১২৯ প্রজ্ঞার প্রথম দর্শন

শিশুরা মিউমিউয়ের কথা শুনে আর উঠে দাঁড়াল না, বরং বসে বসে এক এক লোকমা করে খাবার খেতে লাগল। ইয়ে ছিউ ওদের মনে কী চলছে তা নিয়ে একেবারেই মাথা ঘামালেন না। তিনি শুধু একটা বিষয়ই জানেন, কেউ যতই প্রতিভাবান হোক না কেন, তার যদি নিজের পছন্দ না হয়, তবে তিনি তাকে শিষ্য হিসেবে নেবেন না।

আইভারসনের সাথে কথা বলে জানা গেল, সে ফিনিক্সে থেকে যেতে চায়, যাতে কোবিসহ পুরনো বন্ধুদের সাথে কিছুটা সময় কাটাতে পারে। মিউমিউয়ের মা নিজেকে গুছিয়ে নিয়ে তিনটি উঠোন সারানোর জন্য লোক খুঁজতে বেরোলেন। তার মনে হলো ইউয়েয়াং এজেন্সি নিশ্চয়ই এ ব্যাপারে দক্ষ হবে, তাই তিনি সরাসরি সেখানে গিয়ে হাজির হলেন, যাতে তারা তাকে ঘরবাড়ি মেরামতের জন্য দক্ষ কারিগর খুঁজে দেয়।

মো শি বুঝতে পারল, ইয়িন রুওজুন হয়তো কোনো সরকারি কর্মকর্তার পরিবারের সন্তান এবং দুই পরিবারের মধ্যে সম্পর্ক খুব একটা ভালো নয়। হু তিয়ানওয়েইয়ের মুখে কিছুটা হতাশার ছাপ ফুটে উঠল, সে কিছু বলতে গিয়েও যেন আটকে গেল, তারপর মাথা নেড়ে সেখান থেকে চলে গেল।

সে যে ড্রাগন গেট প্রতিষ্ঠা করেছে, তা কিছুদিন আগেই জে-লং জেনারেলকে সহায়তা করতে গিয়ে বিশ্বব্যাপী পাঁচটি বড় শক্তির বিরুদ্ধে লড়াই করে ব্যাপক খ্যাতি অর্জন করেছে। এখন দেশের অগণিত শক্তিশালী যোদ্ধা সেই দলে যোগ দিতে মরিয়া। যদি তার উপস্থিত বুদ্ধি না থাকতো এবং একটি অমূল্য ঐশ্বরিক সম্পদ বিসর্জন না দিত, তবে সে ড্রাগনের থাবায় বন্দী হয়েই মারা যেত।

অসাধারণ অধ্যবসায়ী সেই দুই শিষ্য, যারা সাধারণ সাধক হওয়া সত্ত্বেও তাদের氣-এর শেষ পর্যায়ে পৌঁছে ফাইনালে জায়গা করে নিয়েছিল। আমি কি ঠিক শুনলাম? ছিয়ান মো মনে মনে ভাবল, মনে হয় ভুলটা আমারই ছিল! সে কেন আবার ক্ষমা চাইতে এলো?

ইউ শেং সত্যিই আতঙ্কিত হয়ে পড়েছিল। সে কখনো মু রংকে এমনভাবে কাঁদতে দেখেনি, না, আসলে সে কখনো কাউকে এত করুণভাবে বা এত ক্ষোভের সাথে কাঁদতে দেখেনি। যদিও কিছুক্ষণ আগেই সে চরম রাগে ছিল, কিন্তু শান্ত হওয়ার পর ঝাও হুইহুয়াংয়ের বুদ্ধি আবার তার ওপর নিয়ন্ত্রণ ফিরে পেল।

নিউ আদা তার কথাগুলো শেষ করার পর, তার শারীরিক যন্ত্রণা ক্রমশ বাড়তে লাগল। এবার শুধু সেই তরুণ নয়, বাকিরাও ওষুধ সেবন করে লিন দংয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

যুদ্ধ আবার স্থবির অবস্থায় ফিরে এল। ইউ শেং ও তার সঙ্গীরা আগের মতো রুটিনে ফিরে গেল—অন্য কোনো শহর থেকে শরণার্থী এলে তাদের উদ্ধার করা, আর শরণার্থী না থাকলে বিশ্রাম নেওয়ার জায়গায় সাধনা করা।

স্তরে স্তরে শিকলে বন্দী হয়ে স্বাধীনতার অর্থ কী—সেটাই জানত না সে, এটাই ছিল তার প্রকৃত অবস্থা। কিয়াও শিয়াংয়ের ক্ষেত্রে তো সামান্য একটা বিচ্ছেদ ছাড়া আর কিছুই ঘটেনি।

লিয়াং লু এবং তার দুই বোন যখন হাউ লিয়াংপিং ও চেন হাইয়ের পাশ দিয়ে যাচ্ছিল, তখন হাউ লিয়াংপিং তাদের সাথে কুশল বিনিময় করল। সে ভেবেছিল গিয়ে একটু মজা দেখবে, কিন্তু সেই চোখের পীড়াদায়ক দৃশ্যটির কথা ভাবতেই তার গা গুলিয়ে উঠল এবং কপালে টান ধরতে শুরু করল।

"ফেং শিয়াও।" গুও জিয়ার দিকে তাকিয়ে দং ঝুও দ্বিধায় পড়ে গেল, সে সত্যিই সিদ্ধান্ত নিতে পারছিল না কী করবে।

তাই সে ইয়া সিয়ার সাথে প্রাসাদের চত্বরে গিয়ে একে একে রাজমাতা, সম্রাজ্ঞী ও রাণীর প্রতি শ্রদ্ধা নিবেদন করল, এরপর তার আর কোনো কাজ ছিল না। লাও হেই আনন্দে আত্মহারা হয়ে পড়ল, সে ভাবতে পারেনি তার এই উদ্যোগ ঝাও জিংকুয়ানকে সত্যিই জাগিয়ে তুলবে।

বেত উঁচিয়ে ধরা হলো, তারপর ‘পটাশ’ করে লি তাইয়ের নিতম্বে আঘাত করল। এই মুহূর্তে সে বেশ জেদি হয়ে উঠল, দাঁতে দাঁত চেপে সেই ব্যথা সহ্য করল।

আগে যে ওয়াং এর খুব খুশি ছিল, তাদের দুজনের বিষণ্ণ চেহারা দেখে সে কারণ বুঝতে না পারলেও মন খারাপ করে চুপচাপ মাটিতে বসে রইল। টাইরা মনে করে এই কাকতালীয় ঘটনার পেছনে নিশ্চয়ই কোনো ষড়যন্ত্র আছে। ডিমাগর্গন অত্যন্ত ধূর্ত, সে সবসময় পর্দার আড়ালে থেকে পরিকল্পনা করতে পছন্দ করে। তার সাথে জড়িয়ে থাকা যেকোনো কাকতালীয় ঘটনা আসলে কোনো বড় ষড়যন্ত্রেরই অংশ।

ইঙ্গইয়াং বাহিনী কী ভাবছে? এর আগে ইউঝৌ এবং বাইয়ুন সম্প্রদায়ের পক্ষ থেকে লোক এলেও তারা পাত্তা দেয়নি। এখন চাপ আরও বেড়েছে, তিয়ানকুয়ান সামনে এসেছে, ইউঝৌয়ের প্রধান কার্যালয়ের কর্মকর্তারাও এসেছেন—তারা এখন কীভাবে এই পরিস্থিতি সামাল দেবে?

অনেক ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করার পর চেন অন্ধ অবশেষে লোক নিয়ে শানয়িনে এল। সে ঝেগু শোর সাথে কথা বলছিল যে সারাদিন পাহাড়ের চূড়ায় বিস্ফোরণ ঘটিয়েও বিশেষ কিছু পাওয়া যায়নি। যেহেতু পাহাড়ের গোড়ায় চুরির সুড়ঙ্গ পাওয়া গেছে, তাই এখন সময় হয়েছে ভেতরে ঢুকে সমাধি লুঠ করার। তারা একসাথে সেই সুড়ঙ্গ দিয়ে পাহাড়ের পেটের ভেতরের সেই প্রাসাদে প্রবেশ করল।

ঠিক যেন নাটকের দৃশ্যের মতো, সবাই লি আর সম্রাটের দিকে মুখ করে কুর্নিশ জানাল, তার বিচক্ষণতার প্রশংসা করল এবং তার শাসনামলে ঝেনগুয়ানের স্বর্ণযুগের কথা স্মরণ করল।

"মা যদি খুশি হন, তবেই আমি ধন্য!" এমন কথার মুখে মু ইরো যদি আরও কিছু বলতে চাইতেনও, তবে তা আর সম্ভব ছিল না।

এখন রাজদরবারের পরিস্থিতি ধীরে ধীরে বদলে যাচ্ছে। যুবরাজ সুয়ান ইউয়ান মিয়াও নিজের সিংহাসন সুনিশ্চিত করতে গোপনে অনেক মন্ত্রী ও অভিজাতকে নিজের দলে টেনে নিচ্ছেন। অন্য রাজপুত্ররাও পিছিয়ে নেই, এখন রাজদরবারে তিনটি শক্তিশালী পক্ষ তৈরি হয়েছে।

সমাধির তিন ফুট পুরু ইস্পাতের দেয়ালে প্রথমে কালো ধোঁয়া প্রবেশ করল, তারপর তা কোনো শব্দ ছাড়াই ধীরে ধীরে খুলে গেল। উচ্চমানের ওষুধের তরল দিয়ে সাধারণ ওষুধের রস অদলবদল, উচ্চমানের ওষুধের রস দুইয়ের বদলে এক, মধ্যম মানের চারটির বদলে এক, নিম্নমানের পাঁচটির বদলে এক—এই হারে বিনিময় চলছে, আর ওষুধের তরল কেনার ক্ষেত্রে অর্ধেক দাম রাখা হচ্ছে।

গুও ঝিক্সিন হঠাৎ হু বুগুইয়ের শরীর জড়িয়ে ধরে অঝোরে কাঁদতে শুরু করল। তার নখ হু বুগুইয়ের পেশিতে গেঁথে গেল, আর তার কোমল ঠোঁট হু বুগুইয়ের কাঁধ কামড়ে ধরল। জানালা দিয়ে আসা সূর্যের আলোয় তার অবয়বের চারপাশে এক সোনালী রূপরেখা ফুটে উঠল, আর হু বুগুইয়ের সামনে তৈরি হলো এক দীর্ঘ কালো ছায়া।

যদি নর্থশায়ার মঠ একবার বড় ধরনের ক্ষয়ক্ষতির সম্মুখীন না হতো, তবে গু শেন যখন সেখানে যোগ দিতে চেয়েছিল, তখন তার জন্য কাজটি অনেক গুণ কঠিন হতো।

রাত্রি গভীর হওয়ার আগেই লিং ফেং আরও কিছুটা পথ এগিয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল, কারণ এই বিপদসংকুল জলাভূমিতে যত দ্রুত সম্ভব বেরিয়ে যাওয়াই ভালো। তার হঠাৎ জেগে ওঠা অনেককে অবাক করে দিল। সবাই ভেবেছিল সে আর জ্ঞান ফিরে পাবে না, শহরের মানুষ তো তার প্রতি কৃতজ্ঞতা জানাতে তার জন্য বিশাল সমাধি তৈরির পরিকল্পনাও করে ফেলেছিল।

ঝেন হাইদং দুই সাংবাদিকের ফাঁক দিয়ে দেখল, স্যুট পরা এবং সোনালী ফ্রেমের চশমা পরা এক লোক এগিয়ে আসছে। অন্ধকারে সে কিসে যেন হোঁচট খেয়ে নিচু স্বরে আর্তনাদ করে উঠল। "গাও জং" সাথে সাথে তাকে ধরে ফেলল এবং তার কানে কানে ফিসফিস করে কিছু বলল।

সবাই তখন বিস্ময়ে হতবাক, একটা সাধারণ বৃদ্ধকে আমি কিনা 'চিফ' বলে ডাকলাম, অদ্ভুত ব্যাপার! তবে কেউ কোনো শব্দ করল না।