চতুর্থ তলের যুদ্ধ

দং শ্যুয়েচিং, উ ইয়াজি এবং লু ওয়ানথিয়ান এই সমস্ত মানুষের বিস্মিত দৃষ্টিকে পাত্তাই দিলেন না। বরং দং শ্যুয়েচিং যখন ওই阵旗গুলোর দিকে নির্দেশ করলেন, তখন উ ইয়াজি তার নিচের লু ওয়ানথিয়ানের দিকে একবার তাকালেন এবং তারপর মনঃসংযোগ করে অর্ধাকাশের হলুদ কুয়াশার দিকে তাকাতেই তার মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।

তা দেখেই বোঝা যাচ্ছিল যে, সে সেখানে এক মুহূর্তও থাকতে চাইছে না, অথচ তাকে এমনভাবে আটকে রাখা হয়েছে যে সে সামনে বা পেছনে কোথাও যেতে পারছে না।

লং নিংস্যু-র কথা শেষ হওয়ামাত্রই, বাইরে অত্যন্ত সুসমন্বিতভাবে কয়েকটি বিড়ালজাতীয় অদ্ভুত প্রাণীর ডাক শোনা গেল।

কাঠের কফিনটি সর্বাংশে স্বচ্ছ এবং ধীরে ধীরে একটি অদ্ভুত সবুজ আভা ছড়াতে শুরু করল, অন্যদিকে ভেতরের মানুষটির মধ্যে ফুটে উঠল এক শীতল ও উদাসীন অহংকারের সাদা রঙ, যা বিশুদ্ধ হলেও পবিত্র ছিল না। শেন শিনইয়ান তখন বুঝতে পারলেন যে এই দুটি প্রাণী আসলে "万灵神树" এবং "পূর্বপুরুষ"।

"তুমি এখানেই থাকো এবং নজর রাখো, পালানোর কথা একদম ভাববে না, নইলে তোমার কপালে দুঃখ আছে!" সু মুবাই সবাইকে বাইরে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন, সেইসঙ্গে ‘দাবাই’কেও সেখানেই রেখে গেলেন—এর অর্থ আর আলাদা করে বলার প্রয়োজন পড়ে না।

শুধু এই দিক থেকেই বিচার করলে, পিশাচ ঘরানার সাধনার ওপর প্রধানত নির্ভর করে উত্তর মীন ড্রাগন প্রাসাদ অন্যান্য ড্রাগন প্রাসাদের অর্ধ-রূপান্তরিত রূপের চেয়ে অনেক বেশি এগিয়ে ছিল।

বর্তমানে সেই তং姑娘 ফেনমিং পাহাড়ে রয়েছেন, এখন জিন কং কী করবে? সে যদি বিবাহ চুক্তি বজায় রাখে, তবে ইউফিই আঘাত পাবে। আর যদি সে চুক্তি ভঙ্গ করে, তবে তং姑娘-এর সামনে কেবল মৃত্যুর পথই খোলা থাকবে। ইউফিকে দেখতে যতই সাদাসিধে ও বেপরোয়া মনে হোক না কেন, সে আসলে অত্যন্ত কোমল হৃদয়ের এক বোকা মেয়ে।

"তোর চোখ অন্ধ নাকি, কীভাবে গাড়ি চালাচ্ছিস! একটু আগে গতি কত ছিল জানিস? তুই যে উলটো দিক দিয়ে গাড়ি চালাচ্ছিস, সেটা জানিস?" লিয়ান ইফান অকথ্য ভাষায় গালিগালাজ করতে করতে চালকের সামনে গিয়ে হাজির হলো।

আমি নিজের গায়ে হাত বুলিয়ে হেসে মনে মনে বললাম, "আজ আমার কাছে একটা কানাকড়িও নেই!" মনের মধ্যে একটা হতাশা ভর করল; আগে জানলে保元-এর কাছ থেকে অন্তত কিছু রূপোর মুদ্রা সঙ্গে নিয়ে নিতাম।

চৌকিদার হাঁটতে হাঁটতে বিড়বিড় করতে লাগল, "আমি এখানে কেন এলাম, সত্যিই অদ্ভুত তো!" চাঁদের আলোয়, মাটিতে কোনো ছায়া ছাড়াই চারপাশটা একেবারে খালি পড়ে ছিল।

দেখা গেল গুয়ান ওয়ানওয়ান গুয়ান গ্যোজুংকে ছেড়ে দিয়ে হাসিমুখে হাই হিল জুতো পরে লিন বোজনেশের দিকে এগিয়ে গেলেন। কিন্তু তার সেই মোহময়ী ও আকর্ষণীয় লাল ঠোঁটের আড়ালে তিনি নিজের দাঁত শক্ত করে চেপে ধরেছিলেন।

"শুধু এইটুকুই?" চিন হুয়াইয়ের দেখে মনে হলো না সে মিথ্যে বলছে, কিন্তু এই যুক্তি এতই একঘেয়ে যে তার পক্ষেও বিশ্বাস করা কঠিন ছিল।

হেলিয়ান চিয়ানইউয়েকে দেখতে অবিকল এক যুদ্ধ দেবতার মতো মনে হচ্ছিল, তার গাঢ় নীল রঙের হেম্পের তৈরি কাপড়ে সামান্যতমও ছেঁড়া দাগ ছিল না, আর তার হাতের অলৌকিক অস্ত্রটি নিচের দিকে সজোরে নিক্ষিপ্ত হলো।

গোপন তাসের সংখ্যা এত বেশি যে তা অবিশ্বাস্য, তাছাড়া এই ধরণের মায়াবী কৌশলের কোনো উপায় এখনও মাথায় আসেনি, তাই সাময়িকভাবে পিছু হঠাই বুদ্ধিমানের কাজ হবে।

তবে ঠিক এইমাত্র, চৌ মাস্টার হঠাৎ করে ষাট বছর আগের সেই তরুণটির চেহারার কথা মনে পড়ে গেল।

এই তিন ভাই গতকাল রাতে অর্ধেক রাত ধরে আলোচনা করে এই সিদ্ধান্তে পৌঁছল যে, যদিও তারা বড় ভাইয়ের আশ্রয়ে রয়েছে, কিন্তু বড় ভাই সুদূর বিদেশে থাকেন। এখানে তাদের কোনো বিপদ-আপদ হলে বড় ভাইয়ের সাহায্য পাওয়ার কোনো উপায় নেই, তাই টাকাগুলো নিজেদের হাতে রাখলেই তারা ভাইবোনেরা কিছুটা স্বস্তি পাবে।

তিনজন ঘরে প্রবেশ করলেন, কিন্তু বিন্দুমাত্র বিশ্রাম না নিয়ে দুহাতে ইশারা করে ঘরের ভেতর যৌথভাবে একটি শক্তিশালী প্রতিবন্ধক阵 তৈরি করলেন।

রৌ লুর মিষ্টি গলাতেই প্রশ্নটি ভেসে এল, "আমি জানতে চাই, কোন ভরসায় তুমি চিনলিংয়ে আসার সাহস পেলে?"

লিন হানইয়ান গভীর উদ্বেগের চোখে সু মিনের দিকে তাকিয়ে রইলেন, দেখে মোটেও মনে হচ্ছিল না যে তিনি মজা করছেন। স্পষ্টতই, লিন হানইয়ান সত্যিই বিশ্বাস করেছিলেন যে সু মিনের মাথা এখনও পুরোপুরি ঠিক হয়নি এবং একটু আগে তিনি প্রলাপ বকছিলেন।

"মানুষের শক্তির সীমা আছে, কিন্তু স্বর্গ ও প্রকৃতির শক্তির কোনো শেষ নেই। অনন্ত শক্তি দিয়ে অনন্ত শক্তিকে দমন করা। চমৎকার, সত্যিই চমৎকার!" চেন চেন প্রশংসায় পঞ্চমুখ হয়ে এক বুক জমে থাকা রক্ত বমি করে ফেলে কিছুটা স্বস্তি বোধ করলেন।

"এত তাড়াতাড়ি? আসলে তো প্রস্তুতির বিশেষ কিছু নেই, আমি এখনই গুছিয়ে নিচ্ছি।" টিয়া সোফায় উঠে শয়নকক্ষের দিকে হেঁটে গেলেন।

ওয়ান ইয়ান হান গানের সুর শুনে মনের গভীরে নাড়া খেলেন, তিনি স্বর্গ ছেড়ে দুনিয়ায় নেমে আসার সিদ্ধান্ত কি ভুল ছিল, নাকি ঠিক? কিংবা এর কোনো ভুল-ঠিক নেই? ওয়ান ইয়ান হান মাথা নাড়লেন, তার মুখাবয়বে একরাশ বিষণ্ণতা ও অসীম একাকিত্ব ফুটে উঠল।

"বেশ, দারুণ!" যারা লড়াই দেখছিলেন তারা আর নিজেদের আটকে রাখতে পারলেন না। ওস্তাদের সামান্য ইশারাতেই তার ক্ষমতা বোঝা যায়, সাধারণত এই长老-কে লড়াই করতে দেখা যায় না, অথচ আজ হাত নাড়তেই তার বর্শার ফলা বিদ্যুৎগতিতে ঝলসে উঠল, আকাশ কাঁপানো সেই তেজ দেখে বোঝা যায় ওয়েই长老 কতখানি পরাক্রমশালী! তার এই এক আঘাতেই কি সবকিছু গুঁড়ো হয়ে যায় না? তারা নিশ্চিত যে এই প্রচণ্ড ও ধারালো আক্রমণ কেউ আটকাতে পারত না।

উইলের ভীতি সঙ্গে সঙ্গেই জিংকের দৃষ্টি আকর্ষণ করল। সে কৌতূহলী হয়ে উইলকে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল, বিছানায় একটা দীর্ঘ মোচড় দিয়ে শরীর এলিয়ে হাই তুলে নিচে লাফিয়ে নামল এবং ধীরে ধীরে হেঁটে গ্রিন শিক্ষকের পাশে গিয়ে দাঁড়াল।

"বাকাবা! সাইজো-কুন, ইচিরু-কুন! তরুণ প্রজন্মের এতগুলো优秀的武士 নিমেষেই শেষ হয়ে গেল, মাঝারি ও নিম্ন স্তরের তো আরও কত!天皇-এর কাছে আমি কী জবাব দেব, হরিকিরি করব?" জাপানের কোনো এক অঞ্চলে ‘টোকিও হট’-এর সদর দফতরে এক মধ্যবয়স্ক মোটাসোটা লোক এক প্রবীণকে তিরস্কার করছিলেন।

যদিও এই প্রক্রিয়ায় সু সিন কিছু ভুল পথেও হেঁটেছিলেন, যেমন নিজের শক্তির ভুল মূল্যায়ন করা, তবে সৌভাগ্যবশত সু সিন সময়মতো নিজের ভুল সংশোধন করতে পেরেছিলেন।

চাও শেং এবং চেন নানের এটি তৃতীয় সাক্ষাৎ। প্রথমবার তিনি স্বয়ং দল পরিচালনা করেছিলেন এবং চেন নানের কাছে একেবারে নাজেহাল হয়েছিলেন, তাই চেন নান তাঁর কাছে অচেনা কেউ নন।

পাতাল ড্রাগনের পুনরুত্থান! চেন চেন স্তব্ধ হয়ে সেই ঊর্ধ্বমুখী পাতাল ড্রাগনটির দিকে তাকিয়ে রইলেন, তার মনের আলোড়ন কিছুতেই থামছিল না। চোখের সামনের এই পাতাল ড্রাগনটি ভূগর্ভস্থ শক্তির উৎস থেকে উৎপন্ন, এর নির্দিষ্ট কোনো রূপ বা আকার নেই। এটি কেবল তখনই দৃশ্যমান হতে পারে যখন কোনো উচ্চস্তরের কুশলী নিজের শক্তির সাহায্যে ভূ-শক্তির প্রবাহকে জাগিয়ে তুলে সেই ভূ-শক্তির মাধ্যমেই ভূমিকম্পের উৎসকে দমন করেন।

এগুলো সবই অত্যন্ত উপকারী ভেষজ উদ্ভিদ, আর আরও দুর্লভ জাদুকরী উদ্ভিদের চাষের বাগানটি আরও ভেতরের দিকে অবস্থিত, হুগোদের এই অবস্থান থেকে তা দেখা সম্ভব নয়।

গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলে লিন ফ্যান ধীরে ধীরে ইমেলটি খুললেন, আর তখনই একটা চোখ জুড়ানো বার্তা স্ক্রিনে ভেসে উঠল।

স্বয়ংক্রিয়ভাবে হাতের খঞ্জরটি সামান্য ঢিলে করে, অন্য হাতটি আলতো করে বাড়িয়ে নিচের দিকে পড়তে থাকা খঞ্জরটি লুফে নিলেন এবং মুহূর্তের মধ্যে উলটো হাতে খঞ্জরটি ঘুরিয়ে জিয়ান-এর ঘাড়ের দিকে চালিয়ে দিলেন।

এই দৃশ্য দেখেই বোঝা যায় শতফুল প্রাসাদ কোনো অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তিত্বকে স্বাগত জানাচ্ছে, হুয়া ফেই-এর আত্মোপলব্ধিটুকু অন্তত ছিল।

লিন ফেংয়ের কথায় চরম আতঙ্ক ও বিস্ময় লুকিয়ে ছিল, সে বুঝে উঠতে পারছিল না কী বলবে। ঝাং জুয়ানও এই কথা শুনে বেশ অবাক হলেন।

কিন্তু আশ্চর্যের বিষয় হলো, তরুণের হাতের মুঠোয় সেই ঘুসি একটুও নড়ল না। কালো ভাইয়ের সমস্ত শক্তি যেন কাদামাটিতে তলিয়ে যাওয়ার মতো মিলিয়ে গেল, সামান্যতম ঢেউও তুলতে পারল না।

লিন জিয়াওইউ-এর জন্য এটিও ছিল এক সুবর্ণ সুযোগ। মূলত এই লোকটির খামখেয়ালী আচরণের কারণেই ক্যাসিনো কর্তৃপক্ষ তার প্রতি চরম বিরূপ মনোভাব পোষণ করবে।

চেন হানসু একটুও না সরে এক টানে লোকটির কব্জি খপ করে ধরে ফেললেন। "আঃ, ব্যথা করছে, ব্যথা করছে..." সেই মোটাসোটা লোকটির তেজ মুহূর্তেই উবে গেল এবং মুখ বিকৃত করে সে বলে উঠল।