সাতানব্বইতম অধ্যায়: পেশাদার পালিয়ে যাওয়া
লু হু মোটেই মনে করেনি, সে আকাশে উড়ে গেলে রো ঝেনরেন তার কিছুই করতে পারবে না। রো ঝেনরেন তো অন্ততপক্ষে তোংশেন পর্যায়ের, এমনকি সম্ভবত বানশিয়াং স্তরের শক্তিশালী সাধক। রো ঝেনরেন既然 তাকে মারতে চায়, তবে সে চোখের সামনে থেকে লু হুকে পালাতে দেবে—এমনটা অসম্ভব।
দ্যুতিময় দাপাক পাখির রূপ ধারণ করে, লু হু হঠাৎ দিক বদলে হুয়াংহাইয়ের দিকে দ্রুত ছুটে চলল। আগে ওয়েনআন চেংহুয়াং-এর কাছে জানার সুযোগ হয়েছিল, মধ্যভূমির মানবজাতি মাংসপেশী সাধক ও ছায়াদেবতা—দুই শিবিরে ভাগ হয়েছে। তাহলে রো ঝেনরেন কোন শিবিরের? কি সে সঙবিরোধী পক্ষের, না সঙ সাম্রাজ্যের অনুগামী?
লু হুর অনুমান, উত্তরটা দ্বিতীয়টার দিকেই বেশি। ছিংঝৌ যদিও মধ্যভূমির প্রধান অংশ নয়, তবু বিদ্রোহীরা সদ্য হেজিয়ান ও ছাংঝৌ দখল করেছে, হঠাৎ করেই তারা ছিংঝৌতে এসে পড়বে, এমনটা অসম্ভব। তখনকার যুদ্ধের নিয়ম—সেনার মুখোমুখি লড়াই, শীর্ষ যোদ্ধারা সহজে হস্তক্ষেপ করেন না। রো ঝেনরেনের মতো শক্তিশালী কেউ যদি শত্রুর এলাকায় আসে, নিশ্চিতই সমমানের প্রতিদ্বন্দ্বী এসে পড়বে।
তাই, রো ঝেনরেন খুব সম্ভবত সঙ সাম্রাজ্যের পক্ষের, বলেই এত প্রকাশ্যভাবে ছিংঝৌতে লু হুর ওপর আক্রমণ করেছে। যদি বিদ্রোহী পক্ষের হত, তবে সঙ রাজ্যের শক্তিশালী কেউ-ই তাকে ছিংঝৌতে ঢুকতে দিত না।
এভাবে আন্দাজ করে, লু হু আর মধ্যভূমির দিকে পালাতে সাহস করল না, সেখানে সর্বত্র সঙ সাম্রাজ্যের ছায়াদেবতার আধিপত্য। দক্ষিণে এক বছরেরও বেশি আগে ইয়াও সম্রাট নিজের রাজ্য গড়েছেন, এতদিনে ইয়াওদের শক্তি দক্ষিণে অনেক বেড়ে গেছে। এখন মধ্যভূমিতে আর আশ্রয় নেই, লু হুর একমাত্র উপায় উপকূল ধরে দক্ষিণে পালানো, ইয়াওদের সাহায্য নেওয়া, তবেই রো ঝেনরেনের তাড়া এড়ানো সম্ভব।
এরপরের ঘটনা লু হুর অনুমানকেই সত্যি প্রমাণ করল। রো ঝেনরেন একা নয়, আরও অনেক চতুর্থ শ্রেণির য়িনশেন আর গুইয়ুয়ান পর্যায়ের মাংসপেশী সাধকরা তাড়া করল। ছিংঝৌ শহরে ঢুকেই লু হু টের পেয়েছিল, এ শহরে চার নম্বরের ওপরে কোনো ছায়াদেবতা নেই—এর কারণ, সবাই গোপনে ঘাপটি মেরে ছিল, তার ফাঁদে পড়ার অপেক্ষায়।
রো ঝেনরেন আকাশে উড়ে, বাকিরা জাদুকরী উড়ন্ত সরঞ্জামে চড়ে লু হুর পেছনে লাগল।
“কি বিশাল আয়োজন!”
লু হুর মুখ আরও গম্ভীর হল। বোঝাই গেল, রো ঝেনরেন যা বলেছিল, তা সত্যি—সে বহুদিন ধরে অপেক্ষা করেছে এবং প্রস্তুতিও সম্পূর্ণ।
লু হুর গতি চূড়ান্ত সীমায় পৌঁছালেও তাদের甩িয়ে দিতে পারল না। তার দাপাক রূপ আসল নয়, তাই সে হাজার মাইল এক লাফে উড়তে পারে না।
তার নিজের দৈত্যশক্তিই গতির সর্বোচ্চ সীমা ঠিক করে দেয়, মাটির চেয়ে কিছুটা দ্রুত হলেও খুব বেশি নয়।
“বাঁধন তৈরি করো।”
রো ঝেনরেন দ্রুত লু হুর সামনে চলে এসে বাকিদের নির্দেশ দিল।
তাড়া করা মাংসপেশী সাধকরা ও ছায়াদেবতারা মুহূর্তেই চারদিক থেকে জাল বিছাল, আকাশ-জমিনে বিশাল ফাঁদ রচনা হল। এগুলো সব যাদু কৌশলে গঠিত, রো ঝেনরেনের নেতৃত্বে এগুলো লু হুর দিকে এগিয়ে এল, তাকে ঘিরে ফেলল।
কিন্তু, ফাঁদটা লু হুর গায়ে পৌঁছাতেই তার দেহ যেন বাতাসে মিশে গেল, জালগুলো সোজা তার শরীর ভেদ করে চলে গেল।
“এ কোন কৌশল?”
রো ঝেনরেন বিস্মিত, মুখ গম্ভীর।
এই ফাঁকে, লু হু আরও গতি বাড়িয়ে আবার একটু দূরত্ব তৈরি করল। বারবার ‘ঝেংলি উয়িং’ কৌশল ব্যবহার ও এর আগে ‘ঝেনশান হান্ডি’ প্রয়োগে তার দৈত্যশক্তি অর্ধেকের বেশি খরচ হয়ে গেল।
আর ঝুঁকি নেওয়া যাবে না। সুযোগ পেলেও পাল্টা আক্রমণ করার কথা ভাবল না, এতে কোনো লাভ নেই। রো ঝেনরেনের মতো শক্তিশালী শত্রু, তার পক্ষে এখন মারার সাধ্য নেই। ছোটখাটোদের মেরে শক্তি খরচ করার মানে হয় না, তাতে পরিস্থিতি বদলাবে না।
সময় যত গড়াল, লু হু এগিয়ে যেতে যেতে দ্রুত মিজ়ৌ অঞ্চলে পৌঁছে গেল, উপকূলবর্তী এলাকায়। এ সময়ে রো ঝেনরেন বারবার তার কাছাকাছি চলে এলেও, ঠেকাতে পারল না।
রো ঝেনরেনের শক্তিতে একবারে লু হুকে শেষ করে ফেলা যেত, তাড়া করতে করতে অনেকবার বজ্রজাদু ছুঁড়েছে, কিন্তু লু হু ‘ঝেংলি উয়িং’ কৌশল দিয়ে সব এড়িয়ে গেল।
এটা একেবারে অসহ্য!
“আমি বিশ্বাস করি না তুমি চিরকাল এই কৌশল চালাতে পারবে।”
রো ঝেনরেন মনে মনে গালি দিল।
মিজ়ৌতে প্রবেশ করতেই রো ঝেনরেন আর শান্ত থাকতে পারল না, পাগলের মতো আক্রমণ শুরু করল। একের পর এক বজ্রপাত আকাশ থেকে পড়তে লাগল, যেন বিনা পয়সার বাজ।
নিচের জমি আবার দুর্ভোগে পড়ল, বজ্র লু হুর শরীর ফুঁড়ে মাটিতে পড়ে। নির্জন এলাকায় ঠিক আছে, জনবসতিতে সাধারণ লোকজন অকারণে প্রাণ হারাল।
রো ঝেনরেন একটুও পরোয়া করল না, চোখের পলক পর্যন্ত ফেলল না, সাধারণ মানুষের মৃত্যুতে তার কিছু আসে যায় না।
লু হু বড়ই বিপাকে পড়ল, ‘ঝেংলি উয়িং’ কৌশল এক মুহূর্তের জন্যও বন্ধ করার সাহস পায়নি, প্রাণপণে বজায় রেখে, দ্রুতগতিতে সমুদ্রের দিকে উড়ে গেল।
আরও দুই-তৃতীয়াংশ দৈত্যশক্তি ফুরিয়ে এলো, প্রায় খালি—অবশেষে সে সাগর পাড়ে পৌঁছাল।
দাপাক পাখি মুহূর্তে ছোট মাছ হয়ে সাগরে ডুব দিল, আর দেখা গেল না।
রো ঝেনরেন এসে পৌঁছে, হতাশ হয়ে বজ্রপাত চালাতে লাগল সমুদ্রের ওপর। বড় মাছ, ছোট মাছ উল্টে পিঠ তুলে ভেসে উঠল, এর মধ্যে লু হু আছে কি না, বোঝা গেল না।
বড় ভুলই হল!
রো ঝেনরেন মনে মনে ক্ষুব্ধ—নিজের বানশিয়াং স্তরের শক্তি, সঙ্গে এত গুইয়ুয়ান সাধক আর চতুর্থ শ্রেণির ছায়াদেবতা নিয়ে এসেও, একটি ক্ষুদ্র গুইয়ুয়ান স্তরের দৈত্যকে ধরতে পারল না?
সে ভাবতেও পারেনি, লু হুর এত কৌশল আছে—একটার পর একটা অদ্ভুত যাদু দেখল।
যাদু কৌশল কাজ না করলেই বা কী, সে তো কোনো প্রাণীর রূপেও রূপান্তরিত হতে পারে।
রো ঝেনরেন বুঝতে পারল, লু হুর এই রূপান্তর কোনো মায়া নয়, বরং সে সত্যিই অন্য প্রাণীতে পরিণত হয়।
অনেকগুলো বজ্রজাদু ছুঁড়ে শেষ করে রো ঝেনরেন থামল। এখন আর লু হুর উপস্থিতি অনুভব করতে পারল না।
গুইয়ুয়ান সাধক ও ছায়াদেবতারা দেরিতে এসে পৌঁছল। তাদের মধ্যে একজন সামনে এসে জিজ্ঞাসা করল, “ঝেনরেন, এবার কী করব?”
রো ঝেনরেন সরাসরি উত্তর দিল না, আঙুলে হিসাব করে বলল, “হুঁ, দক্ষিণে যাবে?”
তারপর সেই গুইয়ুয়ান সাধককে নির্দেশ দিল, “আমার আদেশ নিয়ে যাও, উপকূলবর্তী সব তোংশেন সাধক ও তৃতীয় শ্রেণির ছায়াদেবতাকে ব্যবহার করতে পারো, মনে রেখো—যে কোনো মূল্যে, এই দৈত্যকে নিশ্চিহ্ন করতে হবে।”
বলেই, রো ঝেনরেন আকাশে কয়েকটি চিহ্ন আঁকল, এক টুকরো আদেশপত্র উড়ে গিয়ে সেই গুইয়ুয়ান সাধকের হাতে জুড়ে গেল।
সে আদেশনামা পেয়ে সাড়া দিয়ে লোকজন নিয়ে বিদায় নিল, রো ঝেনরেনের আদেশ বাস্তবায়ন করতে।
রো ঝেনরেন কিছুক্ষণ পাড়ে দাঁড়িয়ে থাকল, নিজে অংশ না নিলে অস্বস্তি বোধ করলেও, বেশিক্ষণ মধ্যভূমি ছেড়ে থাকতে পারবে না।
অগত্যা, আর কোনো উপায় নেই!
উত্তরের শত্রুরা এখনও সুযোগের অপেক্ষায়, সে অনুপস্থিত বুঝলে হঠাৎ হামলা চালালে মারাত্মক বিপদ হতে পারে।
“আহ্!”
একটু দীর্ঘশ্বাস ফেলে, রো ঝেনরেনও পেছন ফিরে রওনা দিল।