অধ্যায় ১৫৪: লিংবো
লিংবো গির্জা ত্যাগ করে স্বর্ণপক্ষ পাখিটির সন্ধানে বের হলো। প্রায় শত里 পথ পায়ে হেঁটে চলার পর তার মনে হলো গতি বড্ড মন্থর। এই গতিতে চলতে থাকলে灵山 পর্যন্ত পৌঁছাতে অনন্তকাল পেরিয়ে যাবে!
ছিয়ানছিয়ানের একটি রূপালী ইগল বাহন রয়েছে—এই কথা মনে পড়তেই লিংবোর মনে তীব্র ঈর্ষার আগুন জ্বলে উঠল। আসলে তার নিজেরও একটি বাহন থাকার কথা ছিল, কিন্তু ওই ছিয়ানছিয়ান পাপিষ্ঠা ধর্মগুরুর কাছে গিয়ে তার বাহন থাকার তীব্র বিরোধিতা করেছিল। কারণ হিসেবে সে দেখিয়েছিল যে, বাহন পেলে লিংবো অতিরিক্ত মাত্রায় মানুষের সাথে যোগাযোগ করবে এবং তার দলত্যাগের সম্ভাবনা বহুগুণ বেড়ে যাবে।
অবশ্য ছিয়ানছিয়ান এই কথাগুলো সরাসরি তার মুখের ওপর বলেনি, কিন্তু লিংবোর বিশেষ ক্ষমতা ছিল। সে ছিয়ানছিয়ান ও ধর্মগুরুর মধ্যে হওয়া প্রতিটি কথোপকথন আড়ি পেতে শুনতে পেত।
সে যাই হোক, সে তো এই ধর্মের একজন সম্মানিত আইনরক্ষক! কেবল ছিয়ানছিয়ানের কুচক্র ও দমনের কারণেই সাধারণ ভক্তদের সমর্থন সে লাভ করতে পারেনি।
পথ চলতে চলতে লিংবোর রাগ ক্রমশ বাড়তে লাগল। কী এমন অপরাধ তার যে তাকে হেঁটে পথ চলতে হবে, তাও আবার এত কম সময়ের মধ্যে? এভাবে পায়ে হেঁটে চললে সে কখনোই নির্দিষ্ট সময়ের মধ্যে তার দায়িত্ব শেষ করতে পারবে না। লিংবোর দৃঢ় বিশ্বাস হলো, ছিয়ানছিয়ান ইচ্ছা করে তাকে বিপদে ফেলার ফন্দি এঁটেছে।
"হুম! আর সহ্য করা যায় না! আমি স্বয়ং ধর্মগুরুর আইনরক্ষক, এই দুর্ভোগ পোহানোর কোনো কারণ আমার নেই।" বিড়বিড় করে নিজের মনেই কঠোর কণ্ঠে বলল লিংবো।
এরপর সে তার ডান হাতের তর্জনীতে কামড় দিয়ে তা থেকে রক্ত বের করল এবং এক ফোঁটা রক্ত চুষে নিল। তারপর আঙুল দিয়ে নানা মুদ্রা রচনা করে এক জাদুকরী সীলমোহর আঁকল এবং সজোরে মাটিতে এক থাপ্পড় বসল। অমনি মাটি ভেদ করে অন্ধকারাচ্ছন্ন এক প্রকাণ্ড দরজা মাথা তুলে দাঁড়াল।
সেই কালো দরজাটির মূল রঙ ছিল মিশকালো, যার ভেতর থেকে হালকা টুকটুকে লাল আভা ঠিকরে বের হচ্ছিল। দরজার একেবারে ঠিক ওপরে খোদাই করা ছিল চারটি বড় বড় অক্ষর—নরকের দরজা।
লিংবো নরকের দরজার ভেতর প্রবেশ করল। তার চোখের সামনে ভেসে উঠল কেবল এক impenetrable ঘন অন্ধকার। সেই অন্ধকারের মাঝে প্রাণের কোনো স্পন্দন বা অস্তিত্ব অনুভূত হচ্ছিল না। লিংবো বুঝতে পারছিল না সে সোজা সামনের দিকে হাঁটছে নাকি ধীরে ধীরে নিচের দিকে তলিয়ে যাচ্ছে, সে কেবল সেই জমাট অন্ধকারের মাঝে ভেসে বেড়াতে লাগল।
বহুক্ষণ পর, অবশেষে লিংবোর চোখের সামনে আলোর রেখা দেখা দিল। তার সামনে উন্মোচিত হলো নরকের প্রথম বিশাল প্রাসাদ, যার ফলকে খোদাই করা রয়েছে তিনটি অক্ষর—ছিংকুয়াং ওয়াং।
ছিংকুয়াং ওয়াংকে দেখে লিংবোর চরম বিরক্তি এল। সে বলেই বসল, "আরে হোঁদড়, তুই আবার এখানে কেন এলি?"
লিংবো এগিয়ে গিয়ে ছিংকুয়াং ওয়াংয়ের উদ্দেশ্যে সামান্য মাথা নিচু করে হাসিমুখে বলল, "আমি যখন এখানে এসেছি, তখন নিশ্চয়ই আমার কোনো বিশেষ প্রার্থনা রয়েছে। ছিংকুয়াং ওয়াং, দয়া করে আমার প্রতি বিরক্ত হবেন না।"
"হুম, প্রথমবার যখন তুমি এসেছিলে, নরকের দরজা উন্মুক্ত করে আমাদের দশজন নরকাধিম্পতিকে তোমার হুকুম তামিল করতে বাধ্য করেছিলে। তুমি কি জানো তুমি কতটা ঘৃণ্য?" লিংবোর ওপর চেঁচিয়ে উঠলেন ছিংকুয়াং ওয়াং।
লিংবো শান্তভাবে বলল, "এর জন্য তো আমাকে দোষ দেওয়া যায় না। কিতিগর্ভ বোধিসত্ত্ব নিজেই তো আমার সাথে চুক্তি স্বাক্ষর করেছিলেন, আসলে আমাদের এই বোঝাপড়ায় উভয়েরই লাভ ছিল।"
"কীসের লাভ? আমাদের দশজন阎王 তোমার কাছ থেকে কী আশা করতে পারে? অমরত্ব? আমরা তো জন্ম থেকেই অমর, তোমার কাছ থেকে পাওয়ার আবার কী আছে!" রাগে ফেটে পড়ে বললেন ছিংকুয়াং ওয়াং।
"ঠিক বলেছেন, এই মুহূর্তে আপনাদের দশজন阎王的 আমার কাছ থেকে পাওয়ার কিছু নেই। তবে সময় তো দীর্ঘ, যতদিন আমি এই দুনিয়ায় বেঁচে আছি, ততোদিন কিতিগর্ভ বোধিসট্ত্বের কাছে আমার প্রয়োজন ফুরোবে না। আর আমি আপনাদের দশজন阎王কে হুকুম করার দুঃসাহসও দেখাব না, আমি কেবল পাপাচারী মানুষগুলোকে আপনাদের দরবারে সঁপে দেবো, এই যা।" বলল লিংবো।
"হুম, তুমি আবার আমাদের হুকুম করতে চাও নাকি? স্বয়ং কিতিগর্ভ বোধিসত্ত্বও কেবল আমাদের নির্দেশ দিতে পারেন, কিন্তু আমরা যদি স্বর্গের কোনো নিয়ম লঙ্ঘন না করি, তবে দুনিয়ার কেউ আমাদের বাধ্য করতে পারবে না।" অত্যন্ত অহংকারের সুরে বললেন ছিংকুয়াং ওয়াং।
"আমি খুব ভালো করেই এই নিয়ম জানি। আমি আজ আপনার কাছে কোনো হুকুম তামিল করাতে আসিনি," বিনীতভাবে বলল লিংবো।
"তাহলে কী উদ্দেশ্যে এসেছ? যা বলার দ্রুত বলো, আমার হাতে বিন্দুমাত্র সময় নেই," বললেন ছিংকুয়াং ওয়াং।
"আমি এখানে এসেছি ছিংকুয়াং ওয়াংয়ের কাছে একটি বাহন ভিক্ষা চাইতে। কারণ আমার পা দুটো বড়ই ক্লান্ত, আর সাধারণ কোনো বাহন আমার ধারের কাছেও ভিড়তে পারে না। হুট করে কোনো স্বর্গীয় পশুকে নিজের আয়ত্তে আনাও বেশ কঠিন, তাই বাধ্য হয়েই আপনার শরণাপন্ন হয়েছি।" বলল লিংবো।
"এটা বুঝি আমার কাছে ভিক্ষা চাওয়া নয়? বাহন জোগাড় করতে করতে একেবারে সরাসরি নরকাধিপতির দরজায় এসে হাজির! তোমার কলজে কম বড় নয়," চোখ রাঙিয়ে লিংবোর দিকে তাকিয়ে বললেন ছিংকুয়াং ওয়াং।
"ছিংকুয়াং ওয়াং দয়া করে রাগ করবেন না। একটি মাত্র বাহন আপনার কাছে এমন কিছু মূল্যবান বস্তু নয়। হয়তো সাময়িকভাবেই আমাকে ধার দিলেন, অন্তত আমার যাতায়াতের একটা ব্যবস্থা তো হোক!" মিনতিভরা কণ্ঠে বলল লিংবো।
ছিংকুয়াং ওয়াং তার টেবিল থেকে একটি অনুমতির কাগজ ছুড়ে দিয়ে বললেন, "কোনো দুর্লভ ও অদ্ভুত বাহন তুমি পাবে না, কেবল ঘোড়জাতীয় কোনো প্রাণী নিতে পারো।"
খুশিমনে অনুমতির কাগজটি কুড়িয়ে নিয়ে লিংবো বারবার ছিংকুয়াং ওয়াংকে ধন্যবাদ জ্ঞাপন করল।
অনুমতির কাগজটি হাতে নিয়ে সে珍兽阁 বা দুর্লভ পশশালায় উপস্থিত হলো। সেখানে প্রবেশ করে লিংবো দেখল সারা প্রাঙ্গণ জুড়ে নানা রকমের অদ্ভুত ও অজানা বাহন ঘুরে বেড়াচ্ছে, কিন্তু সে দারুণ হতাশ হলো কারণ তার অনুমতি কেবল ঘোড়জাতীয় প্রাণীর ওপর সীমাবদ্ধ।
প্রথম দেখাতেই লিংবোর নজর কাড়ল একটি মিশকালো রঙের যুদ্ধাশ্ব। ঘোড়াটির ক্ষুরের চারপাশে প্রচণ্ড আগুন দাউ দাউ করে জ্বলছে, আর ক্ষুরগুলো যেখানেই মাটি স্পর্শ করছে, সেখানেই ধোঁয়ার উষ্ণ কুন্ডলী পাকিয়ে উঠছে।
ঘোড়াটিকে টেনে পশশালা থেকে বাইরে নিয়ে এল লিংবো। পশশালার প্রহরী অনুমতিপত্রটি ভালোভাবে দেখে তাকে ঘোড়াটি নিয়ে যাওয়ার অনুমতি দিল। সেখান থেকে বিদায় নেওয়ার সময় লিংবো প্রহরীকে জিজ্ঞাসা করল এই যুদ্ধাশ্বটির নাম কী। প্রহরী তাকে জানাল, এই অশ্বটির নাম ‘নরকের ভূতড়ে আগুন’।
"হুম! নরকের ভূতড়ে আগুন! কী লম্বা নাম! এর চেয়ে তোকে কেবল '地狱火' বা নরকাগ্নি বলেই ডাকব," ঘোড়াটিকে উদ্দেশ করে বলল লিংবো।
লিংবো ঘোড়ার পিঠে লাফিয়ে চড়তে গেল, কিন্তু মুহূর্তের মধ্যে ঘোড়ার দেহাংশের তীব্র উত্তাপে সে ছিটকে নিচে পড়ে গেল। লিংবোর পশ্চাদ্দেশ বেশ ভালো রকম পুড়ে গেল, রাগে ও অপমানে সে তখন দাঁত কিড়মিড় করে অকথ্য ভাষায় গালিগালাজ করতে লাগল।
প্রহরী লিংবোর দিকে আঙুল নির্দেশ করে হো হো করে হেসে উঠে বলল, "ঘোড়ার পিঠের কাঠি বা জিন না পরেই তুমি সোজাসুজি চড়তে গেলে! হা হা হা, আমি আগেই জানতাম এরকম হাস্যকর কিছু একটা ঘটবে।"
এই ধরনের বিদ্রূপ সহ্য করার মতো পাত্র লিংবো নয়। তার ভীষণ ইচ্ছে করছিল এই প্রহরীকে টুকরো টুকরো করে ছিঁড়ে ফেলতে। তবে সে কিছুটা বুদ্ধিমান ছিল, কারণ প্রহরী হলো নরকের লোক, তাই নরকের সাথে শত্রুতায় জড়িয়ে পড়া বুদ্ধিমানের কাজ হবে না। ভবিষ্যতে নিজের সুরক্ষার জন্য নরকের সাহায্য তার প্রয়োজন হবে।
"দয়া করে প্রহরী মহাশয় আমাকে একটি জিনের ব্যবস্থা করে দিন," কৃত্রিম বিনয় ফুটিয়ে তুলে বলল লিংবো।
প্রহরীর হাসি থামছিল না। সে জিনের স্তূপ থেকে যুদ্ধাশ্বের মতো ঠিক তেমনই মিশকালো রঙের একটি জিন খুঁজে বের করে লিংবোর দিকে ছুড়ে দিল।
লিংবো জিনটি লুফে নেওয়ার ঠিক মুহূর্তে সেটির অতিরিক্ত ওজনে প্রায় মাটিতে লুটিয়ে পড়ার উপক্রম হলো। কোনোমতে সমস্ত শক্তি দিয়ে সে জিনটি নরকাগ্নির পিঠে তুলে দিল। কিন্তু আশ্চর্যের বিষয় হলো, জিনটি যেন একদম মাপে মাপে তৈরি! সেটির দৈর্ঘ্য কিংবা প্রস্থ—সবকিছু নিখুঁতভাবে নরকাগ্নির পিঠের সাথে মানিয়ে গেল।
নরকাগ্নির গোটা শরীরটা ছিল কুচকুচে কালো, আর পিঠের জিন বাদে বাকি অংশে গজিয়ে উঠেছিল লম্বা লম্বা ধারালো কাঁটা। এই কাঁটাগুলো ছিল পাথরের মতো শক্ত, যা কোনো ধারালো তরোয়াল দিয়েও কাটা অসম্ভব। নরকাগ্নির শরীরের তাপমাত্রা ছিল পার্থিব জগতের প্রায় আংশিক আশির ডিগ্রি সেলসিয়াসের কাছাকাছি, আর ক্ষুরের আগুন ছিল একশো ডিগ্রি উত্তপ্ত। শরীরের এই কাঁটা আর ক্ষুরের আগুন ছাড়া এর অবয়ব সাধারণ ঘোড়ার মতোই।
লিংবো নরকাগ্নির পিঠে চড়ে বসল এবং কড়া হাতে লাগাম টেনে সামান্য তাড়া করতেই ঘোড়াটি অত্যন্ত বাধ্য ছেলের মতো আচরণ করল। মনে হলো নরকাগ্নির সাথে লিংবোর মনের এক অদ্ভুত যোগসূত্র স্থাপিত হয়েছে; লিংবোর মনের ইচ্ছা যেদিকে ধাবিত হচ্ছিল, নরকাগ্নি ঠিক সেদিকেই ছুটছিল।
নরকাগ্নি সোজা সেই অন্ধকারের সীমানার দিকে ছুটল, যেদিক দিয়ে লিংবো নরকে প্রবেশ করেছিল। ঘন অন্ধকারের বুক চিরে নরকাগ্নি প্রবল বেগে ছুটে চলল এবং মুহূর্তের মধ্যে নরকের দরজা পেরিয়ে বাইরে বেরিয়ে এল।
নরক থেকে বেরিয়ে আসার পর লিংবো তার সীলমোহর ও মুদ্রা গুটিয়ে নিল, অমনি নরকের দরজাও মাটির নিচে তলিয়ে গিয়ে চিরতরে অদৃশ্য হয়ে গেল। লিংবো ভালোবেসে নরকাগ্নির মাথাটি বুলিয়ে দিল।
যথাযথ বাহন পেয়ে লিংবো বিদ্যুৎ গতিতে灵山 এর দিকে রওনা হলো স্বর্ণপক্ষ পাখিটির সন্ধানে। যাত্রাপথে কোনো রকম অনর্থ এড়ানোর জন্য সে জনবসতিপূর্ণ গ্রামগুলো এড়িয়ে চলতে লাগল।
নরকাগ্নির দৌড়ের গতি ছিল অবিশ্বাস্য রকম দ্রুত, পার্থিব যেকোনো যুদ্ধাশ্বের চেয়ে তা কম করেও দশ গুণ বেশি গতিসম্পন্ন। এটি দিনে দশ হাজার里 পথ পাড়ি দিতে পারত এবং বিশ্রামের কোনো প্রয়োজন হতো না। এটি আগুন খেয়ে বেঁচে থাকত, পান করার মতো জলেরও প্রয়োজন ছিল না। নরক থেকে যে কেউ একে টেনে নিয়ে যাক না কেন, এটি কেবল তারই হুকুম তামিল করত। এত বিশ্বস্ত এবং চমৎকার একটি বাহন শেষ পর্যন্ত লিংবোর হাতে এসে পৌঁছাল—বিষয়টি সত্যিই একটু অদ্ভুত বটে।