অধ্যায় ১৫৬: ঝেন ইউ
এটি পর্বতীয় রাজ্য হৌলিয়াংয়ের একটি ছোট পাহাড়ি গ্রাম, যদিও নামটি পাহাড়ি গ্রাম, তবুও এখানে লোকেরা সচ্ছল জীবনযাপন করে।
যদিও পৃথিবী থেকে আলাদা, তবুও মাঝে মাঝে কিছু ছোট ব্যবসায়ী এসে এখানকার কৃষিপণ্য ও রেশম কিনে নিয়ে যায়।
এই ছোট গ্রামে প্রায় একশো পরিবার থাকে, মোট চারশো সত্তর জনসংখ্যা, এখানে মানুষজন খুব শান্তিপূর্ণভাবে বসবাস করে, বিরোধ খুব কম ঘটে।
তখনই, এক সুন্দরী যুবতীর আগমন এই গ্রামের শান্তি ভেঙে দেয়।
এই নারীটির নাম ঝেন ইউ, তার বয়স বত্রিশের কিছু বেশি, বয়স পেরিয়েও তার গঠন আকর্ষণীয়, তার কোমল ও সাদা মুখের ত্বক দেখলে মানুষ মুগ্ধ হয়।
ঝেন ইউ এখানে বিয়ে করে এসেছে, তার আগেও একটি বিয়ে ছিল, কারণ সে ছোট শহরে ছিল, তার স্বামী ছিলেন একজন পাথর কামার, ধনী না হলেও জীবনযাপন মোটামুটি ভালো ছিল।
এক বছর আগে, সাম্রাজ্য সৈন্য সংগ্রহ করেছিল, পুরুষদের বাধ্যতামূলকভাবে সেনাবাহিনীতে পাঠানো হয়, এরপর থেকে তার স্বামী আর ফিরে আসেনি।
তিন মাস আগে তার স্বামীর মৃত্যুর খবর আসে, ঝেন ইউ অনেক কষ্ট পায়, কিন্তু তারপরে কুড়ি দিনের মধ্যে সে ধীরে ধীরে স্বামীকে ভুলে যেতে শুরু করে।
এক ব্যবসায়ীর মাধ্যমে ঝেন ইউ এই ছোট পাহাড়ি গ্রামে আসে, ব্যবসায়ী বলেছিল এখানে যেন স্বর্গের মতো, কোন যুদ্ধ নেই, এমন একটি স্থান সাম্রাজ্যও জানে না।
ব্যবসায়ীর পরিচয় অনুযায়ী ঝেন ইউ এখানে এসেছে, যেখানে সে বিয়ে করবে ত্রিশ বছর বয়সী এক অবিবাহিত পুরুষের সাথে, যার বাড়িতে একটি সত্তর বছরের বৃদ্ধ পিতা আছেন, তারা দুজনে একসাথে থাকেন, আর তাদের জীবনযাপন মোটামুটি ভালো।
প্রথম সাক্ষাতে পুরুষটি ঝেন ইউর সৌন্দর্যে মুগ্ধ হয়, কারণ সে আগেও বিয়ে করেছিল, তাই রীতি অনুযায়ী কোন মেহেদি বা উপহার গ্রহণ করা হয়নি, এমন সুন্দরী স্ত্রী পাওয়ায় সে নিজেকে ভাগ্যবান মনে করে।
ঝেন ইউ আসার সময় তার সমস্ত জিনিসপত্র সঙ্গে আনেছিল, সে ফিরে যাওয়ার পরিকল্পনাও করেনি, কারণ সে এত সুন্দরী যে গ্রামের অনেক অবিবাহিত যুবক তাকে বিয়ে করতে চেয়েছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত ঝেন ইউ ত্রিশ বছরের ওই পুরুষকেই পছন্দ করে।
ঝেন ইউ তাকে পছন্দ করার কারণ ছিল তার ছোট পরিবার, শুধুমাত্র এক পিতা, এমন পরিবার যত্নে সহজ, কারণ ঝেন ইউ আগে শ্বশুরবাড়ির ঝগড়ার কষ্ট ভোগ করেছে।
ঝেন ইউ আসার পরের দিনই তাদের বিয়ের অনুষ্ঠান হয়, ঝেন ইউ লাল রঙের নতুন জামা পরে, যা সে কিশোরী বয়স থেকে স্বপ্ন দেখেছিল, ছোট শহরে বিয়ের সময় এমন সুন্দর পোশাক পরার সুযোগ হয়নি।
গ্রামের মানুষ খুব উৎসাহী ছিল, পুরো বিয়ের সময় ঝেন ইউ অনেকটা খেলা-তামাশার মধ্যে ছিল, কিন্তু তার স্বামী খুব যত্নবান ছিল, গ্রামবাসীদের ঝেন ইউকে বিরক্ত করার চেষ্টা বন্ধ করেছিল।
যদিও বিয়ের স্মৃতি খুব ভালো ছিল না, তবুও তা পার হয়ে যায়, গ্রামের নবযুবকরা বিয়ের রাতে হুলস্থুল করতে চায়, কিন্তু পুরুষটি কঠোরভাবে তা বন্ধ করে দেয়, যা কিছুটা গ্রামবাসীর সঙ্গে অপ্রীতিকর পরিস্থিতি তৈরি করেছিল।
এইভাবে ঝেন ইউ দ্রুত বিয়ে করে এখানে এসে বাস শুরু করে, প্রতিদিন বাড়িতে ধোয়া-কাপড়, রান্না করে ঘরের সংসার চালায়।
ঝেন ইউর স্বামীর নাম বাওঝু, এখানে উপাধি ব্যবহৃত হয় না, তাই姓 হয় না, আর তার পিতাকে সবাই বাওঝু দাদা বলে ডাকে।
বাওঝু খুব পরিশ্রমী, এই গ্রামের সবাই পরিশ্রমী, বাওঝু দাদা সত্তর বছর বয়সী হলেও প্রতিদিন মাঠে কাজ করে, আর তাই গ্রাম দারিদ্র্যে ভুগে না।
বাওঝু যখন ঝেন ইউকে বিয়ে করে, গ্রামের অন্যান্য যুবকরা ঈর্ষান্বিত হয়, কেউ কেউ প্রচুর উপহার দিতে চেয়েছিল ঝেন ইউকে বিয়ে করতে, কিন্তু ঝেন ইউ প্রত্যাখ্যান করে, এখন সে অর্থ চাইছে না, কারণ সে জানে যুদ্ধের সময় অর্থের কোন মূল্য নেই।
পাড়া-প্রতিবেশীর এক যুবক বাওঝুর প্রতি ঈর্ষা করত, ঝেন ইউ যখন উঠানে কাপড় ধোয়, সে গোপনে দেয়ালের ছিদ্র থেকে ঝেন ইউকে দেখত, অবশ্য ঝেন ইউ তা জানত।
ঝেন ইউ তাকে প্রকাশ করেনি কারণ সে প্রতিবেশীর সঙ্গে সম্পর্ক নষ্ট করতে চায়নি, কারণ সে এখানে নতুন এসেছে, কিন্তু ঝেন ইউ চায় না এই অবস্থা দীর্ঘস্থায়ী হোক, সে ভয় পায় ওই যুবক তার প্রতি খারাপ কিছু করতে পারে।
ঝেন ইউ যুবকের গোপন দৃষ্টির হাত থেকে বাঁচতে পরবর্তীতে বাইরে কাপড় ধোয়া বন্ধ করে দেয়, যুবক যখন ঝেন ইউকে কম দেখতে পায় তখন খুব বিরক্ত হয়।
ঝেন ইউ বাইরে না হলেও উঠানে অন্য কাজ যেমন মুরগি খাওয়ানো, উঠান পরিষ্কার করা করতে হয়, সে দ্রুত কাজ শেষ করে কারণ যুবক বারবার তাকায়।
এই ব্যাপারটি ঝেন ইউর মনকে চিন্তায় ফেলে, সে জানে যৌবনের যুবকরা আবেগপ্রবণ হয়, যদি তারা আবেগে ভুল কাজ করে তবে ফলাফল ভয়াবহ হতে পারে।
একদিন, বাওঝু ও তার পিতা মাঠে গিয়েছিল, ঝেন ইউ একা বাড়িতে ছিল, প্রতিদিনের বাড়ির কাজ তাকে ক্লান্ত করে দিয়েছে, সে একদিন বিশ্রাম করতে চেয়েছিল, তাই দ্রুত উঠান সাফ করে, কাপড় ধুয়ে, ঘর গোছিয়ে শুয়ে পড়ে।
অনেকদিন ধরেই সে বিশ্রাম নেয়নি, সবসময় ভালো স্ত্রী হওয়ার চেষ্টা করছে, ঝেন ইউ অন্তর থেকে ক্লান্ত ছিল, কারণ আগে ছোট শহরে সে এরকম ছিল না।
ঝেন ইউ ঘরে শুয়ে থাকা অবস্থায় যুবক তাকে দেখতে না পেয়ে উত্তেজিত হয়ে উঠল, তার জন্য একদিন ঝেন ইউকে না দেখলে বাঁচতে পারছে না, সে ঝেন ইউর সৌন্দর্যে মুগ্ধ হয়ে গেছে।
যুবকের আবেগ প্রবল হয়ে উঠল, সে বেড়া পার করে বাওঝুর বাড়িতে ঢুকে, ছাদের নিচে লুকিয়ে ঘরের দিকে তাকাল।
ঝেন ইউকে কোমলভাবে বিছানায় শুয়ে থাকতে দেখে যুবকের উত্তেজনা চরমে পৌঁছাল, তার মুখ লাল হয়ে গেল, এই অনুভূতি তার জন্য সুমধুর ও আরামদায়ক ছিল।
ঝেন ইউর মনোমুগ্ধকর শরীর দেখে যুবক আর সহ্য করতে পারল না, দরজা খুলে ঘরে ঢুকে পড়ল, ঝেন ইউর উপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
ঘুমন্ত ঝেন ইউ হঠাৎ চেঁচিয়ে উঠল, যুবক ভয় পেয়ে তার মুখ চেপে ধরল যাতে প্রতিবেশীরা শুনতে না পায়।
ঝেন ইউ জোরে লড়াই করল, কিন্তু শক্তিশালী যুবকের বিরুদ্ধে সে কিছু করতে পারল না, কিছুক্ষণ পর হাল ছেড়ে দিল।
ঝেন ইউ মনে করল, তাকে অবশ্যই ব্যর্থ হতে দেবেনা, সে এত কষ্টে এখানে এসেছে, এই ভালো পরিবারকে নষ্ট হতে দেবেনা।
ঝেন ইউ চোখ বন্ধ করে আর প্রতিরোধ করল না, যুবক তার চোখ বন্ধ দেখে আরও উত্তেজিত হল, কারণ সে কেবল যৌবনের যুবক, গভীর কিছু বুঝতে পারে না, শুধু ঝেন ইউর কাছে থেকে আরাম পায়।
ঝেন ইউ গোপনে বিছানার ধারের সেলাইয়ের বাক্সের দিকে হাত বাড়াল, যুবক অসচেতন অবস্থায় সে বাক্স তুলে ধরে যুবকের মাথায় আঘাত করল, মাত্র দুই-তিনবার আঘাতেই যুবক বেহুশ হয়ে গেল।
আতঙ্কিত ঝেন ইউ কিছুটা হতবাক, সে জানে না বেহুশ হওয়া আর মৃত্যুর মধ্যে পার্থক্য, তার চোখে যুবক মরেছে বলেই মনে হয়।
দিনের বেলা কী করবে? বাওঝু আর তার পিতাও ফিরে আসবে, তাড়াতাড়ি যুবককে নিয়ে সে একটি বস্তায় ঢুকিয়ে ঘরের পাশে একটি পুরনো পানির মাটির ড্রামে ঠেলে দেয়।
এই সময় পরিবারের সবাই ফিরে এসেছে, প্রতিবেশীরা যুবককে খুঁজছে, গ্রামের রাস্তায় ডাকছে, বাওঝু ও তার পিতাও সাহায্য করতে বেরিয়েছে, রাতে পুরো গ্রাম যুবককে খুঁজে বেড়ায়।
ঝেন ইউ জানে বিষয়টি বড় হয়েছে, তাই যুবককে মোকাবেলা করা প্রয়োজন, সে বস্তার মধ্যে যুবককে তুলে নিয়ে যাওয়া অন্ধকারে গ্রামের পুকুরে ফেলে দেয়, বস্তার মধ্যে কয়েকটি পাথর রেখে ডুবিয়ে দেয়, বস্তাটি দ্রুত ডুবে যায়।
এভাবেই ঝেন ইউ বাধ্য হয়ে প্রথমবারের মতো একজনের প্রাণ নেয়।