অধ্যায় আটাত্তর: সত্যিকারের বাঘের ছদ্ম ড্রাগনের মুখোমুখি সংঘর্ষ

প্রতিপক্ষ যখন উপস্থিত হলো, তার শরীরের শক্তি অনুভব করে লু হু স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল।
এই নীল জলজ প্রাণীটি কেবলমাত্র জাদুদ্রব্যের স্তরে পৌঁছেছে।
এখন তার কোনো দৈত্যশক্তি নেই, লু হু নিশ্চিত না সে তাকে হত্যা করতে পারবে, কিন্তু সে আত্মবিশ্বাসী যে নিজে আঘাত পাবে না।
নীল জলজটি সদ্য সাপ থেকে জলজে রূপান্তরিত হয়েছে, যুদ্ধের কৌশলও সাপের মতোই।
তীরে উঠে এসেই, সে তার শরীর দিয়ে লু হুর গায়ে জড়িয়ে ধরল, তাকে সমুদ্রে টেনে নেওয়ার চেষ্টা করল।
দৈর্ঘ্যে, লু হু তার চেয়ে ছোট, কিন্তু শক্তি ও আকারে সে অনেক বড়।
নীল জলজ যতই জড়িয়ে ধরুক, লু হু অবিচলিত।
ড্রাগন বনাম বাঘের যুদ্ধ?
এটা তার যোগ্যতা নয়!
লু হু একজন সত্যিকারের বাঘ, কিন্তু সে এখনো সত্যিকারের ড্রাগন নয়।
একই স্তরে থাকলে হয়তো তার দৈত্যশক্তি দিয়ে লু হুকে দমন করতে পারত, কিন্তু সে কেবল জাদুদ্রব্যের স্তরের জলজ, তার শরীরের শক্তি এখনো পূর্ণাঙ্গ প্রতিদ্বন্দ্বীর মতো নয়।
লু হু ঘুরে দাঁড়িয়ে এক কামড়ে নীল জলজের শরীর ছিঁড়ে দিল, যন্ত্রণায় জলজের বাঁধন শিথিল হলো, সে লু হুকে ছেড়ে দূরে সরে যেতে চাইল।
কিন্তু লু হু তাকে পালানোর সুযোগ দিল না; জলজ উড়তে পারে, যদি সে আকাশে উড়ে গিয়ে জাদুকর্ম চালায়, তাহলে লু হু শুধু মাটিতে দাঁড়িয়ে তাকিয়ে থাকবে।
লু হু সুযোগটি কাজে লাগাল, এক থাবা দিয়ে তার মাথা চেপে ধরল, অন্য থাবা দিয়ে বারবার মাথায় আঘাত করল।
একটানা বহুবার আঘাত করার পর, তার শরীরের শক্তি না থাকলে মাথা হয়তো তরমুজের মতো ফেটে যেত।
তবুও, জলজের মাথা থেকে রক্ত ঝরল।
তার যুদ্ধের ধরন দেখে বোঝা গেল, সে অভিজ্ঞতাহীন, বোকা, না হলে এমনভাবে লু হুর সাথে শারীরিক যুদ্ধ করত না।
তুমি তো উড়তে পারো!
নিজের শক্তি ব্যবহার না করে, আকাশে থেকে ক্ষয় করতে পারতে, অথচ সরাসরি লড়াই?
নিজের দুর্বলতার দিকে ঝোঁক, এটা বুদ্ধিমানের কাজ নয়।
লু হু সহজেই জিতল, তেমন কোনো পরিশ্রমই হলো না।
“বাঘের মহাশয়, আমি ভুল করেছি, আর সাহস করবো না।”
নীল জলজ আর সহ্য করতে পারল না, মানুষের ভাষায় বলল, প্রাণভিক্ষা চাইল।
লু হু আবার এক থাবা মারল, “আমি তো তোমাকে উত্যক্ত করিনি, কেন আক্রমণ করলে?”
লু হু ক্ষুব্ধ ছিল, সহজে তাকে মুক্তি দিতে রাজি নয়।
এখনো সে জলজের মাংসের স্বাদ জানেনি, আজ একবার ভালোভাবে স্বাদ নিতে চায়।
“বাঘের মহাশয়, আমি সত্যিই ভুল করেছি, আমার চোখে কিছু ছিল না, আপনার শরীরে কোনো জাদুশক্তির সঞ্চালন দেখি না, ভেবেছিলাম আপনি সাধারণ মানুষ, তাই… তাই…” নীল জলজ কান্নার সুরে বলল, “আমি আর কোনোদিন সাহস করবো না।”
লু হুর চোখ চওড়া হলো, মনে হলো এও মানুষের মাংস খায়?
সে বিরোধিতা করে না, অন্য দৈত্যরা মানুষকে খাদ্য হিসেবে নেয়, তাতে তার কিছু যায় আসে না, কারণ সে নিজেও এখন মানুষ নয়।
তবুও, মানুষের মনোভাবের অবচেতন প্রভাব তাকে মানুষের মাংসখেকো দৈত্যদের প্রতি বিরূপ করে তোলে।
শক্তিশালী দৈত্যদের মধ্যে কেউ কি মানুষের মাংস খেয়ে মহাসত্তায় পৌঁছেছে?
তাই, এই ধরনের দৈত্যদের সাথে সম্পর্ক রাখলে কোনো ভবিষ্যৎ নেই।

লু হু নীরব, নীল জলজ আরও বেশি প্রাণভিক্ষা চাইল, “বাঘের মহাশয়, আপনি যদি আমাকে ছেড়ে দেন, আমি আপনার জন্য দাসত্ব করতে পারি।”
দাসত্ব?
এবার লু হু একটু ভাবল।
তার ইচ্ছা ছিল হু চিচির উড়ন্ত যন্ত্রের কথা মনে রেখে,
উড়ন্ত যন্ত্র সে পাবে না, কিন্তু উড়ন্ত বাহন হলে কেমন হয়?
তবুও, লু হু তখনই তাকে ছেড়ে দিল না।
এখন তার কোনো দৈত্যশক্তি নেই, যদি জলজ পালিয়ে যায়?
সুতরাং, লু হু সিদ্ধান্ত নিল, আগে তাকে গুরুতর আহত করবে, পরে ধীরে ধীরে শাসন করবে।
“গর্জন... আহ… বাঘের মহাশয়, প্রাণভিক্ষা…”
প্রচণ্ড মারধরের পর, যখন জলজ মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে, লু হু তাকে ছেড়ে দিল।
লু হু মানুষের রূপে ফিরে এল, ওপর থেকে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কি রূপ বদলের কৌশল জানো?”
জলজ কাঁপল, ভীত চোখে লু হুর দিকে তাকাল, গম্ভীর গলায় বলল, “জানি, এটা আমি পারি।”
সঙ্গে সঙ্গে, জলজ কিশোরের রূপ নিল, নাক ফোলা, চোখ কালো, পাহাড়ের ধারে শুয়ে আছে।
“হা, এখনও তো শিশু!”
লু হু ভাবেনি, এমন গম্ভীর কণ্ঠস্বরও মানুষের রূপে কিশোরের মতো হয়ে যাবে।
লু হু আবার জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কার সন্তান?”
জলজের রূপ দেখে বোঝা গেল, রূপান্তরটি নিখুঁত।
আবারও তার মধ্যে একটু বেপরোয়া যুবকের ছাপ আছে, লু হু ভাবল, যদি কোনো শক্তিশালী সমুদ্রদৈত্যের উত্তরসূরি হয়, না জেনে নিয়ে যায়, বিপদ হতে পারে।
“আমি কারও সন্তান নই,” নীল জলজ সোজাসুজি বলল, “স্মৃতি অনুযায়ী, আমি সবসময় একা…”
লু হু ঠিকই অনুমান করেছিল, নীল জলজ এক নীল সাপ থেকে বিবর্তিত হয়েছে।
সাপেরা ডিম ফোটার মুহূর্ত থেকেই সাধারণত একা থাকে।
জলজ যখন সাপ ছিল, সে পাহাড়-জঙ্গলে বাস করত, এরপর জাদুদ্রব্যের স্তরে পৌঁছে জলজে রূপান্তরিত হয়ে নদী-পথে সমুদ্রে এসেছে।
মানে, তার কোনো পেছনে শক্তি নেই?
তাহলে লু হু নির্দ্বিধায় তাকে শাসন করতে পারে।
এটা লু হুর দোষ নয়, সে নিজেই বিপদ ডেকে এনেছে।
“তবে, তুমি এখন থেকে আমার সাথেই থাকবে, বলতে পারো, উড়তে পারো?”
লু হু আবার জিজ্ঞাসা করল।
জলজ মাথা নেড়ে বলল, “পারলেও ঠিকমতো পারি না।”
তাহলে তোমার কী দরকার?
লু হুর মুখের ভাব দেখে, জলজ দ্রুত বলল, “আমি চেষ্টা করব, আমি সদ্য জলজে রূপান্তরিত হয়েছি, আরও একটু সময় দিলে আমি অবশ্যই উড়তে শিখে নেবো।”
জলজ বারবার প্রতিশ্রুতি দিল।
“ঠিক আছে, আপাতত আমার সাথে থাকো।”

লু হু কথা শেষ করে এগিয়ে গেল, আর জলজের দিকে তাকাল না।
জলজ যন্ত্রণায় কাতর হলেও, ছুটে উঠে লু হুর পেছনে চলল।
“তুমি কি মানুষের মাংস খাও?”
লু হু হাঁটতে হাঁটতে জিজ্ঞাসা করল।
জলজ মাথা নেড়ে বলল, “আগে কখনো খাইনি, এবারই ভাবছিলাম…”
তার মনে আরও ছিল, “শুধু দুর্ভাগ্য, আপনাকেই পেলাম,” সেটা বলার সাহস পেল না।
“আমি সমুদ্রে এক কচ্ছপের সাথে দেখা করি, সে বলল মানুষের রক্ত-মাংস খেলে শক্তি দ্রুত বাড়ে, তাই আমি তার কথা শুনে চেষ্টা করতে চেয়েছিলাম।”
জলজ ব্যাখ্যা করল।
“তুমি যখন খাওনি, পরে আর চেষ্টা করো না, এটাই সঠিক পথ নয়।”
লু হু ফিরে তাকাল, চোখে চোখ রেখে।
জলজের চোখে ভয় থাকলেও, সে সৎ, মিথ্যা বলছে না।
তার চিন্তাশক্তি, লু হুর মতে, হু চিচির মতোই।
নবাগত, অজানা দৈত্য, প্রতিভা ভালো, তাই দ্রুত উন্নতি; কিন্তু বাস্তব জগৎ দেখেনি, নিজের চিন্তা নেই, অন্য দৈত্যের কথায় প্রভাবিত হয়ে মানুষের মাংস খেতে চেয়েছে।
আগে হুয়াং দা সিয়ানও অন্য দৈত্যের কথায় ভুল পথে গিয়েছিল, সাধারণ মানুষ খুঁজে তার জন্য আচার করতে বলেছিল।
“ঠিক আছে, বুঝেছি।”
জলজ মাথা নেড়ে ভাবল, লু হুর কথাই সঠিক।
তার যুক্তি পরিষ্কার; লু হু তার চেয়ে শক্তিশালী, কচ্ছপের চেয়ে শক্তিশালী, শক্তিশালী কেউ যা বলবে, সেটাই সঠিক।
না হলে, সে হারাচ্ছে কেন?
“তোমার নাম আছে?”
লু হুর নাম দেওয়ার শখ জেগে উঠল।
“নেই।”
জলজ সোজাসুজি উত্তর দিল।
“তাহলে আমি নাম দেবো, কেমন?”
“না… ভালো।”
“ভালো না খারাপ?”
“ভালো!”
“তাহলে তোমার নাম হবে দুই নীল।”
নীল তো নীল, দুই কেন?
জলজ বুঝতে পারল না, কিন্তু প্রতিবাদও করল না।