অধ্যায় তিরাশি: পূর্ব সন্ধ্যা

শিয়াল গোত্রের শক্তিশালী, তাও আবার তুংসেন স্তরের修炼者, তবে কি...?

“তবে কি তারা ছিংচিউ শিয়াল গোত্রের?”
লু হু তাড়াতাড়ি জিজ্ঞাসা করল।

“হ্যাঁ, হ্যাঁ, মনে হচ্ছে ছিংচিউ থেকেই এসেছে।”
নিউ দা, লু হু-র কথায় মনে করতে পারল; আগে অন্য ফ্রন্টের妖族-এর কাছ থেকেও শুনেছিল, প্রধান ছুয়ানচউ যুদ্ধক্ষেত্রে ছিংচিউ থেকে আসা শিয়াল গোত্রের শক্তিশালী উপস্থিত আছে।

লু হু চিন্তায় ডুবে গেল, নিউ দা সামনে চুপচাপ পথ দেখিয়ে চললো, উচ্চস্বরে কিছু বলার সাহস পেল না।
ছিংচিউ থেকে আসা শিয়াল গোত্রের তুংসেন স্তরের শক্তিশালী—হু ছি ছি ছাড়া আর কে-ই বা হতে পারে?

লু হু নিশ্চিত হয়ে গেল, নির্ঘাত হু ছি ছি-ই ছুয়ানচউ-তে আছে।

কিছুক্ষণের মধ্যেই নিউ দা লু হু-কে নিয়ে এলেন পুরনো ক্যান ছেং-এর বাসভবনে। বলল, “প্রভু, আপনি এখানে বিশ্রাম নিন, বাকি সব আমাদের উপর ছেড়ে দিন।”

নিউ দা এখন শহরের সীমান্ত প্রতিরক্ষার ব্যবস্থা করতে গেল, যাতে শাসক পক্ষ আবার আক্রমণ না করতে পারে।

শহরের আদি বাসিন্দারা, যারা আগেভাগেই পালিয়ে যায়নি, তারা নিজেদের বাড়িতে দরজা বন্ধ করে লুকিয়ে আছে।
এই সাধারণ মানুষদের সামনে妖兵-রা সরাসরি আসতে পারে না, তাতে আতঙ্ক ছড়াবে, তাই বিদ্রোহী বাহিনীর নেতাদেরই শান্ত করতে হয়েছে।

妖族-দেরও陰神修炼 করতে হয়, তাই সাধারণ মানুষ হত্যা করা সহজ নয়।
এই জন্যই, যারা মানুষ খেয়ে বাঁচে, তারা কোনওদিন উন্নতি করতে পারবে না।

তারা সামান্য লাভের পিছনে ছুটে চিরস্থায়ী জীবনের পথ ছেড়ে দেয়।
যদিও妖皇-রাও নিজেদের ভবিষ্যতের কথা ভেবে চলেন।

妖皇-র কড়া আদেশে妖兵-রা অবাধ্য হয় না, বরং তারা নজরদারির কাজও করে।
ইতিহাস ঘেঁটে দেখা যায়, অধিকাংশ বিদ্রোহী বাহিনী আসলে ছদ্মবেশী দস্যু।

এখন妖兵-রা নজর রাখায়, তারা সাধারণত আর সাহস দেখায় না।

ক্যান ছেং-এর বাসভবন, মানে প্রশাসনিক কার্যালয়।

লু হু ভেতরে ঢুকে দেখতে পেল, এর মধ্যেই আরেকজন আছেন, কয়েকজন ছোট妖 তার সেবা করছে, ভালো খাবারদাবার দিচ্ছে, যেন বড় কোনও প্রভু।

এই二青-ও লু হু-র সঙ্গেই এসেছিল, সেই সঙ্গে সে结丹修为র অধিকারী, তাই牛妖-র তিন ভাই-ই অবহেলা করার সাহস পায়নি।

লু হু আগে陰神দের তাড়া করতে গিয়েছিল, তখন二青-কে আপাতত এখানে অতিথি করা হয়েছিল।

“হু爷, আমি...!”
লু হু-কে ঢুকতে দেখে二青 এতটাই ভয় পেল যে খাওয়া ছেড়ে দিল।

“কিছু না, খাও।”
লু হু হাসল, বোঝা গেল ছেলেটা তার হাতে একবার হেরে গিয়ে এখনও মানসিকভাবে কাঁপছে।

二青-র আর খেতে ইচ্ছে করল না, সে এমনিতেই প্রায় পেট ভরেছে।

“হু爷, এবার আমরা কোথায় যাব?”
二青 বাকি খাবার লু হু-র দিকে বাড়িয়ে জিজ্ঞেস করল।

লু হু বিনা সংকোচে একটা কামড় দিয়ে বলল, “এবার আমি যে কাজ করতে যাচ্ছি, সেখানে তোমাকে নিয়ে যাওয়া সুবিধাজনক হবে না। কিছুক্ষণ পর牛大 তোমাকে কিছু খাবার দেবে, কয়েকজন লোকও দেবে, সেই খাবারটা নিয়ে সমুদ্রপাড়ের গ্রামে দিয়ে দেবে, গ্রামের মানুষদের হাতে তুলে দেবে।”

লু হু গ্রামবাসীর জন্য খাবার কিনে দেবার প্রতিশ্রুতি ভোলেনি, শুধু সময় না থাকায় ফিরে যেতে পারেনি।

জখন小玉-র শরীর থেকে বজ্রবিদ্যুৎ পুরোপুরি দূর হবে, তখনো তাকে ছুয়ানচউ যেতে হবে।

হু ছি ছি既然 ওখানে, তাকে একবার দেখে আসতেই হবে।

归元修为 নিয়ে গেলে অন্তত কিছুটা সাহায্য করা যাবে।

এখন妖力 ফিরে পেয়েছে,二青-র উপরে আর নির্ভর করতে হবে না।

তার উপর二青 কেবল结丹修为; পরিস্থিতি খারাপ হলে পালাতে হলে তাকে নিয়ে যাওয়া মুশকিল।

二青 যদিও ঠিক বুঝল না, তবু মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে, আমি তাই করব।”

লু হু আবার বলল, “মনে রেখো, গ্রামের মানুষের সামনে কখনো আসল রূপ দেখাবে না, কেউ যেন জানতে না পারে তুমি妖। পারবে তো?”

二青 বারবার মাথা নাড়ল।

“খাবার পৌঁছে দিয়ে, গ্রামের ছোট মেয়ে আছে, নাম小葵, তাকে বলে দিও, পরে আমি তার জন্য টক-মিষ্টি আনারস নিয়ে আসব।”

“কাজ শেষ হলে, তুমি সমুদ্রে ফিরে গিয়ে আমার জন্য অপেক্ষা করো।”

লু হু আর কোনো হুমকি দেয়নি, বিশ্বাস ছিল二青 বুঝে নেবে।

二青 মনোযোগ দিয়ে শুনল, নিশ্চিত হয়ে নিল একটা কথাও বাদ পড়েনি, তারপরে বলল, “হ্যাঁ, সব মনে রেখেছি।”

“আর দেরি নয়, তাড়াতাড়ি যাও।”
সব নির্দেশ দিয়ে লু হু আর সময় নষ্ট করল না, তাকে বেরিয়ে যেতে বলল।

二青 বেরিয়ে গেলে, লু হু ছোট妖দের বলে দিল একচিলতে নিরালা ঘর দিতে।

সেখানে বসে শরীরের অভ্যন্তরীণ পরিবর্তন নিরীক্ষণ করতে লাগল।

小玉 যথেষ্ট বিশ্বস্ত, এই মুহূর্তে শরীরের অধিকাংশ বজ্রবিদ্যুৎ দূর হয়েই গেছে।

小玉 মনোযোগ দিয়ে কাজ করছে, লু হুও বাধা দিল না।

শেষপর্যন্ত小玉 থামল, তখন লু হু বলল, “小玉, বাকি বজ্রবিদ্যুৎ দূর হতে আর কত সময় লাগবে?”

লু হু দেখল, শরীরে এখনও এক-তৃতীয়াংশ বজ্রবিদ্যুৎ বাকি।

এগুলো পুরোপুরি শেষ না হলে বিপদের সম্ভাবনা থেকেই যায়।

সব দূর না হলে ছুয়ানচউ যেতে সাহস করছে না।

লু হু-র প্রশ্নে小玉 বলল, “এগুলো দূর করা কঠিন নয়, পর্যাপ্ত日月之力 থাকলে হবে, কিন্তু এখন日月之力 শেষ, তাই আর কিছু করা যাচ্ছে না।”

লু হু বুঝে গেল, তাই তো।

এখনো অন্তত এক রাত অপেক্ষা করতে হবে। আজ রাতে চাঁদ থাকলে চাঁদের আলো শোষণ করলে小玉 পুরোপুরি বজ্রবিদ্যুৎ দূর করতে পারবে।

নাহলে, সকালে সূর্যের আলোয় কাজ হবে।

“তাহলে থাক, আজ রাতে এখানেই বিশ্রাম নিই।”

কথা শেষ হলে দুজনেই চুপচাপ হয়ে গেল।

শরীরে日月之力 না থাকলে বসে修炼 করার দরকার নেই, লু হু তাই সোজা শুয়ে ঘুমিয়ে পড়ল।

গোধূলি বেলায় দরজায় টোকা পড়ল, লু হু ঘুম ভাঙল।

“কে?”
লু হু উঠে, একটু বিরক্ত গলায় বলল, ঘুম ভাঙার রেশ তখনও আছে।

“প্রভু, আমরা...”
বাইরে牛大-রা তিন ভাই অপেক্ষা করছিল।

পরিচয় দেওয়ার পরে牛大 বলল, “রাতের খাবার তৈরি, প্রভু খাবেন কি?”

খাওয়ার ডাক, লু হু সত্যিই একটু ক্ষুধার্ত বোধ করল, “অবশ্যই খাব।”

এক ঝটকায় উঠে দরজা খুলল।

“প্রভু।”
তিন ভাই যথাযথভাবে নমস্কার জানাল।

“এত ভণিতা নয়, চল।”

তারা লু হু-কে নিয়ে মূল সভাকক্ষে গেল, সেখানে জমকালো ভোজ সাজানো।

লু হু-র সাথে শুধু牛大-রা তিন ভাই।

লু হু প্রধান আসনে বসল, তারা একে একে পানীয় ও প্রশংসাসূচক কথা বলল, তারপর খাওয়া শুরু।

মনে হচ্ছে, 酒文化 শুধু মানুষের নয়,妖族-দেরও তাই, সবাই মিলে টেবিলে গল্প করে।

কিছু পর牛大 বলল, “প্রভু, এরপর আমরা এই শহর ধরে রাখব, নাকি সেনা নিয়ে আবার আক্রমণ চালাব?”

আগে, যখনই কোনো শহর দখল করত, বিদ্রোহী বাহিনীকে স্থিতিশীল করে, সঙ্গে সঙ্গে পরের শহরে চড়াও হত।

কিন্তু এবার পরিস্থিতি অন্যরকম!

তারা শাসক পক্ষের পাল্টা আক্রমণে চরম ক্ষতিগ্রস্ত, উপরন্তু তিন ভাইয়ের神魂ও প্রচণ্ড আঘাতপ্রাপ্ত, আর যুদ্ধ চালানোর শক্তি নেই।

এখন এই শহরটা তো লু হু-র সহায়তায় পুনরায় দখল হয়েছে, তাই তারা শক্তিমান নেতার অধীনে থাকতে চায়।

এটা পরবর্তী কৌশলগত সিদ্ধান্ত, তারা নিজে থেকে কিছু করতে সাহস পায় না, লু হু-র মতামত চায়।