১২৬ জ্যোৎস্না স্নাত অরণ্য

পংছেং! লিউ বেই এবং তার সঙ্গীরা যখন পংছেং থেকে সফলভাবে পালিয়ে যায় এবং তাদের আর কোনো খোঁজ পাওয়া গেল না, তখন কাও কাও সাময়িকভাবে লিউ বেইকে হত্যার চিন্তা ত্যাগ করতে বাধ্য হলেন। তিনি তার দৃষ্টি ঘোরালেন সুঝৌর তাও কিয়ানের দিকে! কাও কাও তার সদ্য অর্জিত বিজয়ের মনোবলকে পুঁজি করে এক আঘাতেই সুঝৌ দখল করে নিজের শক্তি বৃদ্ধি করতে চাইলেন।

হান ফেই স্নানাগার থেকে বেরিয়ে এসে ওয়াং হাও-এর দিকে রাগান্বিত দৃষ্টিতে তাকিয়ে সোজা ব্যায়ামাগারের বাইরে চলে গেলেন।

“তরুণ বীর, এবার তো বড় বিপদে পড়লাম। যুবরাজ শুনেছেন যে আমি আপনাকে আশ্রয় দিয়েছি, তাই সকাল থেকেই লোক পাঠিয়েছেন এবং আমার এই সরাইখানা ভেঙে ফেলার হুমকি দিচ্ছেন।”

শুরুতে যখন এটি হাত থেকে নামিয়েছিলাম তখন তেমন কিছু মনে হয়নি, কিন্তু যখন চোখের কাছে নিয়ে ভালো করে পর্যবেক্ষণ করতে গেলাম, তখন দেখি সেই জমাটবদ্ধ শ্যাওলাগুলো হঠাৎ আলাদা হয়ে আমার আঙুলের ওপর কিলবিল করে নড়াচড়া করতে শুরু করেছে।

বরং অন্য জগতের দিনগুলোই সবচেয়ে বেশি বিপজ্জনক। উত্তরাধিকারের এই স্থানে রৌপ্য নেকড়ে ছাড়া আর কে জানে যে রক্ত-কুমিরের মতো আরও ভয়ংকর কোনো প্রাণী লুকিয়ে আছে কি না! যদি তেমন কিছুর মুখোমুখি হতে হয়, তবে ন্যানো-পোকার বাসা ব্যবহারের ঝুঁকি নেওয়া ছাড়া স্টার পার্লের ভেতরে লুকিয়ে পড়া ছাড়া তার আর কোনো পথ খোলা থাকবে না।

হঠাৎ কানের কাছে কেউ ফিসফিস করে কিছু বলল। কণ্ঠস্বরটি আমার খুব পরিচিত, মনে হলো যেন অনেক দিন দেখা না হওয়া রু লান।

সিয়া দাহাই ধীরে ধীরে চোখ খুললেন। নিজের শরীরের ভেতর বিপুল শক্তি অনুভব করে এবং হাতে থাকা তার মনের সাথে মিশে থাকা ‘দাহাই’ তলোয়ারটির দিকে তাকিয়ে তিনি অত্যন্ত সন্তুষ্ট হলেন।

ওয়েই সিমিং কিছুটা থমকে গেলেন। ওয়াং হাও-এর প্রবল ব্যক্তিত্বের চাপে পড়ে তিনি সহজাতভাবেই একটি সার্জিক্যাল ছুরি তার হাতে তুলে দিলেন।

ওয়াং পরিবার উ উপপত্নীর দুটি সন্তানকে হত্যা করেছিল, আর ওয়াং-এর মনে যে অপরাধবোধ ছিল না তা নয়। বিশ বছর ধরে প্রতিদিন তিনি দুটি করে ধর্মগ্রন্থ পাঠ করতেন, একদিনের জন্যও তা থামাননি, শুধুমাত্র সেই শিশুদের আত্মার শান্তির জন্য।

“ধন্যবাদ মহোদয়, তবে আমি এখন বিদায় নিচ্ছি।” সাই জে তলোয়ারের বাক্সটি তুলে নিয়ে দ্রুত প্রধানমন্ত্রী ভবন থেকে বেরিয়ে গেলেন।

মনে রাখবেন, ইয়ে জিয়াওফেং-এর সংগৃহীত তথ্য অনুযায়ী, পুরো তাওবাদী জোটে এক লক্ষেরও বেশি সাধক রয়েছেন।

রেনিড পরিবারে লৌহ অশ্বারোহী বাহিনী আছে। বর্তমানে তাদের তিনজন উপ-অধিনায়কের মৃত্যু হয়েছে, এখন শুধু একজন উপ-অধিনায়ক এবং একজন প্রধান অধিনায়ক অবশিষ্ট আছে।

“অবশ্যই সত্যি, আমার চোখের দিকে তাকাও, আমাকে কি প্রতারক মনে হয়?” ইয়ে জিয়াওফেং চোখ টিপলেন।

ফু শো-এর মনে তীব্র যন্ত্রণা হলো, কিন্তু অসহায় হয়ে তিনি চোখ বন্ধ করে নিলেন, যেন বেঁচে থাকার আর কোনো আকাঙ্ক্ষা অবশিষ্ট নেই।

সিয়া হাউ ইউতংয়ের কথা শুনে কিউ রুওশি বুঝতে পারলেন, সত্যিই তো, ইয়ে শুনহুয়ান কীভাবে ফিরে আসতে পারেন?

তবে স্বস্তির পাশাপাশি সি হমিংজিয়াংয়ের মন ক্রোধে ভরে উঠল। স্টোররুমে রাখা প্রাচীন চিত্রকর্ম বা শিল্পকর্মের কোনো ক্ষতি না হলেও, তার অধীনে থাকা অসংখ্য লোক হতাহত হয়েছে।

ফাং জিইউন এবং অন্যদের ওপর থেকে প্রবল চাপ সরে গিয়ে তা চু তিয়ানঝের দিকে ধাবিত হলো।

দর্শক এবং আত্মার জগতের বাসিন্দাদের উত্তপ্ত আলোচনার মধ্যেই শত্রু দলের বীর কালা দরিয়ার কাছাকাছি পৌঁছে গেছে।

ঘরটির সাজসজ্জা খুব সাধারণ। গ্রামাঞ্চলে জমির দাম কম, তাই গ্রামের মানুষ নিজেদের তৈরি বাড়িগুলো বেশ বড় করে বানায়, কিন্তু ভেতরের আসবাবপত্র শহরের মতো অত সূক্ষ্ম বা বিলাসবহুল হয় না।

“স্বামী।” ঝাও ফেং-কে নিজের দিকে তাকিয়ে থাকতে দেখে দিয়াও চান লজ্জায় লাল হয়ে উঠলেন।

এর পর মোটা লোকটি অনবরত তার স্পেস রিং থেকে জিনিস বের করতে লাগল। এমনকি অনেকগুলো উচ্চমানের আধ্যাত্মিক পাথর বের করার পরই দুগু হং তাকে যাওয়ার অনুমতি দিলেন। লোকটা লেজ গুটিয়ে পালিয়ে গেল। সে আর কখনোই দুগু হং-এর মুখোমুখি হতে চায় না। লোকটা সত্যিই ভয়ঙ্কর।

সু জুয়ে মাথা নাড়লেন এবং গুও ইউয়ানের সাথে কিছুক্ষণ কথা বলে খনি গ্রহ এবং মুরং পরিবার সম্পর্কে কিছু ধারণা পেলেন।

এই কারণেই লি সম্রাজ্ঞী দক্ষিণ অঞ্চলের জেলাগুলো পুনরুদ্ধারের জন্য সৈন্য পাঠাতে পারেননি। শুধুমাত্র অগণিত শরণার্থীদের খাওয়ানোর জন্যই প্রচুর রুপার প্রয়োজন, কে আর বোকার মতো নিজের সম্পদ খরচ করে এই গর্ত পূরণ করতে চাইবে?

তিন রহস্যময় ব্যক্তির গল্প এখন অনেক দূরে চলে গেছে, কচ্ছপ ঋষিও আর মানুষের আলোচনার বিষয়বস্তু নন।

কেন... মেলি সেই মেয়েটি কুজো জোতারোর অটোগ্রাফ নিতে গেল না কেন?

কিছু সময়ের জন্য তার দাপট ছিল আকাশচুম্বী।江湖-এর মানুষ তাকে ডাকত ‘জীবন্ত যমরাজ’ বলে। এক বছরের মধ্যেই সে তার নামের আতঙ্ক ছড়িয়ে দিয়েছিল। অবশ্য তার একটি অদ্ভুত অভ্যাস ছিল। হেহে, পুরুষরা তা ভালোভাবেই বোঝেন, আমি আর স্পষ্ট করে বললাম না।

“রাতের জন্যই অপেক্ষা করা যাক। তুমি আমাকে দেখলে বমি করতে চাও, আর আমিও তোমাকে দেখতে চাই না...” ইউ মেং কিছুটা অস্বস্তির সাথে বললেন।

কিন্তু এখন পরিস্থিতি বেশ বিব্রতকর। যদি বাইরে না বের হয়, তবে দুগু হং নিশ্চিতভাবেই ছাড়বে না। সে এখন দোটানায় পড়ে গেছে। বাইরে যেতেও ইচ্ছে করছে না, অথচ না গিয়েও উপায় নেই। এমন অনুভূতি অনেক দিন অনুভব করেনি সে।

“তং আন্টি,” হং দো স্বাভাবিকভাবেই আন ইউতংয়ের অর্থ বুঝতে পারল, কিন্তু এভাবে সরাসরি বলাটা সত্যিই লজ্জার বিষয়।

সিয়াও ফান একটি আধ্যাত্মিক গাছের নিচে গিয়ে পদ্মাসনে বসলেন। চোখ বন্ধ করতেই তার শরীর থেকে এক প্রবল ঝরনাধারা নির্গত হলো, যা মহাবিশ্বের আধ্যাত্মিক শক্তিকে টেনে এনে অনবরত তার শরীরের ভেতর প্রবাহিত করতে লাগল।

সহজ ও ঝকঝকে পরিচয়, অন্যান্য প্রতিযোগীদের মতো নিজের সম্পর্কে দীর্ঘ বক্তৃতা বা অপ্রয়োজনীয় কথা নেই, যা সবাইকে সতেজ করে তুলল।

এই কথা “শুনে” মুরং শিয়াংয়ের আত্মিক অবতারের ঠোঁটে ফুটে উঠল এক শীতল হাসি। কয়েক দিনের যুদ্ধে সে নিজের শারীরিক দক্ষতা, জাদুর মন্ত্র এবং শরীরের ভেতরে থাকা বিভিন্ন অস্ত্রের ব্যবহারে অভ্যস্ত হয়ে উঠেছে।

মধ্য অঞ্চলের শাসকের কণ্ঠস্বর স্বর্গের স্কয়ারে প্রতিধ্বনিত হলো, প্রতিধ্বনিত হলো পরীক্ষার ময়দানে। পরীক্ষার ময়দানে থাকা পরীক্ষার্থীরা সবাই কেঁপে উঠল। আধ ঘণ্টা পর মরুভূমির ঝড় শহরটিকে ঘিরে রাখা阵ফাস বা সুরক্ষা কবচ ভেঙে ফেলবে এবং চারটি শহরে ঢুকে সব কিছু গ্রাস করে ফেলবে।

দৃশ্যটি যেন কোনো হরর সিনেমার দৃশ্য। ঘাড়ের ওপর সেই পোকাটি যেন কোনো মিউট্যান্ট দুর্যোগের গল্পের মতো, সত্যিই ভয়ঙ্কর।

এত কঠোর সংগ্রামের পর তারা অবশেষে উভয় পক্ষকে প্রভাবিত করতে পারল, কিন্তু অন্যেরাও বিষয়টিকে এভাবেই ছেড়ে দেওয়ার পাত্র নয়।