ষষ্ঠষষ্টি অধ্যায়: আবার দেখা হলো বনানের সাথে
এখন লু হুর শরীরের বহিঃপ্রকাশও পুরোপুরি পরিবর্তিত হয়েছে; তিনি আর ইচ্ছাকৃতভাবে নিজের শক্তিকে দমন করছেন না, ফলে পূর্বের তুলনায় তার উপস্থিতি অনেক বৃহৎ ও শক্তিশালী হয়ে উঠেছে। তিনি সামান্য নিজের শক্তিকে স্থিতিশীল করলেন, তারপর গুহা থেকে বেরিয়ে এলেন।
চারপাশে হু জিউ জিউ ও সাদা বাঘের দেখা পেলেন না—তারা কোথায় খেলতে গেছে কে জানে। একটু মনোযোগ দিয়ে হু জিউ জিউয়ের অবস্থান অনুভব করলেন, তারপর তার সন্ধানে রওনা দিলেন।
“বড় বাঘ, তুমি অবশেষে বেরিয়ে এসেছ!” লু হুকে দেখে হু জিউ জিউ আনন্দে উচ্ছ্বসিত। লু হু বাইরে এলেই তার মানে খাওয়ার কিছু নিশ্চয়ই আছে, তাই সে খুশি না হয়ে পারে?
“আমি কতদিন ধরে বের হইনি?” লু হু জিজ্ঞেস করলেন। শেষবার তিনি শক্তি বৃদ্ধির চূড়ান্ত মুহূর্তে ছিলেন, তখন ক্ষুধা অনুভব করলেও তা সহ্য করে গুহার বাইরে আসেননি; তাই ঠিক কতটা সময় কেটে গেছে তিনি জানতেন না।
“উঁ, আনুমানিক এক মাস হবে।” হু জিউ জিউ বলল। সে দিন গুনে রেখেছিল, কারণ লু হু সাধারণত প্রতি দশ দিনে একবার বের হয়, তখন সে ও সাদা বাঘ আগেভাগেই অপেক্ষা করত, যেন লু হু বের হলেই তারা কুমির ধরতে যেতে পারে।
তবে এবার দীর্ঘ সময় কেটে গেছে, তাই সে অপেক্ষায় ছিল না।
“ভালোই হয়েছে।” লু হু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন; এক বছরেরও বেশি সময়ে অবশেষে তিনি গুই ইয়ুয়ান স্তরে পৌঁছেছেন।
“তোমার সপ্তম বোন এখনও ফিরে আসেনি?” লু হু আবার প্রশ্ন করলেন।
“না।” হু জিউ জিউ মাথা নাড়ল, “তাছাড়া আমার বড় বোনও চলে গেছে। তিনি আমাকে তাগিদ দিয়েছেন, যেন আমি কোথাও না যাই।”
লু হু জিজ্ঞেস করতেই হু জিউ জিউ উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল। যতই সে নির্বোধ হোক, এবার সে বুঝতে পারল কিছু একটা ঠিক নেই।
আগে বড় বোন ও সপ্তম বোন কখনও এতদিন একসঙ্গে বাইরে থাকেননি। এবার একজন এক বছরেরও বেশি সময় ধরে নেই, অন্যজনও এক মাসের বেশি ধরে নেই, কোনও খবর নেই—হু জিউ জিউ চিন্তিত না হয়ে পারে?
লু হু এ কথা শুনে চিন্তায় পড়ল, তারপর হু জিউ জিউকে সান্ত্বনা দিল, “ভয় নেই, তারা এত শক্তিশালী, নিশ্চয়ই কিছু হবে না।”
সান্ত্বনা দিয়ে লু হু সাদা বাঘের খোঁজ নিলেন। তাদের সঙ্গে কুমিরের দারুণ ভোজ সারলেন, এরপর লু হু সিদ্ধান্ত নিলেন, সেই নীল চামড়ার বইটি সাদা বাঘকে দেবেন।
সাদা বাঘ এখনও সাধারন স্তরে আছে, তবে শীঘ্রই জুয়ান দান স্তরে পৌঁছাবে, এমনকি যে কোনও সময়ে তা সম্ভব।
কিছুদিন আরও চিং চিউয়ে কাটিয়ে লু হু আর স্থির থাকতে পারল না; বাইরে যাওয়ার ইচ্ছা প্রবল হয়ে উঠল।
শক্তি বাড়ার ফলে তিনি অনেক আত্মবিশ্বাসী হয়েছেন। বড়াই নয়, এখন তিনি গুই ইয়ুয়ান স্তরে, বাইরে গেলে যতক্ষণ না কোনও সর্বোচ্চ স্তরের শক্তিশালী কারও সঙ্গে দেখা হয়, সহজেই সব সামাল দিতে পারবেন; আর এখানে বসে থাকার কোনও কারণ নেই।
সর্বোচ্চ স্তরের修士 তো সাধারণ নয়; পুরো চিং চিউয়ে কুলে কেবল হু চি চি আছে, বাইরে গেলে এমন কেউ সহজে মিলবে না।
ছোট জিউ তার ভাবনা সমর্থন করল।
তাহলে আর দ্বিধা নেই! লু হু যখন বলল সে বাইরে যাবে, হু জিউ জিউ কিছু বলল না; তার ব্যবহার দেখে বোঝা গেল, রূপান্তরিত হওয়ার পর তার মনও ধীরে ধীরে পরিণত হচ্ছে।
“আমি তোমাকে বাইরে নিয়ে যেতে পারি।” হু জিউ জিউ বলল।
পীচবনের পথ দিয়ে বাইরে যেতে হলে, বড় বোন ও সপ্তম বোন ছাড়া কেবল হু জিউ জিউ-ই পারে সেই পথ ব্যবহার করে বাইরে নিয়ে যেতে।
লু হু একটু চিন্তা করে রাজি হল। সাধারণ প্রবেশপথ দিয়ে গেলে তার পরিচিতি নেই; দূরত্ব বেশি হলে শানডংয়ে ফিরতে অনেক সময় লাগবে!
হু জিউ জিউয়ের সঙ্গে পীচবনে পৌঁছালেন, তখন লু হু আবার ফিরে এলেন জিং ইয়াং গাংয়ের পাহাড়ি জঙ্গলে।
এখন গ্রীষ্মকাল, পাহাড়ি জঙ্গলটা একটু গুমোট।
কে জানে, সেসব দৈত্য সম্রাটের দূতেরা উত্তর সীমান্ত ছেড়ে গেছে কিনা, সতর্ক থাকতে হবে।
লু হু দ্রুত ইয়াংগু জেলার দিকে গেলেন; রীতি অনুযায়ী, প্রথমে খাবারের দোকানে ঢুকলেন।
তিনি আবার সিংহ楼য়ে এলেন, আর একটা টেবিলে ভালো পান ও খাবার অর্ডার করলেন।
উ সঙ 西门庆ের ঘটনাটির পর এক বছরেরও বেশি কেটে গেছে; এখানে আগের মতোই ব্যবসা চলছে।
তিনবার পান শেষ, খাবারে সাতভাগ তৃপ্ত, হঠাৎ লু হুর মুখাবয়ব কঠোর হলো, খাওয়া বন্ধ করলেন।
“লু সাথী, অনেকদিন দেখা হয়নি।”
একটি সাধারণ মানুষ দেখতে পাবে না, এমন এক ছায়া লু হুর সামনে ভেসে বলল।
“আহা! শু সাথী, দেখা হল, দেখা হল, একসঙ্গে পান করব?” আগন্তুকের পরিচয় বুঝে লু হুর মন শান্ত হল, তারপর ভদ্রভাবে বললেন।
এটা শু ছিং, ইয়াংগু জেলার 城隍ের অধীনে পাঁচ স্তরের阴神।
শু ছিং হাত নাড়লেন, স্পষ্টভাবে বললেন, দরকার নেই;阴神 স্তরে পৌঁছানোর পর তার আর খাবারের প্রতি আগ্রহ নেই, খাওয়ার ইচ্ছা হলেও খেতে পারেন না।
জেলাবাসীর উৎসর্গিত খাবার তাদের阴神দের জন্য কেবল সুবাস পাওয়ার জন্য।
শু ছিং এখনও ভেসে আছে, বসার ভঙ্গিতে লু হুর সামনে বসে, একবার তাকিয়ে বললেন, “এক বছর দেখা হয়নি, লু সাথীর修য় আরও রহস্যময় হয়েছে!”
শু ছিং এখন লু হুর শক্তি বুঝতে পারছেন না, তবে অনুমান করা যায়, তিনি গুই ইয়ুয়ান স্তরে পৌঁছেছেন।
স্মরণ করেন, প্রথমবার দেখা হলে লু হু ছিল জুয়ান দান স্তরে, তখন তাদের শক্তি সমান ছিল।
এত অল্প সময়ে, আহা!
তিনি বিস্মিত না হয়ে পারলেন না!
“শু সাথী, কিছু কি হয়েছে?”
লু হু সরাসরি জানতে চাইলেন; তিনি ইয়াংগু জেলায় ঢুকতেই 文安城隍 নিশ্চয়ই তার ওপর নজর রেখেছেন।
অপ্রয়োজনীয় কেউ 三宝殿-এ যায় না; এখন শু ছিং এসেছেন, মানে 文安城隍 কিছু জানতে চায়।
“লু সাথী, চিন্তা করবেন না, অন্য কিছু নেই; আমাদের城隍 মহাশয় আপনাকে শহরে দেখে কেবল অতিথি হিসেবে আমন্ত্রণ জানাতে চেয়েছেন।”
লু হুর সরাসরি প্রশ্নে ভুল বোঝাবুঝি এড়াতে শু ছিং হাসলেন ও ব্যাখ্যা দিলেন।
“既然文安城隍 আমন্ত্রণ করেছেন, তার সম্মান অবশ্যই দিতে হবে।”
লু হু আনন্দের সাথে আমন্ত্রণ গ্রহণ করে উঠলেন, টাকা রেখে শু ছিংয়ের সাথে城隍 মন্দিরের পথে রওনা দিলেন।
তদ্দিন, তার নিজেরও একটা প্রশ্ন আছে 文安城隍কে জিজ্ঞেস করার।
文安城隍 এই অঞ্চলের শাসক; দৈত্য সম্রাটের দূতেরা চলে গেছে কিনা, তিনি জানেন।
এটা না জানলে, লু হুর চলাফেরা হবে দ্বিধাগ্রস্ত।
城隍 মন্দিরে এসে দেখলেন, সেখানে ধূপের ধোঁয়া ও পূজারীদের ভিড়; চারপাশে উৎসর্গ ও পূজার দৃশ্য।
文安城隍ের জীবন নিশ্চয়ই স্বচ্ছল; দূরবর্তী গ্রামের阴神দের মতো নয়, যাদের বছরে ধূপ জ্বালে কেউ না।
মন্দিরে অনেক সাধারণ মানুষ, কেউ লু হুর দিকে বিশেষ মনোযোগ দেয় না।
লু হু ঢুকতেই 文安城隍 তাকে洞天-এ নিয়ে গেলেন।
এটা তার阴神洞天-এ দ্বিতীয়বার; প্রথমবার ছিল 伯寮神君ের।
伯寮神君ের洞天 ছিল ভুতুড়ে; 文安城隍ের洞天 সোনালী, দ্যুতিময়, সর্বত্র উন্নতির ছাপ, যেন রাজপ্রাসাদও এত জাঁকজমক নয়।
“হাহাহা! ছোট লু, কেমন আছো?” 文安城隍ের প্রাণবন্ত হাসি।
“ভালোই আছি, তবে 文安城隍ের মতো সুখী নই।”
লু হু হাসলেন, কিন্তু এটাও সত্য।
শুভেচ্ছা বিনিময় শেষে 文安城隍 লু হুকে টেবিলের সামনে ডাকলেন, দুজনে একসঙ্গে চা পান করলেন।
“আমার চা চেষ্টা করো, দেহের修士দের জন্যও চিত্ত ও আত্মা পুষ্টি দেয়।”
文安城隍 বিনয়ী, ছোট কাপ চা ঢেলে লু হুর সামনে রাখলেন।
সুবাসিত, মন সতেজ করে।
লু হু দ্বিধা না করে একবারে পান করলেন, এমন প্রশংসা করলেন।
নিশ্চয়ই ভালো জিনিস।
আনুষ্ঠানিকতার পর, লু হু মূল বিষয় জিজ্ঞেস করলেন।
“文安城隍, আপনি কি দৈত্য সম্রাটের ব্যাপারে জানেন?”
লু হু প্রথমে অনুসন্ধানমূলক প্রশ্ন করলেন।
文安城隍ও চা পান করে উত্তর দিলেন, “আমি জানি তুমি কী জানতে চাও; শহরে ঢুকতে তোমাকে দেখে আমিও বিস্মিত হয়েছি।”
“সম্ভবত ওই狐狸族ের শক্তিশালী ব্যক্তি তোমাকে রক্ষা করেছেন, তাই তো?”
文安城隍 হাসিমুখে লু হুর দিকে তাকালেন।
এক বছরেরও বেশি আগে, দৈত্য সম্রাট সমারোহে妖族দের ধরে নিয়ে যাচ্ছিল; তিনি না জেনে পারেননি।
ভেবেছিলেন, লু হু-র মতো কাউকে দক্ষিণে নিয়ে যাওয়া হয়েছে; অথচ এখন তিনি ভালো আছেন।
লু হু মাথা নাড়লেন, “ঠিকই বলেছেন, 文安城隍, দয়া করে বলুন, দৈত্য সম্রাটের দূতেরা এখনও চলে গেছে কিনা?”