মূল পাঠ, সাতষট্টিতম অধ্যায়: আবার একবার ভোজন

“কি?” লিউ ইউ মৃদু বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল, না, আসলে উপস্থিত সকলেই হতবাক হয়ে গিয়েছিল। যে মানুষটা কাউকে খাওয়াতে গিয়ে মাত্র সাত টাকা দিয়ে টক-ঝাল নুডলস কিনে খাওয়ায়, সে কিনা বলে পাঁচ লক্ষ টাকার বেশি কিছুই না? নিশ্চয়ই মাথা খারাপ হয়ে গেছে।

লিউ ইউ মূর্খের মতো তাকিয়ে আছে দেখে, লিউ ঝান চরম বিরক্ত হলেন। অথচ এই মেয়েটাই তো একটু আগেও নিরীহ খরগোশের মতো তার কাছে সাহায্য চেয়েছিল, এখন আবার তার কথা বিশ্বাস করছে না কেন?

লিউ ঝান চাপা দীর্ঘশ্বাস ফেলে মনে মনে বললেন, “এতটা অন্তর্মুখী হওয়াও ভালো নয়, এতে ভুল বোঝাবুঝি হতে পারে।”

তিনি সাধারণত কখনোই খুব বেশি প্রকাশ্যে কিছু করেন না, যদি কখনো ঝাও ফেংের মতো কারো মনোভাব ঠিক না থাকে, তাহলে সে পুরো চীনে তাকে খুঁজে বেড়াবে, তখন সেটা ভীষণ বিরক্তিকর হয়ে যাবে।

তবু আজ পরিস্থিতি ভিন্ন। আজ তো লোকে সরাসরি তার প্রিয়জনকে অপমান করছে—এভাবে চুপ থাকলে পুরুষত্বটা কোথায়? এমনকি সামান্য গর্ব মেটানোর জন্য হলেও, আজ তিনি লিউ ইউ মিকে সবার সামনে উজ্জ্বল করে তুলবেন।

আর সামনে যে ছেলেটা অপমান করছিল, তার প্রতিশোধ তাকে নিজে নিতেও হবে না—সে নিজেই ফেঁসে যাবে।

“ওহ, বেশি না? তাহলে চটপট বিলটা মিটিয়ে দাও তো! লিউ সাহেবের সম্মানে আমার কাছে গোল্ড কার্ড আছে, লাগবে? নাকি তুমি হাঁটু গেড়ে আমাকে বাবা ডাকো, তাহলে কার্ডটা ধার দিই?” দু চিং পা দোলাতে দোলাতে উল্লাসে বলে উঠল। সে দেখতে চায় লিউ ঝান আসলে কিভাবে টাকা দেবে।

লিউ ঝান কিছু বলার আগেই, লিউ ইউ মি উদ্বিগ্ন হয়ে তার বাহু চেপে ধরে জিজ্ঞেস করল, “তোমার কাছে টাকা আছে তো?”

“আহা, প্রিয়তমা, তুমি বোঝো না, এমন জায়গায় খেতে এসে শুধু নির্বোধ আর টাকাওয়ালারাই নিজের পয়সা খরচ করে, সাধারণত ক্ষমতা আর প্রভাব থাকলেই নাম লিখিয়ে খেতে পারে।”

“তুমি কোন ক্যাটাগরিতে পড়ো?” লিউ ইউ মি অবাক হয়ে তাকিয়ে থাকল ওর দিকে। তার অমন নিশ্চিন্ত ভাব দেখে, মনের মধ্যে সন্দেহ থাকলেও, অবচেতনে ওর ওপর বিশ্বাস রাখতে ইচ্ছা করছে।

“আমি? আমি তো এত সুন্দর, আমাকে তো দাওয়াত দিয়েও আনা যায় না।” লিউ ঝান গর্বে মাথা উঁচু করে বলল। লিউ ইউ মি বুঝতে পারছিল না কী প্রতিক্রিয়া দেখাবে।

“হা হা হা, ছেলেটা তুই নিশ্চয়ই পাগল হয়ে গেছিস। দায় এড়াতে চাইছিস? তোকে দাওয়াত দিয়েও আনা যায় না! পুরো ইয়ানজিং শহরে এত বড় কথা বলার মতো মানুষ জন্মায়নি, এমনকি ইয়েহ পরিবারও না।” দু চিং হাসতে হাসতে প্রায় টেবিলের ওপর পড়ে গেল।

“ছিঃ, তুই নিজে বোকা, টাকাওলা, ভেবেছিস সবাই তোর মতো?” লিউ ঝান ঠোঁট বাঁকিয়ে অবজ্ঞাভরে বলল।

“হুঁ, ছেলেটা, যদি সত্যিই তুই宏兴-র মালিককে দিয়ে এই বিল মেটাতে পারিস, তাহলে তুইই বড়লোক, আমি এখান থেকে হামাগুড়ি দিয়ে বের হয়ে যাব!” বড়লোকের দাওয়াতে খাওয়ানো মানে তো ছাড়ের চেয়েও উঁচু মর্যাদা, পুরো ইয়ানজিংয়ে এমন লোক নেই বললেই চলে।

“তুই নিজেই তো বললি, কিন্তু হামাগুড়ি দিয়ে বের হওয়াটা একঘেয়ে, বরং宏兴-র জেনারেল ম্যানেজার যদি নিজের পকেট থেকে এই বিল দেয়, তাহলে তুই এখানে কয়েকবার কুকুরের মতো ডেকে দেখাস, সবাই দেখুক দু পরিবারে কী ধরনের মানুষ জন্মেছে।” বলেই লিউ ঝান নিজের শরীর থেকে একটা বেগুনি ছোট্ট স্মারকচিহ্ন বার করে ওয়েট্রেসের হাতে দিলেন, বললেন, “তোমাদের জেনারেল ম্যানেজারকে ডাকো।”

ওই স্মারকচিহ্নটা বাকিরা চেনে না, কিন্তু宏兴-র সব কর্মচারী ভালোই জানে। সুন্দরী ওয়েট্রেসটি ওটা দেখে এতটাই ভয় পেয়ে গেল যে, প্রায় পড়েই যাচ্ছিল, নিজেকে সামলে নিয়ে সম্মান দেখিয়ে বেরিয়ে গেল।

“ওটা কী জিনিস?” লিউ ইউ মি উদ্বেগভরে জিজ্ঞেস করল।

লিউ ঝান কাঁধ ঝাঁকিয়ে নির্বিকার বলল, “একজন বুড়ো আমাকে উপহার দিয়েছিলেন, একখানা স্মারকচিহ্ন।”

কি আজব! একটা স্মারকচিহ্ন? লিউ ইউ মি মনে মনে ভেঙে পড়ল। নিশ্চয়ই লিউ ঝান আজ গোলমাল পাকাতেই এসেছে। সে মানে দেয় লিউ ঝানের কুস্তি ভালো, কিন্তু宏兴-র মতো জায়গায় তো হং জিনও সাহস পেত না ঝামেলা করতে।

তার ওপর লিউ ঝান একাই এভাবে এত বড় কাণ্ড ঘটাতে এসেছে।

আসলে লিউ ঝান সত্যিই শুধু একটা স্মারকচিহ্ন দিয়েছিলেন, কিন্তু সেটা宏兴-র কাছে বিশেষ গুরুত্ববহ। কারণ এটা ছিল দুর্লভ সামরিক স্মারক।宏兴-এর নামটাই তো লাল তারকা থেকে এসেছে, তার পেছনের ইতিহাসও লাল, নইলে বিদেশেও এমন প্রভাবশালী হতে পারত না।

দু চিং পরিষ্কার দেখেনি কর্মচারীর প্রতিক্রিয়া, বরং মূর্খের মতো তাকিয়ে ছিল লিউ ঝানের দিকে। সে জানে না宏兴-র আসল মালিক কে, শুধু জানে ইয়ানজিংয়ের宏兴-র পেছনে কে আছে—আধুনিক যুগে ইয়ানজিংয়ের সবচেয়ে শক্তিশালী চারটি গ্যাংয়ের শীর্ষে থাকা ছিংগ্যাংয়ের ইয়ান পরিবার।

ইয়ানজিংয়ের সবচেয়ে জমজমাট এই সড়কটা ইয়ান পরিবারের এলাকা,宏兴-র জেনারেল ম্যানেজারও ইয়ান পরিবারের সম্মান রাখে। যদিও উত্তরাঞ্চল আবার গ্যাংয়ে ফিরে এসেছে, তবু বিশ বছরের নিস্ক্রিয়তায় তারা মরচে পড়ে গেছে, এমনকি তৃতীয় স্থানে থাকা চিউ ইয়েও তাদের টেক্কা দিতে পারবে কিনা সন্দেহ, ইয়ান পরিবার তো ছেড়েই দাও।

আর তার ভাই দু ওয়েনচিয়ান ছিংগ্যাংয়ের সদস্য, ইয়ান পরিবারের বড় ছেলের সঙ্গে ভাইয়ের মতো সম্পর্ক, ইয়ান পরিবারের এলাকায় ছিংগ্যাংয়ের কাউকে বিরক্ত করলে, লিউ ঝান যেন মৃত্যু ডেকে আনছে।

দু চিং নিজেকেও ছিংগ্যাংয়ের সুরক্ষিত বলয়ে রেখেছে, ভাইও তো ঐ দলের সদস্য, আর নিজে তো সবাইকে খুশি করতে জানে, সে নিশ্চিত ইয়ান পরিবারের বড় ছেলে থাকলে ওর পক্ষ নেবে।

“একটা স্মারকচিহ্ন দিয়ে লোকজনকে বোকা বানাচ্ছিস, লিউ ঝান, তোর একটু ক্ষমতা আছে মানছি, কিন্তু ইয়ান পরিবারকে বিরক্ত করলে, তোর হয়তো এখান থেকে শোয়ানো ছাড়া উপায় থাকবে না।”

ইয়ান পরিবারের কথা শুনে, লিউ ইউ মির মুখ একেবারে সাদা হয়ে গেল, তার বাবা-মাও ভয়ে জমে গেলেন। ইয়ান পরিবার কারা, ইয়ানজিংয়ের সবচেয়ে বড় অপরাধী সংগঠন, তাদের নাম সাধারণ লোকও জানে, শোনা যায় ইয়ান পরিবারের প্রধানের সামনে শহরের মেয়রও হাঁটু গেড়ে কথা বলে।

“ওহ, ভালোই তো, এই সব পদ বেশ স্বাদও লাগছে, ছোট মি, এসো খাও, পরে আরও মজার দৃশ্য দেখার আছে।” লিউ ঝান লিউ ইউ মিকে নিজের পাশে টেনে নিয়ে স্নেহভরে খাবার তুলে দিল।

কিন্তু লিউ ইউ মির খাওয়ার কোনো মন নেই, মুখে দুঃশ্চিন্তা ফুটে উঠেছে, কিছু বলতে চায়, কিন্তু বলতে পারছে না, নিজের পক্ষে তো টাকা তুলে দেওয়া সম্ভব নয়, আবার দু চিংয়ের কাছে মাথা নোয়ানোও অসম্ভব, লিউ ঝান কি সত্যিই এখান থেকে মারপিট করে বেরোতে চায়? লিউ ইউ মি দুশ্চিন্তায় অস্থির।

লিউ ঝান কিছু বোঝাল না, জোরও করল না, নিজের মতো খেতে লাগল।

লিউ ঝান কথা বলছে না দেখে, দু চিং ভাবল সে জিতে গেছে, আরো দু-একটা অপমান করতে চাইছিল, এমন সময় একটু আলাদা পোশাক পরা এক সুন্দরী কর্মচারি ঘরে ঢুকল।

দু ওয়েনচিয়ান তাকে এখানে কমই এনেছে, এলেও সবসময় আগের সেই পরিচিত কর্মচারীরাই থাকত, আজকের মেয়েটিকে সে কোনোদিন দেখেনি। তবে তার জন্য সবাই এক, মেয়েটি এগিয়ে আসতেই সে কটাক্ষ ভঙ্গিতে বলল, “সুন্দরী, এই ছেলেটা বিনা পয়সায় খেতে চায়, তাকে তাড়িয়ে দাও না?”

কিন্তু ওই সুন্দরী কর্মচারি বিন্দুমাত্র তাকালও না, বরং লিউ ঝানের পাশে গিয়ে হাসিমুখে বলল, “লিউ স্যার, আমাদের ম্যানেজার বাইরে আছেন, আসতে পারবেন না বলে দুঃখ প্রকাশ করেছেন; দুঃখ কমাতে বললেন, আজকের খাবারের বিল উনি নিজেই দেবেন।” বলে, লিউ ঝান দেওয়া স্মারকচিহ্ন আর একটা বেগুনি-সোনালি কার্ড বাড়িয়ে দিয়ে বলল, “ম্যানেজার বললেন, হয়তো আগের কার্ডটা আপনি হারিয়ে ফেলেছেন, তাই নতুন একটা কার্ড পাঠালেন, দয়া করে গ্রহণ করুন।”

এই কথা শুনে সবাই হতবাক। দু চিং তো জানতই না宏兴 হোটেলের স্বর্ণকার্ডের ওপরে আরও বেগুনি-সোনালি কার্ড আছে; তার ধারণায় স্বর্ণকার্ড পাওয়াটাই চূড়ান্ত মর্যাদা, পুরো ইয়ানজিংয়ে দশজনও নেই।

কিন্তু এই কার্ড তো স্পষ্টই তার চেয়ে দামি, আর শুনে মনে হচ্ছে লিউ ঝান আগেও কার্ড হারিয়েছেন!

যদিও সে যাকে দেখতে চেয়েছিল, সে আসেনি, কিন্তু একটা ছোট কর্মচারীকে নিয়ে বাড়াবাড়ি করার দরকার নেই ভেবে, লিউ ঝান মাথা নেড়ে কার্ডটা নিয়ে নিলেন, স্মারকটি আবার পকেটে রাখলেন, আর ওই কার্ডটা নিতে চাননি, কিন্তু মনে পড়ল আগেরটা হয়তো আর পাওয়া যাবে না, তাই নিয়ে সেটা সোজা লিউ ইউ মির হাতে ছুঁড়ে দিলেন।

লিউ ইউ মি তাড়াহুড়ো করে ধরে ফেলল, যেন একখানা পাহাড় হাতে এসেছে, কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গেল।

লিউ ঝান তার দিকে খেয়াল না করে চোখ সরু করে দু চিংয়ের দিকে তাকালেন। ওয়েট্রেসও বুঝল, সামনের দিকে এগিয়ে এসে দু চিংকে বাইরে নিয়ে যেতে চাইল,毕竟 দু পরিবারের ছেলে, ওরা ঝামেলা বাড়াতে চায় না।

কিন্তু লিউ ঝান তাকে থামিয়ে ইশারা করলেন, আর সে আর এগোল না, কারণ এই লোককে বিরক্ত করা আরও বিপজ্জনক, তাই দু পা পিছিয়ে দরজার কাছে গিয়ে দাঁড়াল।

“হুম, একটা কথা আছে না, ভদ্রলোকের কথা অমূল্য, আমি বিশ্বাস করি দু পরিবারের ছেলে কথার খেলাপ করবে না।” বলেই, দু চিংয়ের কোনো প্রতিক্রিয়ার সুযোগ না দিয়ে, কলার ধরে টেনে নিয়ে গেলেন হলঘরে।

“চল, সবাই দেখে নিক দু পরিবার কী জাতের কুকুর পালেছে।” লিউ ঝান ঘৃণাভরে হাত ঝাড়লেন, যেন একটু আগে কুৎসিত কিছু ধরেছিলেন।

দু চিং লিউ ঝানের ঠাণ্ডা চোখে ভয়ে কাঁপলেও, তাড়াতাড়ি সামলে নিয়ে উঠে চিৎকার করে বলল, “লিউ ঝান, বাড়াবাড়ি কোরো না, আমি কিন্তু দু পরিবারের ছেলে, এটা ইয়ান পরিবারের এলাকা, আমাকে গায়ে হাত দিলে দুই পরিবারই তোকে ছাড়বে না!”

ইয়ান পরিবারের নাম শুনে宏兴-র সব অতিথি চুপসে গিয়ে নিজেদের জায়গায় সেঁটে থাকল।

লিউ ইউ মির বাবা-মা তো ভয়ে মাটিতে বসে পড়লেন। যদিও একটু আগের কর্মচারীর আচরণে বোঝা গেছে, লিউ ঝানও গুরুত্বপূর্ণ কেউ, কিন্তু সচেতন মানুষ কখনোই অপরাধী মহলের সঙ্গে শত্রুতা চায় না, নাহলে宏兴-র মালিকও ইয়ান পরিবারকে এত ভদ্রতা দেখাতেন না।

কিন্তু লিউ ঝানের কোনো ভ্রুক্ষেপ নেই। যদিও দু চিং বারবার ইয়ান পরিবারের কথা বলেছে, লিউ ঝান ভাবছে, এটাই বা কে? তার তো মনে হয়েছিল এখন ইয়ানজিং শহরের অপরাধ জগত শাসন করে সু জিউশিন, কখন যে মাথার ওপর ইয়ান পরিবার এসে গেছে বোঝেনি।

মাত্র আট বছর সে শহরের বাইরে ছিল, এর মধ্যে কী এমন হয়েছে? গ্যাংগুলো তো একের পর এক গজিয়ে উঠছে।

ইয়ান পরিবার নিয়ে তার কোনো ধারণাই নেই, বিরক্ত হয়ে বলল, “ইয়ান পরিবার আবার কোন কুকুরের নাম? আজ আমি তোকে কুকুরের মতো ডাকতে দেখতে চাই! চটপট কর!” এই সব ফালতু কাণ্ড শেষ হলে তো তাকে ইয়েহ পরিবারে গিয়ে ছিন শু-কে নিতে হবে, কী বিশ্রীভাবে সময় নষ্ট!

বলেই এক লাথি মারল, দু চিংকে দরজার কাছে ছুড়ে ফেলল।

দু চিং তো নরম গায়ের ছেলে, এরকম লাথি সইতে পারবে না, সোজা মুখে রক্ত তুলে দিল, অনেকক্ষণ পড়ে থাকল।

লিউ ঝান অবজ্ঞাভরে তাকাল, এই ছেলেটার ওপর তো সে এক ভাগ শক্তিও খরচ করেনি, একেবারেই অকেজো।

ওকে শায়েস্তা করে কোনো তৃপ্তি পেল না, তাচ্ছিল্যের হাসি দিয়ে বলল, “বেরিয়ে যা।”

মাঝের টেবিলের সুস্বাদু খাবারগুলো তো আর নষ্ট করা যায় না, লিউ ঝান ঘুরে ফিরে এসে আবার খেতে বসল।