অধ্যায় আশি সৈন্য নিয়ে কুকুর শিকার

邢 শিউকে দেখে লিউ ঝান বুঝতে পারল, এবার ড্রাগন শুয়ান সত্যিই মনপ্রাণ দিয়ে এগিয়েছে। এমন একজন মানুষকে ছেড়ে দিয়েছে—শুধু রাস্তার কুকুর তাড়ানোর জন্য—যার মধ্যে এত বড় সম্পদ বিনিয়োগ করতে সে দ্বিধা করেনি।

আর邢 শিউর চোখের চাহনি দেখেই বোঝা গেল, সে রাজি হয়েছে কেবল ছিং বাহিনীর জন্য নয়, বরং তার আসল লক্ষ্য নিশ্চয়ই লিউ ঝান নিজেকে ঘিরেই।

“তুমি কি আমাকে চেনো?”邢 শিউর চোখে ঝলসে উঠল একরাশ আলো।

লিউ ঝান হাসিমুখে মাথা নাড়ল, “তোমাদের মেজর আমার কাছে তোমার কথা অনেকবার বলেছেন। তুমি কোন সালে বাহিনীতে যোগ দিয়েছিলে তাও জানি আমি। তিনি তোমায় খুব পছন্দ করেন, আশা করি তাকে নিরাশ করবে না।”

邢 শিউর কাঁধে আলতো চাপড় দিয়ে লিউ ঝান রহস্যময় ভঙ্গিতে হাসল।邢 শিউ কথাগুলো শুনে চোখেমুখে দৃঢ়তা নিয়ে বলল, “জি, বড় ভাই। কাজটা শেষ হলে দয়া করে আমায় কিছু দীক্ষা দেবেন।”

“নিশ্চয়ই।” লিউ ঝান সানন্দে সম্মতি দিল, ড্রাগন শুয়ানকে একটা মানবিক ঋণ শোধ করল যেন।

উত্তর ইয়ানচিং শহরের উত্তর প্রান্তে ছিল এক দরিদ্র বস্তি, যেখানে সমাজের নীচুস্তরের প্রায় সবাই এসে জড়ো হয়েছে। শহরের সবচেয়ে নোংরা আর বিশৃঙ্খল জায়গা ওটা, এতটাই বিশৃঙ্খলা যে সরকারও হাত দিতে চায় না। প্রতিদিনই সেখানে আগুন লাগা, হত্যা, লুটপাট স্বাভাবিক ঘটনা। ওই এলাকার দায়িত্বে থাকা পুলিশ বদল হয়েছে বারবার, কোনো ফল হয়নি। কেউ শুনলেই এই এলাকার দায়িত্ব পেয়ে মাথা খুঁটতে চায়।

সময়ে সময়ে এলাকা আরও বেহাল হয়েছে, যেন দুর্বলের শিকারের জন্য আদর্শ স্থান।

বস্তির পেছনে একটি আলিশান ভিলা দাঁড়িয়ে আছে, যার চাকচিক্য চারপাশের ভগ্ন-কালো, নোংরা বাড়িগুলোর সঙ্গে প্রবল বৈপরীত্য গড়ে তুলেছে। যেন আবর্জনার স্তূপে উজ্জ্বল হীরের টুকরো।

তবু এলাকাটা যতই বিশৃঙ্খল হোক, আজ অবধি কেউ, কোনো গোষ্ঠী সাহস করেনি ভিলাটির ওপর নজর দিতে। কারণ একটাই—এটাই ছিং বাহিনীর আসল সদর দপ্তর!

সূর্য পশ্চিমে হেলে পড়ার সঙ্গে সঙ্গে পুরো বস্তি গুঞ্জরিত হতে শুরু করল।

ভিলার নিচতলার হলঘরে, ইয়ান দা শাও严 শিয়াও পা তুলে বসে, কোলে বসে আছে দুই যুবতী, বারবার তার গায়ে ঘষাঘষি করছে। চারপাশে লোকজন দলবেঁধে জড়ো হয়ে কিছু নিয়ে আলোচনা করছে।

দোতলার লাইব্রেরি ঘরে严 শিয়াং এক নারীর ওপর প্রবল উন্মাদনায় মগ্ন। তার চোখ লাল, শিরাগুলো ফুলে উঠেছে, যেন বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত। শেষে সে মহিলার গলা চেপে ধরল, প্রবল আক্রোশে কয়েক ডজন বার ধাক্কা দিয়ে খানিক পরে ছেড়ে দিল।

মহিলার প্রাণ তখন আর নেই, চক্ষুদ্বয় ভয়াবহভাবে উল্টে আছে, দেখে গায়ে কাঁটা দেয়।

严 শিয়াং শেষে দম ফিরিয়ে নিয়ে, প্যান্ট ঠিক করে দরজার বাইরে দাঁড়ানো সহকারীর দিকে বলল, “সবাই চলে এসেছে তো?”

লোকটি ঘরে ঢুকে মৃত নারীর দিকে একবার তাকিয়ে মাথা নিচু করে উত্তর দিল, “দ্বিতীয় মালিক, মাঠ পাহারা ও পুরাতন বাড়ি পাহারা ছাড়া, বাকি সবাই এসেছে, হলঘরে জড়ো হয়েছে, দা শাওও আছেন।”

严 শিয়াং মাথা নাড়ল, চোখে খেলে গেল দৃঢ় সংকল্পের আলো।

严 পরিবার মূলত এক সাধারণ ব্যবসায়ী পরিবার ছিল, কোনো বিশেষ ব্যাকগ্রাউন্ড ছিল না। বৃদ্ধ গোঁড়ামি করে সারা জীবন কাটিয়ে দিলেও ইয়ানচিং বাণিজ্য সম্মেলনের দরজায়ও পৌঁছতে পারেননি। পরে এক ব্যক্তি তাদের কাছে এসে严 পরিবারের নাম ব্যবহার করে ইয়ানচিংয়ে শিকড় গাড়ার প্রস্তাব দিল, তবে পথ দেখাল অপরাধ জগতের।

বৃদ্ধ অপরাধ জগত জানত না, ভয় পেয়ে রাজি হলেন না।严 শিয়াং নিজে গিয়ে সেই ব্যক্তির সঙ্গে দেখা করল, বহু প্রচেষ্টার পর অবশেষে严 পরিবারকে শীর্ষে তুলে আনল। হোক সে হোয়াইট স্নেক বাহিনী, হোক জিউ বাণিজ্য সংঘ—সাম্প্রতিক বছরগুলোয় তারা যার সামনে পড়েছে, সবাই বিনয় দেখিয়েছে।

এখন উত্তরাঞ্চল আবার আবির্ভূত হয়েছে, সেই বৃদ্ধ লোকটি কঠোর মনোভাব দেখাচ্ছে, স্পষ্টতই শীর্ষ আসন পুনরুদ্ধারের চেষ্টা করছে।

严 শিয়াং তা কীভাবে সহ্য করবে? ছিং বাহিনী তার গর্ব,严 শিয়াং-এর জীবনের সবচেয়ে উজ্জ্বল অর্জন—কাউকে তা কেড়ে নিতে দেবে না।

“ভালো, সবাইকে একটু বিশ্রাম নিতে বলো। ঠিক রাত বারোটায় আমরা হং জিনের ঘাঁটি উল্টে দেবো!”严 শিয়াং হিংস্র কণ্ঠে বলল।

“ঠিক আছে। তবে দ্বিতীয় মালিক, জিউয়ের খবর একটু নেবো?” সহকারী প্রশ্ন করল।

ছিং বাহিনী আর জিউ বাণিজ্য সংঘ একজোট হয়ে উত্তরাঞ্চলের বিরুদ্ধে লড়ছে—এই খবর, হোং শিং গোষ্ঠী গুঁড়িয়ে যাওয়ার পর থেকেই চাউর হয়েছে। ছিং বাহিনী নিজেদের অবস্থান শক্ত করতে উত্তরাঞ্চলের বিরুদ্ধে যুদ্ধ ঘোষণা করলে দোষ নেই, কিন্তু এই মুহূর্তে জিউ শুধু অস্বীকার করেনি, বরং আরও দুইজনকে পাঠিয়েছে সম্পর্ক ভালো করতে।

সম্ভবত তারা বুঝেছে, ওয়াং পরিবারের বাগদানে হং জিনের সঙ্গে তাদের বিরোধ চূড়ান্ত হয়েছে। আর হোং ঝান নিয়ানের মৃত্যুর প্রতিশোধে হং জিন নিশ্চয়ই ছেড়ে দেবে না। এই সুযোগে ছিং বাহিনীর সঙ্গে না মিললে ধ্বংস ছাড়া উপায় থাকবে না।

严 শিয়াং আত্মতুষ্টি নিয়ে ভাবল।

পরিকল্পনা আগেই তৈরি। প্রথমে জিউ বাণিজ্য সংঘ ও হং জিনের শক্তি মুখোমুখি হবে। দু’পক্ষই দুর্বল হলে, সে চড়াও হয়ে উত্তরাঞ্চল কবজা করবে।

পরিকল্পনাটা জিউয়ের জন্য স্পষ্ট ফাঁদ, কিন্তু সে রাজি হয়েছে, সেটাই যথেষ্ট!

“দ্বিতীয় মালিক, মাফ করবেন, আমার মনে হয় জিউয়ের অন্য উদ্দেশ্য আছে। আর হোয়াইট স্নেক বাহিনীর নেত্রীও সহজ মানুষ নন। এত বছর ধরে এক নারী ইয়ানচিংয়ের দ্বিতীয় ক্ষমতাশালী গোষ্ঠীর প্রধান—অসাধারণ। এবার সে তিন পক্ষের মিত্রতা প্রত্যাখ্যান করে নিরপেক্ষ থাকবে বলেছে, এটা কি যুক্তিযুক্ত? সে কি অপেক্ষা করছে আমাদের তিন পক্ষের মধ্যে রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষের পর সব দখল করবে?” কালো পোশাকের দেহাতি দুশ্চিন্তায় বলল।

严 শিয়াং খানিক ভেবে ঠাট্টার হাসি দিল, “অসম্ভব। সু জিউ শিন সাহস করবে না। ফং ছিংয়ের শরীরে যে বিষ, শুধু আমার কাছেই তার প্রতিষেধক। একজন পুরুষ, যে নিজের বোনের জন্য মাথা নত করতেও দ্বিধা করে না, সে কি হঠাৎ বোনের জীবন বিসর্জন দেবে প্রতিশোধের জন্য? আর হোং শিয়াং নিশ্চয়ই চুপচাপ থাকবে না। তাই বলেছি, উত্তরাঞ্চলের সঙ্গে যুদ্ধে জিউ বাণিজ্য সংঘই প্রধান শক্তি। আমাদের ভাইয়েরা চূড়ান্ত মুহূর্ত ছাড়া হাত তুলবে না।”

严 শিয়াং-এর কথা শুনে দেহাতি বুঝতে পারল, সাবধানে জিজ্ঞেস করল, “হুজুর, শুধু কি আজ রাতের পরিকল্পনাই?”

严 শিয়াং চোখে চাতুর্যের ঝিলিক নিয়ে মৃদু হাসল, দ্ব্যর্থ প্রকাশ করল না, “আজ রাতে শুধু এটুকু, কিন্তু আগামী রাতে কী হবে বলা যায় না।”

দেহাতি অবাক। এতদিন তিনি ভাবেননি, সহানুভূতিশীল এই দ্বিতীয় মালিক আসলে ছিং বাহিনীর সবচেয়ে নিষ্ঠুর মানুষ।

“যাও এখন,严 শিয়াও-কে সাবধান করো, সারাদিন যেন শুধু ফাঁকা হইচই না করে।”

严 শিয়াং-এর চোখে বিরক্তির ঝিলিক, স্পষ্ট তার ভাইপোকে অপছন্দ করেন।

দেহাতি সরে গেল। আগে叔-ভাইপোর সম্পর্ক ভালোই ছিল, কিন্তু জিউয়ের তরফ থেকে ফং ছিং আসার পর পুরো ছিং বাহিনীতে অদ্ভুত পরিবেশ তৈরি হয়েছে।

প্রথমে, ফং ছিং严 শিয়াওর জন্য এসেছিলেন, কিন্তু বৃদ্ধ বললেন,严 শিয়াওর বাগদান হয়েছে, জিউয়ের বোনকে ছোট করা ঠিক হবে না। তাই জোর করে তাকে নিজের কাছে রেখে দিলেন।

বৃদ্ধ কী মন্ত্রে মুগ্ধ হয়েছেন কে জানে, এই বয়সে নাতির সঙ্গে নারীর জন্য প্রতিযোগিতা করছেন।

মুখে বললেও義-কন্যা, কিন্তু দৃষ্টিতে লালসার আগুন লুকিয়ে নেই।

আর, ফং ছিং এসে সবচেয়ে ভালো সম্পর্ক গড়েছেন严 শিয়াং-এর সঙ্গে। এতে严 পরিবারের তিন কর্তা আরও টানাপোড়েনের মধ্যে পড়েছেন।

দেহাতি মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, নারীর সৌন্দর্যই সর্বনাশ ডেকে আনে।

তারপর আশায় বুক বাঁধল, সত্যি যেন严 শিয়াং-এর বক্তব্যের মতোই হয়।

সময় গড়িয়ে যাচ্ছে, সবাই টানটান উত্তেজনায়, একই সঙ্গে উৎফুল্লও।

ভিলার গেটের এক ঘরে, দুইজন পাহারাদার অলসভাবে সোফায় বসে মোবাইলে তাস খেলছে।

“শোনো ভাই, আমাদের এতজনের মধ্যে আমরাই বা কেন পাহারায়? আমরা তো ঝগড়ার দিক দিয়ে কম যাই না!” একজন গেম খেলতে খেলতে অভিযোগ করল।

“আরে চুপ, মারধর করতে না যাওয়াটা বরং ভালো।” অন্যজন উদাসীন, যেন চলেই যাচ্ছে কষ্টার্জিতভাবে।

“তুমি কিছুই বোঝো না।二当家 সামনে নিজেকে না দেখালে আমাদের ক্ষমতা কে জানবে? সারাজীবন কি গেট পাহারা দেবো? শুনেছি ছিং বাহিনী এবার অনেক এলাকা দখল করবে…” লোকটি গলা নিচু করে মোবাইল রেখে পাশে গিয়ে বলল, “严 শিয়াও বলেছে, অংশ নিলে সবাইকে জমি দেবে…”

“সে তো প্রাণ দিয়ে কিনে নিতে হবে, কী এমন ঈর্ষার!” দ্বিতীয়জন স্পষ্টই ‘উন্নতি-অর্থ’ এ আগ্রহী নয়, সোজাসাপটা বন্ধুর কথা কেটে দিল।

“থাক, তুমি না চাইলে বলব না। আমি বাইরে একটু ঘুরে আসি। কেউ যেন চুপিচুপি ঢুকে না পড়ে।” লোকটি কাঁধ ঝাঁকিয়ে বিদায় নিল, ইলেকট্রিক স্টিক তুলে নিল।

“ঘুরবি কোথায়? এই রাতে কে আসবে এখানে? শত শত লোক হলঘরে, কে মরতে চায়?” আরেকজন অবজ্ঞাভরে বলল।

“হুম, কথাটা ঠিকই বলেছ। তবে, যদি উত্তরাঞ্চল আমাদের ওপর আগে আক্রমণ করে?” লোকটি একটু ভাবল, দুশ্চিন্তা রেখেই বলল।

অন্যজন হেসে বলল, “উত্তরাঞ্চল এমন বোকা না, আমাদের আক্রমণ করে জিউ বাণিজ্য সংঘের জন্য সুযোগ রাখবে? হং জিনের সঙ্গে জিউয়ের দ্বন্দ্ব আমাদের চেয়ে বেশি। ওরা কিছু করলেও জিউয়ের ওপরই প্রথমে হামলা করবে।”

এ যুক্তি শুনে লোকটি বুঝল, মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, ঠিক বলেছ।” তারপর ইলেকট্রিক স্টিক রেখে মোবাইল তুলল, খেলার জন্যই, হঠাৎ বাইরে বিকট আওয়াজে চমকে উঠল।

দু’জন উঠে, চোরাবালির মতো জানালার কাছে গিয়ে জানালা খুলে চিৎকার করল, “কে?”

কথা শেষ হতেই থমকে গেল।

দেখল, দশ-পনেরো জন দলে দলে ভাঙা লাল কাঠের দরজা পেরিয়ে ঢুকছে।

শীর্ষে থাকা ব্যক্তি অবজ্ঞাভরে তাদের একবার দেখল। কেবল একবার দৃষ্টিতে, তাদের গায়ে শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল, যেন বরফগুহায় পড়েছে।

বাঁ দিকে থাকা লোকটি বাঁকা হাসিতে এগিয়ে এল।

“তু-তু-তুমি উত্তরাঞ্চলের তরুণ নেতা, হোং ঝান নিয়ান!” দুইজন ভয়ে কয়েক কদম পিছিয়ে গেল।

হং জিন আসলে লিউ ঝানের ব্যাপারে চিন্তিত ছিল। তাই নিজে না এসে ছেলেকে পাঠিয়েছে।

বাঘের হাত চালনাও ভালো, কিন্তু হোং ঝান নিয়ানের তুলনায় অনেক পিছিয়ে।

“হ্যাঁ, গিয়ে তোমাদের二当家-কে বলো, আমি এসেছি, তাকে সাফ করে প্রস্তুত থাকতে বলো।” হোং ঝান নিয়ান হাসলেও তার উপস্থিতি ভয়ানক প্রবল। একজন ভয়ে মাটিতে বসে পড়ল।

অন্যজন দ্রুত ওয়াকি-টকি তুলে চিৎকার করল, “শুনুন,二当家-কে জানাও, হোং ঝান নিয়ান কয়েকজন নিয়ে তাণ্ডব করতে এসেছে!”

লিউ ঝান মাথা নেড়ে সোজা হলঘরের দিকে এগিয়ে গেল।