অধ্যায় সাতাশি: চিরন্তন অপদেবতা

হঠাৎ আকাশ থেকে উদিত এক বিশাল পাখি, কিউ ঝেংজেন এবং ছুয়ানঝৌ নগর দেবতার অন্তরাত্মা কাঁপিয়ে তুলল, এমনকি শহরের বাইরে জলের ওপরে ভেসে থাকা লি ঝেংজেনও বিস্মিত হলেন। তারা বিস্ময়ে হতবাক, কেবল এই ভেবে যে কেউই এতো কাছাকাছি এক শক্তিশালী দৈত্যের উপস্থিতি আগেভাগে বুঝতে পারেনি।

তবে যখন তারা বিশাল পাখিটির শরীর থেকে নির্গত শক্তিশালী তরঙ্গ অনুভব করল, তখনই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। “আহ, কেবলমাত্র সাধারণ এক আকাশচারী পশু, যার শক্তি মাত্র মধ্যম স্তরের। এবার দেখো কীভাবে আমি একে বশে আনি।” কিউ ঝেংজেন প্রথমেই আক্রমণ করলেন। বিশাল পাখিটির দুই পাঞ্জার মাঝে যা ধরা, তা দেখে অনুমান করা কঠিন ছিল না—এটি নিশ্চয়ই শিয়াল দৈত্যটিকে উদ্ধার করতে এসেছে।

শিয়াল দৈত্যের প্রাণ তখনও নিভে যায়নি, তাই কিউ ঝেংজেন কিছুতেই চায়নি বিশাল পাখিটি এত সহজে তাকে নিয়ে পালিয়ে যাক। তিনি আকাশে ভেসে থেকে হাতে থাকা ধূম্রপুঞ্জ নেড়ে একটি জাদু আক্রমণ ছুঁড়ে দেন। এই ধূম্রপুঞ্জ ছিল এক ভয়ংকর আক্রমণাত্মক অস্ত্র, যার ভিতর থেকে প্রবল শক্তির ঢেউ বেরিয়ে আসে এবং চোখের পলকে বিশাল পাখির দিকে ধেয়ে যায়।

এই আক্রমণে তিনি নিজের শক্তির প্রায় আশি শতাংশ ব্যবহার করেছিলেন, বিশ্বাস ছিল একাঘাতে পাখিটিকে নিধন করবেন। কিন্তু ফল হল ভিন্ন। আক্রমণটি পাখিটিকে ছুঁতে পারল না, বরং তার দেহ ফুঁড়ে সোজা চলে গেল—এ যেন শূন্যে আঘাত করল।

“এটা তো চমকপ্রদ ব্যাপার! বন্ধুরা, দেরি কোরো না, একসাথে আক্রমণ করি!” কিউ ঝেংজেন এরপর আর সময় নষ্ট না করে, ছুয়ানঝৌ নগর দেবতা ও লি ঝেংজেনকে ডেকে দ্রুত পাখিটির পিছু নিলেন।

“অসুর, পালাতে পারবে না!” ছুয়ানঝৌ নগর দেবতাও গর্জে উঠে কিউ ঝেংজেনের পেছনে ছুটলেন।

“এটাই কি সেই অনন্য দৈত্য, যাকে খুঁজতে লুও ঝেংজেন আমাকে আদেশ দিয়েছিলেন?” লি ঝেংজেনও মাটিতে থেকে কিউ ঝেংজেনের আক্রমণ ব্যর্থ হতে দেখেই মনে পড়ল, তার আরও একটি বিশেষ দায়িত্ব ছিল—লুও ঝেংজেনের নির্দেশে এই দৈত্যটিকে খুঁজে বের করা। যাত্রার আগে লুও ঝেংজেন তাকে বহুবার সতর্ক করেছিলেন এই দৈত্যের অসাধারণ ক্ষমতা নিয়ে। এখন তার কৌশল দেখে বোঝা গেল, লুও ঝেংজেন বাড়িয়ে বলেননি; বরং নিজের পক্ষে হলে তাকে ধরতে তিনি আদৌ পারতেন কিনা সন্দেহ থাকত।

এখন দৈত্যটি নিজের ইচ্ছায় সামনে এসেছে। কিউ ঝেংজেন ও ছুয়ানঝৌ নগর দেবতার সঙ্গে তিনজন একসঙ্গে থাকলে সমস্যা হবে না বলেই তিনি নির্ভার। তাই তিনি এক মুহূর্ত দেরি না করে পিছু নিলেন।

আকাশবিহারী বিশাল পাখিটি আসলে ছিল লু হু, যার মনে ছিল না বিন্দুমাত্র প্রতিরোধের ইচ্ছা, সে শুধু পালাতে চায়।

তিনজন যদি তার দিকে জাদু আক্রমণ ছুঁড়ত, তাও সে এড়িয়ে যেত না—কারণ এসব আক্রমণ তার গায়ে লাগতই না। লু হু শহরের বাইরে বহুদিন ধরে লুকিয়ে ছিল, গর্ভবিন্যাস ও রূপান্তরের মন্ত্রে সে নিজেকে আড়াল করতে পেরেছিল, তাই কেউ টের পায়নি। শহরের ভেতরে কী হচ্ছে, সে জানতে পারেনি, শুধু বাইরে অপেক্ষা করেছে। অবশেষে কিউ ঝেংজেন যখন প্রতিরোধী মন্ত্র তুলে নেন, তখন সে তৎক্ষণাৎ সুযোগ পেয়ে শিয়ালীকে উদ্ধার করে শহরের ধ্বংসস্তূপ থেকে বেরিয়ে আসে।

“সাতি দিদি, তুমি শক্ত থাকতে হবে!” লু হু তাকে উদ্ধার করলেও শিয়ালীর অবস্থা ছিল ভীষণ শোচনীয়—তীব্রভাবে ক্ষীণ নিঃশ্বাস, দেহের লোম পর্যন্ত পুড়ে গেছে।

তিনজন সাধকের পিছু ছাড়তে না পারলে শিয়ালীর প্রাণ বাঁচানো যাবে না। তাই লু হু আর উপকূলের দিকে পালাল না, বরং সরাসরি দক্ষিণমুখী হল। দক্ষিণে ছিল অসুরদের দুর্গ, কুইনঝৌ পৌঁছাতে পারলে আর কেউ তাকে তাড়া করবে না।

কিউ ঝেংজেনরা বুঝতে পারলেন, লু হু দক্ষিণে যাচ্ছে। তারা শহর ছাড়িয়ে মরিয়া হয়ে উঠল। “বন্ধুরা, আর খেলা নয়, পুরো শক্তিতে আক্রমণ না করলে এই দুই অসুর পালিয়ে যাবে।” এই মুহূর্তে লি ঝেংজেন সাফল্যের জন্য তৃষ্ণার্ত, তিনি সব শক্তি দিয়ে আক্রমণ শুরু করেন। কিউ ঝেংজেন এবং ছুয়ানঝৌ নগর দেবতাও পূর্ণশক্তিতে আক্রমণ চালালেন।

লি ঝেংজেন ইতিমধ্যে লু হুর পরিচয় প্রকাশ করেছেন—এটি যে লুও ঝেংজেনের আদেশে ধরা দরকার, তা স্পষ্ট। এই কাজে পিছিয়ে পড়লে পরে লুও ঝেংজেন তাদের ক্ষমা করবেন না।

দুইজন শক্তিশালী সাধক আর এক শ্রেণির ছায়াত্মা একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়লে, লু হুর ওপর চাপ কম নয়। সদ্য সুস্থ হওয়া লু হুর দৈত্যশক্তি দ্রুত নিঃশেষিত হচ্ছে। তার গোপন মন্ত্র, যা প্রাণরক্ষায় দুর্দান্ত, তা ব্যবহার করতে করতে সে ক্লান্ত। “শিয়াও ইউ, তোমার সাহায্য লাগবে!” লু হু মনে মনে ডাকে।

“আহ, চেঁচিও না, আমি তো তোমার শক্তি বাড়াতে কাজ করছি,” শিয়াও ইউ, যুদ্ধের কিছু করতে না পারলেও, তার ভেতরে জমিয়ে রাখা চাঁদ-সূর্যের আলো দ্রুত রূপান্তর করে দৈত্যশক্তিতে পরিণত করছে।

এভাবে আজ কিউ ঝেংজেনরা দেখল, কীভাবে লু হু এক অবিরাম শক্তিশালী অসুরের মতো তাদের চোখে ধরা দিল।

তিন সাধক কোনো কৌশল বাদ রাখেনি—ঝড়ের মতো নানা রকম জাদু ছুঁড়ে যাচ্ছে। তবু লু হু নড়ে না, আক্রমণ তার দেহ ফুঁড়ে যায়, কোনো ক্ষতি হয় না।

“এটা আসলে কী ধরনের দানব?” লি ঝেংজেন আর দেহে ভেসে থাকতে পারলেন না, নিজের উড়ন্ত যন্ত্রে উঠে হাঁপাতে লাগলেন। তার দেহের আত্মিক শক্তি প্রায় নিঃশেষিত, মাথা ঘুরছে।

“এ দৈত্য অতি অদ্ভুত, তার শরীরে নিশ্চয়ই দুর্লভ কিছু আছে, তাইতো লুও ঝেংজেন নিজে তাকে ধরতে চেয়েছেন।” কিউ ঝেংজেনও উড়ন্ত যন্ত্রে উঠে পড়লেন। তিনিও বুঝতে পারলেন, শুধু মধ্যম শক্তির জন্য লুও ঝেংজেন এত কষ্ট করতেন না। বরং এখন তারাও লোভী হয়ে উঠলেন—যে কোনো আক্রমণ প্রতিরোধ করতে পারে, এ ক্ষমতা যে কারও আকাঙ্ক্ষার বিষয়।

“বন্ধুরা, আমরা মেইঝৌ সীমান্তে প্রবেশ করতে যাচ্ছি, সেখানে অন্তত দুইজন মহাশক্তিশালী দৈত্য পাহারায় আছে। আমরা কি এতদূর যাব?” ছুয়ানঝৌ নগর দেবতার মনে ইতিমধ্যেই দ্বিধা, কারণ তার সঞ্চিত বিশ্বাসশক্তি অনেকটাই ব্যয় হয়ে গেছে। সাধারনত এই শক্তি সে কেবল修炼-এর জন্য ব্যয় করে, লড়াইয়ে খুব কমই ব্যবহার করে। আজ হঠাৎ এতটা খরচ হয়েছে, আবার ছুয়ানঝৌ শহরও ধ্বংস হয়েছে, শীঘ্রই সে কোথাও থেকে নতুন বিশ্বাসশক্তি সংগ্রহ করতে পারবে না। ফলে আর লড়তে চায় না। তাছাড়া লু হুর শরীরে কিছু থাকলেও, কিউ ঝেংজেন ও লি ঝেংজেনের সামনে তা তার ভাগ্যে জুটবে না।

“তাড়া করব, কেন করব না? আমি বিশ্বাস করি না তার শক্তি সত্যিই অফুরন্ত। নিশ্চয়ই সে কষ্ট করে টিকিয়ে রেখেছে।” কিউ ঝেংজেন দৃঢ় সংকল্প করলেন—লু হুর দেহের গুপ্তধন হাতছাড়া করতে চান না।

“কিউ ঝেংজেনের কথা ঠিক।” লি ঝেংজেনও সমর্থন করলেন।

ছুয়ানঝৌ নগর দেবতা আর উপায় না দেখে, দুইজনের সঙ্গে জোর করে পিছু নিলেন।