই আশায় যে তারা হারিয়ে যাওয়া মানবজাতিকে দেখাশোনা করবে, কিন্তু ফলস্বরূপ তারা সেই মানুষগুলোকে বিনা বাধায় মরতে দিল, আর তাদের নিজেদেরও তিনি লিনল্যাং স্বর্গে বন্দি করে রাখলেন, যেখান থেকে জন্মজন্মান্তরেও তাদের মুক্তি নেই।

হুয়াং তাইজি যখন ডিং শিমেইকে উপস্থিত হতে দেখলেন, তখনই তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে তিনি আবারও ঝাও কোয়ানের ওপর অন্ধ বিশ্বাস করে ভুল করেছেন। ফলে তিনি এই সবচেয়ে নির্ভরযোগ্যহীন বুদ্ধিমান পরামর্শদাতা কুকুরটার দিকে রাগে চোখ বড় বড় করে তাকাতে বাধ্য হলেন।

সেও বেশ চালাক, তাই দুজনের পরিচয় নিয়ে কোনো প্রশ্ন করল না। কিন্তু বর্তমান সময়ে কেউ জানে না কোথায় যেতে হবে।

দাও চেন এগিয়ে এল, সে এই বুড়ো তাওবাদী সন্ন্যাসীর দিকে একের পর এক তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকাতে লাগল, কিছুতেই বুঝতে পারছিল না কেন世子 এই লোকটির সঙ্গে কয়েকটি কথা বললেন—তিনি তো কেবল এক ছিন্নমূল, পিঠে একটা পুরনো ভাঙা তলোয়ার ঝোলানো জীর্ণশীর্ণ এক বৃদ্ধ তাওবাদী মাত্র।

স্বর্ণ ওষুধের সাধনা তথা জিনদান স্তর মুহূর্তেই সক্রিয় হয়ে উঠল, আর যে তিনজন তখনো আনন্দ প্রকাশ করছিল, তারা তৎক্ষণাৎ সেই জিনদান সাধকের শক্তির চাপে পড়ে নিজ থেকেই থরথর করে কেঁপে উঠতে লাগল।

“প্রবীণ,” ইয়ে তিয়ান পান করার পরই কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু দ্রুত চোখ বন্ধ করে ফেললেন, তাঁর মুখের ভাব অত্যন্ত গম্ভীর হয়ে উঠল।

“ঝৌ ভাইপোর এই কথাটি তো এই বুড়োর মুখ লজ্জায় লাল করে দিল!” লেং তিয়ানমু অগত্যা মৃদু হাসলেন, কণ্ঠে কিছুটা দীর্ঘশ্বাস ছিল। সামনের এই তরুণ যুবকের নাম ঝৌ তং, প্রাচীন অঞ্চলে যাঁর খ্যাতি মধ্যদুপুরের সূর্যের মতো প্রখর। প্রাচীন অঞ্চলের বিগত শত শত বছরের মধ্যে তিনি সর্বকনিষ্ঠ অর্ধ-গ্র্যান্ডমাস্টার, আর এখন হয়তো এর সঙ্গে ‘সর্বকনিষ্ঠ মার্শাল গ্র্যান্ডমাস্টার’ উপাধিও যোগ করতে হবে।

“লজ্জা তো তোমাদেরই পাওয়া উচিত, তোমাদের বয়স তো তাঁর চেয়ে বেশি।” গু জি ফোনটা রেখে দিয়ে অত্যন্ত স্বাভাবিকভাবেই একটা চুক্তি পাকা করে ফেললেন।

তাঁর অহংকারী ভঙ্গি দেখে মনে হলো তিনি আমার সামনে বসে আছেন, একটা সিগারেট ধরিয়ে পা দুটির ওপর আরেকটি পা তুলে বসলেন, অথচ তাঁর মধ্যে বিন্দুমাত্র তাড়াহুড়ো নেই।

এতটা আন্তরিকভাবে ভুল স্বীকার করা দু রানকে দেখে ইয়ং চিয়ানের মুখটা অদ্ভুতভাবে কুঁকড়ে গেল। তিনি মনে মনে ভাবলেন: তোমার এই মাথা ঠোকাটা তো বড্ড দ্রুত হয়ে গেল, আমি তো বলিনি যে তোমার ওপর দোষ চাপাব। তোমাকে বাদই দিলাম, মনে হয় না কেউ এই তরুণ প্রভুকে সামলে রাখতে পারবে, আমার এই তরুণ প্রভুর যে নিত্যনতুন অদ্ভুত বুদ্ধির ফন্দি, যার সঙ্গেই তার মোলাকাত হয় সেই-ই বুঝতে পারে এর ঠেলা কী!

“সে কি!” লৌহ মানব আচমকা দাঁড়িয়ে পড়লেন, তাঁর চোখ দিয়ে যেন শীতল আলো ঠিকরে বেরোচ্ছে, একটু আগে কিন সুদের এই কৌশল তাঁকে ভীষণভাবে স্তব্ধ করে দিয়েছিল! লৌহ মানব যখন ভাবছিলেন যে কিন সু ঠিক কী করলেন, তখন একটার পর একটা আর্তনাদ তাঁকে তৎক্ষণাৎ বাস্তবে ফিরিয়ে আনল।

বিশ মিনিট পরে, একটি মোটরগাড়ি তীব্র গতিতে ছুটে এসে কিন সু এবং মু ঝির পাশে থামল, গাড়ি থেকে স্যুট-কোট পরা এক মধ্যবয়সী ভদ্রলোক নেমে এলেন।

টেরাউচি মাসাতাকে ইয়ামagata আরিতেমোর এখানে এসে খালি হাতে ফিরে গেলেন, ভেতর থেকে একজন উপদেষ্টা বেরিয়ে এসে তাঁকে একটি মাত্র বাক্য শুনিয়ে দিলেন: “টেরাউচি কুন, পদত্যাগ করে অপরাধ স্বীকার করুন!” টেরাউচি মাসাতাকে মুহূর্তের জন্য কাঠের পুতুলের মতো দাঁড়িয়ে রইলেন, বোকার মতো দরজার সামনে স্থির হয়ে রইলেন।

মনে এই দুটি শব্দ ঝিলিক দেওয়ার মুহূর্তেই লি জিচেংয়ের মানসপটে ভেসে উঠল অতীতের সেই দিনগুলোর কথা—শহরের অলিগলিতে ঝুলিয়ে রাখা বড় মাইক এবং প্রতিদিন সকাল ও সন্ধ্যার দু’বেলা সম্প্রচার।

“এই অন্ধকার মন্দিরটি সত্যিই চরম লজ্জাজনক ও নির্লজ্জ, এরা এই ধরনের একের পর এক প্রতিযোগী নামানোর কৌশল (চক্রব্যূহ যুদ্ধ) দিয়ে দাদাকে পদচ্যুত করতে চাইছে!” জু মেমেলি তাঁর লাল ঠোঁট কামড়ে ধরে ক্ষোভের সঙ্গে বললেন।

বাও লং ফিল্ম কোম্পানি, উচ্চ বিনিয়োগ ও উচ্চ বক্স অফিসের জমকালো বড় বাজেটের ছবি, সাধারণত বছরে মাত্র একটি মুক্তি পায়। এর উদ্দেশ্য হলো রেকর্ড ভাঙা এবং শ্রেষ্ঠত্বের মুকুট অর্জন করা।

আমি চত্বরের এক অচেনা কোণায় দাঁড়িয়ে বাতাসে তখনো পুরোপুরি মিলিয়ে না যাওয়া পবিত্র শক্তির কম্পন অনুভব করলাম, আর বিশৃঙ্খল শক্তির উৎস থেকে আল্টোরিয়ার নিজস্ব উপস্থিতি খুঁজে পেলাম।

ইয়ে জেতাও ভেতরে প্রবেশ করতে তাড়াহুড়ো করলেন না, বরং অন্য একটি জায়গায় গিয়ে এখানকার পরিস্থিতি গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করলেন এবং নিজের শক্তিশালী মানসিক চেতনার সাহায্যে এখানে অনুসন্ধান চালাতে লাগলেন।

পিতামাতার এই বিষয়টি নিয়ে, এতিমরা কখনোই অন্য এতিমদের সঙ্গে প্রতারণা করে না। এটি ঠিক কেমন ধরনের একটি কথা? কেন আমার হঠাৎ মনে হলো আমার নাকটা টনটন করে জ্বলে উঠছে?

ফান উজির শেষ উদ্দেশ্য ছিল উদ্ভিদ জেনেটিক মডিফিকেশন বা রূপান্তর প্রকল্পের গবেষণায় সর্বশক্তি দিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়া, সুবিধাজনক শক্তিগুলোকে এক জায়গায় কেন্দ্রীভূত করে একটি নির্দিষ্ট বিন্দুতে আঘাত হানলে অল্প সময়ের মধ্যে যুগান্তকারী অগ্রগতি অর্জন করা সম্ভব হলে সেটাই হতো সবচেয়ে ভালো।

বুড়ো ফেং যে ঘরের কথা বলেছিলেন, ইয়ে জেতাও সেখানে পৌঁছানোর পর দেখলেন যে তাঁর পাশের এবং ঠিক সামনের ঘরের দরজাগুলো অর্ধেক খোলা রয়েছে। তিনি যখন দরজায় টোকা দিচ্ছিলেন, তখনই ঠিক সামনের ঘর থেকে এক মধ্যবয়সী ব্যক্তি বেরিয়ে এলেন।

পাঁচটি উপাধি বা মর্যাদাক্রম হলো—গং, হাউ, ব যেমন—কং, হাউ, ব, চি, নান। এগুলো প্রথম প্রবর্তিত হয়েছিল ইয়াও ও শুন-এর যুগে, যা সিয়া রাজবংশেও চালু ছিল। শাং রাজবংশ ‘চি’ ও ‘নান’—এই দুটি পদবি বাতিল করে দেয়, এবং চৌ রাজবংশ আবার সেই পাঁচ স্তরের পদবি ব্যবস্থা ফিরিয়ে আনে। তবে পরবর্তীতে বিভিন্ন সামন্ত রাজ্যের অভ্যন্তরে আরও বহু ধরনের নিম্ন স্তরের উপাধি যুক্ত হতে থাকে, যার ফলে উপাধি ব্যবস্থা বিশৃঙ্খল হয়ে পড়ে।