অষ্টত্রিংশ অধ্যায় ভাই, আমি কারও সামনে মাথা নোয়াই না, শুধু তোমার সামনে নোয়াই।

লিউ ঝান এগিয়ে গেলেন ইয়ান সিয়াংয়ের দিকে, কিন্তু তাঁর দিকে তাকালেন না, বরং তাঁর সঙ্গীদের একবার দৃষ্টি বুলিয়ে নিলেন। তাঁর সেই দৃষ্টি পড়তেই সকলেই কেমন অজানা শীতলতায় কেঁপে উঠল, যেন বরফঘরে পড়ে গেছে।

“আমার একটু আগে বলা কথা তোমাদের জন্যও প্রযোজ্য। আত্মসমর্পণ কিংবা মৃত্যু—একটা বেছে নাও। শর্ত হচ্ছে, একনিষ্ঠ আনুগত্য থাকতে হবে। আমি বিশ্বাসঘাতকতাকে খুব অপছন্দ করি।”

লিউ ঝানের কথায় সবাই চুপচাপ, কেউ কারও দিকে তাকিয়ে, কেউ মুখ খুলবার সাহস পেল না।

“তুমি আমাদের সামনে এমন কঠিন শর্ত রাখছো কেন? আত্মসমর্পণ মানে তো আমাদের আগের নেতার সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা, আর না মানলে মৃত্যুই পথ। শেষ পর্যন্ত, যেটাই হোক, মৃত্যু ছাড়া পথ নেই!”—একজন অসন্তুষ্ট কণ্ঠে বলে উঠল।

লিউ ঝান ঘুরে তাকালেন, দেখলেন ইয়ান শিও, কখন উঠে দাঁড়িয়েছে, দৃঢ় মনোভাব নিয়ে বলল, “লিউ ঝান, আমি কখনো আত্মসমর্পণ করব না। মেরে ফেলতে চাও, করো। তবে আমার একটা অনুরোধ, আমার ভাইদের বাঁচতে দাও। আত্মসমর্পণ করো—এটা বিশ্বাসঘাতকতা নয়, এটা আদেশ!”

লিউ ঝান হেসে উঠলেন, মাথা ঝাঁকালেন, “ভালই সাহস আছে তোমার, আমি সাহসী লোকদের পছন্দ করি।”

ইয়ান শিওর মনে আনন্দের ঢেউ উঠল। ঠিক যেমন ভেবেছিল, ন্যায়পরায়ণ, নায়কোচিত মানুষদের একটা স্বভাব আছে, লিউ ঝানও তার ব্যতিক্রম নয়। সে জানত, যদি সে কিছু না বলে সবার সামনে, তাহলে আত্মসমর্পণ করলেও আর নেতৃত্বের আসনে থাকতে পারবে না। তাই সে বাজি খেল, এবং জিতেও গেল। এখন লিউ ঝান নিশ্চয়ই তাকে গুরুত্ব দেবে, হয়তো মেরে ফেলতেও মন চাবে না। একটু পর যদি আবার তাকে বোঝানো হয়, সে সম্মান রেখেই আত্মসমর্পণ করতে পারবে।

“আমার কথা শোনো, ভাইয়েরা, আত্মসমর্পণ করো, এটা আদেশ!”

লিউ ঝান আবার হাসলেন, “তুমি সত্যিই আত্মসমর্পণ করবে না?”

তাঁর চোখে বিদ্রুপের হাসি। ইয়ান শিওর গলা শুকিয়ে গেল, সে কথা বলতে পারল না, টেবিল আঁকড়ে না ধরলে হয়তো পড়েই যেত।

“অক্ষম!”—শান্ত হলঘরে এই শব্দটি ভেসে এলো। সবাই কেঁপে উঠল। লিউ ঝান পিছনে তাকালেন, দেখলেন সু জিউ শিন আর সহ্য করতে পারছে না।

লিউ ঝান ঠোঁটে একটুখানি হাসি টেনে নিলেন। তাঁর খুব ভালো করেই জানা, এখানে সু জিউ শিন ছাড়া বাকি সবাই আসলে অযোগ্য।

তাঁকে উপেক্ষা করে লিউ ঝান পায়ের কাছে পড়ে থাকা ইয়ান সিয়াংকে লাথি মারলেন, “তুমি কী বলবে?”

ইয়ান সিয়াং ভয়ে কেঁপে উঠল, ভয়ে ভয়ে লিউ ঝানের দিকে তাকাল, নিজের ভাইপোও সাহসী কথা বলেছে, সে না আত্মসমর্পণ করতেও সাহস পাচ্ছে না, না অস্বীকার করতেও।

“বলবে না?”—লিউ ঝান বিরক্ত হয়ে আরেকটা লাথি মারলেন।

ইয়ান সিয়াং ব্যথায় কাতরাতে কাতরাতে উঠে দাঁড়াল, দৃপ্ত কণ্ঠে বলল, “মেরে ফেলো, আমি বেঁচে থাকলে চিং ফাংশন থাকবে, আমি মরে গেলে চিং ফাংশন শেষ।”

ইয়ান সিয়াংয়ের নির্ভীক মুখ দেখে লিউ ঝান চমকে গেলেন, এত দ্রুত মনের পরিবর্তন? তবে আসলে তাই। কারণ, ইয়ান সিয়াং হঠাৎই তাঁর দেহরক্ষীদের চোখে মৃত্যুর ছায়া দেখে ফেলেছিল। চিং ফাংশনের পেছনে আরও শক্তিশালী কেউ আছে, আজ লিউ ঝান যদি ছেড়েও দেয়, কাল সে বাঁচবে না। তাদের ইয়ান পরিবার কেবল মৃত্যুর পথেই হাঁটছে।

তাই, মরার আগে সাহস দেখানোই ভালো।

“হুঁ, তুমি সত্যিই সাহসী…” লিউ ঝান বললেন, কিছুটা থেমে। তারপর চোখে হালকা বিদ্যুৎ খেলে গেল, মনে মনে হেসে উঠলেন—মানুষের বাঁচার ইচ্ছা সত্যিই মজার জিনিস। “তুমি একটা প্রশ্নের উত্তর দাও, ঠিকঠাক উত্তর দিলে আজ এখানে কেউ মরবে না, না পারলে…”

লিউ ঝান বাকিটা বললেন না, কিন্তু সবাই বুঝে গেল।

“কি প্রশ্ন?”—ইয়ান সিয়াং গলা কাঁপিয়ে বলল, মনে হলো এ প্রশ্নের উত্তর সহজ নয়।

লিউ ঝানের চোখে হিংসার ঝলক ফুটে উঠল, “এলাকায় সম্প্রতি চারজন নারী নৃশংসভাবে খুন হয়ে লাশ ফেলে দেওয়া হয়েছে, তার মধ্যে একজন গর্ভবতীও ছিল। এতটা নির্মম কাজ কে করেছে, জানো নিশ্চয়ই? তুমি তো এখানে বড় নেতা।”

ইয়ান সিয়াং আতঙ্কে পেছনে সরে গেল, উত্তরটা বোঝাই গেল।

একটা পরিচিত কটু গন্ধ নাকে এলো লিউ ঝানের, কিন্তু সে ভাবতে পারল না কোথায় গন্ধটা পেয়েছে। হঠাৎই বন্দুকের গুলির শব্দ। ইয়ান সিয়াং আর নিশ্বাস নিল না।

ইয়ান শিওর মনে হলো নিচের অংশ ভিজে গেছে, সে ভয়ে প্রস্রাব করে ফেলল।

লং শুয়ান বন্দুকের নল ফুঁ দিয়ে বলল, “এমন জানোয়ারের বেঁচে থাকা পরিবেশের জন্য ক্ষতিকর। একজনও বেশি বাঁচার দরকার নেই।”

এটাই কি সত্যি? লিউ ঝানের মনে সন্দেহ এলো, কিন্তু দ্রুত সেটি ঝেড়ে ফেলল। লং শুয়ান তার সেরা বন্ধু, ন্যায়পরায়ণ। তার চোখে কোনো কুটিলতা নেই, ওকে সন্দেহ করার কিছু নেই।

“বাকিদের হং দাদার হাতে ছেড়ে দাও, আর তুমি…” লিউ ঝান দুই হাত পকেটে ঢুকিয়ে এগিয়ে গেলেন সু জিউ শিনের সামনে, জুতার মাথায় তার চিবুক তুলে ধরলেন।

“লং শুয়ান既然 চায়, তাকেই দেখে রাখতে বলো। ডু পরিবার কিছুদিন ধরে শান্ত নেই, আমি চাই না কেউ আমার ময়দানে গোলমাল পাকায়।” লিউ ঝান একটু বিরক্ত। এমন কৌশলী শত্রু আগে পাননি—মেরে ফেলতে ইচ্ছে করে, কিন্তু বোকামি হবে।

ভেবেই নিলেন, আগে ডু পরিবারের নেপথ্যের নেতাকে বের করতে হবে, তারপর জিন বাও ইং কোথায়, সেটা তো সু জিউ শিন জানেই! তবে এখনই বলবে না।

“তুমি কি আমাকে ভয় পাচ্ছো?” সু জিউ শিন এতটুকু লজ্জা পেল না, বরং তৃপ্তির হাসি ছড়াল।

“হ্যাঁ, ধরা যাক তাই। তোমার সাথে খেলা বেশ মজার, ভুলে যদি মেরে ফেলি, জীবন থেকে মজাটা কমে যাবে।” লিউ ঝান কোমর বেঁকিয়ে মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন, যেন কুকুরের মাথায় হাত দিচ্ছেন।

সু জিউ শিনের মুখ কালো হয়ে গেল, বন্দুক না থাকলে বুঝি ঝাঁপিয়ে পড়ে লিউ ঝানকে মেরে ফেলত।

লং শুয়ান আর অন্যরা সহানুভূতির দৃষ্টিতে তাকাল। লিউ ঝানের মুখের কথার ধার সবাই জানে—উলটো কিছু বললে বিপদ।

চিং ফাংশনের আসল নেতা ইয়ান সিয়াং মরল, এখানে আর থাকার দরকার নেই। আসলে সে নিজে এসেছিল বাহাদুরির জন্য, কে জানত লং শুয়ানের হাতে সব কৃতিত্ব চলে যাবে! বাড়ি গিয়ে ঘুমানোই ভালো।

লিউ ঝান হাই তুললেন, লং শুয়ানের পাশে গিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তাকে ধরলে কিভাবে?”

“উহ্…”

“হুম?” লং শুয়ান দ্বিধায় পড়ে গেল, লিউ ঝানের কৌতূহল বেড়ে গেল।

ঠিক তখন সু জিউ শিন নিজেই বলে উঠল, “সে আমার বাড়ি উড়িয়ে দিয়েছে, আমার সব ভাই দিশেহারা, আমিও। জীবনে ভাবিনি সেনাবাহিনীর হাতে ধ্বংস হবো—এমন সম্মান আর কোথায়!”

তার কণ্ঠে ছিল চরম হতাশা।

লিউ ঝান ঠোঁট চেপে হাসতে পারলেন না।

একটা ছোট দলের নেতাকে ধরতে সেনাবাহিনী দিয়ে বাড়ি উড়িয়ে দেওয়া—এও এক কীর্তি!

লিউ ঝান লং শুয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমার কাছে কুর্নিশ ছাড়া উপায় নেই!”

…………

পরদিন সকালে, লিউ ঝান আবারও সং শাওজিয়ার কণ্ঠনিনাদে জেগে উঠলেন।

কোম্পানিতে এসে লিউ ঝান সরাসরি মানবসম্পদ বিভাগে না গিয়ে চলে গেলেন ব্যবস্থাপনা পরিচালকের অফিসে। গতকাল সারা দিন ছিন শুর সঙ্গে দেখা হয়নি, মেয়েটিকে একটু মিস করছিলেন।

লিউ ঝান দরজায় না ঠুকেই ঢুকে গেলেন, কিন্তু ছিন শু খেয়ালই করলেন না।

সে খুব ব্যস্ত, শুধু ইয়েহ পরিবারের প্রকল্প নয়, আন্তর্জাতিক সম্মেলনের কাজও সামলাতে হচ্ছে, বিনোদন নগরীর দায়িত্ব পুরোপুরি লিউ ইউওয়ির হাতে ছেড়ে দিয়েছে।

এটাই কারণ, গতকাল সারাদিন লিউ ইউওয়িকে দেখা যায়নি।

ছিন শুকে এত ব্যস্ত দেখে লিউ ঝান একটু মায়া পেলেন, একগ্লাস গরম পানি এগিয়ে দিয়ে বললেন, “কাজ তো কখনোই শেষ হবে না, শরীর খারাপ হলে লাভ কী?”

ছিন শু চমকে উঠে বলল, “তুমি এখানে কী করছো?”

“বউ, তুমি আমাকে ভালোবাসো না। আমি বেশি গুরুত্বপূর্ণ না কাজ?”—লিউ ঝান অভিমানে তাকাল।

ছিন শুর মন নরম হয়ে গেল, মনে পড়ল, লিউ ঝান তার জন্য চিং পরিবার সামলেছে, অথচ ঠিকমতো একটা ধন্যবাদও দেয়নি।

কিছু বলতে যাচ্ছিল, ঠিক তখন লিউ ঝান আবার বলল, “আজ তোমার সময় হবে?”

ছিন শু হাতে ধরা পরিকল্পনা পত্রের দিকে তাকাল, আজ সত্যিই সময় নেই, তবে বাড়তি কাজ করলে আগামীকালটা ফাঁকা হতে পারে। তাই একটু মন শক্ত করে বলল, “আজ সময় নেই…”

“কাকতালীয়, আমারও সময় নেই। বাইরে যেতে হবে, সারা দিন ফিরব না। বউ, আমাকে বেশি মিস কোরো না। আমি চললাম।”—বলেই ঘুরে চলে গেল, ছিন শুকে কিছু বলার সুযোগই দিল না।

ছিন শু কিছুক্ষণ呆 দাঁড়িয়ে থেকে চেঁচিয়ে উঠল, “বেরিয়ে যাও!”

লিউ ঝান স্পষ্টই শুনলেন, আনন্দচিত্তে চলে গেলেন।

কয়েকদিন হলো লাই ছিং শিউয়ের সঙ্গে দেখা হয়নি, তার কাজ কেমন চলছে তাও জানেন না। একবার ফোন করেও খবর নেয়নি।

লিউ ঝান নীরবে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তাঁর সব প্রেমিকাই যেন কাজের পাগল, আর তাই প্রতিদিন তাঁর প্রতিদ্বন্দ্বী শুধু কাজ। মনটা খারাপই থাকে।

লিউ ঝান ফোন বের করে একটা কল দিলেন, জানতে পারলেন লাই ছিং শিউ পাহাড়ে গিয়েছে সিনেমার শুটিংয়ে। সঙ্গে সঙ্গে ফোন দিলেন ফেং নিয়াওকে।

“বড় ভাই, কিছু বলবে?”—ফেং নিয়াওয়ের কণ্ঠে ক্লান্তি, লিউ ঝান ভাবলেন ঘুমের অভাবে, গুরুত্ব দিলেন না, বললেন, “লাই ছিং শিউ কোথায় তা খুঁজে দাও, সে পাহাড়ে শুটিংয়ে গেছে, ঠিকানা চাই।”

ফেং নিয়াও একটু থেমে গেল, লিউ ঝান কিছু জিজ্ঞেস করার আগেই বলল, “ঠিক আছে, পাঁচ মিনিট দাও।”

বলেই ফোন কেটে দিল।

লিউ ঝান ফোনের দিকে তাকিয়ে কিছুটা অবাক, জীবনে প্রথম কেউ ওর ফোন কেটে দিল।

অস্বাভাবিক, নিশ্চয়ই কিছু হয়েছে। লিউ ঝান আবার কল করতে চাইলেন, হঠাৎ মনে পড়ল, ডং লং ভেঙে গেছে, সবাই যার যার জীবন নিয়ে ব্যস্ত, সবকিছু আগে মত জানানোই তো স্বাভাবিক নয়।

আসলেই তো, এখন আর কোনো কাজ নেই, বড় কিছু ঘটারও কথা নয়।

এমন ভাবেই ফোন নামিয়ে রেখে ফেং নিয়াওয়ের খবরে অপেক্ষা করতে লাগলেন।