অধ্যায় ঊনআশি: পরীক্ষামূলক উড়ান

লু হু দু’চে’কে গ্রামে নিয়ে যেতে চায় না, কারণ তাতে তার পরিচয় গড়ে তুলতে হবে, শুধু ঝামেলা নয়, আরও কিছু ব্যাপার আছে। তাই সে ঠিক করল, দু’চে’কে বাইরে স্বাধীনভাবে রাখতে হবে। অবশ্য দু’চে’ যদি পালাতে চায়...তাতে লু হুর কিছু করার নেই! তার হাতে এমন কোনো উপায় নেই যা দিয়ে দু’চে’কে পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণ করা যায়, এখন শুধু সাময়িকভাবে তাকে ভয়ে আর মার খাইয়ে শান্ত রাখা হয়েছে। দু’চে’ যখন সুস্থ হয়ে উঠবে, তখন হয়তো পালানোর চেষ্টা করবে, কিংবা বিদ্রোহও করতে পারে, আর লু হুর কাছে তাকে কব্জায় রাখার মতো কোনো জাদু নেই। লু হু দু’চে’কে ভয় পায় না, তবে দু’চে’ যদি গ্রামে মারমুখী হয়ে ওঠে, তখন গ্রামের মানুষদের বিপদে পড়তে হবে। অনেক চিন্তা-ভাবনা শেষে লু হু ঠিক করল, দু’চে’কে আর গ্রামে নিয়ে যাবে না।

“তোমাকে আমার সঙ্গে সব সময় থাকতে হবে না, এই উপকূলেই ক্ষত সারাও,” লু হু দু’চে’কে বলল। তবে সাবধানতা অবলম্বন করে সে আবার হুমকি দিয়ে বলল, “প্রতিদিন সূর্য ওঠার সময় আমি এখানে আসব, তুমি ঠিক সময়ে এখানে আসতে হবে, না হলে আকাশ-পাতাল চষে তোমার চামড়া ছড়িয়ে, হাড় খুলে নেব!” তার কণ্ঠ ছিল ধমক-ধমক, চোখে ছিল কঠোরতা। দু’চে’ শুনে কাঁপতে লাগল, “হু সাহেব, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি সাহস পাব না।” কিছুক্ষণ আগে তার ওপর যে নির্যাতন হয়েছে, তাতে মনস্তাত্ত্বিকভাবে সে ভীষণ ভীত, যতই অন্য কিছু ভাবুক, এখন প্রকাশ করার সাহস নেই।

“হুম, যাও,” লু হু সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল, তাকে সাগরে ফিরে যেতে দিল। এই বাহনটাকে সে এখনও পুরোপুরি ব্যবহার করতে পারছে না, ভাগ্যের ওপর ছেড়ে দিল! যদি সত্যিই পালিয়ে যায়, তাহলে পরে সুযোগ হলে নতুন কাউকে ধরে নিয়ে আসবে। লু হু গ্রামে ফিরতে, ওয়াং ই আর ছোট কুই বাবা-মেয়েও গরম খাবার প্রস্তুত রেখেছিল, শুধু তার ফেরার অপেক্ষা। মাছই প্রধান খাদ্য, লু হু অল্প কিছু খেয়ে নিল, তার আসলে সমুদ্রের মাছ তেমন ভালো লাগে না, পাহাড়-জঙ্গলের শিকারই তার বেশি পছন্দ।

“ওয়াং দাদা, আজ কি আবার সাগরে মাছ ধরতে যাব?” সবাই খাওয়া শেষের দিকে, লু হু জিজ্ঞেস করল।

“আহ!” ওয়াং ই হাতের থালা-চামচ রেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “সেদিন যে মাছ ধরেছিলাম, এখনও অনেক আছে, কয়েকদিন অপেক্ষা করি। শুধু বাড়িতে আর বেশি চাল নেই...” মৎস্যজীবীরা মাছ ধরে জীবন চালায়, কিন্তু শুধু মাছ খেয়ে চলে না। গ্রামের মানুষ মাছ শুকিয়ে বাজারে বিক্রি করে, তারপর চাল কিনে আনে। সেদিন এত মাছ ধরেছিল, তার কিছু নিয়ে চাল কিনতে শহরে যাওয়ার কথা ছিল। কিন্তু এখন শহরে যুদ্ধ চলছে, পরিস্থিতি অজানা, কেউ সাহস করে শহরে যায় না। বাড়িতে চাল কম, ওয়াং ই-রও মাছ ধরার উৎসাহ নেই।

শুধু ওয়াং ই নয়, গ্রামের অন্যরাও সারাদিন উদ্বিগ্ন, যুদ্ধ যেন হঠাৎ গ্রামে এসে পড়ে, তাই আর কেউ সাগরে যায় না। লু হু ভাবলেন, “এমন হলে আমি শহরে যাই। যুদ্ধ শান্ত হয়ে থাকলে, চাল কিনে ফিরব, নাহলে অন্য উপায় ভাবব।” তার নিজের একটা পরিকল্পনা আছে, যদি অনুমান ঠিক হয়, শহর দখল করেছে দানবদের পক্ষের কেউ, তার জন্য কোনো বিপদ নেই। আর সাধারণ বিপদেও সে ভয় পায় না। লু হু চুপচাপ বসে ছোট ইউ-র চেতনা জাগার অপেক্ষা করতে চায় না। দানবরা যখন এখানে এসে গেছে, আগে থেকেই যোগাযোগ করলে ক্ষতি নেই।

“এটা কি ঠিক হবে?” ওয়াং ই চিন্তিত, লু হু শহরে গেলে বিপদ হবে না তো।

“কিছু হবে না,” লু হু হেসে বলল, “আমার martial art থাকায়, বিপদ হলে পালানো সহজ।” ওয়াং ই ভাবল, তাই তো, তাই আর কিছু বলল না। ওর কাছে লু হু এক বিশাল শক্তিমান, সেদিন খালি হাতে পাহাড়ি বিড়াল মারতে পেরেছিল, তাই আর চিন্তা নেই।

আলোচনা শেষে ঠিক হল, লু হু আগামীকাল রওনা দেবে। খবর ছড়িয়ে পড়ল, বাড়িতে চাল কম এমন সবাই ওয়াং ই-র বাড়ির সামনে ভিড় করল। তারা টাকা তুলে লু হুর হাতে দিল, চাল কিনে আনার অনুরোধ করল। চেন伯 গ্রামের একমাত্র গাধাটাও নিয়ে এল, আগে চাল কিনতে সবাই গাধার গাড়ি নিয়ে যেত। চেন伯 তার প্রিয় গাধা লু হুর সামনে এনে বলল, “তোমার ওপরই নির্ভর করলাম।” লু হু বারবার না করল, গাধা খুবই ধীর, সে একদম পছন্দ করল না! গ্রামের অর্থ-ক্ষমতায় বেশি চাল কেনা যাবে না, সে নিজেই কাঁধে তুলে আনতে পারবে। তবে সরাসরি বলল না, শুধু বলল, “আমি martial art করি, পা আমার অনেক দ্রুত, গাড়ির দরকার নেই। আবার, খবর নিতে যাচ্ছি, যুদ্ধ থামেনি যদি, গাধা ধীরে গেলে ছিনতাই হলে কী হবে?” চেন伯 শুনে বুঝলেন, তাই আর গাধা দিয়ে শহরে পাঠানোর চিন্তা করলেন না। হয়তো, তার প্রিয় গাধা ছিনতাই হয়ে যাবে এই ভয়ে!

পরদিন। লু হু শহরে যাওয়ার তাড়া দিল না, প্রথমে সকালে সাগরপাড়ে গেল, ইউ-র seal-কে প্রথম আলোয় শক্তি শোষণ করতে দিল। লু হু আনন্দ পেল, দু’চে’ সত্যিই তার ভয়ে পালায়নি। লু হু appena সাগরের উপরে পাহাড় চূড়ায় পৌঁছাতে, ঢেউয়ের শব্দে, নীল লম্বা জাগ উড়ে এল, আবার কিশোর রূপে বদলাল, সে-ই দু’চে’।

“হু সাহেব,”

দু’চে’ তার দিকে ভীত চোখে তাকাল।

“হুম, তুমি একটু দূরে অপেক্ষা করো, পরে তোমাকে একটা জায়গায় নিয়ে যাব,” লু হু বলেই পদ্মাসনে বসে medit করল। দু’চে’ কিছু না বলে একটু দূরে চলে গেল। লু হু কী করছে, সে বুঝল না। তবে আন্দাজ করল, এটা বোধহয় সাধনা করা হচ্ছে? সে নিশ্বাসও সাহস করে বের করল না, যেন লু হু বিরক্ত না হয়, চুপচাপ অপেক্ষা করতে লাগল।

কিছুক্ষণ পরে, লু হুর বন্ধ চোখ খুলল। আবারও কিছু অর্জন হয়নি, আবারও ছোট ইউ-র জন্য শ্রম... লু হু পেছনে দু’চে’কে দেখল, বলল, “তুমি আগে আসল রূপে ফিরে যাও, উড়ার ক্ষমতা পরীক্ষা করো।” দু’চে’ শুনেই নীল জাগ রূপে ফিরে গেল। লু হু বিন্দুমাত্র দ্বিধা না রেখে ওর পিঠে বসল, “চলো, ভূখণ্ডের দিকে উড়ো।”

দু’চে’ আকাশে দারুণ গতিতে উঠে কয়েকশো ফুট ওপরে গেল।

“দেখছো, বেশ মজবুত উড়ছো তো!” লু হু উচ্চস্বরে বলল, বাতাসে চুল উড়ছিল। তবে কথা শেষ হতেই, দু’চে’ আবার অসংলগ্ন হয়ে পড়ল! জাগের শরীর কাঁপতে লাগল, যেন যে কোনো সময় পড়ে যাবে। দু’চে’ উড়তে এখনও খুব দক্ষ নয়, তাছাড়া গতকাল মার খেয়েছে, শরীরে এখনও ক্ষত আছে, এরকমই ভালো।

“হু সাহেব, আমি ভয় পাচ্ছি!” দু’চে’ কাঁদো কাঁদো গলায় বলল, প্রথমবার এত ওপরে উড়ছে। সে মাত্র কয়েক মাস আগে জাগ হয়েছে, আগে ছিল সাপ, অর্থাৎ ভূমিতলই তার ঘর, আকাশের উচ্চতা নিয়ে এখনও ভয় আছে। যদি লু হুর কঠোরতা না থাকত, সে একদমই উড়তে চাইত না!

“ভয় পেয়ো না, স্থির থেকো, আমার নির্দেশমতো করো...” লু হু দ্রুত তার মন শান্ত করার কথা বলল। লু হু আগে পাখির রূপে উড়েছিল, তাই উড়ার ব্যাপারে কিছুটা জানে ও দক্ষতা আছে। অবশেষে, লু হুর প্রশান্তি আর নির্দেশে, দু’চে’র মন ধীরে ধীরে স্থির হয়ে এল।