মূল কাহিনি চতুরাত্তরিতম অধ্যায় মৃত্যুর পথ

আহ, এত মানুষের সামনে নিজেকে এতটা বিনয়ী করে এই কথা বলা, সত্যিই সহজ নয়।
লিউ ঝান ভ্রু কুঁচকে, মুখটা কিছুটা মলিন, তবে কারণটা ছিল না যে চিন ইউ তাকে লাভ চাইছে; বরং সেটা ছিল লং শুয়ানের সেই বড়লোকের ভঙ্গি।
লিউ ঝান কিছু না বললে, চিন ইউয়ের মুখ ফ্যাকাসে হয়ে গেল, সমবেত সবাই নিঃশ্বাস আটকে রাখল, যেন লিউ ঝানের উত্তর শোনার ভয়ে।
লিউ ঝান যদি একবার অস্বীকার করে, তাহলে চিন পরিবারের মান-সম্মান চূর্ণ হবে। এই মুহূর্তে চিন শু চোখে জল নিয়ে, সব ভুলে গিয়ে, লিউ ঝানের জামার হাতা ধরে কাতর স্বরে বলল, “স্বামী~”
হায়!
এই ডাকেই লিউ ঝান একেবারে আত্মসমর্পণ করল, আর এক পা দিয়ে লং শুয়ানের চেয়ারের পায়ে ঠেলে দিল, “অপদার্থ ছেলে, তুমি তো সম্মেলনের প্রধান, হোক বা না হোক, একটা উত্তর দাও।”
“আহা, যখন বড় ভাই বলেন, তখন না বলার উপায় আছে? একটু পরেই চিন বয়স্ককে সম্মান করে আমন্ত্রণপত্র পাঠিয়ে দেব।”
এই কথা শেষ হতে না হতেই পেছনে একটা শ্বাসের শব্দ। পুরো চিন পরিবারে হইচই, চিন ইউ উত্তেজনায় অজ্ঞান হয়ে যাওয়ার উপক্রম।
“তবে……” সবাই যখনও বিস্ময়ে, লং শুয়ান আবার বলল, সঙ্গে সঙ্গে পুরো সম্মেলন হল নিঃশব্দ, কেবল লং শুয়ানের শীতল কণ্ঠ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে।
“চিন বয়স্ক ঠিক বলেছেন, চিন পরিবারকে আবার গুছিয়ে নিতে হবে, অতিথি আপ্যায়ন থেকেই শুরু হোক, হাহাহা, এবার আমি যাচ্ছি, ঝান ভাই, আবার দেখা হবে!”
লং শুয়ানের কথা শেষ হলে, ঝাং ইয়িং কেঁপে উঠল, সবার অবজ্ঞার দৃষ্টি তার দিকে, সবাই জানে, একটু আগে কে ঠাট্টা-তামাশা করে লিউ ঝানকে বের করে দিয়েছিল।
চিন পরিবারে আর তার ঠাঁই হবে না, জাতীয় ব্যবসা সম্মেলনে যোগদানের সুযোগ পেলে চিন পরিবার চরম উত্থানে যাবে, লিউ ঝান পাশে থাকলে, কিছুদিনের মধ্যে চারটি বৃহৎ পরিবারের সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করবে।
আর তাদের ঝাং পরিবার, খুব শিগগিরই আর কদর পাবে না।
তবু, কোনো সমস্যা নেই, এখনও তো ছেলে আছে! ঝাং ইয়িং নিজেকে সান্ত্বনা দিল।
“অপদার্থ ছেলে, ঠেকো, ভাই তোমাকে এগিয়ে দেবে।” লং শুয়ান এত বড় সাহায্য করল, না এগিয়ে দিলে লিউ ঝান নিজেই অস্বস্তি পাবে।
তবে দু’জনে বাইরে বেরিয়ে, সামনে একজনকে দেখতে পেল।
সে সাদা পোশাকে, কোমর পর্যন্ত লম্বা চুল, পিঠে নরমভাবে পড়ে আছে, দু’হাত বুকের ওপর, অলসভাবে এক লাল রঙের স্পোর্টস কারের গাড়ির পাশে ঠেস দিয়ে দাঁড়িয়ে আছে। তার মধ্যে এক অদ্ভুত আকর্ষণ, যেটা চোখে পড়লেই বুকটা কেঁপে ওঠে।
লং শুয়ান তার দিকে তাকিয়ে চোখ কঠিন করল, দুই পা এগিয়ে “থাপ্পড়” দিয়ে গাড়ির দরজায় হাত রেখে, তাকে গাড়ি আর নিজের মধ্যে আটকে দিল।
লিউ ঝান বাধা দিতে চেয়েছিল, কিন্তু ছেলেটা এত দ্রুত, সে চোখ ঢেকে পরবর্তী দৃশ্য দেখতে না চেয়ে বসে রইল।
“সুন্দরী, একটু সময় দাও, এক কাপ কফি খেতে যাই…”
“বাহ! এত বীভৎস!” লং শুয়ানের কথা শেষ না হতেই, সামনে থাকা ব্যক্তি এক ঘুষি মারল, সরাসরি তার নিম্নাঙ্গের দিকে।
ভাগ্য ভালো, প্রতিক্রিয়া দ্রুত ছিল, না হলে আজই বংশ শেষ।
“লং তরুণ, চোখে সমস্যা হলে হাসপাতালে যাও, আর ভুল করে লিঙ্গ চেনো না!” সু জিউ শিন হাত ঝেড়ে, লং শুয়ানকে সরিয়ে লিউ ঝানের দিকে এগিয়ে গেল।
“……” কি ব্যাপার? সে তো পুরুষ?!
তার প্রথম প্রেম… শুরুই হলো না, শেষ হয়ে গেল।
“জিউ বড় ভাই দেরিতে এলেন, ভোজ শেষ হয়ে গেছে।” লিউ ঝান মুচকি হেসে তাকাল, কেন জানি মনে হচ্ছিল, সে তার জন্যই এসেছে।
“আহ, এতটা কাকতালীয়? তাহলে দ্বিতীয় তরুণকে আবার খাওয়ানোর ব্যবস্থা করি।” বলেই হাতে থাকা চাবি লিউ ঝানের দিকে ছুঁড়ে দিল।

চাবি ওজন করে, মৃদু হাসল, দ্রুত পা ফেলে এগিয়ে গেল।
এবার কি হবে? বলতে গেলে, লিউ ঝান ভীষণ কৌতূহলী, জানে হয়তো মৃত্যুর ফাঁদ, তবু নিজেকে আটকাতে পারে না।
গাড়ির সামনে এসে, এখনও হতবাক লং শুয়ানের কাঁধে হাত রেখে, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “ফিরে গিয়ে ভালো করে চোখটা পরীক্ষা করো!”
বলে গাড়ির দরজা খুলে ভিতরে বসে গেল, লং শুয়ান কিছু বুঝে ওঠার আগেই দু’জন তীব্র গতিতে চলে গেল।
“লিউ ঝান, শুনেছো মৃত্যুর ঘুরপথের কথা?” গাড়ি মাত্র এক কিলোমিটার এগিয়ে, সু জিউ শিন অলসভাবে প্রশ্ন করল।
“কি? আমাকে কবরের জন্য জায়গা ঠিক করছো?” আসলে, লিউ ঝান জানে, সু জিউ শিন বললেই সে গাড়ির দিক ঘুরিয়ে দিল।
সেই জায়গাটা অপরিচিত নয়, ছোটবেলায় সে গিয়েছিল, রাস্তা এখনও মনে আছে।
সেটা মূলত পাহাড়ঘেরা একটি হাইওয়ে, ভীষণ বিপজ্জনক, প্রতি বছর বহু দুর্ঘটনা ঘটে, রাতে কেউ যাওয়ার সাহস পায় না।
আর সেই জন্যই, রেসারদের রাতের উৎসবের স্থান হয়ে ওঠে।
লিউ ঝান মনে আছে, কিশোর বয়সে ফাং হান শেং তাকে নিয়ে গিয়েছিল, রেসে অংশ নিয়েছিল।
“আমাদের যুগ্ম কবরের স্থান হবে, বলো তো, ভয় লাগছে না?” সু জিউ শিন ভ্রু তুলল, এক উচ্চাসনে তাকিয়ে আছে।
“ছিঃ! ছোট বদমাশ, সদ্য খেয়েছি, বমি করিও না!” লিউ ঝান বিরক্ত মুখে বলল।
সু জিউ শিন তার অভিব্যক্তি নিয়ে মাথা ঘামাল না, আবার নতুন ঝামেলা পাকাতে ব্যস্ত।
“লিউ ঝান, আমি তো সুন্দর, তুমি আমাকে কেন অপছন্দ করো?” সু জিউ শিন মুহূর্তে অভিনেতা সেজে, কাতর চোখে দুই ফোঁটা কুমিরের জল বের করার চেষ্টা করল।
নিজের বিরক্তি প্রকাশে, লিউ ঝান জানালার দিকে মুখ করে, “ওই, বমি,” বলে ফেলল, “চলে যাও, আমি সমকামী নই।”
“এটা তো মজার, আমিও নই।” সু জিউ শিন মুহূর্তে স্বাভাবিক হয়ে বলল, “তোমার মায়ের ডিম, কি বাজে কথা বলছো, আসল কথা বলি। লিউ ঝান, সত্যি বলি, আজকের উদ্দেশ্য তোমাকে পাশে বেঁধে সারারাত ঘুরতে থাকা।”
এটা কী আসল কথা? লিউ ঝান অবাক হয়ে সু জিউ শিনকে দেখল, উত্তর দিল না।
“চুপ আছো? ঠিক আছে, তাহলে আবার বলছি, জানো কি চিং সংঘের কথা? ওই বোকা দলটা আমাকে মোকাবেলা করতে চায়, দশ বছর আগে যদি আমি ছোট না থাকতাম, ইয়ান পরিবারকে মুছে দিতাম, তবে এখনো দেরি হয়নি, বলো তো।”
সু জিউ শিন এক হাত গাড়ির জানালায়, মাথা কাত করে মৃদু হাসি নিয়ে লিউ ঝানের দিকে তাকাল।
ইয়ান পরিবারের পিছনে কে আছে, এমনকি ইয়ান পরিবারও জানে না, ভাবে কারো সমর্থন পেয়ে ইয়ানজিংয়ে যা খুশি তাই করতে পারে, এমনকি লক্ষ্য করেছে নয় বাণিজ্য সংঘের দিকে, যেন নয় বড় ভাই শিশু।
এই কথা শুনে, লিউ ঝান বুঝে গেল সু জিউ শিনের ইঙ্গিত।
দেখা যাচ্ছে, সে মিথ্যা বলেনি, সত্যিই তাকে এখানে আটকে রাখতে চায়।
“তোমার প্রতিক্রিয়া দ্রুত, উত্তরাঞ্চল ও চিং সংঘের যুদ্ধ শুরুই হয়নি, তুমি আমাকে আগে সরিয়ে নিতে চাও।” লিউ ঝান গাড়ির গতি বাড়িয়ে একশ আশি কিলোমিটার প্রতি ঘণ্টা করল।
এটা তো শহরের মধ্যে, স্পোর্টস কার বিদ্যুৎ গতিতে অন্য গাড়ির ভিড়ে ঘুরে বেড়াচ্ছে, সু জিউ শিন একটুও বিচলিত নয়, পুরোপুরি স্থির।
লিউ ঝান অবাক হয়ে ভ্রু তুলল, এই বদমাশ অবশ্যই রেসিং খেলেছে, না হলে এত স্থির হতে পারে না।
পেছনে হর্নের শব্দ, ভাবতে হয় না, গালমন্দ ছাড়া আর কিছু নেই, সু জিউ শিন ঠোঁটে হাসি, পিছনে তাকিয়ে পাগলের মতো হেসে উঠল, “শহরে অনেকদিন পর রেস করলাম, বেশ মজার।”
“পাগল…” কেন জানি, লিউ ঝান মনে করল, সে আর লং শুয়ান একসঙ্গে বেশ মানানসই, দু’জনই ওষুধ খেতে ভুলে বের হয়েছে।

লিউ ঝান গতি দ্রুত, কিছুক্ষণের মধ্যে দু’জনে মৃত্যুর ঘুরপথে ঢুকে পড়ল।
“আমরা ট্র্যাক করা হচ্ছি।” গাড়ি সবে সাইন পেরিয়েছে, সু জিউ শিন শান্তভাবে বলল।
লিউ ঝান পিছনের আয়নার দিকে তাকিয়ে, নির্লিপ্ত, “শহরের বাইরে বেরিয়েই ট্র্যাক হয়েছে, তুমি এখন জানতে পারলে?”
সে তো অবশ্যই আগে জানত, যদি এত কম বিপদ অনুভব করে, এখনো বেঁচে থাকতে পারত?
সু জিউ শিন পিছনে তাকিয়ে, চেহারায় কঠোরতা, তার গাড়ির পিছনে ডজনখানেক মোটরবাইক, তিনটি অফরোড গাড়ি।
দেখলেই বোঝা যায়, রেসিং অঞ্চলের গাড়ি, ধীরে-ধীরে, দূরে-দূরে, তাদের অনুসরণ করছে।
স্পষ্টই পেশাদার চালক।
সু জিউ শিন চোখ আধবোজা করে বলল, “রাস্তার পাশে থামো, আমরা চালক বদলাব।”
লিউ ঝান তাকে পাত্তা দিল না, গাড়ি চালাতে চালাতে, গাড়ির মধ্যে নিস্তব্ধতা।
“ছোট বদমাশ, তোমার কাছে নিশ্চয়ই আমার তথ্য আছে।” লিউ ঝান বিশ্বাস করে না, সু জিউ শিন তার ওপর বিস্তারিত খোঁজ করেনি।
সত্যিই সু জিউ শিন অবিচল, এটা কোনো গোপন বিষয় নয়, মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক, কি হলো? কোনো সমস্যা?”
“অবশ্যই আছে, হয়তো তুমি জানো না, এখন মনে রেখো, আমি বিদেশে গিয়ে এক বছর মৃত্যুর রেসিং করেছিলাম।”
লিউ ঝান চোখে ঠাণ্ডা ভাব, সামনে তাকিয়ে, চোখে এমন দৃঢ়তা যা দেখে কেউ সাহস পায় না।
সু জিউ শিন হাতের মুঠি শক্ত করল, মুখে বিরক্তি ফুটে উঠল।
তবে সে কিছু বলল না, লিউ ঝান সাড়া না পেয়ে, নিজের কথা চালিয়ে গেল, “জানো, প্রথমবার ড্রাইভিং সিটে বসে, আমার সুপারভাইজার কি বলেছিল?”
সু জিউ শিন ঠোঁট চাটল, তার জানা উচিত, তবু উত্তরের জন্য অস্থির, “কি বলেছিল?”
তার কণ্ঠে একটু ভাঙা, যেন কোনো আবেগ চেপে রাখছে।
লিউ ঝানের চোখে আলোর ঝলক, “সে বলেছিল, হারলে মৃত্যু।”
এই কথা শুনে, সু জিউ শিন নিজে-নিজে নিঃশ্বাস আটকে রাখল, একটু পরে একটা দীর্ঘ নিঃশ্বাস ছেড়ে বলল, “এটা মৃত্যুর রেসিংয়ের নিয়ম, অস্বাভাবিক নয়।”
“হ্যাঁ, আমি তখনও তাই ভাবতাম, মন হালকা করে গাড়ি চালিয়েছিলাম।”
মনে পড়ে যাওয়ায়, লিউ ঝান আরও হাসল।
“তুমি জিতেছিলে?” সু জিউ শিন মনে করল, এটাই তো স্বাভাবিক।
“তুমি কি ভাবছো, তোমার পাশে বসে থাকা কেউ কি ভূত?”
লিউ ঝান অট্টহাসি দিল, সু জিউ শিন মুখ গরম করে, রাগে তাকাল।
“আমাদের পিছনে যারা আছে, সবাই মরিয়া, তুমি চালক বদলাতে চাও?”
সু জিউ শিন ঠোঁট কামড়ে চুপ, তবে এতে সে ভীত মনে হচ্ছে, কথা বলতে চাইল, তখনই লিউ ঝান বলল,
“নিজেকে দু’ বছর রেসার ভাবলেই, সড়ক তোমার আধিপত্যে আসে না, সড়কেরও মান-সম্মান আছে, বুঝেছো? এই স্পোর্টস কার নিয়ে, পেশাদারদের সঙ্গে পাল্লা দিতে চাও? আজ মাথা নিয়ে বের হয়েছো তো?”
“তোমার মায়ের কথা! আমার গাড়ি আমি বেশি চিনি, মরতে না চাইলে থামো ও চালক বদলাও!”
সু জিউ শিন তো হাল ছেড়ে দিয়েছিল, লিউ ঝানের ওপর ভরসা করতে চাইছিল, কিন্তু এই বদমাশ, মুখে লাগাম নেই, সঙ্গে সঙ্গে প্রতিযোগিতার আগ্রহ জাগিয়ে তুলল।
“হেহে, দুঃখিত, আমি তোমার ওপর বিশ্বাস করি না, এমন চতুর লোক, কে জানে তুমি গাড়ি কোথায় নিয়ে যাবে, আমি তো অকালমৃত্যু চাই না।”
লিউ ঝান চোখ ঘুরিয়ে, আরও উস্কানি দিল।