মূল পাঠ অধ্যায় ঊনষাট পতিত দেবদূত
“লোলো!” লিউ ঝান বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে মুখভঙ্গি পাল্টে ছিন শুকে বুক থেকে ধরে সোজা করে ঠেলে দিল। লোলো আসার অর্থই হচ্ছে রেন লিয়েন এসেছে, লিউ ঝানের মনে এক অজানা উৎকণ্ঠা জাগল: “নিজেদের লোক, আমরা রক্ষা পেলাম।”
তবুও, লিউ ঝানের মনে রক্ষা পাওয়ার কোনো ভালো লাগা নেই, বরং রেন লিয়েনকে দেখে তার চাপে আরও ভয় বাড়ে, যেন ফেই নোকে দেখার চেয়েও বেশি।
“বড়দা! আমরা দেরিতে এলাম, আপনি ঠিক আছেন তো?” লোলো চোখ রক্তবর্ণ, নিশ্চিতভাবেই ভীষণ দুশ্চিন্তা করেছে।
“…তুমি যদি আরও একটু চেপে ধরো, আমি আর ঠিক থাকব না।”
যদিও লোলো তাকে একপ্রকার শ্বাসরুদ্ধ করে ফেলছিল, তবুও লিউ ঝান তাকে ঠেলে দূরে সরিয়ে দেয়নি। ড্রাগন ঝেনের ছদ্মবেশের তুলনায় লোলো সত্যিকার অর্থে একটি শিশু, এ কারণেই জুটি ভাগের সময় লোলোকে ডং লং দলের বড় আপু রেন লিয়েনের কাছে দেওয়া হয়েছিল।
লিউ ঝানের কণ্ঠ শুনে লোলো তৎক্ষণাৎ তাকে ছেড়ে দেয়।
এসময়, রেন লিয়েন হেলিকপ্টার থেকে গলা তুলে হাঁক দিল: “কি গড়িমসি করছিস? ফেই নোর বাহিনী এখান থেকে এক কিলোমিটারেরও কম দূরে!”
লিউ ঝানের দৃষ্টি গম্ভীর হয়ে উঠল, সে লোলোকে নির্দেশ দিল: “ছিন মিসকে নিরাপদে ফিরিয়ে নিয়ে যা, তোমাদের বড়দা এখন রক্তগঙ্গা বইয়ে দেবে!”
লোলো বিস্ময়ে লিউ ঝানের দিকে তাকিয়ে থাকল। সে চেয়েছিল রয়ে গিয়ে এই রক্তক্ষরণে অংশ নিতে, কিন্তু সে জানত ইয়ানলোর নীতি—তার যুদ্ধক্ষেত্র তুলনার অতীত।
লিউ ঝান গলা ঘুরিয়ে জঙ্গলের ভেতরে ঢুকে গেল। ছিন শু কিছু বলার চেষ্টা করতেই লোলো হঠাৎ তাকে টেনে ধরল: “চলো, মেয়ে।”
এই ছেলেটি যে তাকে অপছন্দ করে, ছিন শু স্পষ্টভাবে অনুভব করল। সে ইতিমধ্যেই সর্বাঙ্গে ক্ষতবিক্ষত, তবুও দাঁতে দাঁত চেপে কিছু বলল না। শত্রুভাবাপন্ন কারও সামনে ছিন শুর ছিল নিজের দৃঢ়তা।
হেলিকপ্টারে উঠে রেন লিয়েন শীতল দৃষ্টিতে ছিন শুর দিকে তাকাল, তবুও বলল, “এখনও মন্দ নয়।”
অপ্রয়োজনীয়রা চলে যাওয়ায় লিউ ঝান জঙ্গলের প্রবেশপথে সাহসিকতার সঙ্গে দাঁড়িয়ে ফেই নোর বাহিনীকে অপেক্ষা করতে লাগল।
না, সঠিকভাবে বললে সে অপেক্ষা করছিল সু জিউশিঙের পরবর্তী ফাঁদটির জন্য!
ফেই নো এবার পুরো বাহিনী নিয়ে আসেনি, তার নিজের মধ্যেও ছিল না প্রাণ-প্রত্যয়ের সেই মরণস্পৃহা।
কিন্তু অন্য কেউ ভিন্ন। সে জানে, ইয়ানলো ফিরে গেলে হুয়া শা রক্তক্ষরণে ভেসে যাবে, সবাই ধ্বংস হবে।
সু জিউশিং লিউ ঝানকে কখনোই ফেরত যেতে দেবে না, কখনোই না!
“শু!”—একটি গুলি গাল ছুঁয়ে চলে গেল, রেখে গেল এক দাগ রক্তলাল।
শত্রুর উস্কানিতে লিউ ঝানের ভ্রূক্ষেপ নেই, কেবল অবজ্ঞার হাসি দিয়ে মনে মনে বলল: এই ধরনের নিচু কৌশল, ওদের তো ফুরোয় না।
মুখের ক্ষত ইতোমধ্যেই জ্বলছে, তবে পড়ে যাওয়ার আগে ওদের শেষ করা যথেষ্ট সহজ।
জঙ্গলের গভীর থেকে এগিয়ে এলো মাত্র দশ-পনেরো জন মানুষ, সামনে সিলভার মাস্ক পরা এক ব্যক্তি—লিউ ঝান জানে, এ-ই সেই ব্যক্তি যাকে আ বাও বলেছিল তার চেয়েও অনেক শক্তিশালী।
অবশেষে, চোখে পড়ার মতো একজনকে দেখার সৌভাগ্য হল।
বিষ ক্রিয়া করতে শুরু করেছে, লিউ ঝানের ক্ষত কালচে নীল, সে একবার থুথু ফেলে ঐ ব্যক্তির দিকে ছোট কুকুরকে উস্কানোর ভঙ্গিতে আঙুল নাড়ল।
“ওপাশেই হুয়া শা, মারকুটে ইয়ানলো তুমি ফেই নোকে পার হলে আমার ঘেরাও এড়াতে পারবে, তবু কি নিয়মিত বাহিনীর পিছু ধাওয়া এড়াতে পারবে? বাড়ি চোখের সামনে রেখে ফিরতে না পারার স্বাদ কেমন?” লোকটি হাতে পকেট, এক অবাধ্য ভাব, যেন বিজয় তার সামনেই।
লিউ ঝান হেসে মাথা নাড়ল, হালকা দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল: “শুনো, মুখোশওয়ালা, তুমি কি…”
“কি?”
“দক্ষিণ শহরের দ্বিতীয় মানসিক হাসপাতালে ওষুধ না খেয়ে পালিয়ে এসেছিলে নাকি?” সে তো কান দিয়ে শুনলেই বোঝে যে সে পালায়নি!
ওরা না থাকলে, লিউ ঝান আগেই রেন লিয়েনদের সঙ্গে ফিরে যেত, কেন, ওরা ভাবে সে পেছনে থেকে পথ সামলাচ্ছে?
লিউ ঝান আকাশের দিকে তাকিয়ে বাকরুদ্ধ। এদের মৃত্যু হলে নিশ্চয়ই নিজের গোঁফে মরবে।
এ কথা শুনে লোকটির মুখে ঠাণ্ডা রাগ, হাতের ইশারায় দুই কালো ছায়া মুহূর্তে ঝাঁপিয়ে পড়ল, লিউ ঝান ঠাণ্ডা হেসে বলল, “খুবই ধীর!”
দুজনের ঘুষি ফাঁকা গেল, বিস্ময়ে হতবাক, সঙ্গে সঙ্গেই শত্রুর প্রতিশোধ—“ধুম!”—একজন আরেকজনের ওপর পড়ে কয়েক মিটার গড়িয়ে পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে মুখভর্তি রক্ত ছিটিয়ে নিথর হয়ে গেল।
“একটি আঘাতেই হুয়া শার খুনি তালিকায় নাম-করা দু’জনকে হত্যা, লিউ ঝান সত্যিই ইয়ানলো নামে ধন্য।”
‘পতিত দেবদূত’ হাততালি দিয়ে প্রশংসা করল, কিন্তু তাতে কি? একজন যতই শক্তিশালী হোক, সীমা থাকে। লিউ ঝান ফেই নোর সঙ্গে একরাত যুদ্ধ করে ইতোমধ্যে ক্লান্ত।
এখনকার এই বিস্ফোরণ কেবল মৃত্যুর আগে শেষ ছটফটানি। লিউ ঝানের সীমা যদি এতটাই হয়, আজ সে তাকে হুয়া শায় ফেরত যেতে দেবে না!
হুয়া শা খুনি তালিকা? খুব গর্বের? লিউ ঝানের দৃষ্টিতে হতাশা, ফেই নোর সঙ্গে যুদ্ধ অনেক বেশি উত্তেজনাপূর্ণ।
কিন্তু, সু জিউশিং এত বুদ্ধিমান, সেটা বুঝে কেবল এই কয়েকজন অকেজো লোক পাঠাবে, তাকে সীমান্তে আটকে রাখতে? অসম্ভব, নিশ্চয়ই অন্য কোনো উদ্দেশ্য আছে।
ধুর, ফাঁদ শুরু হল।
লিউ ঝানের মনে অজানা উত্তেজনা, সত্যি, ‘পতিত দেবদূত’ হঠাৎ হাসল, অদৃশ্য হয়ে গেল, সাথে আসা লোকেরা দলবদ্ধভাবে ঝাঁপিয়ে পড়ল লিউ ঝানের দিকে।
কেমন সেনা, তেমন সেনাপতি—দশ-পনেরো জনের প্রতিটি আঘাত নিশানা করছে লিউ ঝানের ক্ষতস্থানে।
তাদের সমন্বয় নিখুঁত, যেন একটিই দেহ, তারা আসলে একটি দলবদ্ধ খুনি সংগঠন!
“বারো রাক্ষস তোমার শেষ শক্তি বের করে আনতে চায়, এতে সম্মানিত হও লিউ ঝান।”
‘পতিত দেবদূত’ গোপনে ঠাণ্ডা চোখে যুদ্ধ দেখছে, এরা কোনো ভাড়াটে বাহিনীর চেয়ে কম নয়, বরং দলগত লড়াইয়ে তুলনাহীন, এত বছরেও তাদের কোনো হার নেই।
এবার প্রচুর বিনিয়োগ হয়েছে, বোঝা যায়, লিউ ঝানের আগমনে ওরা উদ্বিগ্ন।
স্পষ্টত লিউ ঝানও এদের চিনতে পেরেছে, ওদের অতুলনীয় সমন্বয়ে প্রশংসা করেও মুখে কেবল অবজ্ঞার হাসি।
লিউ ঝান মাটিতে伏য়ে শিকারী বাঘের মতো, চারপাশে ঘেরাও করা লোকেরা স্তব্ধ, এ এক দ্বন্দ্ব—যেই নড়বে, সেই মরবে।
কিন্তু এই নীতি লিউ ঝানের কাছে অর্থহীন।
ইয়ানলো একবার নড়লেই, হাজার মাইল জুড়ে লাশ।
লিউ ঝানের স্বচ্ছন্দ হাসি দেখে ‘পতিত দেবদূতের’ মনে এক অজানা আতঙ্ক জাগল।
“বাঁচতে পারবে?”
দুই ছায়া জঙ্গলে ঘুরে চলেছে, কয়েক ডজন আঘাত আদানপ্রদান হয়ে গেছে, কিন্তু লিউ ঝান এই শত্রুর প্রতি সামান্যও শ্রদ্ধা দেখায়নি।
এবার সে বুঝল, আ বাও কেন বলত, সে শক্তিশালী। ড্রাগন পূর্ব দলের মধ্যে, শক্তিতে আ বাও তার পরে, সঙ দাগুও তৃতীয়।
কিন্তু আ বাওর যুদ্ধের জন্য অবশ্যই সহযোগী চাই, না হলে সহজে নিস্ক্রিয় হয়, কারণ সে খুব সরল, একরোখা।
আর সামনে যে ব্যক্তি, তাকে দমন করা কঠিন, কারণ সে ভয়ঙ্কর কুটিল!
হঠাৎ, নিয়মিত এক শব্দ কানে বাজল, লিউ ঝান বুঝল, ফেই নো কেন আসেনি—সে পালাচ্ছে!
এটা সেনাবাহিনী, সরকারি জঙ্গল বাহিনী!
তলদেশের উন্মাদদের সঙ্গে এদের তুলনা চলে না। লিউ ঝান ভাগ্যবান, মাথার ওপর যুদ্ধবিমান নেই, নইলে সে নিশ্চিত নয়, বেঁচে ফিরতে পারবে কিনা।
“সীমান্ত বাহিনী সবচেয়ে ঘৃণা করে বিদেশি অনুপ্রবেশকারীদের, লিউ ঝান, এবার তোমার পালানোর পথ নেই।”
‘পতিত দেবদূত’ আনন্দে এলোমেলো জামা গুছাচ্ছে, শুনে লিউ ঝান চোখ উল্টাল—যেন এখানে কেবল সে-ই হুয়া শার মানুষ, এই বিশ্বাসঘাতক!
“তাদের ডেকে এনেছ?”
লিউ ঝানের মনে বিন্দুমাত্র উদ্বেগ নেই, এতে ‘পতিত দেবদূত’ সতর্ক হল।
“হ্যাঁ, কেবল একটি সংকেতবাতি দিয়েছি।”
“…তুমি কি চাও, আমার সঙ্গে একসঙ্গে মরতে?” সু জিউশিং তাকে মারার জন্য জীবন বাজি রাখছে।
“ইয়ানলোর সঙ্গে একসঙ্গে মরাই সর্বোচ্চ গৌরব।”
‘পতিত দেবদূত’ দৃষ্টি নিবদ্ধ করল লিউ ঝানের ওপর, মৃত্যু কখনো তার ভয় ছিল না, সে শুধু জানতে চায় এ ব্যক্তি সবশেষে সবকিছুর অবসান ঘটাতে পারবে কিনা!
“ছাই! মানসিক রোগী।”
তুমি মরতে চাও, আমাকেও টেনো না, ঠিক আছে? লিউ ঝান গভীর শ্বাস নিল, আর গা ছাড়া চললে সত্যিই নরকে গিয়ে ইয়ানলো হয়ে যাবে।
লিউ ঝান বাজপাখির মতো হাত নাড়তেই ‘পতিত দেবদূতের’ চোখের সামনে ঝলক, গলায় শক্তপোক্ত চাপ, ডান পা তুলে উপরে আঘাত—একটা হালকা শব্দ, ডান বাহু দিয়ে লোকটিকে টেনে পেছনে নিয়ে গিয়ে এক কনুইয়ের আঘাত।
একটা ঘন গর্জন আর “চটাস” শব্দে, যে হাত তার দিকে আসছিল, মুহূর্তেই হাড় সরে গেল।
লিউ ঝান একটুও দেরি না করে লোকটিকে ধরে ঝাঁপিয়ে পড়ল খাড়া পাহাড় থেকে, সঙ্গে সঙ্গে তাদের মাথার ওপর দিয়ে ছুটে গেল একটি ক্ষেপণাস্ত্র—“ধুম!”—সমতল পাহাড় গুঁড়িয়ে গেল।
এক অজানা শীতলতা, লিউ ঝান ভাবেনি—সে তো অবসর নিতে চেয়েছিল, আবারও ক্ষেপণাস্ত্রের বিস্ফোরণ অনুভব করতে হবে।
‘পতিত দেবদূত’ লিউ ঝানের বাহুতে জড়িয়ে, রক্তনখের ছুরি দুজনের ভার সহ্য করছে।
ওর অস্পষ্ট দৃষ্টি দেখে লিউ ঝান হাসল, “চাইলে একসঙ্গে মরার এটাই সেরা সুযোগ, মিস করো না। মনে রেখো, আমি ফিরলে ফলাফল জানো।”
‘পতিত দেবদূত’ বিরক্ত চোখে বলল, “আমাকে শক্ত করে ধরো, আমাদের নিরাপদে অবতরণ করানোর উপায় আছে।”
শুনে লিউ ঝান বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে আরও কাছে টানল, মুখে ফাজলামি, “ওহো, কোমর তো মেয়েদের থেকেও চিকন।”
‘পতিত দেবদূত’ রাগে মুখ লাল করে আর কথা বলল না, ভালো হাত তুলে চট করে হাড় জায়গায় বসিয়ে নিল।
তারপর কোমরে হাত দিয়ে “শু, শু”—দুইটি সরু তার বেরিয়ে পাহাড়ে গেঁথে গেল।
লিউ ঝান আর সুযোগ না দিয়ে রক্তনখের ছুরি বের করল, দুজন দ্রুত নিচে নামল, স্পষ্ট বোঝা গেল এক অজানা শক্তি তাদের টানছে।
পা ছোঁয়া মাত্রই লিউ ঝান এক ঘুষি পেল, সে সহজেই এড়িয়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে লোকটিকেও ছেড়ে দিল।
‘পতিত দেবদূত’ কোমরের দড়ি খুলে ছুড়ে ফেলল, দেখে লিউ ঝানের বুক খারাপ লাগল—এত লম্বা টানা দড়ি সে জীবনে প্রথম দেখল।
“ওহ, ফেলে দিলে?”
“সর্বোচ্চ প্রসারিত দড়ি আর ফেরত আনা যায় না, বুঝো না? গাধা!”
লিউ ঝান কেবল নয়, সে-ও কষ্ট পেল—এটা তো সে পৃথিবীর বিখ্যাত যন্ত্রগুরু দিয়ে বানিয়েছিল, বিশ্বাস করতেও পারছে না এভাবে শেষ হল।
ধুর! সে তো জানত না, কখনো ব্যবহার করেনি, চিনেছে এটাই যথেষ্ট। আর পাহাড়ে হাঁটাটা যার কাছে সমতলের মতো, তার কাছে এই জিনিস তো আবর্জনা! না হলে লিউ ঝান অনেক আগেই অবতরণ করত।