১২৮ খাঁটি স্ফটিক খনিজ ধারা

অগণিত প্রেতাত্মা উত্তাল তরঙ্গের মতো奈何桥 (নাইহে ব্রিজের) দিকে ছুটে যাচ্ছিল, কিন্তু ব্রিজে পা রাখামাত্রই এক অদৃশ্য শক্তি তাদের টেনে নিচে ফেলে দিল। মুহূর্তের মধ্যে নিচের রক্তসমুদ্র উত্তাল হয়ে উঠল, অগণিত পোকা আর সাপ লাফিয়ে উঠে সেই প্রেতাত্মাদের ছিঁড়ে খেতে শুরু করল।

তাই ঝু ইয়ান বা ওয়ান ওয়ান যা-ই করুক না কেন, তাদের মধ্যে সবসময়ই এক ধরণের মহিমা ও স্বাচ্ছন্দ্য ফুটে উঠত। আর মিং কং উ জেতিয়ান এই মহিমা ও স্বাচ্ছন্দ্যকে প্রকৃত অর্থেই অনন্য উচ্চতায় নিয়ে গিয়েছিলেন।

সেখানে যদিও সবকিছু নিথর ও মৃত বলে মনে হচ্ছিল, তবুও এক মৃদু কম্পন অনুভূত হচ্ছিল, যা মানুষের হৃদয়ে এক গভীর অস্বস্তি তৈরি করে।

সবচেয়ে দক্ষ শিষ্য পঁচিশ বছর কঠোর সাধনা করেও কেবল ‘হুন তিয়ান বাও জিয়ান’-এর পঞ্চম স্তর ‘পার্পল স্টার রিভার’ আয়ত্ত করতে পেরেছিল। অথচ এই বিদ্যার প্রকৃত রহস্য কখনোই প্রথম আটটি স্তরে ছিল না, বরং তা লুকিয়ে ছিল নবম স্তর ‘ব্লাড ফার্মামেন্ট’ এবং দশম স্তর ‘মিস্ট্রি ইউনিভার্স’-এর মধ্যে।

“জো পরিবারের লোক অনেক, সেই সাথে অজানা উৎস থেকে আসা অনেক কার্ড-মাস্টারও আছে, যাদের দক্ষতা বেশ পোক্ত। শোনা যাচ্ছে, এরই মধ্যে বেশ কয়েকবার সংঘর্ষ হয়েছে।” ইন চেন জিউ গভীর উদ্বেগের সাথে বললেন।

তিনি ভেবেছিলেন গু ইউ লিন হয়তো সন্দেহ করবে এবং সেই বৃদ্ধের দুর্বলতা ধরে ফেলবে, কিন্তু এখন তার অভিব্যক্তি দেখে বোঝা গেল যে, সে বিন্দুমাত্র সন্দেহ করেনি।

একটি পরিবার যা ধ্বংসের দ্বারপ্রান্তে এবং ল্যান্স শহরের সকল অভিজাত পরিবার কর্তৃক পরিত্যক্ত, তাদের পুনরায় মাথা চাড়া দিয়ে ওঠার কোনো সুযোগ থাকা উচিত নয়। এমনকি এখন যা দেখা যাচ্ছে তাও হয়তো শেষ মুহূর্তের মরীচিকা মাত্র, কিন্তু কেউই এই ঝুঁকি নিতে রাজি নয়।

খঞ্জর হলো ছোট অস্ত্র, যার সুবিধা হলো ঘনিষ্ঠ লড়াইয়ে, আর বর্শা হলো বড় অস্ত্র, যা কিছুটা দূরত্বের লড়াইয়ের জন্য উপযুক্ত।

সেনাপতি এসবের তোয়াক্কা না করে এক লাথিতে হেই সান নিয়াংয়ের দরজার কপাট ভেঙে ফেললেন, তারপর তাকে টেনে পেছনের জানালা দিয়ে পালিয়ে গেলেন।

সবাই শান্ত হয়ে যাওয়ার পর, ঝেং লাও লোকজনকে সবকিছু নতুন করে সাজানোর নির্দেশ দিলেন। তাওবাদী ওয়েই এবং তার দুই সঙ্গীর উপস্থিতির সমস্ত চিহ্ন মুছে ফেলা হলো, তারপর উঠানের প্যাভিলিয়নে একটি ভোজের আয়োজন করা হলো। ফেং ঝৌ বিনয়ের তোয়াক্কা না করেই প্রধান আসনে বসলেন, উপস্থিত অনেক সম্ভ্রান্ত পরিবারের সন্তান থাকা সত্ত্বেও সবাই বিষয়টিকে স্বাভাবিকভাবেই মেনে নিল।

江湖 (জিয়াংহু)-এর অন্যান্য শক্তিগুলো ওয়ান ফু ওয়ান শৌ গার্ডেনের জিন পরিবারকে ঘাঁটানোর সাহস পেত না, কিন্তু ফেং ঝৌ এসবের কোনো পরোয়াই করতেন না।

“এটি সকালের নাস্তা, খিদে পেলে খেয়ে নিও। এখানে কিছু ডিসপোজেবল টুথব্রাশ, টুথপেস্ট আর তোয়ালে আছে, প্রয়োজন হলে আপাতত কাজ চালিয়ে নিও।” পথেই সকালের ঘটনাগুলো নিয়ে নিজেকে সামলে নিয়েছিলেন জিয়াং টাং, তাই তিনি বেশ স্বাভাবিকভাবেই কথাগুলো বললেন।

হ্যাংঝৌ থেকে নানজিং যাওয়ার রাজপথে, মিং রাজবংশের সৈন্য এবং সাধারণ মানুষের এক বিশাল মিছিল ধীরগতিতে নানজিংয়ের দিকে অগ্রসর হচ্ছিল।

“আমি ওষুধ আনতে যাচ্ছি।” সু লু জানতেন যে আজ জিয়াও সে জেদ ধরে আছেন, তার ওপর সু দা নিউ তাদের বেশ ভোগান্তিতে ফেলেছেন। তাই তিনি ধৈর্য ধরে রইলেন, যেন এটাই তার ক্ষতিপূরণ।

ইয়ান ড্যান বা গোল্ডেন পিল তৈরির ক্ষেত্রে শুরুর ধাপ যত উচ্চমানের হয়, ভবিষ্যতে তা ঘনীভূত করার প্রক্রিয়া তত কঠিন হয়, তবে প্রাপ্তিও ততটাই সুদূরপ্রসারী হয়।

যদি বাও ইউ সত্যিই রাজকীয় জামাতা হতে পারেন, তবে তার মর্যাদা আরও বেড়ে যাবে। তখন বাও ইয়াকে দ্বিতীয় স্ত্রী হিসেবে গ্রহণ করাও অসম্ভব কিছু হবে না।

গতি হারিয়ে ফেলা অশ্বারোহী বাহিনী পদাতিক বাহিনীর সামনে কোনো সুবিধা করতে পারছিল না। দা শি সেনাবাহিনীর বন্দুকধারীরা তিনজনের দলে বিভক্ত হয়ে ধীরগতির সেই চিং অশ্বারোহীদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং একে একে তাদের ঘোড়ার পিঠ থেকে নিচে ফেলে দিল।

“...তবে এর ফলে আমাদের পরিস্থিতির ওপর নিয়ন্ত্রণ বজায় রাখতে আরও দ্রুত পদক্ষেপ নিতে হবে—বিষয়টি পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাওয়ার আগেই।” জিলের কণ্ঠে গভীরতা ফুটে উঠল।

বিছানার পাশেই মুক্তোর পর্দা ঝোলানো একটি পথ ছিল, যা পার হলেই একটি স্ক্রিন বা আড়াল দেখা যায়।

“ওদের মেরে ফেলো, আমার এখনো বমি ভাব হচ্ছে।” একপাশে বসে আমি একটি সিগারেট ধরালাম।

সবসময়ই এক ধরণের অশুভ সংকেত অনুভব করছিলাম, মনে হচ্ছিল এই বিদায়ের পর জানি কী ঘটে। যদিও গভীরভাবে ভেবেও কোনো কারণ খুঁজে পাচ্ছিলাম না, তবুও মনের ভেতর কেমন যেন একটা অস্বস্তি কাজ করছিল।

বলা যায়, রেড ফ্লেম ফিনিক্স তার সর্ববৃহৎ রূপ ধারণ করলে এর আকার সিলভার উইং আয়রন ঈগলের চেয়ে প্রায় দ্বিগুণ হয়ে যায়। আকাশ দিয়ে উড়ে যাওয়ার সময় মনে হয় যেন এক দীর্ঘ আগুনের রেখা পেছনে ফেলে যাচ্ছে, যা দেখতে সত্যিই অনন্য।

আমরা যখন সেই ঘন ধোঁয়া সরিয়ে ফেললাম, দেখলাম ঝৌ দিয়াও ইউ এবং তার দল উধাও হয়ে গেছে।

সত্যিই বাবা হওয়ার পর বুঝতে পারলাম, একজন বাবা হওয়া কতটা কঠিন। তবুও আমার কোনো আক্ষেপ নেই, কারণ আমি তার দায়িত্ব নেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলাম। উল্টো দিকের স্বর্ণের দোকানটির দিকে তাকিয়ে একটু ভেবে আমি সেদিকে দৌড়ে গেলাম।

“লিওনার্ড, আমাকে তাড়িয়ে দিও না, কেমন? আমি জানি তুমি এখন খুব অস্থির, আমাকে তোমার পাশে থাকতে দাও?” এই বলে লাক্স আমার কাছে এগিয়ে এলেন এবং আমার মাথাটি তার হাঁটুর ওপর রাখলেন।

তার কথা শেষ হওয়ার আগেই দশ আঙুল ছড়িয়ে দিয়ে সামান্য কুঁচকে তিনি ‘টাইগার ক্ল’ বা বাঘের নখর সদৃশ ভঙ্গিমা করলেন। তার শরীরের তেজ মুহূর্তেই বদলে গেল, দৃষ্টি হয়ে উঠল হিংস্র ও উদ্ধত। তিনি এক মুহূর্তের জন্য徐元兴 (শু ইউয়ানশিং)-এর দিকে তাকিয়ে রইলেন।

ক্যাপেলো পাশে দাঁড়িয়ে ভ্রু কুঁচকালেন। আগে মার্কো কখনো সংবাদ সম্মেলনে এসব বলতেন না, কারণ এতে ড্রেসিংরুমে বিভেদ তৈরির আশঙ্কা থাকে।

বেনিতেজ নিশ্চিতভাবেই বুঝতে পারবেন যে তারা ইচ্ছা করেই এমনটা করেছে। আলোনসো কল্পনা করতে পারছিলেন যে এটা জানার পর তিনি কতটা ক্ষিপ্ত হবেন। তিনি ভাববেন যে আলোনসো তাকে বিশ্বাসঘাতকতা করেছে এবং অন্যদের সাথে মিলে তার ক্ষমতা কেড়ে নিচ্ছে।

তাছাড়া, এদের মধ্যে সত্যিই অনেকে গেম শিল্পের প্রতি ভালোবাসা থেকেই এখানে এসেছে।

সু টিং এই কথা শোনার পর বুঝলেন যে সং লাও এখন তাদের বিদায় করতে চাচ্ছেন। তবে সং লাওয়ের কাছে এসে বারবার চমকে ওঠার পর এভাবে চলে যাওয়াটা ঠিক মনে হলো না, সম্মান বাঁচানোর খাতিরে হলেও কিছুটা সময় থাকা প্রয়োজন।

ওয়েই ওয়েই জানত যে লিউ চাংশেন তাকে পছন্দ করেন না, কিন্তু এতে সে দুঃখ পেল না। লিউ চাংশেনের ভালোবাসা পাওয়ার জন্য সে কোনো বাড়তি চেষ্টাও করল না, কারণ জন্মের পর থেকেই সে অঢেল ভালোবাসায় বেড়ে উঠেছে। লিউ চাংশেন ছাড়া পরিবারের অন্য সবাই তাকে নয়নের মণি বলে মনে করে।