মূল অংশ সাতাত্তরতম অধ্যায় অন্ধকারের নিষিদ্ধ অঞ্চল

— কী হলো? ওদেরকে甩掉 করতে চাচ্ছো নাকি? — লিউ ঝান ভ্রু কুঁচকে বলল। রেসিং কারকে পেছনে ফেলে সহজে পালানো কোনোভাবেই সম্ভব নয়। অপরপক্ষ অল্প দূরত্ব রেখে কুকুর ঘোরানোর মতো পেছনে লেগে আছে, এতে লিউ ঝানের মনে ক্রোধ জমে আছে বহুক্ষণ। আহ, এবার তাহলে অবশেষে পাল্টা আঘাতের সুযোগ! আজ আমি-ই তোমাদের ঘোরাবো।

— তোকে甩掉 নয়, আমি হাত বদলাতে চাই। এখন আমাদের দুজনের একজন মরবে, নইলে দু’জনেই শেষ। একসাথে বাঁচার ইচ্ছে থাকলেও, কেউই তাতে রাজি হবে না। আমি既然 সেই ব্যাপারে মনোযোগ দিয়েছি, তাহলে আবার জীবন-মৃত্যুর কিনারায় ফেরত যেতে হবে। যারা কালো তালিকায় আছে, কেউ-ই রেহাই পায়নি কখনও।

লিউ ঝান ব্যতিক্রম হবে কি না, সে দেখার অপেক্ষায় আছি। তবে হয়তো সেটা দেখে যেতে পারব না। এটা আমার কোনো আফসোস নয়, শুধু মিশন শেষ করতে পারলেই সব কিছু সার্থক।

— তোকে দেখছি এমন একটা আত্মত্যাগের মুখভঙ্গি নিয়ে আছিস, কিন্তু আমি এখনই মরতে চাই না। আর এতবার আমাকে ফাঁসিয়ে এবার মরেই ফেলে বাঁচতে চাস, এত সহজ নয়। — কথাগুলো বলার সময় লিউ ঝান তার দিকে তাকায়নি, কিন্তু তবুও সু জিউসিং সারা দেহে এক অজানা শীতলতা অনুভব করে।

মনে হচ্ছিল, মৃত্যুর চেয়েও ভয়ংকর কিছু তার গায়ে লেগে আছে, গা শিউরে ওঠে। এমন ভয়ঙ্কর উপস্থিতি আগে কখনও অনুভব করেনি সে—even সেই মানুষটার কাছেও সে নিজেকে সামলে নিতে পারত, কিন্তু লিউ ঝান... তাদের কাছে থাকা তথ্য সম্ভবত সম্পূর্ণ নয়।

সত্যিই, গোটা পৃথিবীর সরকার যার ভয়ে কাঁপে, সেই পূর্ব-ড্রাগন গোষ্ঠীর প্রধান—আর একসময় শ্বেত তালিকার শীর্ষস্থানীয় ব্যক্তি—সে-ই তো! সামান্য দেখা দিলেই সেই মানুষটা আতঙ্কে ওকে মেরে ফেলতে চেয়েছে। ভুল নয়, নিশ্চিতভাবেই, তাকে লিউ ঝানকে খুন করতে বলেছিল ভয়ে!

— প্রতিশোধ নিতে চাস? তাহলে আরও একটা কথা বলি, চিং বাহিনীর এলাকা দখল করে নববাণিজ্য পরিষদের তরফ থেকে পূর্ব-ড্রাগনের ভাইদের ও উত্তর অঞ্চলের সহায়তার জন্য ধন্যবাদ! — কেন এ সুযোগে প্রতিপক্ষকে উস্কে দিচ্ছি, নিজেও জানি না, তবে ওর স্বস্তির হাসি সহ্য হয় না।

— কী বলছিস? তাহলে শুরু থেকেই চিং বাহিনীর বিরুদ্ধে তুই-ই ছিলি? — লিউ ঝানের অনেকটাই পরিষ্কার হয়ে গেল, তার আগের ধারণা ঠিক ছিল, মাদার... তখনই বোঝা উচিত ছিল, যখন ফেং ছিং চিং বাহিনীতে হাজির হয়েছিল।

কিন্তু মাথাটা ঘুরে গিয়েছিল, ভেবেছিলাম ওরা জোট বেঁধেছে। আমি জানতাম, ফেং ছিং সু জিউসিং-এর অন্যতম তুরুপের তাস, তাই ভেবেছিলাম সবাই-ই এ গোপন জানে।

আবারও ফাঁকিতে পড়লাম। গলা শুকিয়ে এল লিউ ঝানের, রাগে মনে হচ্ছিল রক্ত উঠে আসবে।

ভাগ্যিস, এখন মাথা ঠান্ডা আছে, জানে এখন মারামারির সময় নয়। পেছনের পরিস্থিতি খেয়াল রাখছে, পিছু ধাওয়া করা লোকগুলো এখন ক্লান্ত হয়ে পড়ছে।

লিউ ঝান ঠোঁটের কোণে রহস্যময় হাসি—রাস্তার সরল অংশে গতি কমিয়ে দেয়, যাতে ওরা টের না পায়, আবার সহজে ধরে ফেলতে পারে; ওরা তার সমান্তরালে এলেই আবার বাঁকে গতি বাড়িয়ে ছাড়িয়ে যায়।

সু জিউসিং চুপচাপ খেলা দেখে। ওর মনে খানিকটা সার্থকতার অনুভব জাগে—লিউ ঝানকে মারতে না পারলেও, প্রতিদিন এভাবে খেলিয়ে রাখাটাও মন্দ নয়, যদিও পরিণতি ওর জন্য সহনীয় হবে না।

তাতে কী, সে তো উত্তেজনার খোঁজেই থাকে!

হঠাৎ ‘প্যাঁক’ করে আওয়াজ—বন্দুকের গুলি। দু’জনেই একে অপরের দিকে তাকাল, চরম স্থিরতা নিয়ে।

— দেখছি, অবশেষে ওরা বুঝেছে, আমি ওদের নিয়ে খেলছি, রেগে গেছে। — লিউ ঝান হেসে বলল, বিশেষ গুরুত্ব দিল না।

সু জিউসিং উপগ্রহ মানচিত্রে চোখ রাখল, নির্বিকার ভঙ্গিতে বলল, — সবচেয়ে বিপজ্জনক অংশ পার হয়েছি, কিন্তু আসল জীবন-মৃত্যুর মুহূর্ত এখন।

— গাধা, গাড়িতে বন্দুক আছে?

— না।

— নেই? অস্ত্র ছাড়াই আমাকে মারতে চাস? — সন্দিগ্ধ চোখে পাশে তাকাল লিউ ঝান, বুঝল তার শরীরে একফোঁটা শীতলতা নেই।

— নিয়ে এলেই কি তোকে মেরে ফেলতে পারতাম? তাহলে তো তোর কবরের ঘাস দুই মিটার ছাড়িয়ে যেত। — এ বিষয়ে মেনে নিতে হয়, ওর ভাগ্য আশ্চর্য রকম ভালো, এমন কি প্যাঁচানো মৃত্যু ফন্দিও ওকে বাঁচিয়ে আনে। এ যাত্রা না হলে, সে এক বিন্দুও হাত দিত না।

তেমন সমস্যা নেই, ডু পরিবারও তো ওকে নিয়ে ব্যস্ত, কিছু একটা করতেই হবে।

— হে হে, ঠিকই বলেছিস। — লিউ ঝান প্রতিপক্ষের ঘৃণাকে প্রশংসা ভেবে, হেসে উঠল।

পাহাড়ি পথটা লম্বা, লাল স্পোর্টস কারটা বিদ্যুতের মতো পাহাড়ের বাঁকে ছুটে চলেছে, পেছনে কালো ছায়ার মতো ডজন খানেক বাইক।

অবশেষে, কেউ আর ধরতে না পেরে বেপরোয়া গতিতে ওদেরকে খাদের কিনারায় ঠেলে দিতে চাইল, কিন্তু ও একটু কাছে এলেই লিউ ঝান হঠাৎ স্টিয়ারিং পুরো ঘুরিয়ে দেয়, গাড়ির পেছনটা সম্পূর্ণ শূন্যে ভেসে যায়, সামান্য নিচে ঝুঁকে পড়ে; সবচেয়ে বিপজ্জনক মুহূর্তে সে পেছনের দিকে হেলান দেয়, আর সামনের দিকটা উঠতেই একেবারে তলা পর্যন্ত অ্যাক্সিলারেটর চাপে।

সে যেন বাতাসকেই ভূমি ভেবে, চাকার সঙ্গে বাতাসের প্রচণ্ড ঘর্ষণ তৈরি করে, আঠার মতো ধরে রাখে!

সু জিউসিং বিস্ময়ে স্তব্ধ, হার্টবিট থেমে যাওয়ার উপক্রম।

পেছনে তাকানোই গেল না—কারণ সময়মতো বাঁক নিতে না পেরে কয়েকটা বাইক খাদে পড়ে গেল।

লিউ ঝানের এই চালটা দারুণ ঝুঁকিপূর্ণ!

— রাতের পাহাড়ি বাতাস সাধারণত স্যাঁতসেঁতে, অর্থাৎ ঘনত্ব বেশি। তাই গাড়িটাকে ভাসিয়ে ধরে রাখাটা খুব একটা কঠিন নয়। — লিউ ঝান গম্ভীরভাবে ব্যাখ্যা করল, ঠোঁটের কোণে তৃপ্তির হাসি।

— এখনই আনন্দিত হইস না, যদি কোনো গুলি চাকার ওপর লাগে, আমরা তো শেষ। — রেসিং মোডে ঢোকার পর থেকে লিউ ঝান যেন পাগল হয়ে গেছে, প্রতিপক্ষকে উস্কে চলেছে, ইচ্ছে করলেই甩掉 করতে পারত, কিন্তু বারবার গতি কমিয়ে ওদের সুযোগ দিচ্ছে, আবার সতর্কও থাকতে হচ্ছে, গুলি যেন গাড়ি বা চাকা ভেদ না করে, আর সুযোগ মতো দু’একজনকে ফেলে দিচ্ছে।

এতক্ষণে পেছনে মাত্র দশজনের মতো বাকি।

কিন্তু এখন ওরা আরও বেশি বিপজ্জনক, কারণ দুর্বলরা বাদ পড়েছে, যারা আছে—তারা সত্যিকারের মৃত্যুদূত!

— তার আগে তো ওদের ওই断层 পার হতেই হবে।

断层?!

শুনেই সু জিউসিং মানচিত্রে নজর রাখল। ওর মানচিত্রটা পূর্ণাঙ্গ, যদিও এলাকার ধারণা আছে, কিন্তু সরাসরি পর্যবেক্ষণ ছাড়া চূড়ান্ত নিশ্চিত হওয়া যায় না। তাই মানচিত্র দেখা নিরাপদ।

এতক্ষণ পেছনের দিকেই মন ছিল, সামনে খেয়ালই করেনি। হঠাৎই টের পেল, লিউ ঝান ওর থেকে কতটা এগিয়ে!

এই পাজির মাথাটা কী দিয়ে বানানো? কত কিছু একসঙ্গে খেয়াল রাখতে পারে!

অজান্তেই পাশে থাকা প্রতিপক্ষের দিকে তাকাল সু জিউসিং, চাঁদের আলোয় রৌপ্য ছায়া পড়েছে ওর গায়ে, ঠোঁটে হালকা হাসি—সু জিউসিং-এর মনে হলো, ওর চারপাশের সব বিপদকে সে তুচ্ছ মনে করছে।

মাথা তুললেই সে যেন চূড়ায় দাঁড়ানো ঈশ্বর।

সু জিউসিং খুব ইচ্ছা করেছিল একটু ঠান্ডা পানিতে ভিজিয়ে দেয়, কিন্তু কথাটা গলা পর্যন্ত উঠে গিয়ে আটকে গেল।

কারণ, হঠাৎই লিউ ঝান চেঁচিয়ে বলল, — চোখ বন্ধ করো!

স্বভাবগত প্রতিক্রিয়ায় সু জিউসিং চোখ শক্ত করে বন্ধ করল, মুহূর্তেই বুঝতে পারল গাড়িটা শূন্যে ভাসছে।

আরও শক্ত করে চোখ বন্ধ করল, বুকের ভেতর হৃদয়টা কেঁপে উঠল গলা পর্যন্ত।

কে জানে কতক্ষণ কেটে গেল—এতটাই যে, মনে হচ্ছিল নিঃশ্বাস বন্ধ হয়ে যাবে—‘ধাপ’ করে গাড়িটা মাটিতে পড়ল।

সু জিউসিং সাথে সাথেই লিউ ঝানের দিকে তাকাল, এমন দৃষ্টিতে যেন চোখ দিয়ে ভেদ করে দিতে চায়; এতে লিউ ঝানও একটু অস্বস্তি অনুভব করল।

ওই কয়েক ডজন মিটার断层 লিউ ঝানের জন্য致命 ছিল না, শুধু পথঘাট না জানার কারণে খানিকটা ঘাম ঝরেছে।

মাটিতে পড়তেই লিউ ঝান আবার গতি বাড়াল, কারণ বুঝতে পারছিল, পেছনে অন্তত পাঁচজন এপারে পৌঁছাতে পারবে।

ওদের ড্রাইভিং স্কিল তার সমকক্ষ।

— হুঁ, গতি চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছে গেছে। পেছনের কয়েকটা কুকুরকেও সহজে甩掉 করা যাবে না। আরও খেলতে থাকলে চাকা ফেটে যাবে। — লিউ ঝান গভীর নিশ্বাস নিয়ে নির্লিপ্তভাবে বলল।

সু জিউসিং-ও টের পেয়েছে, যারা টিকে আছে—তারা আসল প্রতিদ্বন্দ্বী। একটু আগে একটা গুলি চাকার স্টিল রিমে লেগেছে, লিউ ঝান-এর রিয়ারভিউ মিররে পরিষ্কার দেখা গেছে।

জানে, গুলিটা লক্ষ্যভ্রষ্ট ছিল না, বরং সতর্কবার্তা।

— দেখছি, ওরা বুঝতে পেরেছে গাড়িতে আমাদের মারা যাবে না। — সু জিউসিং-এর কথায় লিউ ঝান-এর চোখে হাসি আরও গভীর হল।

ও ইচ্ছে করেই সুযোগ দিয়েছিল চাকার দিকে গুলি করার, কিন্তু প্রতিপক্ষ শুধুই সতর্কবার্তা দিয়েছে, গুলি করেনি—বুদ্ধিমান লোক।

লিউ ঝান প্রশংসাসূচক হাসল, পা চেপে গতি তিনশো মাইল ছাড়িয়ে দিল।

গাড়িটা উড়ে চলল, মাটিতে কোনো আকর্ষণ অনুভব করা গেল না।

— ভাই, এখন কী করব? — দেখে স্পোর্টস কার গতি বাড়িয়েছে, ওরা সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল, প্রতিপক্ষ থামার পরিকল্পনা করছে।

— আমাদের প্রতিপক্ষ কালো জগতের প্রবীণ, এই লড়াইয়ে আমরা হেরে গেছি। — পুরুষটির কণ্ঠ গম্ভীর, কথায় পরাজয় মেনে নেওয়ার ইচ্ছা নেই।

কালো জগতের রাজা হিসেবে, শুধু ড্রাইভিং নয়, তাদের মারাত্মক ক্ষমতাও বিস্ময়কর।

হার মানা সবাই মেনে নেয় না, চরমপন্থীরা প্রায়ই ভাড়াটে খুনি দিয়ে বিজয়ীকে খুন করায়।

সে আজও বেঁচে আছে শতাধিক হত্যাযজ্ঞের মধ্যে দিয়ে।

তাছাড়া এখন তাদের সংখ্যা ৬ বনাম ১; যদিও নব মহারাজের কথা শুনে ভয় পেয়েছে, সে ভাবে না, প্রতিপক্ষ তার দেখা আন্তর্জাতিক খুনিদের চেয়েও ভয়ংকর।

— গতি কমাও, প্রস্তুত থাকো—যে কোনো সময় গাড়ি থামাতে হবে। — নির্দেশ পেয়ে অন্য ভাইরা নির্বিঘ্নে তার পেছনে থাকল।

একটি জরুরি লেনের ধারে গাড়ি থামিয়ে লিউ ঝান রেলিংয়ে হেলান দিয়ে সিগারেট জ্বালাল। সু জিউসিং পাশে গাড়ির চাবি ঘুরাচ্ছিল—খেলছে না কি স্রেফ স্নায়ু চাপ কমাচ্ছে বোঝা যাচ্ছে না, মনে হচ্ছে ওকে মানসিক চিকিৎসা নিতে পাঠানো দরকার।

লিউ ঝান বিরক্তির সঙ্গে ভাবল, আরেকটি সিগারেট বাড়িয়ে দিল।

লিউ ঝানের দেয়া সিগারেট দেখে সু জিউসিং চুল ঝাঁকিয়ে, অবজ্ঞার হাসি দিয়ে ফিরিয়ে দিল।

— ছ্যাঁ, বোঝে না ভালো-মন্দ। কতো মানুষ চেয়েও পায় না! — আজ নিজে থেকে সিগারেট দিতেই সে ফিরিয়ে দেয়, এই ছোঁড়ার সাহস তো দেখো!

— তোমার মুখ এত বাজে কেন? — শুরু থেকে এখন পর্যন্ত, ওর গালিগালাজই আনন্দ, সু জিউসিংও ভাবত নিজেই সবচেয়ে বাজে মুখের, কিন্তু ওকে ছাড়িয়ে এভাবে গাল দিতে ভালোবাসে এমন কেউ যে আছে, তা জানা ছিল না।