১৩১ অগ্রগামী মানবজাতি

ঠিক সেই মুহূর্তেই শূন্যতায় এক অদ্ভুত কম্পন অনুভূত হলো। তা শোনা যায় না, দেখা যায় না, এমনকি স্পষ্টভাবে ধরাও যায় না, অথচ তার অস্তিত্ব ছিল অনস্বীকার্য। সেই কম্পন তাদের কানে এসে পৌঁছাল, তবে প্রত্যেকেই ভিন্ন ভিন্ন বার্তা শুনতে পেল।

এর আগে ইউয়ান শিংয়ের লাথিতে তার বুকের হাড় ভেঙে ফুসফুসে ঢুকে গিয়েছিল, তাই তার আয়ু প্রায় ফুরিয়ে এসেছিল।

এর আগের কয়েকবার দুয়ান চিউ এবং হং ই-রা মৃত সৈন্যদের ব্যতিব্যস্ত করেছিল মূলত লিচ, অন্ধকার জাদুকর এবং নেক্রোম্যান্সারদের খতম করার জন্য। এই পেশার মানুষদের না সরালে সাধারণ মৃত সৈন্যরা বারবার পুনরুজ্জীবিত হতে থাকে। কেবল মৃত বাহিনীর অভিজাত সদস্যদের নির্মূল করলেই শত্রুকে প্রকৃত অর্থে পরাজিত করা সম্ভব।

"হ-হয়তো হয়েছে," ঝেং জি-র প্রশ্নে মধ্যবয়সী লোকটি যেন গভীর চিন্তায় মগ্ন ছিল। তার কণ্ঠ শুনে সে চমকে উঠল, তারপর মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। তবে এবার ঝেং জি-র দিকে তাকানোর সময় তার দৃষ্টিতে এক পরিবর্তন স্পষ্ট হয়ে উঠল।

রক্তের বলি ও আত্মিক সংযোগের পর আসে আধ্যাত্মিক চর্চা, আইনি চর্চা এবং ঐশ্বরিক চর্চা। এই তিনটি পদ্ধতি তলোয়ার তৈরির পুরো প্রক্রিয়ায় জুড়ে থাকে, যতক্ষণ না তলোয়ার সাধারণ রূপ ত্যাগ করে অলৌকিক স্তরে উন্নীত হয়। তলোয়ারের আকার ধারণের পর যে উৎসর্গ ও চর্চা, তা সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। যেহেতু তলোয়ার তখন নিরাকার হয়ে যায়, তাই এটিই হলো এর বিকাশের প্রধান পর্যায়।

"এখন পরিস্থিতি কী?" পোকাদের দল দ্রুত এগিয়ে আসছিল, তাই একে অপরের সাথে পরিচিত হওয়ার সময় ছিল না।

ইউয়ান শিং যখন সুযোগ খুঁজছিল, ঠিক তখনই যুদ্ধের মোড় ঘুরে গেল।

"যত গভীরই হোক না কেন, লোহার রড ঘষে সুঁই তৈরি করা সম্ভব—এই সত্যটি তুমি নিশ্চয়ই বোঝো।" চু তিয়ানইউ শুধু এটুকুই বলল, তারপর অবলীলায় লড়াইয়ের ময়দান থেকে চলে গেল।

ঝাং ইউলং অত্যন্ত বিনয়ের সাথে তাকে সদর দরজা পর্যন্ত এগিয়ে দিয়ে বারবার ক্ষমা চাইল যে তার আতিথেয়তায় কোনো ত্রুটি ছিল কি না। সে মাথা নত করে বিদায় জানাল; তার চোখের সামনে ওয়াং পরিবারের ঘোড়সওয়ার দল ধুলো উড়িয়ে দূরে মিলিয়ে গেল।

লিন হংফেই জানত না যে, ওপরমহল থেকে নির্দেশ না এলে সিসিটিভি কখনোই এই ‘মৌন সম্মতি’ পাওয়ার যোগ্যতা অর্জন করতে পারত না।

ততক্ষণে লিন ফেং অনেক বছর আগেই অমরত্ব লাভ করেছে। কিন্তু আজই সে প্রথমবারের মতো স্বর্গীয় পথের গতিপথে সামান্য পরিবর্তন আনতে পেরেছে।

পরের মুহূর্তেই লিন হংফেইকে নিজের জন্য হুমকি বুঝতে পেরে লিয়াও চেংদে তার দিকে এক তীব্র ও বিদ্বেষপূর্ণ দৃষ্টি নিক্ষেপ করল।

সবকিছুর পরেও প্রতিপক্ষের শক্তি ছিল অসাধারণ। শার্লট ববক্যাটস দলের পক্ষে একটি ম্যাচে খুব বেশি ভালো সুযোগ পাওয়া সম্ভব ছিল না।

জিন ইউয়ান দূরে ২৩২৭ নম্বর প্রতিস্থাপনের বোর্ডটি দেখে ভেতরে ভেতরে হতাশ বোধ করছিল। এই ম্যাচে তার পারফরম্যান্স সত্যিই জঘন্য ছিল, মাত্র একটি শট নিতে পেরেছিল, আর সেটিও ছিল খেলা ঘোরানোর এক মোক্ষম সুযোগ যা সে হাতছাড়া করেছিল। তাই ওয়েঙ্গার তাকে মাঠ থেকে তুলে নিল।

প্রতিবার তলোয়ারের ভেতর লুকিয়ে থাকা চেতনা বেরিয়ে আসার পর তলোয়ারটি ভেঙে অকেজো হয়ে যেত। তলোয়ারের ভেতরকার শক্তিশালী আধ্যাত্মিক শক্তি বা অশুভ শক্তি বায়ুমণ্ডলে বিলীন হয়ে যেত এবং তলোয়ারটি সাধারণ লোহার টুকরোয় পরিণত হতো।

"প্রবীণ, দয়া করে আমাদের একটু পথ দেখিয়ে নিয়ে চলুন!" শিয়াও ওয়েন এবং শি গুয়াং এগিয়ে গিয়ে কুর্নিশ করে নির্লজ্জের মতো অনুরোধ জানাল।

যাই হোক না কেন, তিনি একজন উপ-প্রাদেশিক গভর্নর। কত মানুষ যে প্রাদেশিক স্তরের এই গণ্ডি পার হতে না পেরে অবসরে চলে যায়, তার ইয়ত্তা নেই।

সারাটা পথ নানা কোলাহলে পূর্ণ ছিল। সবাই কোনোমতে টিকে থেকে অবশেষে রাতের আশ্রয়ে পৌঁছাল। ঘোড়ার গাড়ি থামার সাথে সাথে একদল সরকারি কর্মচারী মালপত্র নামাতে শুরু করল। সদর দরজায় হট্টগোল আর হইচই—পরদেশী সরাইখানা হওয়া সত্ত্বেও সেখানে যেন উৎসবের আমেজ লেগেছিল।

দিমো সম্প্রদায়ের প্রতিক্রিয়া ছিল অত্যন্ত উগ্র ও উন্মত্ত। তাদের ছদ্মবেশ ধারণের কৌশল প্রায় অকার্যকর হয়ে পড়েছিল। দিমো সম্প্রদায়ের পরিস্থিতি সম্পর্কে অজ্ঞ কোনো জাদুকর যদি সামান্যতম ভুলও করত, তবে তার মৃত্যু ছিল অনিবার্য।

এক তীব্র বিস্ফোরণে পাতালপুরীর গুহা কেঁপে উঠল। আকাশ ভাঙা গর্জনের মতো এক সংঘাত পাতাল নদীর উৎস থেকে শুরু হয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

তবে অদ্ভুত বিষয় হলো, সে এই প্রাচীন পৃথিবীতে আসার পর থেকে অনেক অদ্ভুত ঘটনার সম্মুখীন হয়েছে, কিন্তু এবারের ঘটনাটি সরাসরি অশুভ শক্তির সাথে সম্পর্কিত। এটি কি অন্য কোনো মহাজাগতিক প্রাণীর অনুপ্রবেশ?

কঠোরভাবে বলতে গেলে, এই ইউপি আপলোডার কেবল জনপ্রিয়তার সুযোগ নিচ্ছে, কিন্তু সে আগে কখনো এমন কিছু দেখেনি। মনে হচ্ছে সে তার দক্ষতা প্রদর্শনের জন্যই বিষয়বস্তুসমৃদ্ধ এই ছোট ভিডিওটি তৈরি করেছে।

অশুভ সাধকরা দ্রুত আক্রমণ করছিল, তাই এই জগতের সাথে মানিয়ে নেওয়ার জন্য বারোটি ফ্যানক্সুয়ান স্তরের সময় ছিল না। বের হওয়ার সাথে সাথেই তাকে বহিষ্কার করা হবে, তাই কু ইতাং ফিরে এসে দ্রুত প্রাসাদে ঢুকে অন্যদের সাথে বসল। সবাই মিলে শান্ত মনে এই জগতের অদ্ভুত ও রহস্যময় শক্তি অনুভব করার চেষ্টা করছিল, যাতে দ্রুত এই সীমাবদ্ধতা কাটিয়ে ওঠা যায়।

"আর আমি আপনার মতোই, ষড়যন্ত্রের শিকার হয়ে এই পরিণতির সম্মুখীন হয়েছি।" জি ইউয়ে কথাগুলো বলতে বলতে তার চোখে ঘৃণা জ্বলে উঠল, তার চোখের মণি ছিল ঘোর অন্ধকারে নিমজ্জিত, সেখানে আলোর কোনো চিহ্ন ছিল না।

কুও শিক্ষক এবং ইউ দাদা দুজনেই হেসে চুপ করে রইলেন। লুয়ান দলের যারা আসল ঘটনা জানত, তারা একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসল। বাকি যারা কিছুই জানত না, তারা বিভ্রান্ত হয়ে একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল।

এই কয়েকশ মানুষ কেবল অলস বসে অপেক্ষা করছিল, অন্য কোনো কাজও নিতে পারছিল না, সময়ের অপচয় হচ্ছিল। কোনোমতে উপাদান হাতে আসার পর ডেলিভারির সময় ছিল সেপ্টেম্বর, তাই স্বাভাবিকভাবেই কাজের সময়সীমা কমে এল।

এই দিনে অন্ধকারের সমস্ত বিশ্বাসী নিকটবর্তী গির্জায় জড়ো হয়, সূর্য অস্ত যাওয়া ও রাত নামার সাক্ষী হতে। তারপর তারা প্রার্থনায় অংশ নেয়, পবিত্র খাবার গ্রহণ করে, গায়কদলের গান শোনে এবং নানাবিধ আয়োজনে মেতে ওঠে।

দেখা গেল, গৃহকর্তা কথা শেষ করার আগেই জি ইউয়ে হাত দিয়ে ভর দিয়ে লাফিয়ে নিচে নামল। তার পোশাকের ঘের বাতাসে উড়ল, সে ঘুরে গিয়ে সরাসরি লাথি মারল গৃহকর্তার বুকে।

পরদিন সকালে সুং শি ঘুম থেকে উঠে দেখল বাড়িতে কেউ নেই। ঝৌ ই আগেই দুই সন্তানকে নার্সারিতে পৌঁছে দিয়েছে, আর সে নিজেও কাজে বেরিয়ে গেছে। গ্রামে কাজ করাটা খুব একটা কঠিন নয়, তাই বিশ্রাম নেওয়ার প্রয়োজন সে মনে করেনি।

"কাকিমা, এটাই অনেক ভালো," লু ওয়েইগুয়াং বলল। সত্যিই এটা অনেক ভালো ছিল, এই খাবার সাধারণ মানুষের জীবনের চেয়েও অনেক উন্নত।

উচ্চপদস্থ ও ক্ষমতাশালী পুরুষদের স্বর্ণমুদ্রার অভাব থাকে না, তারা এমন কিছু চায় যা অর্থ দিয়ে কেনা যায় না।

এই পূর্ণবয়স্ক সাদা বাঘটি বন্য পরিবেশে থেকে অত্যন্ত বুদ্ধিমান হয়ে উঠেছিল। একবার আগুনের শিখা দেখার পর সে আর ভয় পেয়ে পিছিয়ে যায়নি, তাছাড়া এখন তার সাথে দুজন সাহায্যকারীও ছিল।

ইউ নিয়ান কথা শেষ করে পেছনের জানালাটির দিকে ইঙ্গিত করল যেটি পুরোপুরি খোলা ছিল। সে যেহেতু কথা শুরু করেছিল, তাই সে সুবিধাজনক অবস্থানেই ছিল।

হুয়াং হুয়ামেই দ্রুত মাথা নাড়ল। সে জানত যে চালাকির দিক থেকে সে তার মেজ ভাইয়ের বউয়ের ধারেকাছেও নেই।

"মহামান্য সম্রাট, সম্রাজ্ঞী, আপনারা বরং মহান রাজকুমারীকে বোঝান। মৃত ব্যক্তি তো আর ফিরে আসবে না, তাদের শান্তিতে ঘুমাতে দেওয়া উচিত।驸马 (রাজকন্যার স্বামী) তো কত বছর আগেই মারা গেছেন, এখন তার কবর খুঁড়লে কি তার আত্মা অশান্ত হবে না?" ঝাও ঝাও অত্যন্ত আবেগের সাথে বলল, কারণ সে কোনোভাবেই ওয়েই কংয়ের কবর খুঁড়তে দিতে চায় না।

"আমাকে এত ভয় পাচ্ছ কেন? আমি কি তোমাকে খেয়ে ফেলব?" শু ওয়েইরা তার হাত দেয়ালের ওপর আছড়ে সুং কানকে নিজের দুই বাহুর মাঝে আটকে ফেলল। সে নিজের মাথাটা এমনভাবে এগিয়ে আনল যে, দুজনের মাঝখানে মাত্র দুই সেন্টিমিটার দূরত্ব রয়ে গেল।