পর্ব ছিয়াত্তর: জলের রাজ্যে মৎস্যশিকারি
পরের দিন।
লু হু যথারীতি ভোর হওয়ার আগেই ছোটো কুইয়ের ঘর থেকে বেরিয়ে পড়ল, তবে এবার সে খাবার খুঁজতে যায়নি, বরং সোজা চলে এল সমুদ্রের ধারে এক উঁচু খাড়ির কিনারায়।
কিছুক্ষণের মধ্যেই পূর্ব আকাশে সূর্য উঁকি দিতে শুরু করল, আর সমুদ্রের জল লালচে আভায় ঝলমল করতে লাগল।
লু হু নীরবে পাথরের চাতালে ধ্যানমগ্ন হয়ে বসে, চোখ বন্ধ করে, সূর্যোদয়ের আলো শোষণের জন্য জ্যোতিরত্নকে সক্রিয় করল।
ভাগ্যক্রমে, ছোটো জ্যোতিরত্নের চেতনা না থাকলেও, রত্নটি নিজে থেকেই সূর্য ও চন্দ্রের শক্তি শোষণ করতে পারে।
কিন্তু এবার, রত্নটি সূর্যালোকের শক্তি শোষণ করলেও, তা লু হু-র দৈত্যশক্তিতে রূপান্তরিত করল না।
রত্নটা নিজেই সব গিলে ফেলল!
লু হু পুরো সকাল বসে থাকলেও, এক ফোঁটাও দৈত্যশক্তি ফিরে পেল না।
এই অবস্থায়, লু হু-র সন্দেহ, নিশ্চয়ই ছোটো জ্যোতিরত্নই এর পেছনে আছে—সে তো আগেও এরকম কাণ্ড করেছে।
এর আগে ছোটো জ্যোতিরত্ন যখন চেতনা ফিরে পায়, তখন তার শক্তি কম ছিল, সে লু হু-র দৈত্যশক্তি পুরোটা শুষে নিয়েছিল।
এবার তো একেবারেই দৈত্যশক্তি দিচ্ছে না, আগে নিজে গিলছে, তারপর যদি কিছু বাঁচে তবে দেবে...
এই পরিস্থিতিতে লু হু অসহায়। সূর্য অনেক ওপরে উঠে গেছে, রত্নও আর কিছু শোষণ করছে না, তাই লু হু উঠে পড়ল।
মনে হচ্ছে আজও রত্নটা পরিপূর্ণ হয়নি!
এখন লু হু-র একটু মাথা ধরেছে। সে যখন থেকে বাঘে রূপান্তরিত হয়েছিল, তখন মাসের পর মাস নির্বিঘ্নে সূর্য-চন্দ্রের আলো শোষণ করেছে, পরে দেবতা পার্লিয়াওয়ের আত্মা শোষণ করার পরেই ছোটো জ্যোতিরত্নের চেতনা জেগেছিল।
তাহলে কি এবারও মাসের পর মাস অপেক্ষা করতে হবে?
এভাবে চললে খুবই কঠিন হয়ে যাবে!
আর সময় নষ্ট না করে, লু হু ঘুরে গ্রামে ফিরে এল।
ওই সময়েই, ওয়াং ই এবং তার মেয়ে অনেক আগেই উঠে পড়েছিল। যদি লু হু-র জন্য অপেক্ষা করতে না হতো, ওয়াং ই হয়তো ইতিমধ্যেই সমুদ্রে পাড়ি দিত।
কারণ আগের দিন সকালে লু হু এক বিশাল জংলি বিড়াল নিয়ে এসেছিল, তাই বাবা-মেয়ে সকালে উঠে লু হু-কে না দেখে ভেবেছিল সে আবার গ্রামের বাইরে শিকার করতে গেছে। তাই তারা অতটা চিন্তা করেনি।
“লু ভাই, বনের শিকার তো রোজ পাওয়া যায় না, আমাদের এখনই সমুদ্রে বেরিয়ে পড়া উচিত,”
লু হু দুই হাতে খালি ফিরে আসায় ওয়াং ই এই বলে সান্ত্বনা দিল।
“ঠিক বলেছ।”
লু হু হেসে সম্মতি দিল, বিশেষ কিছু ব্যাখ্যা করল না।
ওয়াং ই-কে সাহায্য করে জাল তুলল, দু’জনে দ্রুত সমুদ্রের কিনারায় পৌঁছে গেল।
ওয়াং ই-র নৌকো খুব বড় নয়, পাল দিয়ে চলে, সঙ্গে দু’টি ডাঙা লাগানো আছে দিক ঠিক করার জন্য।
নৌকো বাঁধা দড়ি খুলে দু’জনে উঠে বসল, ওয়াং ই ধীরে ধীরে নৌকা বাইতে লাগল।
যদি পাহাড়ে শিকার করা হয়, লু হু দক্ষ; কিন্তু সমুদ্রে মাছ ধরার বিষয়ে সে একদমই কিছু জানে না।
তাই সে বেশিরভাগ সময় চুপচাপ ওয়াং ই-র কথাই শুনে গেল।
এমন ছোটো নৌকো গভীর সমুদ্রে যেতে পারে না, সাহসও নেই। যখন কিনারা আর দেখা যায় না, তখনই ওয়াং ই দাঁ বাইতে থামিয়ে বলল, “লু ভাই, এইখানে জাল ফেলি চল।”
ওয়াং ই-র খুব একটা আত্মবিশ্বাস নেই। সমুদ্রে মাছ ধরা ভাগ্যের উপর নির্ভর করে; যতই দক্ষ জেলে হও না কেন, কোথায় ঠিক মাছ মিলবে তা কেউ বলতে পারে না।
কিছুটা অভিজ্ঞতা, বাকিটা কপাল।
“ওপাশে যাওয়া যাক, সেখানে ঢেউ কম,”
লু হু কিছুক্ষণ ভেবে, একটু দূরের জলরাশির দিকে দেখিয়ে বলল।
এখন তার দৈত্যশক্তি না থাকলেও, সে তো এখনও যথেষ্ট শক্তিশালী, ষষ্ঠেন্দ্রিয় আছে।
সমুদ্রের জলের ভেতর দিয়ে, খানিকটা হলেও অনুভব করতে পারে পানির নিচে মাছের ঝাঁক কেমন আছে।
এই জায়গার নিচে খুব বেশি মাছ নেই অনুভব করেই সে পরামর্শ দিল।
“চল।”
ওয়াং ই কোনো আপত্তি করল না, পাল ঘুরিয়ে, দাঁ বাইতে লাগল ওখানে।
লু হু-র অনুভূতি ঠিক ছিল, সত্যিই প্রথম জালেই অনেক মাছ উঠল, তার মধ্যে কয়েকটা বিরল প্রজাতিও ছিল।
“লু ভাই, তুমি তো অসাধারণ! ভাবতেই পারিনি, তুমি এত কিছু জানো, আজ তোমার জন্যই এমন ভাগ্য জুটল,”
ওয়াং ই জাল তুলতে তুলতে হাঁফ ছেড়ে বলল।
লু হু-র পরিচয় ছিল সমুদ্র বণিক, বছরের পর বছর সমুদ্রের কাছাকাছি, তাই ওয়াং ই ভেবেছিল মাছের চলনও বোঝে, তাই ওখানে গিয়ে জাল ফেলাল।
“না না, হয়তো আমাদের কপাল ভালো,”
লু হু হাত নেড়ে অস্বীকার করল, জাল তুলতে সাহায্য করল।
আসলে সে কিছু জানে না, শুধু ওপর থেকে দেখতে পাচ্ছিল!
প্রথমবারেই ভালো মাছ ওঠায়, লু হু আর অভিনয় না করে সোজা নির্দেশ দিতে লাগল।
ওয়াং ই তার কথা শুনলেই জাল ফেলছে, আর প্রতিবারই জালে মাছ উঠে আসছে, কখনোই খালি যাচ্ছে না।
ওয়াং ই-র জীবনে এত মাছ ধরা কোনোদিন হয়নি, পরিশ্রম করেও ক্লান্তি লাগছিল না।
“লু ভাই, এত মাছ হয়েছে, এবার যথেষ্ট তো?” ওয়াং ই শেষ জাল তুলতে তুলতে, এক নৌকো ভর্তি মাছ দেখিয়ে বলল।
এত মাছ যে, দাঁড়ানোর জায়গাও নেই!
এগুলো শুকিয়ে রাখলে, কয়েক মাস খানেও ফুরোবে না।
আরো কিছু মাছ শহরে বিক্রি করে দরকারি জিনিস আনা যাবে।
“হ্যাঁ, এবার ফিরে চল,”
লু হু নির্বিকার, খেতে কম পড়লে আবার আসা যাবে।
নৌকা তীরে লাগতেই, ওয়াং ই লু হু-কে নৌকায় রেখে গ্রামে ছুটে গেল, সবাইকে ডাকতে যেন মাছগুলো টেনে আনা যায়।
এত মাছ দুই জনের পক্ষে টানা সম্ভব নয়।
পুরো গ্রামে সাত-আটজন, ছোটো-বড়ো সবাই, যে বাড়িতে ছিল ওয়াং ই তাদের ডেকে আনল।
সারা দিন গ্রাম যেন উৎসবের আমেজে মেতে উঠল, সবাই মিলে মাছের ভোজ করল।
...
বিকেল।
“বিপদ! বিপদ!”
এক তরুণ গ্রামে ছুটে এল, মুখে আতঙ্কের ছাপ।
সে হল চেন বরের একমাত্র ছেলে চেন সান। ক’দিন আগে লু হু-কে গ্রামবাসীরা উদ্ধার করার পর, জ্ঞান ফিরছিল না দেখে চেন বর তাকে শহরে গিয়ে খবর দিতে পাঠিয়েছিল।
তাহলে কি কোনো বিপদ ঘটেছে?
গ্রাম ছোটো, চেন সান-র ডাক শুনে সবাই ছুটে এল।
চেন বর ছেলেকে এক পেয়ালা জল দিল, জিজ্ঞেস করল, “সানা, ধীরে বল, কী হয়েছে?”
চেন সান জল খেয়ে বলল, “বাবা, এখন... এখন শহরে যুদ্ধ হচ্ছে, আমি ভয়ে আর এগোইনি, ফিরে এলাম...”
চেন সান আতঙ্কে তখন শহরের বাইরে দেখা দৃশ্য বর্ণনা করতে লাগল।
মনে হচ্ছিল, বিদ্রোহীদের এক দল শহর আক্রমণ করছে, সে যখন দেখেছে, শহর প্রায় ভেঙে পড়েছিল।
“এটা... সত্যি তো?”
“তবে এবার কী হবে?”
“ওরা আমাদের গ্রামেও আসবে না তো?”
বিদ্রোহী বললে শুনতে ভালো লাগে, আসলে বেশিরভাগই ডাকাত, পঙ্গপালের মতো সর্বত্র তছনছ করে দেয়।
গ্রামের লোকজন অভিজ্ঞ না হলেও, বিপদের গুরুত্ব বুঝতে পারে।
তারা সচরাচর বাইরে যায় না, মাঝে মাঝে মাছ বিক্রি করে নুন-চাল আনে, তাই খবরও খুব একটা রাখে না।
তারা জানে না বাইরে কী চলছে, এখন আকস্মিক বিদ্রোহীদের শহর আক্রমণের কথা শুনে, প্রথম ভয়—তাদের গ্রামও বিপদে পড়বে কিনা।
“সবাই শান্ত হও,” চেন বর এগিয়ে এসে সবাইকে শান্ত করল, বলল, “ভয়ের কিছু নেই, আমাদের গ্রাম ছোটো, চুরি করার কিছু নেই।”
“তবু সবাই আগে থেকেই প্রস্তুত থাকো, যদি সত্যি বিপদ আসে, যেন পাহাড়ের পেছনের জঙ্গলে পালাতে পারো।”
রাজ্যে শান্তি থাকলে সাধারণ মানুষ কষ্টে, রাজ্য ধ্বংস হলেও কষ্টে!
তাদের চাওয়ার কিছু নেই, শুধু একটু নিরাপত্তা।