ষষ্ঠষাটতম অধ্যায়: মধ্যভূমিতে প্রতিযোগিতা তুঙ্গে

“অন্য অঞ্চলের কথা বলতে পারি না, তবে ইয়াংগু কাউন্টির সীমানায় থাকা সকল妖修 আগেই এখানে থেকে চলে গেছে।”
বুনান শহরের 城隍 এই কথা বলল।
ইয়াংগু কাউন্টিতে মূলত খুব কম妖修 ছিল, তাদের মধ্যে結丹 স্তরে পৌঁছানো আরও দুর্লভ।
সব結丹妖দের বিদায় দেওয়ার পর, ওই妖皇 দূতদেরও আর থাকার দরকার পড়েনি।
বুনান 城隍ের এই কথা শুনে, লু হু অনেকটাই নিশ্চিন্ত হয়।
“বুনান 城隍 কি জানেন এত妖কে দক্ষিণে জড়ো করার পেছনে妖皇ের উদ্দেশ্য কী?”
লু হু জানতে চাইল।
বুনান 城隍 তিন নম্বর মর্যাদার অধিকারী, সাধারণ জগতে সে সর্বোচ্চ কাতারের একজন, নিশ্চয়ই অনেক কিছু জানেন।
“এটা আগে বললেও ক্ষতি নেই, যেহেতু তুমি শিগগিরই ওই狐族 শক্তিশালী ব্যক্তির কাছ থেকে জানতে পারবে।”
এ বিষয়ে বুনান 城隍 কিছু অভ্যন্তরীণ খবর জানে।
যেহেতু সে লু হুকে এখানে 城隍 মন্দিরে ডেকেছে, সে আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল সব জানিয়ে দেওয়ার।
“অনুগ্রহ করে বুনান 城隍 আপনার জ্ঞান দিয়ে পথ দেখান।”
লু হু বিনীতভাবে প্রশ্ন করল, তারপর শান্তভাবে অপেক্ষা করল।
“আমার জানা মতে,妖皇 এভাবে সমস্ত部妖族কে একত্রিত করে, কেবল একটি বিষয়েই এত তৎপর।”
“妖皇 আমাদের 人族 শক্তিশালীদের সঙ্গে নতুন একটি চুক্তি করেছে।”
এখানে এসে, 城隍 একটু থামল, লু হুকে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কি শুনেছ—মানুষের শহর ও গ্রামের প্রধানত্ব人族ের, আর পাহাড় নদীজল妖族ের?”
লু হু উত্তর দিল, “হ্যাঁ, শুনেছি। তবে কি এর সঙ্গে সম্পর্কিত?”
“ঠিক তাই।” 城隍 মাথা নাড়ল, বলল, “তবে,妖皇 যখন উত্তরাঞ্চলের সমস্ত妖族কে দক্ষিণে সরিয়ে নিল, তখন থেকেই এই ধারণা আর টিকে নেই।”
城隍ের মুখ ধীরে ধীরে গম্ভীর হয়ে উঠল, স্বর নেমে গেল, “妖皇ের উচ্চাকাঙ্ক্ষা বিশাল। সে চায় দক্ষিণে妖রাজ্য প্রতিষ্ঠা করতে, যাতে妖族 ও人族 উত্তর-দক্ষিণে বিভক্ত হয়ে শাসন করে।”
城隍ের কথা শেষে, লু হুর মনে সাড়া জাগে না।
ঘটনাটি তার পূর্বের ধারণার সঙ্গে না মিললেও, এটি妖族ের জন্য মোটের ওপর ভালই বলা যায়।
কিন্তু, মানুষের শক্তিশালীরা কি এত সহজে মানবে?
妖皇 এত কঠোরভাবে দক্ষিণে বিভাজনের উদ্যোগ নিচ্ছে, 人族 শক্তিশালীরা কি এর বিরোধিতা করবে না?
লু হু এসব ভাবনা প্রকাশ করল না, 城隍ও তার মনের কথা বুঝে গেল, বলল, “মানুষের সর্বোচ্চ শক্তিশালীরা কেমন মনোভাব পোষণ করছে, আমি জানি না। হয়ত তাদের ইচ্ছা থাকলেও বাধা দেওয়ার শক্তি নেই, আর এসব ব্যাপারে আমার মতো তিন নম্বর阴神ের কিছু করার নেই।”
এখনও পর্যন্ত 人族 ও妖族ের মধ্যে যুদ্ধের সম্ভাবনা নেই, তবে ভবিষ্যতে কী হবে বলা কঠিন।
লু হু যা জানতে চেয়েছিল, তা জানার পর আর কথা বাড়াল না।

এরপরই আসল বিষয়, 城隍 তাকে এখানে ডেকে এনে এত তথ্য সহজেই জানিয়ে দিয়েছে, নিশ্চয়ই কোনো উদ্দেশ্য আছে।
কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর 城隍 নিজে চা পান করছিল, লু হু আর সহ্য করতে পারল না—সে তো এখানে বসে চা খেতে আসেনি।
লু হু সরাসরি বলল, “城隍 কি আমার কাছে কোনো দায়িত্ব বা অনুরোধ আছে?”
城隍 কথা শুনে চা কাপ রেখে, মুখে হাসি নিয়ে বলল, “ঠিক তাই, আসলে তোমার কাছে একটা ছোট অনুরোধ আছে।”
এভাবে দেখে লু হু হাসল, বুঝতে পারল城隍 তার কাছে কিছু চাইছে।
আগে কিছু না বলার কারণ, নিজে মুখ খোলার লজ্জা।
“城隍 অনুগ্রহ করে স্পষ্ট বলুন। আমি যদি পারি, অবশ্যই চেষ্টা করব।”
লু হু নিশ্চয়তা দিয়ে বলল, যদিও城隍 কী চাইবে তা জানে না।
“এটা তেমন বড় কিছু না।”城隍 স্পষ্টই বলল, “তোমার মাধ্যমে ওই狐族 শক্তিশালী ব্যক্তির সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দেওয়ার অনুরোধ।”
হু ছেচে ছেচের সঙ্গে দেখা?
সে কেন চাইছে?
লু হু সতর্ক হয়ে উঠল।
এটা তার জন্য সহজও, জটিলও।
হু চু চু চু-এর জন্য, সে হু ছেচে ছেচকে বেশ ভালোভাবে চেনে।
তবে, হু ছেচে ছেচের অনুমতি ছাড়া সে এই অনুরোধ মেনে নিতে সাহস পায় না।
হু ছেচে ছেচই তার এই জগতের সবচেয়ে বড় আশ্রয়। কোনো সমস্যায় পড়লে শুধু হু ছেচে ছেচের কাছে গেলে হয়।
তাই, লু হু তার সামনে সবসময় শ্রদ্ধাশীল থাকে।
সম্পর্ক বজায় রাখতে হয়, তা সে সামাজিক হোক, অন্য কোনো হোক।
যদি সে কোনো অবিবেচক কাজ করে, যাতে হু ছেচে ছেচ অসন্তুষ্ট হয়, তাদের সম্পর্ক নষ্ট হলে কী হবে?
এমন ভাবতে দেখে,城隍ও লু হুর উদ্বেগ দূর করতে ব্যাখ্যা দিল, “লু ছোট বন্ধু, তুমি কি উত্তরাঞ্চলে河間府 সম্পর্কে জানো?”
城隍 অসহায়!
তার জীবন এখন বেশ আরামদায়ক, ধূপের গন্ধে পূর্ণ, অনেক阴神 অধীন, চলাফেরায়威風।
তবু, আগাম পরিকল্পনা না করলে, এই সুখের দিন বেশি দিন চলবে না!
“কিছুটা জানি।”
লু হু মাথা নাড়ল।

城隍ও看来河間府 হাতবদলের প্রকৃত ঘটনা জানে, না হলে নিজেই বিষয়টি তুলত না।
এটা সে আগে হু ছেচে ছেচকে জিজ্ঞেস করেছিল, কিন্তু হু ছেচে ছেচ বিশেষ গুরুত্ব দেয়নি, খুঁটিয়ে জানার চেষ্টা করেনি।
শুধু নিশ্চিত হয়েছে, এতে মানুষের肉身修士 জড়িত।
লু হু কৌতূহলী,河間府 দখল করেছে কোন পক্ষ, যে陰神দের বিনা যুদ্ধে পালিয়ে যেতে বাধ্য করেছে?
“আসলে, আমাদের মানুষের肉身修士দের অভ্যন্তরীণ সংঘাতের ফল।”城隍 ক্ষুব্ধ হয়ে বলল, “শুধু সংঘাত হলে কথা ছিল, এরা তো বর্বরদের সঙ্গে যোগ দিয়েছে…”
城隍ের বর্বর বলতে, উত্তরাঞ্চলের ঘোড়ার পিঠে বসা那些人族।
কথা বলতে, সে কয়েক শত বছর আগে একজন সরকারী পদে থাকা পণ্ডিত ছিল, মহাপণ্ডিত না হলেও, সাহিত্য ও সামরিক বিদ্যায় দক্ষ।
একজন মধ্যদেশের নাগরিক হিসেবে বরাবরই নিজেকে শ্রেষ্ঠ ভাবত, বর্বরদের তুচ্ছ করত,阴神 হয়ে যাওয়ার পরও এই মনোভাব বদলায়নি।
এখন, মধ্যদেশের নিজের মানুষ বাইরে থেকে বর্বরদের ডাকে,城隍ের ক্ষোভ আর ঘৃণা চরমে।
তবে, কয়েক শত বছর 城隍 থাকায়, সে শিখেছে—স্বার্থই সর্বোচ্চ।
তাই, সে যতই ক্ষুব্ধ হোক, তার চিন্তা নিজের জন্যই বেশি।
妖族 ও人族 উত্তরে-দক্ষিণে বিভাজিত হচ্ছে, মধ্যদেশের সাধারণ মানুষ জায়গায় জায়গায় বিদ্রোহ করছে,肉身修士 ও কিছু阴神 বর্বরদের সঙ্গে যোগ দিয়ে মধ্যদেশে আক্রমণ করছে।
এভাবে,城隍ের উদ্বেগ স্বাভাবিক।
চামড়া না থাকলে পশম থাকবে কোথায়?
宋廷 যদি পতন হয়,城隍ের মতো宋廷ের উপর নির্ভরশীল陰神দেরও বিলুপ্তি আসবে।
তাই, তাকে আগেই পরিকল্পনা করতে হবে।
妖皇 দক্ষিণে妖রাজ্য গড়ে তুলছে,狐族ের সেখানে স্থান থাকবে, লু হুর পেছনে আবার狐族 শক্তিশালী ব্যক্তি আছে,城隍 তাই লু হুর কাছে আশা নিয়ে এসেছে।
宋廷 যদি সত্যিই পতন হয়,城隍 দক্ষিণে যেতে পারবে—সেখানে জীবন এখনকার মতো না থাকলেও,宋廷ের সঙ্গে ধ্বংস হবে না।
“…”
城隍 সব ব্যাখ্যা দেওয়ার পর, লু হু কিছুক্ষণ চুপ থাকল।
城隍ের উদ্বেগ অমূলক নয়।
মধ্যদেশের人族 দুটি শিবিরে ভাগ হয়েছে—একটি宋廷 সমর্থক, অন্যটি宋廷 বিরোধী।
宋廷 বিরোধী শিবির উত্তর থেকে বিদেশি শক্তি এনেছে, দক্ষিণে妖皇 রাজ্য গড়ছে, এখন宋廷ের অবস্থা সত্যিই সংকটাপন্ন, আশাব্যঞ্জক নয়।