অধ্যায় ১৫৫: নীল বাতাস

ল্যান ফেং এবং তার সঙ্গীরা বিষক্রিয়ায় মাটিতে লুটিয়ে পড়ার পর, ডিং গ্যাং দেখলেন যে ল্যান ফেংয়ের তখনও শ্বাস রয়েছে। তাই তিনি নিজের তলোয়ার দিয়ে ল্যান ফেংয়ের বুকে পরপর দুটি আঘাত হানলেন। প্রচণ্ড ব্যথায় ককিয়ে উঠলেও ল্যান ফেংয়ের শক্তি কিছুটা কমে গেলেও তার প্রাণবায়ু তখনও ওড়েনি। ল্যান ফেং অত্যন্ত সাবধানে ছোট ছোট শ্বাস নিতে লাগলেন, যাতে ডিং গ্যাং বুঝতে না পারেন যে তিনি এখনও বেঁচে আছেন।

ডিং গ্যাং আশঙ্কা করলেন যে অন্য কারও প্রাণও হয়তো পুরোপুরি যায়নি, তাই তিনি নিজের তলোয়ার হাতে একে একে সবার দেহে আঘাত করতে লাগলেন। এরপর তিনি তাঁর পাঁচজন অধস্তন কর্মীকে নির্দেশ দিলেন, যাতে তারা এই ত্রিশটি মৃতদেহ একটি ঘোড়ার গাড়িতে তুলে সেনা শিবিরের পাশের তৃণভূমির দিকে নিয়ে যায়।

পাঁচজন সৈনিক সারারাত ধরে ঘাসজমির মধ্যে কবর খুঁড়তে লাগল। ডিং গ্যাংয়ের হুমকির মুখে পড়ে সেই সৈনিকেরা দুই প্রহর কাটতে না কাটতেই ত্রিশটি মৃতদেহ দাফন করার মতো একটি গভীর গর্ত খুঁড়ে ফেলল।

সৈনিকেরা ত্রিশটি মৃতদেহ সেই গভীর গর্তে ফেলে দিল এবং তারপর মাটি চাপা দিয়ে ঢেকে দিল। বাকি থাকা মাটি তারা চারদিকে ছড়িয়ে দিল, যাতে বাইরে থেকে কেউ বুঝতে না পারে যে এখানে নতুন করে মাটি খোঁড়া হয়েছে।

সব কাজ শেষ হওয়ার পর, ডিং গ্যাং নিজের তলোয়ার দিয়ে সেই পাঁচজন সৈনিককেই একে একে হত্যা করলেন। এরপর সৈনিকদের মৃতদেহগুলো সেই তৃণভূমিতেই ফেলে রেখে তিনি অত্যন্ত দর্পে সেনা শিবিরের দিকে ফিরে গেলেন।

ডিং গ্যাং ভেবেছিলেন তাঁর এই কাজ নিখুঁত হয়েছে এবং কেউ তা জানতে পারবে না। কিন্তু কে জানত যে তাঁর এই জঘন্য অপরাধের দৃশ্য বুনো শাক তুলতে আসা সেই দুই ভাই-বোনের চোখে পড়ে যাবে, যারা সৈনিকদের অত্যন্ত ঘৃণা করত।

ভাই-বোন দুজন ঘাসঝোপের আড়ালে লুকিয়ে ছিল। ডিং গ্যাং অনেক দূরে চলে যাওয়ার পর তারা বাইরে বেরিয়ে এল। তারা মৃত সৈনিকদের মরদেহের কাছে গিয়ে তাদের সাথে থাকা বড় বড় তলোয়ারগুলো খুলে নিল এবং মূল্যবান কিছু পাওয়ার আশায় প্রতিটি সৈনিকের জামাকাপড় হাতড়ে দেখতে লাগল।

ভাই-বোন মিলে সৈনিকদের সমস্ত পোশাক তন্ন তন্ন করে খুঁজলেও মূল্যবান কোনো জিনিস পেল না, কেবল ওই পাঁচটি বড় তলোয়ার ছাড়া কাজের মতো আর কিছুই তাদের হাতে এল না।

"দিদি, ওই গর্তটার মধ্যে তো আরও অনেক মানুষকে পোঁতা হয়েছে, সেখানে কি কোনো ভালো জিনিস পাওয়া যাবে না?" ভাইটি জিজ্ঞেস করল।

"আয়, আমরা খুঁড়ে দেখি। এতগুলো মানুষ যখন, তখন নিশ্চয়ই কিছু না কিছু মূল্যবান জিনিস পাওয়া যাবে," দিদি দৃঢ়স্বরে বলল।

ভাই-বোন দুজনে সৈনিকদের ফেলে যাওয়া কোদালটি তুলে নিল এবং সদ্য দেওয়া মাটিগুলো সজোরে খুঁড়তে শুরু করল। সামান্য কয়েক কোপ মারতেই তারা একটি মৃতদেহ টেনে বাইরে বের করে আনল। ভাইটি মৃতদেহের গায়ে হাত বুলিয়ে তার বুক থেকে সোনা বাঁধানো একটি ছোট্ট টুকরো খুঁজে পেল এবং আনন্দে চিৎকার করে উঠল, "সোনার টুকরো! সোনার টুকরো!"

দিদি দ্রুত ভাইয়ের মুখ চেপে ধরে ফিসফিস করে বলল, "আস্তে কথা বল, প্রাণটা কি হারাতে চাস?"

ভাই-বোন digging চালিয়ে যেতে লাগল। এবার তারা যে মৃতদেহটি টেনে তুলল সেটি ছিল এক বয়স্ক সৈনিকের। সেই বয়স্ক সৈনিকের কাছে একটি লাউয়ের আকৃতির জলের পাত্র ছিল, যা দেখে ভাইটির খুব ভালো লেগে গেল।

ভাইটি যখন সেই জলের পাত্রের ধুলো ঝাড়ছিল, ঠিক তখনই হঠাৎ কবর থেকে একটি হাত বেরিয়ে এল এবং সরাসরি ভাইটির বাহু খামচে ধরল। এতে ভয়ে চমকে উঠে ভাইটি এক আর্তনাদ করে বসল।

তবে দিদি মোটেও ঘাবড়ালেন না। তিনি এগিয়ে এসে কবর থেকে বাড়িয়ে দেওয়া হাতটি ভাইয়ের বাহু থেকে ছাড়িয়ে নিলেন এবং এক ঝটকায় দূরে ফেলে দিলেন।

"জল..." কবর থেকে একটি ক্ষীণ কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

কথাটি ল্যান ফেংই বলছিলেন। তখন পর্যন্ত ল্যান ফেংয়ের প্রাণবায়ু উড়ে যায়নি। তিনি চোখ মেলে দেখলেন যে আশেপাশে ডিং গ্যাং নেই। এই ভাই-বোনের সাথে অতীতে তাদের দেখা হয়েছিল, যদিও তাদের মধ্যে কোনো গভীর পরিচয় ছিল না, তবুও ল্যান ফেং শেষ আশার ভরসায় ভাই-বোনের কাছে সাহায্য প্রার্থনা করলেন।

দিদি ল্যান ফেংকে কবর থেকে টেনে তুললেন এবং তাঁর মুখের ধুলোবালি পরিষ্কার করে দিলেন। এরপর ভাইয়ের হাত থেকে জলের পাত্রটি নিয়ে ল্যান ফেংয়ের মুখে জল ঢেলে দিলেন।

ল্যান ফেংয়ের বুক থেকে তখনও রক্ত ঝরছিল। কয়েক ফোঁটা জল পান করার পর তিনি সামনে বৃদ্ধ সৈনিকের মৃতদেহটি দেখতে পেলেন। চরম আবেগপ্রবণ হয়ে ল্যান ফেং বৃদ্ধ সৈনিকের মরদেহের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়লেন এবং তাঁকে জড়িয়ে ধরে কেঁদে উঠলেন।

ল্যান ফেংয়ের বুক থেকে গড়িয়ে পড়া রক্ত সরাসরি বৃদ্ধ সৈনিকের মুখের ওপর গিয়ে পড়ল এবং সেই তাজা রক্ত ফোঁটায় ফোঁটায় বৃদ্ধের ঠোঁটের কোণে প্রবেশ করল। ল্যান ফেংয়ের রক্ত বৃদ্ধ সৈনিকের মুখ দিয়ে শোষিত হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই, নিঃশ্বাস বন্ধ হয়ে যাওয়া সেই বৃদ্ধ হঠাৎ করেই যেন প্রাণ ফিরে পেলেন। তিনি চোখ মেলে এমনভাবে বড় বড় নিঃশ্বাস নিতে লাগলেন, যেন জলের নিচে অনেকক্ষণ দম বন্ধ করে রাখা হয়েছিল।

বৃদ্ধ সৈনিককে বেঁচে উঠতে দেখে ল্যান ফেং কিছুটা অবাক হলেন, তবে সেই বিস্ময়ের পাশাপাশি তাঁর মনে আনন্দও জাগল।

ল্যান ফেং বুঝতে পারেননি যে তাঁর নিজের রক্তের ফোঁটাতেই বৃদ্ধ সৈনিকের জীবন ফিরে এসেছে, তাই তিনি অন্য মৃত সঙ্গীদের বাঁচানোর কথা ভাবলেন না।

জ্ঞান ফেরার পর বৃদ্ধ সৈনিক জোরে জোরে কাশতে শুরু করলেন। দিদি দ্রুত জলের পাত্রটি ল্যান ফেংয়ের হাতে দিলেন। ল্যান ফেং বৃদ্ধকে কয়েক চুমুক জল খাওয়ালেন। বৃদ্ধ সৈনিক বুক চেপে ধরে ধীরে ধীরে উঠে বসলেন।

"এই ডিং গ্যাং বড্ড নির্দয়। ও আমাদের সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করেছে," কর্কশ গলায় বললেন বৃদ্ধ সৈনিক।

"আমরা এত কষ্ট করে নিজেদের জীবন বাজি রেখে মিশন সফল করলাম, অথচ এর পরিণাম কী হলো! এটা কোনোভাবেই মেনে নেওয়া যায় না," ক্ষোভের সঙ্গে বললেন ল্যান ফেং।

"আমাদের অবিলম্বে এখান থেকে চলে যেতে হবে। সেনা শিবিরে আর ফিরে যাওয়া যাবে না, এই গায়ের ইউনিফর্মও খুলে ফেলতে হবে। রাতের অন্ধকারেই দ্রুত এখান থেকে পালাতে হবে," কাশির দমকে বললেন বৃদ্ধ সৈনিক।

ল্যান ফেং এবং বৃদ্ধ সৈনিক নিজেদের কথাতেই ব্যস্ত ছিলেন, তাদের জীবন বাঁচানো সেই ভাই-বোনের প্রতি তারা কোনো মনোযোগই দেননি। শেষ পর্যন্ত দিদির আর সহ্য হলো না, তিনি ক্ষুব্ধ দৃষ্টিতে দুজনের দিকে তাকিয়ে তিরস্কারের সুরে বললেন, "তোমরা দুজন কি এভাবেই তোমাদের জীবন রক্ষাকারীদের উপেক্ষা করবে?" দিদির চোখে ছিল তীব্র ক্ষোভ।

"তোমরাই তো আমাদের বাঁচিয়েছ! ক্ষমা করো, আমরা নিজেদের কথায় এত মশগুল ছিলাম যে খেয়াল করিনি। তোমাদের অশেষ ধন্যবাদ," ল্যান ফেং লজ্জিত হয়ে বললেন।

ছোট ভাইটি তখন নিষ্পাপভাবে তার দিদিকে বলল, "দিদি, এরা তো সব সৈনিক। তুমি না সৈনিকদের সবচেয়ে বেশি ঘৃণা করো?"

দিদি যেন হঠাৎ সম্বিৎ ফিরে পেলেন এবং বলে উঠলেন, "ঠিক বলেছ, আমাদের তো সৈনিকদের ঘৃণা করা উচিত, তাদের বাঁচানোই আমাদের উচিত হয়নি।"

বৃদ্ধ সৈনিক পাশে মৃদু হেসে বললেন, "তোমরা তো আমাদের জিনিসপত্র লুট করতে এসেছিলে, আমাদের জীবন বাঁচানোর জন্য তো আসনি।"

বৃদ্ধের এই অভিযোগে দিদি চরম রেগে গেলেন এবং বৃদ্ধকে আঙুল উঁচিয়ে চিৎকার করে বললেন, "তোমরা সৈনিকেরা আমাদের ঘরবাড়ি ধ্বংস করেছ, আমরা যদি সামান্য কিছু জিনিস নিই তাতে দোষ কী? তোমরা তো আমাদের সাধারণ মানুষের জীবন কেড়ে নিয়েছ, আর আমরা বেঁচে থাকার তাগিদে কি মৃত মানুষের কাছ থেকে কিছু জিনিসও নিতে পারব না?"

বৃদ্ধ সৈনিক কোনোমতে কষ্ট করে দাঁড়িয়ে পড়লেন। ল্যান ফেং তাঁকে ধরে রাখলেন। বৃদ্ধ ভাই-বোনকে উদ্দেশ করে বললেন, "তোমরা ভালো করে শুনে রাখো, আমরা দুজন এবং এই কবরের ভেতরের এই বীরেরা সবাই এই সৈনিকদের দ্বারাই নির্যাতিত হয়েছি। তোমরা সৈনিকদের ঘৃণা করো, সেটা তোমাদের ব্যাপার; কিন্তু আমরা আজ থেকে আর কোনো সৈনিক নই।" এ কথা বলেই বৃদ্ধ নিজের গায়ের সামরিক পোশাক ছিঁড়ে ফেললেন এবং মাটিতে ফেলে তার ওপর সজোরে পা দিয়ে মাড়াতে লাগলেন।

বৃদ্ধকে ইউনিফর্ম খুলতে দেখে ল্যান ফেংও নিজের গায়ের পোশাক খুলে ফেললেন।

"এই ছোট ভাইটি আমার জলের পাত্রটি খুব পছন্দ করেছে, তাই না? ঠিক আছে, এটি তোমাকে আমাদের জীবন বাঁচানোর উপহার হিসেবে দিলাম। তাছাড়া, আর কবর খুঁড়ো না। আমরা সেনাবাহিনীতে যোগ দেওয়া গরিব মানুষ, আমাদের কাছে কোনো মূল্যবান জিনিস নেই। ওই ছেলেটির হাতে যা আছে তা কেবল কাঁচা তামার টুকরো, ওটির কোনো আর্থিক মূল্য নেই," বললেন বৃদ্ধ সৈনিক।

ভাই-বোন বুঝতে পারল যে বৃদ্ধের কথাটি একেবারেই ঠিক। তাই তারা আর কবর খুঁড়ল না এবং বৃদ্ধ ও ল্যান ফেংকে সাহায্য করে সদ্য তোলা মৃতদেহটি আবার গর্তে ফিরিয়ে দিয়ে মাটি চাপা দিল। এরপর চারজন মিলে সেনা শিবিরের পূর্ব দিকের পথ ধরে হাঁটতে শুরু করলেন।

ল্যান ফেং এবং বৃদ্ধ সৈনিকের ক্ষতগুলো তখনো পুরোপুরি শুকায়নি, তাই হাঁকতে তাদের ভীষণ কষ্ট হচ্ছিল। ওই ভাই-বোনের মধ্যে একজন তো দুর্বল যুবতী আর অন্যজন ছোট শিশু, তারা চাইলেও কোনো সাহায্য করতে পারছিল না। ফলে চারজন একে অপরের ওপর ভর করে কোনোমতে সামনের দিকে এগোতে লাগলেন।

সারারাত ধরে হেঁটেও তারা খুব বেশি দূরে যেতে পারলেন না। ল্যান ফেংয়ের শারীরিক অবস্থা তুলনামূলক ভালো ছিল এবং তাঁর নিরাময় ক্ষমতাও দ্রুত কাজ করছিল; কিন্তু বৃদ্ধ সৈনিকের অবস্থা খারাপের দিকে যাচ্ছিল। তাঁর ক্ষতস্থানে সংক্রমণ শুরু হয়েছিল এবং তাঁর মুখমণ্ডলে ফ্যাকাশে ছাপ স্পষ্ট হয়ে উঠেছিল।

"আমি আর পারছি না। তুমি এদের সাথে এগিয়ে যাও, আমি আর তোমাদের টানতে পারব না," মাটিতে বসে পড়ে ল্যান ফেংকে বললেন বৃদ্ধ।

"এ কী সব আবল তাবল বকছ! আমি কি তোমাকে এভাবে ফেলে চলে যেতে পারি? যদি মরতেই হয়, আমরা একসঙ্গে মরব," ল্যান ফেং জোর করে বৃদ্ধকে টেনে তুললেন এবং নিজের পিঠে তুলে নিলেন।

"আমাকে নামিয়ে দাও, তোমার নিজের শরীরের কী অবস্থা তুমি কি জানো না? আমাকে নিয়ে তোমার ভেবে লাভ নেই," বৃদ্ধ নিজেকে ছাড়ানোর জন্য ছটফট করতে লাগলেন।

ল্যান ফেং দৃঢ়ভাবে বৃদ্ধকে নিজের পিঠে বহন করে চললেন। যদিও তাঁর পদক্ষেপগুলো ছিল ভারী ও কষ্টকর, তবুও তাঁর মনের জেদ ও সংকল্প ছিল অটুট।

একপাশে থাকা ভাই-বোন দু'জন অবাক হয়ে ল্যান ফেংকে দেখতে লাগল এবং ল্যান ফেংয়ের প্রতি এক অদ্ভুত ভালোলাগা আস্তে আস্তে তাদের মনের গভীরে জন্ম নিতে শুরু করল।