সপ্তাহত্তর অধ্যায়: দুই শক্তির সংঘর্ষ

এই ছোট্ট গ্রামটির জন্য আজ রাতটি যেন নিদ্রাহীন।
চেন সান ফিরিয়ে আনা সংবাদ শুনে সবাই উৎকণ্ঠায় ভুগছিল।
চেন伯ের কথার পর, তারা যখন নিজ নিজ বাড়িতে ফিরল, তখনই সবাই তাড়াতাড়ি নিজেদের জিনিসপত্র গুছিয়ে রাখল, যেন যেকোনো মুহূর্তে পালাতে পারে।
“লু ভাই, তুমি শহরের ছেলে, অনেক কিছু দেখেছ, বলো তো, আমাদের গ্রাম কি বিপদে পড়বে?”
রাতের খাবারের সময়, ওয়াং ই-ও উদ্বিগ্নভাবে লু হু-কে জিজ্ঞেস করল।
লু হু কিছুক্ষণ নীরব ছিল। যখন সে শুনেছিল বিদ্রোহীরা শহর আক্রমণ করছে, তখন সে মোটেও অবাক হয়নি।
এক-দুই বছর আগেই মধ্যভূমিতে নানা জায়গায় বিশৃঙ্খলা, ডাকাতদের উত্থান শুরু হয়েছিল।
এতদিনে, লিয়াংশানের শক্তিও নিশ্চয়ই অনেক বেড়ে গেছে।
তবে এই দক্ষিণে ঠিক কোন শক্তির উত্থান, কে এমন সাহসী যে রাজক্ষমতার বিরুদ্ধে লড়তে পারে, তা সে জানত না।
একটি শহর, নিশ্চয়ই সেখানে বহু ধূপের দেবতা অবস্থান করছে, তারা নিশ্চয়ই রাজকীয় সৈন্যদের পতন চুপচাপ দেখবে না।
অবশ্য, যদি নদিযান府-এর মতো কোনো অলৌকিক শক্তি, ধূপের দেবতার চেয়েও শক্তিশালী কেউ হস্তক্ষেপ করে, শহরের দেবতাদের বাধ্য করে চলে যেতে, তবে বিদ্রোহীদের শহর দখলে সম্ভব।
“ওয়াং ভাই, অতটা চিন্তা করো না, বিদ্রোহীরা সাধারণ মানুষের ওপর হাত তুলবে না।”
লু হু তাকে সান্ত্বনা দিল।
যে শক্তিই হোক, সাধারণ মানুষের মৃত্যু তাদের কাছে তেমন গুরুত্ব পায় না, কিন্তু তারা নির্বিচারে হত্যাকাণ্ড চালায় না।
অলৌকিক যে শক্তির কথা সে জানে, মানুষই হোক, দৈত্যই হোক, তারা হাজার বছরের বেশি বাঁচে না; টিকে থাকতে হলে সাধারণ মানুষের ধূপের পূজা ছাড়া উপায় নেই।
“আহ, আশা করি তাই হবে।”
ওয়াং ই তাড়াতাড়ি কয়েক লোকমা খেয়ে নিজের ঘরে গিয়ে জিনিসপত্র গুছাতে শুরু করল।
গুছানোর মতো জিনিস বলতে কিছু কাপড় আর বহু বছরের সঞ্চিত কিছু রূপা।
“দাদাভাই, যুদ্ধ মানে কী?”
ওয়াং ই ও লু হু-র আলাপের সময় পরিবেশটা ভারী হয়ে উঠেছিল, ছোট্ট কুই কথা বলার সাহস পায়নি।
বাবা ঘরে গিয়ে জিনিস গুছাতে শুরু করার পর, সে চুপচাপ নিচু গলায় লু হু-কে জিজ্ঞেস করল।
তার বয়স মাত্র দশ, নিষ্পাপ, স্বপ্নময় এক সময়; সে তো দূরের এক শান্ত গ্রামের বাসিন্দা, যুদ্ধের মতো ভারী বিষয় বড়রা তো এমনিতেই বলবে না।
সে দেখল বড়রা সবাই খুব ভীত, প্রবল কৌতূহল তাকে প্রশ্ন করতে বাধ্য করল।
“যুদ্ধ?” লু হু কিছুক্ষণ চিন্তা করল, দ্বিধায় ছিল বলবে কি না, শেষে বলল, “যুদ্ধ মানে প্রচুর মানুষ মারা যায়…”
লু হু-র এমন কথা শুনে ছোট্ট কুই নীরব হয়ে গেল।
তার ছোট্ট মাথায় বড় বড় প্রশ্ন ঘুরতে লাগল; যদি যুদ্ধ মানে এত মানুষের মৃত্য, তবে মানুষ কেন যুদ্ধ করে?
জীবন কি খারাপ?

“আচ্ছা, রাত অনেক হয়েছে, কুই, তাড়াতাড়ি ঘুমোতে যাও।”
লু হু আর কথা না বাড়িয়ে তার মাথায় হাত বুলিয়ে হাসল।
কুই ও তার বাবা এক ঘরে, লু হু এখন যে ঘরে শুয়েছে, সেটাই আগে কুই-র ঘর ছিল।
কঠিন কাঠের বিছানায় শুয়ে লু হু-র ঘুম আসছিল না; সে মনোযোগ দিয়ে এই যুদ্ধের নেপথ্য কারা, তা বিশ্লেষণ করছিল।
এখন সে জানে, অলৌকিক শক্তির তিনটি গোষ্ঠী—উত্তরে সঙবিরোধী একটি বিশেষ শাখা, দক্ষিণে সঙ রাজ্যের মূল শাখা, আর একমাত্র অবশিষ্ট হলো দৈত্যকুল।
বিশেষ শাখা উত্তরে, তারা হঠাৎ করে দক্ষিণের শহর আক্রমণ করবে না; সঙ রাজ্যের প্রধান শাখা তো নিজেরাই নিজেদের বিরুদ্ধে যাবে না।
সব প্রকার বাদ দিলে, অবশিষ্ট থাকে দৈত্যকুল।
দৈত্যরাজ এক বছর আগে দক্ষিণে দৈত্যরাজ্য গড়তে শুরু করেছে; সম্ভবত তারাই শহর আক্রমণের পটভূমিতে।
ওয়েনআন শহরের দেবতা বলেছিল, দৈত্যরাজ ও মানবজাতির শক্তিশালীদের মধ্যে চুক্তি—মানুষ ও দৈত্য দক্ষিণ-উত্তর ভাগ করে শাসন করবে।
তবে এটা নিশ্চয়ই দৈত্যরাজের একতরফা ইচ্ছা; মানবজাতির শক্তিশালীরা কখনই একমত হবে না, সব মানুষের প্রতিনিধি তো নয়।
বড় বড় শহরগুলোতে, মানবজাতির ধূপের দেবতারা গভীরভাবে আসন গেঁড়ে আছে; তারা সহজে সরে যাবে না, বরং দৈত্যকুলের হাতে এলাকা ছেড়ে দেবে না।
এভাবে, দৈত্যকুলকে শক্তি প্রয়োগ করে এলাকা নিতে হবে।
লু হু মনে করে তার অনুমান প্রায় ঠিক। এখন সে ভাবছে; দৈত্যশক্তি ফিরে এলে কি দৈত্যকুলের দলে যোগ দিয়ে সঙ রাজ্যের প্রধান শাখাকে দমন করবে?
লু হু-কে হত্যা করতে রো真人ের কুচক্রের পর, সে আর কখনও সঙ রাজ্যের প্রধান শাখার সঙ্গে যেতে পারে না, এমনকি একা মধ্যভূমিতেও ফিরতে সাহস পায় না।
তবুও তাকে ফিরতে হবে, অবশিষ্ট একশো পাঁচ যোদ্ধা, তাদের thầnলক্ষ্মী গ্রহণ এখনও বাকি।
এখন শুধু তার একার শক্তিতে, রো真人, সঙ রাজ্যের প্রধান শাখার দেবতা ও দেহধারী যোদ্ধাদের সঙ্গে লড়াই অসম্ভব।
এখন উপায়, অন্যের শক্তি ধার নিতে হবে।
তার সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ ও শক্তিশালী, শুধু হু চি চি।
হু চি চি সাহায্য করবে কি না জানে না, তবে শুধু সে একা যথেষ্ট নয়।
দৈত্যরাজের আশ্রয় নেওয়া এখন সবচেয়ে ভালো, সে নিজেও দৈত্যকুলের, দৈত্যরাজ নিশ্চয়ই তাকে গ্রহণ করবে।
লু হু-র নিজের শক্তি গড়ার ইচ্ছা আছে, তবে এখনো সে খুব দুর্বল; শত্রুরা প্রায়ই দেবতা, মহাশক্তির পর্যায়ে—ছোট ভাইদের দল গড়লেও, শত্রুর এক আঙুলেই নিঃশেষ।
হয়তো, যখন ছোট্ট ইউ সম্পূর্ণ একশো আট যোদ্ধার thầnলক্ষ্মী গ্রহণ করবে, তখন সব তারারা নিজেদের জায়গায় ফিরবে…
তখন দেবতার বাহিনী নিয়ে মানবজগৎ কাঁপবে…
আচ্ছা, এখন অনেক দূরের কথা ভাবা হচ্ছে!
আগে ছোট্ট ইউ-কে পুনর্জীবিত করা দরকার।
লু হু গোটা রাত জেগে ছিল, যখন সকাল প্রায় হয়, সে আবার সাগরের পাড়ের পাহাড়ে গিয়ে玉玺কে সূর্যোদয়ের আলো গ্রহণ করাতে লাগল।
সে মানসিকভাবে প্রস্তুত ছিল, সূর্যকিরণ গ্রহণের পর玉玺 আবার নীরব হয়ে গেল, তার কোনো দৈত্যশক্তি ফিরে এল না।

“আহ!”
একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে লু হু ফিরে যেতে চাইছিল।
হঠাৎ, শান্ত সমুদ্রের জল অকারণে প্রচণ্ড ঝড় তুলল।
সমুদ্রের পানি আকাশ ছুঁয়ে, বিশ尺 উচ্চ ঢেউ পাহাড়ের দিকে ছুটে এল।
লু হু ভ্রূ কুঁচকে ভাবল, আবহাওয়া খারাপ হলেও এমন অদ্ভুত নয়; অন্যদিকে ঢেউ নেই, শুধু তার পাশে আসে।
দেখে মনে হলো, তাকেই লক্ষ্য করা হয়েছে।
নিশ্চয়ই সাগরের কোনো দৈত্যকুলের ষড়যন্ত্র।
দৈত্যশক্তি হারিয়ে, গভীর সাগরের দৈত্যের মুখোমুখি হয়ে লু হু উদাসীন হয়নি, নিরাপত্তার কারণে সে পালাতে চাইল।
সে ঝড়ের হাত থেকে পালাতে চাইছিল।
কিন্তু শত্রু তাকে সে সুযোগ দিল না।
ঢেউ দ্রুত বেড়ে গিয়ে তার গায়ে আঘাত করল।
একজন সাধারণ মানুষ হলে, এত বড় ঢেউয়ে নিশ্চয়ই মারা যেত বা গুরুতর আহত হতো।
এখন আর পালানোর উপায় নেই, তাই পালাল না।
লু হু-র দৈত্যশক্তি না থাকলেও, তাকে সহজে কাবু করা যায় না; সে মনে সাহস নিয়ে তার আসল রূপ প্রকাশ করল।
“গর্জন!”
সমুদ্রের দিকে চেঁচিয়ে উঠল।
কিছু কিছু দৈত্য আসল রূপ প্রকাশ করলে তাদের শক্তি অনেক বেড়ে যায়, লু হু-ও এই গোত্রের।
归元 স্তরের দেহ, আসল রূপে, সমমানের যোদ্ধারাও তার প্রতিরোধ ভাঙতে পারে না।
শুধু দৈত্যশক্তি কম থাকায়, আগের মতো ক্ষমতা নেই।
“গর্জন! গর্জন!”
লু হু-র গর্জনের পরপরই, সমুদ্র থেকে আরেকটি গর্জন উঠল।
লু হু স্পষ্ট দেখতে পেল শত্রুকে; না ড্রাগন, না সাপ, মাথায় শিং, বিশ尺 লম্বা দেহ, নীল রঙের বাহ্যিক আবরণ।
দেখতে মনে হলো নীল ড্রাগন।
তবে, সেটি ছিল একটিমাত্র জলীয় দৈত্য।