একাত্তরতম অধ্যায়: লো ঝেংঝেন
লু হু পূর্বে যেসব শহরে গিয়েছে, চিংচৌ শহরের চিত্র তাদের তুলনায় সম্পূর্ণ ভিন্ন। এখানে রাস্তাঘাটে খুব কম মানুষ দেখা যায়, কোথাও নেই কোনো ফেরিওয়ালার ডাকাডাকি, সর্বত্রই যেন নীরবতা আর পতনের ছাপ। মাঝে মাঝে শুধু সশস্ত্র সৈন্যদের ছোট ছোট দল ছুটে যেতে দেখা যায়, তারা তাড়াহুড়ো করে টহল দিচ্ছে।
শহরে প্রবেশের সময় কেউ তাকে থামায়নি, তবে ভেতরে ঢোকার পর টহলরত সৈন্যদের হাতে বেশ কয়েকবার জিজ্ঞাসাবাদের মুখোমুখি হতে হয়েছে। সম্ভবত তার অভিজাত পোশাকের কারণে, সৈন্যরা তাকে বেশি কিছু বলেনি।
লু হু কিছুক্ষণ শহরের ভেতর ঘুরে বেড়াল, তাঁর মনে বিস্ময় জাগল—একটি সম্মানজনক জেলার শহর হয়েও এটি তো কোনো সাধারণ উপজেলার থেকেও পিছিয়ে। দেবতাদের সংখ্যা এখানে খুবই কম, চতুর্থ স্তরের কোনো দেবতা নেই, পঞ্চম স্তরের মাত্র তিনজন, আর ছয় ও সাত স্তরের মিলিয়ে গোনা যায় একশও না। অবশ্য, গোপনে তৃতীয় স্তরের ওপরে কোনো দেবতা আছে কি না, তা নিশ্চিত নয়।
সামনের চেহারা দেখে বলা যায়, ইয়াংগু জেলার ওয়েনআন নগরের দেবতা বাহিনী এখানের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী। কিছুতেই মাথায় ঢুকছে না, সবকিছুতেই কোনো অসামঞ্জস্যতা স্পষ্ট।
“বন্ধু, একটু দাঁড়ান।”
রাস্তায় ফুটপাতে ভাগ্য গণনা করা এক শ্বেতশ্মশ্রু বৃদ্ধ সাধু হঠাৎ করেই লু হুকে ডেকে উঠল। লু হু আসলে আগে তাকে খেয়ালই করেনি, ডাকার শব্দে থেমে গেল। চারপাশে তাকিয়ে দেখে, পুরো রাস্তায় কেবল সে-ই হাঁটছে, বুঝতে পারল এই বৃদ্ধই তাকে ডাকছে।
লু হু একবার তাকাল বৃদ্ধের দিকে, তার শরীরে কোনো অলৌকিক শক্তির আভাস বা বিশেষ কিছু অনুভব করল না, একেবারেই সাধারণ মানুষ। তবে কি সে কোনো ঠগবাজ? এরকম প্রতারক তো সাধারণত জনবহুল শহরেই ভাগ্য গণনা করে!
তবুও ভদ্রতার খাতিরে, লু হু হাতজোড় করে বলল, “মহারাজ, কী নির্দেশ আছে?”
বৃদ্ধ সাধু তার সাদা দাড়ি স্পর্শ করে, এক গুরুভাব নিয়ে বলল, “আমি নওয়াগাঁও জেলার দুই仙পর্বত থেকে এসেছি, সকলে আমাকে রো গুরু বলে ডাকে।”
রো গুরু সরাসরি নিজের পরিচয় জানালো।
লু হু একটু থমকে গেল—রো গুরু? এই নামে তো সে কখনও শোনেনি। নিজের স্মৃতির পাতায় ঘাঁটাঘাঁটি করল, সে তো কখনও ঠিকভাবে জলকুম্ভীরের গল্পও পড়েনি; কয়েকজন বিখ্যাত চরিত্র ছাড়া আর কারোর সম্পর্কে তেমন জানে না। সত্যি বলতে, এ নামে কোনো চরিত্র ছিল কি না, তার মনে নেই।
তাছাড়া, এই পৃথিবী তো আর জলকুম্ভীরের সেই মূল জগত নয়, নতুন শক্তিধর চরিত্র আবির্ভূত হলে অবাক হওয়ার কিছু নেই। তার উপর, লু হু নিশ্চিত, তার সাথে এই ব্যক্তির আগে কখনও দেখা হয়নি। হয়তো সে কেবল একজন ঠগবাজ, কাকতালীয়ভাবে তাকে টার্গেট করেছে।
অবশ্য, সে গোপন শক্তিধরও হতে পারে।
“আমি বিশেষভাবে তোমার জন্য এসেছি, বহুক্ষণ ধরে এখানে অপেক্ষা করছি।” রো গুরু আবার বলল।
লু হু তার কথায় কৌতূহলী হলো, ভাবল, প্রতারক হলেও ক্ষতি নেই, কিছুক্ষণ কথা বলাই যাক।
“মহারাজ আমার জন্য এসেছেন? তবে কি আপনি জানেন আমি কে?” লু হু হাসল—প্রশ্নটা বেশ কৌশলী; সে আগে থেকে কিছুই জানায়নি। সাধারণত প্রতারকেরা মানুষের কথা শুনে, ইঙ্গিত নিয়ে ভবিষ্যৎ বলে, যত বেশি তথ্য পায়, ততই সুবিধা। হঠাৎ করে চমকে দেয়া কোনো কথা বললেই সাধারণ মানুষ মুগ্ধ হয়ে ভাবে, এ নিশ্চয়ই সত্যিকারের জ্ঞানী।
“তুমি না মানুষ, না ভূত, না দেবতা।” রো গুরু গম্ভীর গলায় বলল; কোনো জটিলতা ছাড়াই সরাসরি কথা বলল। সে লু হুর পরিচয় স্পষ্ট করে বলেনি, তবু উত্তরটা পরিষ্কার।
লু হু দু’ধাপ পিছিয়ে গেল, ভ্রু কুঁচকে সতর্ক হলো। এই ব্যক্তি সত্যিই শক্তিধর, অথচ তার শক্তির কোনো কিছুই ধরা যাচ্ছে না; আবার সে কোনো দেবতাও নয়। তাহলে কি মানব জাতির দেহধারী সাধক? তাও যদি সমান শক্তিধর হয়, লু হু নিশ্চয়ই কিছুটা আঁচ করতে পারত। কিন্ত, এখন তার কাছে যেন সে একেবারেই সাধারণ মানুষ।
বন্ধু না শত্রু, সেটা নিশ্চিত না হওয়া পর্যন্ত সে একটুও অসতর্ক হবে না।
“মহারাজ, বিশেষভাবে আমার জন্য এসেছেন, কোনো কারণ আছে কি?” লু হু মুখে স্বাভাবিক ভাব দেখালেও, গোপনে শক্তি সঞ্চয় শুরু করল, যেকোনো সময় পালানোর প্রস্তুতি।
লু হুর এমন প্রতিক্রিয়া দেখে, রো গুরু তবুও শান্ত, তবে এবার উঠে দাঁড়াল, বলল, “আমি মানুষের ভাগ্য গণনায় পারদর্শী, গণনায় জানতে পেরেছি, তোমার ভাগ্য অসাধারণ।”
এবার তার স্বর ধীরে গম্ভীর হয়ে এলো, “আমি তোমার কাছ থেকে একটি জিনিস চাইতে এসেছি।”
“কোন জিনিস?” লু হু আবার দু’ধাপ পিছিয়ে গেল।
“তোমার জীবন।”
রো গুরু কথা শেষ হতেই আচমকা আক্রমণ চালাল, হাত তুলেই বজ্রবিদ্যা ছুঁড়ল।
আকাশে মুহূর্তেই কালো মেঘ জমল, গর্জন উঠল, এক ঝলক বিদ্যুৎ সোজা নেমে এলো।
একটি একটি বসতবাড়ি ধ্বংস হয়ে গেল, সেই বজ্রবিদ্যায় চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল, ভয়ানক শক্তি। সৌভাগ্য, লু হু আগেই সতর্ক ছিল, তার গোপন বিদ্যা সাথে সাথে চালিয়ে সে বজ্রআঘাত থেকে বেঁচে গেল।
তিনিও দেরি করল না, গোপন বিদ্যা কাজে লাগিয়ে আরও দূরত্ব বাড়িয়ে নিল।
“মহারাজ, এর অর্থ কী?” লু হু এবার উত্তেজিত; সে নিশ্চিত, সে তো কোনো শত্রুতা করেনি। অকারণে কেন তার জীবন চাইবে?
“তুমি এই পৃথিবীর কেউ নও, এই পৃথিবী তোমাকে সহ্য করতে পারবে না, ক্ষমা চাওয়া রইল।” রো গুরুর খুনের মনোভাব স্পষ্ট, আর কোনো ভণিতা নেই।
আকাশে বজ্র মেঘ জমে আছে, যেকোনো মুহূর্তে আবার বিদ্যুৎ নেমে আসবে।
এ কথা শুনে, লু হুর মনে শঙ্কা জাগল; এই বৃদ্ধ সাধু সত্যিই এত শক্তিশালী, তার অন্য জগতের মানুষ হওয়াও জানে?
ভাবার সময় আর নেই, দানবাকৃতি বিদ্যুৎ আবার নেমে এলো।
রো গুরু এত আক্রমণাত্মক দেখে, লু হু আর বসে থাকতে পারল না, গোপন বিদ্যা বজায় রেখেই পাল্টা আক্রমণের চেষ্টা করল।
লু হু এক পা দিয়ে মাটি দাপালো, পাহাড় কাঁপানো শক্তি চালালো।
তার বর্তমান শক্তি দিয়ে এ বিদ্যা এমনভাবে চালাল যে, এ শক্তি লু হুর নিজের কল্পনাকেও ছাড়িয়ে গেল। সমতল রাস্তায় গভীর ফাটল দেখা দিল, পুরো চিংচৌ শহর কাঁপতে লাগল।
ঠিক যেন ভূমিকম্প, লু হুকে কেন্দ্র করে চারদিকে কম্পন ছড়িয়ে পড়ল, শহরের অর্ধেক বাড়ি ধসে পড়ল।
যেমন বলে, দেবতা-দানবের যুদ্ধ, সাধারণ মানুষের দুর্ভোগ—ঠিক তেমনই।
কিন্তু লু হু এসব ভাবার সময় পেল না, কারণ এবারকার প্রতিপক্ষ তার দেখা সবচেয়ে শক্তিশালী শত্রু; সে একটুও দয়া দেখাতে পারল না।
দুঃখের বিষয়, তার “পাহাড় কাঁপানো” বিদ্যার আঘাত বড় হলেও, শক্তি ছড়িয়ে গিয়েছিল, রো গুরুর ওপর কেন্দ্রীভূত হয়নি।
রো গুরু শুধু একটু অস্থির হলো, দ্রুতই নিজেকে সামলে আবার আক্রমণ চালাতে লাগল।
রো গুরুর শক্তি নিঃসন্দেহে অপার্থিব, লু হুর সবচেয়ে ভয়ংকর অস্ত্রও তাকে আহত করতে পারল না।
এ অবস্থায়, পালানো ছাড়া উপায় নেই।
লু হু এক লাফে বিশাল পাখিতে রূপান্তরিত হলো, ডানা ঝাপটে আকাশে উড়ে উঠল।
এই রূপান্তর বিদ্যার মজাই আলাদা—শুধু রূপই নয়, সেই প্রাণীর কিছু শক্তিও পেয়ে যায়।