অধ্যায় পঁচাশি: শেয়াল-দৈত্যের স্নিগ্ধতা

কোয়ানঝৌ নগর।

এ সময় কোয়ানঝৌ নগরের বাইরে চারদিকে শুধু রক্ত আর মৃতদেহের স্তূপ, ছেঁড়া অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ ছড়িয়ে-ছিটিয়ে রয়েছে, মাত্র একবার তাকালেই গা গুলিয়ে ওঠে। মৃতদের অধিকাংশই সাধারণ খোলামেলা কাপড় পরিহিত, বর্মধারী সৈনিকদের মৃতদেহ খুব একটা চোখে পড়ে না।

দেখেই বোঝা যায়, এখানে যুদ্ধের ফলাফল ইতিমধ্যেই নির্ধারিত হয়ে গেছে এবং রাজকীয় বাহিনী জয়ী হয়েছে।

রাজকীয় সৈন্যরা এখনো নগরে প্রবেশ করেনি; তারা নগরপ্রাচীরের নিকটবর্তী হওয়ার অনুমতি পায়নি, ফলে তারা কয়েক মাইল দূরে অবস্থান নিয়ে পুনরায় শিবির গেড়েছে। এখনও কেবল সাধারণ মানুষের যুদ্ধই শেষ হয়েছে; অতিপ্রাকৃত শক্তিসম্পন্নদের সংঘর্ষ অব্যাহত রয়েছে।

অতিপ্রাকৃত শক্তির এই লড়াইয়ে, সাধারণ সৈন্যদের আর কিছুই করার নেই।

রাজকীয় পক্ষ এই যুদ্ধে অংশ নিতে পাঠিয়েছে দুইজন অতিপ্রাকৃত যোদ্ধাকে, যাঁরা দেহের সাধনায় সিদ্ধি পেয়েছেন, সঙ্গে আছেন এক জন অতি শক্তিশালী তৃতীয় শ্রেণির অশরীরী দেবতা।

এই অশরীরী দেবতা হলেন কোয়ানঝৌ নগরের দেবতা এবং বাকি দুইজন দেহসাধক যোদ্ধা এসেছেন মূলভূমি থেকে; তাঁদের নাম যথাক্রমে লি ঝেনরেন এবং ছি ঝেনরেন।

এই তিন শীর্ষ শক্তি কোয়ানঝৌ যুদ্ধক্ষেত্রে যোগ দেওয়ার পর, চতুর্থ শ্রেণি বা তার নিচের শক্তিধারীরা আর কোনো অর্থ বহন করে না।

অন্যদিকে, দানবদের পক্ষে মাত্র এক জন দেহসিদ্ধ বিশাল দানব রয়েছে, তুলনায় তা একেবারেই দুর্বল।

একতরফা হত্যাযজ্ঞের পর, রাজকীয় পক্ষের অতিপ্রাকৃত শক্তিরা প্রায় পুরোপুরি দানবদের মধ্যম এবং নিম্নশ্রেণির যোদ্ধাদের নির্মূল করেছে।

এখনো বেঁচে আছে কেবল সেই দেহসিদ্ধ বিশাল দানব এবং তার স্বগোত্রীয় কিছু চতুর্থ শ্রেণির দানব।

“দুই বন্ধু, ঐ শেয়ালদের আমি নগরের ভেতর ফাঁদে আটকে রেখেছি, এবার কী করব?”— শহরের ফটকে তিন মধ্যবয়সী পুরুষ দাঁড়িয়ে আছেন; তাঁদের মধ্যে একজন ছি ঝেনরেন, তিনিই বাকিদের জিজ্ঞেস করলেন।

এই তিনজনই রাজকীয় পক্ষের প্রতিনিধি— কোয়ানঝৌ নগরের দেবতা, লি ঝেনরেন এবং ছি ঝেনরেন; এ মুহূর্তে তাঁদের জয় প্রায় নিশ্চিত।

“বাকি শেয়ালরা তেমন বিপদের নয়; তবে সেই দেহসিদ্ধ বিশাল শেয়ালটিকে অবহেলা করা যাবে না। আমার মতে, আরও একটা হত্যাযজ্ঞের ফাঁদ পেতে, তাদের সেখানেই নিঃশেষ করে দেওয়া হোক।” — কোয়ানঝৌ নগরের দেবতা সরল পরামর্শ দিলেন।

যদিও তাঁরা তিনজন একসঙ্গে লড়ছেন, তবু সেই দেহসিদ্ধ শেয়াল অত্যন্ত শক্তিশালী; এক ঝটকায় তাকে হত্যা করা যায়নি, কেবল ফাঁদে আটকে রাখা গেছে।

যদি একে-অপরের মুখোমুখি লড়াই হতো, তাহলে তাঁর তৃতীয় শ্রেণির অশরীরী শক্তি দিয়ে তিনি কখনোই সেই শেয়াল দানবের মোকাবিলা করতে পারতেন না।

তাই, তিনিই সবচেয়ে নিরাপদ উপায় বেছে নিতে বললেন।

“হুম।”— লি ঝেনরেন বিদ্রূপাত্মক হাসলেন, বললেন, “ও তো এখন পাত্রবন্দি মাছ, শুধু একটু সময় নিলে ধরে ফেলা যাবে।”

এ কথা বলে, লি ঝেনরেন আরও একবার কুটিল হাসলেন, ছি ঝেনরেনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “ভাই, তুমি কি কখনও শেয়ালকুমারীর স্বাদ গ্রহণ করেছ? শুনেছি, ওরা খুবই রসালো!”

এটা অমূলক নয়; আসলে শুধু শেয়ালকুমারী নয়, যে কোনো নারী দানব মানবরূপ নিলে, চেহারা ও দেহগঠনে সর্বোচ্চ মান বজায় রাখার চেষ্টা করে।

ফলে, মানব পুরুষদের কাছে তাদের আকর্ষণ অপরিসীম।

নিজে দেহসিদ্ধ শক্তিধারী হয়েও, পৃথিবীর শীর্ষ যোদ্ধাদের একজন হয়েও, তিনিও এতে ব্যতিক্রম নন।

ছোট দানবদের মানবরূপ তাঁর কাছে অমর্যাদাকর মনে হতে পারে, কিন্তু এবারে ফাঁদে আটকে পড়েছেন সমশক্তির এক শেয়ালকুমারী!

রূপে-গুণে অনবদ্য, যদি তার সাথে মিলিত হতে পারেন, তবে সে যে কত আনন্দের ব্যাপার!

এমন সুযোগ আগে কখনো আসেনি।

আটশো বছরেরও বেশি সময় আগে, দানবরাজ ও মানবের শীর্ষ শক্তিধারীরা চুক্তি করেছিলেন— মানবদের প্রধান নগর ও দানবদের প্রধান বন-পর্বত-হ্রদ একে অপরের থেকে আলাদা থাকবে, কোনো পক্ষই সীমা লঙ্ঘন করবে না।

শুধুমাত্র দানবকুমারী স্বেচ্ছায় রাজি হলে, নয়তো যত শক্তিশালীই হন, কেউ নিজে থেকে কিছু করতে পারতেন না।

এখন আবার দুই পক্ষ শত্রুতে পরিণত হয়েছে; এমন সুযোগ আবার এসেছে।

“না, আর দেরি করা যাবে না; যদি দানবদের অন্য শক্তিধারীরা এসে পড়ে, তাহলে এক বিশাল দানবকে খতম করার এই সোনালী সুযোগ নষ্ট হবে,” কোয়ানঝৌ দেবতা সোজা প্রতিবাদ করলেন; তিনি দ্রুত যুদ্ধ শেষ করতে চান, যাতে অযথা ঝামেলা না হয়।

“হুঁ, তুমি যেহেতু দেহহীন অশরীরী, আসল আনন্দ বোঝো না তো!” — কোয়ানঝৌ দেবতার আপত্তি শুনে, লি ঝেনরেন অবজ্ঞাসূচক হাসলেন।

“আমি বুঝি না?" কোয়ানঝৌ দেবতাও ক্ষুব্ধ, “আমি যখন অন্য সাধনায় ছিলাম, তোমার চেয়ে কম ছিলাম না; ভুলে যেও না, তুমিও একদিন এই অশরীরী সাধনায় আসবে, তখন যেন নিজের ওপর ঘৃণা না করো।”

“ধিক! তুমি তো বাহ্যিক শক্তিধারী হয়েও সাধারণ মানুষের মতো, নিজের নিচের দিক দিয়ে চিন্তা করো।”

“তুমি...”— লি ঝেনরেন এই কথায় কোন উত্তর দিতে না পেরে রেগে গেলেন।

দুজনের তর্ক শুরু হলো, লি ঝেনরেনের দেহসিদ্ধ শক্তি চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, মনে হলো এ মুহূর্তেই লড়াই শুরু হবে।

“কি ব্যাপার? তুমি কি সত্যিই লড়তে চাও?” — কোয়ানঝৌ দেবতা প্রতিপক্ষের ক্ষতি করতে না পারলেও, সাহসে পিছপা হলেন না, তিনিও প্রস্তুত।

“থামো, তোমরা অনেক হয়েছে।” — ছি ঝেনরেন অচলাবস্থার অবসান ঘটালেন।

তিনিও মনে করেন, অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা এখন ঠিক নয়; এই স্তরের শক্তিধারীদের জন্য নারীসঙ্গের অভাব নেই, মানুষের মধ্যেই অনেক সুন্দরী রয়েছে, শেয়ালকুমারীর জন্য এত ঝামেলা প্রয়োজন নেই।

তবু, লি ঝেনরেন আর তর্ক না করলেও, কিছুটা অপ্রসন্ন হয়ে বললেন, “ভাই, ফাঁদটা কি আমি পরিচালনা করতে পারি?”

ওর আচরণ দেখে, ছি ঝেনরেন ও কোয়ানঝৌ দেবতা দুজনেই অবজ্ঞাসূচক দৃষ্টিতে তাকালেন, তবু ফাঁদ পরিচালনার দায়িত্ব তাঁকে দিলেন।

তাঁরা থাকতে, লি ঝেনরেন বড় কিছু করতে পারবে না।

শুধু সেই দেহসিদ্ধ শেয়ালকুমারীকে ফাঁদে পুড়িয়ে মারতে পারলেই, মরদেহ নিয়ে সে কিছু করলেও, তারা কিছু বলবে না।

নগরের ভেতরে।

হু ছিছি সম্পূর্ণ অনিশ্চিত; তার সঙ্গে আসা অন্য জাতির দানবরা সবাই মরে গেছে, পাশে কেবল দশ-পনেরো জন রয়েছেন, সবাই চিংছিউয়ের শেয়ালগোত্রের।

তার ওপর, তার নিজের অবস্থাও ভালো নয়।

নগরের বাইরে তিন সমশক্তি যোদ্ধার সঙ্গে লড়াই করতে গিয়ে, প্রচুর দানবশক্তি ব্যবহার করতে হয়েছে, ফলে তার শরীরে লুকিয়ে থাকা পুরনো অসুখ আবার মাথাচাড়া দিয়েছে।

তার আয়ু অনেক আগেই প্রায় ফুরিয়ে এসেছে; গোপন কৌশল ও প্রবল সাধনার জোরে কেবল টিকে আছেন।

হু ছিছি গভীরভাবে তাকালেন, পাশে থাকা চিংছিউয়ের তরুণ শেয়ালদের দিকে।

নিজের মৃত্যু নিয়ে তাঁর কোনো দুঃখ নেই; মৃত্যু যে তাঁর নিয়তি, তা তিনি জানেন। কেবল দুঃখ এই তরুণদের জন্য, যারা তাঁর সঙ্গে প্রাণ হারাবে।

বছর খানেক আগে, দক্ষিণে যাবার জন্য দানবরাজের নির্দেশ পেয়েই, বুঝেছিলেন বড় যুদ্ধ আসছে, শুধু এত দ্রুত হবে ভাবেননি।

তিনি দক্ষিণে আসার পর, নিজের ইচ্ছার কোনো মূল্য ছিল না।

দানবরাজ যখন দানব সাম্রাজ্য গঠনের সিদ্ধান্ত নিলেন, তখন সবাই উল্লসিত হয়ে তাঁকে সমর্থন করল।

প্রবল প্রবাহের সামনে, তাঁর মতামত কোনো গুরুত্ব পেল না।

দানবরাজ এই পদক্ষেপ নিলেন, তা ঠিক না ভুল, তিনি বিচার করতে চান না।

একটিই কাজ করতে পারেন— নিজের গোত্র ও জাতির জন্য, যতটা সম্ভব কল্যাণ নিশ্চিত করা।