মূল গ্রন্থ, বাহানব্বইতম অধ্যায়: বিজয়ী রাজা, পরাজিত দস্যু
“হুঁ, দেখি তোকে ছোকরা কতদূর যেতে পারিস, হামলা করো!” শিয়ান শিয়াং দাঁত চেপে গর্জে উঠল।
ছায়া সঙ্গী হলো শব্দের, কালো এক অবয়ব হঠাৎ ড্রাগন ঝেনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, সেই গতি যেন চোখের আড়ালে। ড্রাগন ঝেন ডান হাত মুঠো করল, ঠোঁটের কোণে এক অদ্ভুত হাসি ফুটে উঠল—এ হাসিতে ড্রাগন শুয়ানের সঙ্গেও বেশ মিল পাওয়া যায়।
লিউ ঝানের চোখ দুটো ম্লান হয়ে এলো, মনের মধ্যে অজানা অশনি সংকেত বাজল, আজ রাতটা মনে হয় অত সহজ হবে না।
ঘুষির ঝড় যেন হিংস্র পশুর মতো ছুটে এল, ড্রাগন ঝেন ঘুরে গিয়ে অল্পের জন্য এড়িয়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে পাল্টা এক ঘুষি ফিরিয়ে দিল, একটুও ফাঁক না রেখে। প্রথম আঘাতের পর দু’জনের মাঝে দূরত্ব তৈরি হলো। অজ্ঞাতপরিচয় ব্যক্তি কাঁধ চেপে ধরল, সেখানে ড্রাগন ঝেনের ঘুষি লেগেছিল, কড়কড় শব্দ হলো, চোখে হিমশীতল ঝিলিক। ছেলেটিকে সে অবহেলা করেছিল, এতটা অসতর্ক হয়ে বিপদ ডেকে এনেছে।
ওর অবজ্ঞাসূচক মুখভঙ্গি দেখে ড্রাগন ঝেন ঠিকই বুঝল, ওর মুখশ্রী আবার এক গাধাকে প্রতারিত করেছে।
দু’জনে মুখোমুখি, চারপাশে নিস্তব্ধতা, শুধু লিউ ঝান ধোঁয়া ছাড়ছেন, আর কোনো শব্দ নেই।
“খঁক।” হালকা কাশির আওয়াজে সবাই কেঁপে উঠল। ড্রাগন ঝেন অসহায়ভাবে কাঁধ উঁচাল, ওর বড় ভাই বিরক্ত হয়ে উঠেছে।
প্রতিপক্ষের দিকে তাকিয়ে, গলা বাঁকিয়ে, এক ভঙ্গিতে আঙুল ইশারা করে নরম গলায় বলল, “মোটা ছেলে, চলো এক আঘাতেই নিষ্পত্তি করি।”
কথা শেষ হওয়ার আগেই ড্রাগন ঝেনের অবয়ব হঠাৎ উধাও, প্রতিপক্ষও দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাল, গর্জন করে উঠল, “উদ্ধত!”
সমস্ত শক্তি এক হাতে কেন্দ্রীভূত, শুধু এক গম্ভীর শব্দ, দু’জনের মুষ্টি মুখোমুখি, দৃশ্যপট যেন থেমে গেল। হঠাৎ ড্রাগন ঝেনের মৃদু হাসিতে জমাটবাঁধা মুহূর্ত ভেঙে গেল।
হাতের রগগুলো চোখের সামনে ফেঁপে উঠল, “আহ্—” আর্তনাদ আর রক্তের ছিটা একসঙ্গে, প্রতিপক্ষ হাত চেপে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
ড্রাগন ঝেন হাত ঝেড়ে ঘৃণাভরে একবার চেঁচাল।
সবাই হতভম্ব, লিউ ঝান ছাড়া সবাই ভয়ে জমে গেছে।
লিউ ঝানের মুখ গম্ভীর, শেষ না হওয়া সিগারেট সোফায় চেপে নিভিয়ে দিয়ে, ড্রাগন ঝেনের উল্লসিত চেহারার দিকে তাকিয়ে গম্ভীর গলায় বলল, “বলিনি, এই কৌশলটি নিষিদ্ধ?”
এই কৌশলের নাম “বিনাশী ঘুষি”, যার ভয়াবহতা শুধু শক্তিতে নয়, বরং প্রতিপক্ষের রক্তনালিতে সমস্ত শক্তি কেন্দ্রীভূত করে ধ্বংস করে দেয়।
এটা দুর্বল শক্তির মানুষের পক্ষে খুব কার্যকর, তবে অত্যন্ত নিষ্ঠুর, এবং আত্মঘাতীও। লিউ ঝান কখনো চাননি ভাইয়েরা এটা ব্যবহার করুক, যদিও সং দাগো জাতীয় কৌশল হিসেবে শিখিয়েছিলেন—সম্ভাব্য বিপদের জন্য।
সং দাগো শহীদ হলে ও পূর্বড্রাগন ভেঙে গেলে, লিউ ঝান সবাইকে নিষেধ করেছিল।
“উহ, ভুলে গিয়েছিলাম।” ড্রাগন ঝেন অপ্রস্তুত হাসল, সত্যি বলতে, “বিনাশী ঘুষি” ওর প্রিয় অস্ত্র, কম শক্তি দিয়েও শক্তিশালী প্রতিপক্ষকে হারানোর এই অনুভূতি যে কারো ভালো লাগবে।
লিউ ঝান রাগ সামলে নিল, এমন পরিবেশে ছোট ভাইকে শেখানো ঠিক নয়।
তাই সে মুখ গোমড়া করে শিয়ান শিয়াংয়ের দিকে এগোল।
সবাই অনিচ্ছাসত্ত্বেও দুই পা পিছিয়ে গেল, ঘিরে থাকা বৃত্তটা বড় হয়ে গেল। আরেক দেহরক্ষী লিউ ঝানের শীতল দৃষ্টিতে এক পা পিছিয়ে গেল।
শুধু একটা চাহনিতেই প্রতিপক্ষের প্রধান দেহরক্ষীকে ভয় পাইয়ে পেছনে সরানো—এ কেমন দাপট!
এই দৃশ্য দেখে শিং শিউ গলা শুকিয়ে গিলে ফেলল, হঠাৎ মনে হলো, ওর আগের উস্কানি ছিল মারাত্মক ভুল।
একটা শব্দে সবাই চমকে উঠল, দেখল ওদের উপনেতা মাটিতে পড়ে গেছে।
কাঁপতে কাঁপতে সে লিউ ঝান থেকে দূরে সরে যেতে চাইল।
সে যদিও কুয়িং বাহিনীর নেতা, বাহিনী আজ যে অবস্থায়, ওর কোনো কৃতিত্ব নেই। হঠাৎ আসা নেতা, শক্তি সামান্যই, সব দাপট ওই দুই প্রধান দেহরক্ষীর দৌলতে।
কিন্তু এখন, সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য দেহরক্ষীকে এক দুর্বল ছোকরা ঘুষিতে অক্ষম করে দিল, রক্তের ফোয়ারা কয়েক মিটার ছিটকে গেল—অত্যন্ত ভয়াবহ! এটা কি কোনো ভয়ানক দানব, না ঈশ্বরপ্রদত্ত শক্তি?
তবুও, জীবনের বাস্তবতা জানা শিয়ান শিয়াং দ্রুত নিজেকে সামলে নিল, দেহরক্ষীর সাহায্যে উঠে দাঁড়াল।
সে এখনো হারেনি! হ্যাঁ, আগে সু জিউশিং বলেছিল, লিউ ঝানের শক্তির সঙ্গে একা কেউ পেরে ওঠে না, দলগত লড়াই দরকার। ওর পেছনে এত লোক, দশ-পনেরো জন মিলে লিউ ঝানকে হারাতে পারবে না?
এবার আত্মবিশ্বাস ফিরে পেয়ে কড়া মুখে বলল, “হুঁ, লিউ ঝান, তুমি সত্যিই শক্তিশালী, কিন্তু এতটুকু শক্তি দিয়ে কি কুয়িং বাহিনীর দখল নিতে চাও? আমি মনে করি, তোমার সেই সাহস নেই! সবাই একসঙ্গে ঝাঁপাও!”
“থামো!”
একসঙ্গে দুইটা গলা উঠল, কিন্তু সকলের মনোযোগ চলে গেল দরজার বাইরে শীতল কণ্ঠের দিকে। আগন্তুক দেখে সবাই স্তব্ধ, এমনকি লিউ ঝানও।
লিউ ঝান ঠোঁট ফাঁক করে এগিয়ে গেল, দেখল এক সামরিক পোশাকধারী—কিন্তু জামা ঠিকমতো পরেনি, কোটটা কাঁধে ঝুলছে, শার্টের বোতাম খোলা, একেবারে দস্যু মতো চেহারা—কিছু বলার ভাষা নেই।
এই পৃথিবীতে সামরিক উর্দি এমন উল্টোপথে পরার মতো মানুষ বোধহয় আর নেই।
অসহায়ভাবে কপাল চাপড়ে বলল, “তুই তো পশ্চিমে ফিরে গিয়েছিলি?”
“গতকাল বিকেলে মরতে মরতে বেঁচে গেছি, বদলা না নিলে শান্তি পাই না, তাই এলাম।”
শুনে লিউ ঝানের বুক ধক করে উঠল, মনে মনে বলল, মুশকিল।
তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল, “লোকটা কোথায়? তুই মেরেছিস না তো?”
ড্রাগন শুয়ান কোনো উত্তর দিল না, শুধু হাত তালি দিল, সঙ্গে সঙ্গে ডজন খানেক সশস্ত্র সেনা একজনকে ধরে সোজা ড্রয়িংরুমে ঢুকল।
সেনা, আসল সেনাবাহিনী!
শিয়ান শিয়াং আতঙ্কে বসে পড়ল, সে তো মাত্র এক এলাকার গুণ্ডা, জীবনে সেনাবাহিনী সামনাসামনি দেখেনি, টেলিভিশনেই দেখেছে শুধু।
লিউ ঝান পেছনে তাকিয়ে দেখল, সবাই হতবিহ্বল, আজ রাতের সব কৃতিত্ব ওই লোকটার। এভাবে সেনাবাহিনী টেনে এনে গ্যাং দমন—এটা কি ঠিক আছে?
সরকারি সম্পদ এভাবে ব্যক্তিগত কাজে লাগানো, ওর পদাবনতি হবে না তো?
তবে এসব নিয়ে মাথা ঘামানোর দরকার নেই, ড্রাগন কমান্ডারও তো ওকে থামাতে পারেনি, ও কিসের চিন্তা করবে?
তাকাল দু’জন সেনার বন্দুকের মুখে থাকা, বিরক্ত মুখের সু জিউশিংয়ের দিকে।
সু জিউশিং খুবই বিপর্যস্ত দেখাচ্ছে, সেদিন সীমান্ত থেকে ফেরার চেয়েও বেশি।
ওর বিরক্ত মুখ দেখে লিউ ঝানের মন ভালো হয়ে গেল, যদিও ঠিক নয়, তবু কাঁধে হাত রেখে হেসে বলল, “এত বড় বিঘ্ন, তোর সব পরিকল্পনা কি ভেস্তে গেল?”
আসলে শিয়ান পরিবার ধ্বংস করা ছিল ওর পরিকল্পনা, সবাইকে ফাঁদে ফেলার জন্য, উদ্দেশ্য একটাই—লিউ ঝানকে ওই লোকের মুখোমুখি করানো। যদি লিউ ঝান মেরে ফেলতে পারে ভালো, না পারলে দু’জনের লড়াইয়ে সুযোগ কাজে লাগানো। শিয়ান পরিবারকে বলির পাঁঠা বানিয়ে, আগে ওর গোপন চেইন কেটে, নিজের অবস্থান শক্ত করা, তারপর দু পরিবারে সৃষ্ট দ্বন্দ্ব কাজে লাগিয়ে, ঝড়ের মুখে ফেলে দু’জনের সাক্ষাৎ ত্বরান্বিত করা—ও চেয়েছে নিজের গড়া স্থানটা ওলোট-পালোট করে দিতে।
কিন্তু পরিকল্পনা শুরু হতেই, আকাশ থেকে দুর্যোগ নেমে এলো অপ্রত্যাশিতভাবে।
ও জানত পূর্বড্রাগনের নেতা তুখোড়, সহজে কারো হাতে খেলবে না। কিন্তু লিউ ঝানের একটা চরিত্র, ওকে কাজে লাগানো সহজ—কিছুতেই ভয় পায় না, আর নিজের সঙ্গে অনিচ্ছাকৃতভাবে জড়িয়ে পড়লে, শেষ দেখে ছাড়ে।
তাই লিউ ঝান জানলেও ওটা ফাঁদ, তবু নির্ভয়ে তাতে হাঁটবে। সহজ কথায়, চ্যালেঞ্জ সহ্য করতে পারে না।
সু জিউশিং চোখ ঘুরিয়ে চুপ রইল, লিউ ঝান বিরক্ত হলো না, বরং জিজ্ঞেস করল, “নরক দ্বীপ কোথায়? আর কালো অঞ্চলের দায়িত্বে কে?”
“আমি ভেবেছিলাম, তুমি জিন্ বাওইং নিয়ে প্রশ্ন করবে।” সু জিউশিং অর্ধেক হাসিমুখে তাকাল, কয়েক সেকেন্ড চেয়ে থেকে লিউ ঝান হাল ছেড়ে দিল।
ওকে জিজ্ঞেস করা বৃথা, বরং কুকুরকে জিজ্ঞেস করাই ভালো, ওর মুখে সত্যি কম, বাজে কথা বেশি, কথায় কথায় ভুল পথে নিয়ে যাবে, বরং হানুমানকে দিয়ে খোঁজ করানোই ভালো।
লিউ ঝান চলে যেতে, সু জিউশিং হঠাৎ গম্ভীরভাবে বলল, “নরক দ্বীপ উত্তর সাগর উপসাগরে, কালো অঞ্চলের প্রধান দু পরিবারের পেছনে থাকা গডফাদার, দু পরিবারে আলাদা দায়িত্বে আছে, বিস্তারিত আমি জানি না, তুমি ডু বৃদ্ধকে জিজ্ঞেস করো, সে ভালো জানে। আর সেই মেয়েটা জীবিত না মৃত…”
“থামো, তোমার কথা কতটা সত্যি?”
“আর্ধেক সত্যি, আর্ধেক মিথ্যে, বিশ্বাস করো কি?” পিছনের দুজন গুলি চালাবে কি না ভেবে না ভেবে, সু জিউশিং হেসে কুঁকড়ে পড়ল, ওর ভাষার খেলা সবচেয়ে পছন্দের।
“হাসছো কেন? ভালো করে বলো!” দেখল লিউ ঝান আটকে গেছে, ড্রাগন ঝেন রেগে গিয়ে সু জিউশিংয়ের হাঁটুতে লাথি মারল, “ঢপ” শব্দে ও মাটিতে বসে পড়ল।
সু জিউশিং কষ্টে কঁকিয়ে উঠল, কিন্তু রাগ করল না, বরং ড্রাগন ঝেনের দিকে তাকিয়ে মাথা নেড়ে ক্লান্ত গলায় বলল, “তোমরা জিজ্ঞেস করো, আমি উত্তর দিই, কিন্তু তোমরা বিশ্বাস করো না, এতে আমার দোষ কী? না হয়, চাইলে প্রশ্নগুলো কাগজে লেখো, আমি পড়ে শোনাবো।”
“ফু,” লিউ ঝান হেসে ফেলল, ড্রাগন ঝেনের লাল হয়ে যাওয়া মুখ দেখে মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, “থাক, ওকে নিয়ে পারবি না, আর চেষ্টা করিস না।”
এরপর সু জিউশিংয়ের দিকে আর তাকাল না, ফিরে গিয়ে হং ঝাননিয়ানের দিকে বলল, “আ নিয়ান, হং দাদুকে বলিস, দ্রুত কুয়িং বাহিনী আর নয় বণিক সংঘের এলাকা দখল করুক, যারা সংশোধন করতে চায় না, সেখানেই শেষ করে দে, যারা যোগ দেবে, সবাইকে গ্রহণ করো, কোনো ভাই যেন বঞ্চিত না হয়, মানুষের মন জয় করাই মুখ্য, আমি হং দাদুর বুদ্ধিতে আস্থা রাখি।”
“ঠিক আছে, বড় ভাই।” একটু আগে ড্রাগন শুয়ান আসার সময়, সত্যি বলতে, হং ঝাননিয়ানও থ হয়ে গিয়েছিল। চীনাদের আসল সেনাবাহিনী কী—ওর চেয়ে ভালো কেউ জানে না, না হলে স্বর্ণত্রিভূজে পালিয়ে যেত না। ও চেয়েছিল এমন কিছু না করুক যাতে দেশের আইন ভাঙে।
কিন্তু ভাবেনি, লিউ ঝান শুধু পুলিশকে সামলায়নি, সেনাবাহিনীকেও নিজের করে ফেলেছে, সত্যিই তাক লাগিয়ে দেওয়ার মতো।
হং প্রবীণ সম্প্রতি চিন্তায় ছিল, বিশ বছর চুপচাপ, আবার নতুন করে উত্থান সম্ভব তো? স্বপ্নেও ভাবেনি, প্রথম লড়াইয়েই কুয়িং বাহিনী আর নয় বণিক সংঘকে গুঁড়িয়ে দেবে।
হং ঝাননিয়ান উত্তেজনায় কাঁপছিল, ফোনটা ধরে রাখতেও কষ্ট হচ্ছিল।