অধ্যায় ১৬৮: এখনও অনেক কাঁচা

ওয়েন ইউয়েচিং আধুনিক যুগে থাকার সময় থেকেই প্রাচীনকালের বলিদানের মাধ্যমে সন্ধিস্থাপন বা的和亲 প্রথা পছন্দ করতেন না। তবে সম্রাটদের কাছে এটি নিছকই একটি রাজনৈতিক কৌশল মাত্র। যদি কেবল এক বা দুজন নারীর সুখ ও জীবন বলিদান দিয়ে বিনিময়ে অসীম ও বিশাল স্বার্থ অর্জন করা সম্ভব হয়, তবে দেশ ও জাতির কল্যাণে এটি অত্যন্ত অর্থবহ একটি বিষয় বলেই বিবেচিত হতো।

অথচ সেই বলিপ্রদত্ত নারীদের কথা কেউ ভুলেও ভাবত না। মানুষ সবসময় মনে করত নারীদের তো যেকোনো জায়গায় বিয়ে দিলেই হলো; তাছাড়া তারা তো অন্য দেশের সম্রাট কিংবা রাজকুমারদেরই বিয়ে করছে, তাদের জীবন নিশ্চয়ই খারাপ হবে না।

এমনকি মানুষের ধারণা ছিল যে তারা সেখানে গিয়ে যেন...

“왕施主... ওহ, মানে ওয়াং施主 কারো ক্ষতি করতে চান না, অথচ তিনি নিজেই সম্পূর্ণ অসহায়।” সিসু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং একমুঠো মাছের খাবার তুলে পুকুরের জলে ছড়িয়ে দিলেন।

নাংজে প্রায় গর্জন করে এই কথাটি উচ্চারণ করলেন, আর তার পরেই আছড়ে পড়ল প্রলয়ঙ্কারী এক গভীর বেদনা ও শূন্যতা।

লিম ইউছিয়ানের নিজস্ব শক্তিশালী প্রভাবের কারণে, দেশজুড়ে সমস্ত মুক্তিপ্রাপ্ত দেশ ও অঞ্চলে এটি স্বাভাবিকভাবেই সবচেয়ে জনপ্রিয় হয়ে ওঠে। যদিও অন্যান্য জায়গার সঙ্গে দেশের তুলনা করা কঠিন, তবুও এটি গত সপ্তাহের জনপ্রিয়তার ধারা বজায় রেখেছিল।

সময় এভাবেই ফোঁটা ফোঁটা জলের মতো বয়ে যেতে লাগল, অথচ ছাদটা সেই ছাদই রয়ে গেল। কেবল ঘরের বাইরে রোদের কোণ বদলানো ছাড়া ছাদের ওপর বিন্দুমাত্র কোনো পরিবর্তন আসেনি।

লিম ডাজিং এবং সং কেউয়ার গাড়ি চালিয়ে হংকংয়ের শহরের কেন্দ্রস্থলে পৌঁছলেন এবং তাদের ফেরারি স্পোর্টস কারটি ভূগর্ভস্থ পার্কিং লটে রেখে হাত ধরাধরি করে এক মিষ্টি হাসিমুখে শপিং করতে শুরু করলেন। তবে তারা লক্ষ্য করেননি যে কেউ একজন তাদের পিছন পিছন অনুসরণ করছিল এবং তাদের প্রতি মুহূর্তে ওপর নজর রাখছিল।

ইউশু ঝেনরেনও তাকে নিজের আলাদা গুহা বা ডেসটিন তৈরি করার অনুমতি দিলেন। সেই থেকে ব্যাম্বু ভ্যালি বা বাঁশবন宗মন্দ্রের নিষিদ্ধ অঞ্চলে পরিণত হয় এবং তার বিশেষ নির্দেশ ছাড়া কেউ সেখানে অবাধে প্রবেশ করতে পারত না।

“তুমি কেন ডংহুয়াং অঞ্চলের অধীশ্বরকে হত্যা করতে গিয়েছিলে?” ছিং ইউয়ে নান ছাংছিংয়ের কোলে বসে নিচু গলায় জিজ্ঞেস করলেন।

“থামো তো, আমার কেন জানি মনে হচ্ছে আমি তোমার কোনো অধস্তন কর্মী হয়ে গেছি! আমি তো কেবল তোমাকে সাহায্য করতে এসেছি, আমার এত সময় নেই।” ঝাং ইমোউ-এর পেছনে পেছনে উঠানে প্রবেশ করতে করতে লিম ইউছিয়ান বললেন। অবশ্য উঠানের পরিবেশ ঘুরে দেখতেও তিনি ভোলেননি।

এ থেকে সহজেই অনুমান করা যায় যে এটি সারা বিশ্বে কী ধরনের আলোড়ন সৃষ্টি করেছিল। উত্তর আমেরিকার প্রধান গণমাধ্যমগুলো এ নিয়ে পাতার পর পাতা প্রতিবেদন প্রকাশ করতে শুরু করে।

সবকিছুই ঠিকঠাক প্রস্তুত; পরিপূর্ণ সাজসজ্জা ও অস্ত্রসজ্জায়, অত্যন্ত গোপনীয়তার সাথে রাতের অন্ধকার ঘনিয়ে আসার সময় তারা ওহ উ রামেন রেস্তোরাঁয় এসে পৌঁছলেন।

“যেমন ধরো, তোমার মাথার ওই খুলিটা... সেটা কি আমাকে দিতে পারো?” অত্যন্ত শান্তভাবে লিম হাউ বললেন, তার চোখে তখনও কিছুটা উপহাসের আভা লেগে ছিল।

“টং গুয়াইগাই, এত রাত হয়ে গেলেও তুমি এখনো ঘুমাচ্ছো কেন?” ইউন যে গম্ভীর হওয়ার ভান করে টং গুয়াইগাইয়ের দিকে তাকিয়ে প্রশ্নটি করলেন।

পঙ্গপালের দলের মতো এই অভিজাত শক্তিগুলো এক ঝটকায় তানতাই রওয়েশিয়ে-র অধীনস্থ বাহিনীকে বিচ্ছিন্ন করে চারপাশ থেকে ঘিরে ফেলল।

“কী! কেবল সে-ই নাকি চতুরঙ্গ বা চাইনিজ চেস আবিষ্কার করেছে?” লং মিং এই কথা শুনে চিৎকার করে উঠলেন। তার এই বন্ধুটি সত্যিই বড় নির্লজ্জ! সুন将军 যে খুব ভালো দাবা খেলতে পারেন না, তাকে সেই কষ্টে ফেলা তো দূরের কথা, উপরন্তু সে দাবি করে বসল যে এই দাবা নাকি তারই আবিষ্কার!

যাতায়াতকারী মানুষেরা লিম হাউ এবং ডিয়ার দিকে এমন এক দৃষ্টিতে তাকাচ্ছিল যেন তারা দুজন মৃত মানুষ। তাদের চোখে এই দুজন ইতিমধ্যেই মৃত্যুর খুব কাছাকাছি পৌঁছে গেছে।

“ব... বরফ পড়ছে?” চৌ ওয়ানসিন অবাক হয়ে নিজের হাতখানা বাড়িয়ে দিলেন এবং দেখতে পেলেন তুষারফুলের মতো একদম সাদা বরফের টুকরো টুকরো কণাগুলো তার হাতের তালুতে এসে পড়ছে। এতে তিনি বেশ অবাক না হয়ে পারলেন না—এইমাত্র তো সবে শরৎকাল শুরু হলো, এর মধ্যে আবার বরফ পড়বে কেন?

যখন গুঝু বংশের লোকেরা দেখল যে গুঝু মুক্সুয়ে ফিরে এসেছেন, তখন তাদের কারোরই নিজেদের চোখের ওপর বিশ্বাস হচ্ছিল না।

চংলি চেন্যি বিভ্রান্ত হয়ে নিজের হাতখানা বাড়িয়ে দিলেন। সু জিন চংলি চেন্যির জামার হাতা গুটিয়ে দিলেন এবং দেখতে পেলেন তার বাহুতে একটার পর একটা রক্তলাল দাগ কেটে রয়েছে। তিনি ভ্রু কুঁচকে ফেললেন। এত স্পষ্ট রক্তের দাগ থাকা সত্ত্বেও চংলি চেন্যি কেন তা বুঝতে পারছেন না? তবে কি তিনি ওই রক্তের দাগ দেখতে পাচ্ছেন না? কেবল তিনিই কি তা দেখতে পাচ্ছেন?

সুন ওয়েই সেনা বাহিনীকে সঙ্গে নিয়ে শহরের প্রাচীরের ওপর এসে পৌঁছলেন। তিনি দেখলেন যে শিন ইয়ে সেনাবাহিনী এবার নতুন উদ্যমে সংগঠিত হয়েছে এবং তাদের পুরো বাহিনী বেশ সুশৃঙ্খল রয়েছে। যুদ্ধের পর তাদের মাঝে যে হতাশা ও অবসাদ থাকার কথা, তার ছিটেফোঁটাও আর নেই। দৃশ্যটি দেখে তার মনে এক অজানা কাঁপুনি ধরে গেল।

তবে আজ যে সমস্ত ধর্ম অনুসারীরা এখানে একত্রিত হয়েছেন, তাদের সংখ্যা দেখলে বোঝা যায় যে বেশিরভাগ মানুষই নিনের সাথে পশ্চিম অঞ্চলে যাওয়ার জন্য ইচ্ছুক।

আর সবচেয়ে বড় কথা হলো, যার ভেতর আত্মিক শক্তি বা অভ্যন্তরীণ শক্তি নেই, তিনি কখনোই প্রকৃত চিকিৎসক হতে পারেন না। আর ঠিক এই কারণেই তারা বলেন যে এই বৃদ্ধ মানুষটিই হলেন শেষ প্রকৃত চিকিৎসক।