মূল কাহিনি তেহাত্তরতম অধ্যায় ড্রাগন সাহেব
“বড় ভাই তো ভেতরে ঢোকেনি, আমি ছোট ভাই হয়ে ঢুকব কেমন করে? এটা তো একদম অনুচিত, কুইন সাহেব, আমাদের নিয়ে ভাবার দরকার নেই। আমি আজ এসেছি কেবল 展哥-র সঙ্গে গল্প করতে, একটু পরেই চলে যাব।”
এই কথা শুনে সবাই বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল। ইয়েহ দাদা মৃদু হেসে নাতনির ভর দিয়ে লিউ ঝানের পাশে বসলেন। মুহূর্তেই পুরো সভাকক্ষ গুঞ্জনে ফেটে পড়ল। কুইন হে লেই ঠাণ্ডা ঘামে ভিজে গেলেন, হাঁটু ভেঙে প্রায় মাটিতে লুটিয়ে পড়ার উপক্রম। বোকার মতোও বুঝে যাচ্ছে, এখানে উপস্থিত সবচেয়ে বড় তিনজন—ফাং হান শেং, ইয়েহ দাদা, আর লং শুয়ান—তারা এসেছেন কেবল লিউ ঝানের মর্যাদা তুলে ধরতে।
লিউ ঝান মাথা নেড়ে মনে মনে ভাবল, এই পাগল আবার কবে থেকে শিষ্টাচার শিখল? তখন মনে পড়ে গেল, সে আর লং শুয়ান, দু’জনে মিলে লং ঝেন-কে নিয়ে লং কমান্ডারের যুদ্ধবিমান চুরি করে প্রান্তরে হামলা চালাত শুধু হরিণ শিকারের চোর ধরতে। শেষমেশ চোর ধরা গেল না, বিস্তীর্ণ প্রান্তর ধ্বংস হয়ে গেল, লং কমান্ডার রাগে ফেটে গিয়ে লং শুয়ানকে এমন মার দিলেন যে, সে মাসখানেক বিছানা ছেড়ে উঠতে পারেনি। সেটাই ছিল ওর জীবনের সবচেয়ে বড় মার খাওয়া।
ভেবেছিলাম, হয়ত একটু শান্ত হবে, কিন্তু আশ্চর্যের বিষয়, মাসখানেক পর সে আরও পাগল হয়ে গেল—যে কোনো মিশনে, চারপাশে সাধারণ মানুষ না থাকলে, বিনা দ্বিধায় বোমাবর্ষণের নির্দেশ দিত! লিউ ঝানের দৃষ্টিতে, লং শুয়ান নিখাদ পাঠ্যবইয়ের পাগল।
এ সময় ফাং হান শেংও পেছনে সরে দাঁড়ালেন, যদিও লং শুয়ানের মতো বসে পড়লেন না, তবে তাঁর অবস্থান স্পষ্ট। লিউ ঝান পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা বড় ভাইয়ের দিকে তাকিয়ে আর কিছু ভাবল না, সস্তা সিগারেটের প্যাকেট বের করে, হালকা গলায় ইয়েহ দাদাকে বলল, “দাদা, আপনার শরীর ভালো নয়, ধূমপান ছাড়ুন। এসো শুয়ান, একটা সিগারেট নাও।”
এই বহু বছর দেখা না পাওয়া সিগারেটের প্যাকেট দেখে লং শুয়ান মুখ বিকৃত করল, লিউ ঝান ভ্রু কুঁচকে বলল, “কি হলো? পছন্দ করছ না?”
“না না, বড় ভাই দিয়েছেন, কী করে না নিই!” লং শুয়ান খুশি হয়ে সিগারেটটা কানে গুঁজে নিল।
কুইন হে লেই স্তব্ধ হয়ে মেয়ের দিকে তাকালেন। তবে কি কিন শু বাইরে গিয়ে সত্যিই কোনো গুপ্তরাজপুত্রকে কুড়িয়ে এনেছে? তাঁর মনের অবস্থা ভীষণ জটিল। কিন শুর মুখ দেখে বোঝা যায়, ও লিউ ঝানের পরিচয় বা মর্যাদা কিছুই জানে না।
“লং সাহেব, লিউ সাহেব, যা বলার ভেতরে গিয়ে বলুন, সবাই বাইরে এভাবে জমায়েত হয়ে থাকাটা কি ঠিক?” কুইন ইউন সহকারীর হাত ছাড়িয়ে এগিয়ে এসে মুখ টিপে হাসলেন।
তিনি জানেন, এ সভাকক্ষে সবচেয়ে বেশি কথা বলার অধিকার কেবল লিউ ঝানের। শুধু তাঁর অনুমতি পেলে কুইন পরিবার লং শুয়ান ও ইয়েহ দাদার মতো ব্যক্তিত্বকে ভেতরে নিতে পারবে।
লিউ ঝান তাঁর দিকে তাকালেন না, লং শুয়ানের সঙ্গে পুরনো দিনের গল্পে মশগুল রইলেন। ইয়েহ ফেইফেই পাশে বসে হেসে চলেছে, ইয়েহ দাদা চোখ বন্ধ করে ঘুমের ভান করছেন।
এ ছোটো সিঁড়িটাই হয়ে উঠল সবার আড্ডার জায়গা।
“বড় ভাই, সময় হয়ে গেছে, আমি এবার যাই। না গেলে আবার দাদা তাঁর পুরোনো মেশিনগান নিয়ে আমাকে গুলি করবেন।” লং শুয়ান উঠে দাঁড়াল, কুইন ইউন তৎক্ষণাৎ অস্থির হয়ে উঠলেন।
কিন্তু লিউ ঝান ওকে সুযোগই দিল না, এক ঘুষি লং শুয়ানের বুকে মেরে বলল, “ও দাদার ওই পুরোনো মেশিনগান তোমার জন্যই রয়ে গেছে।”
“হা হা, দেখি পরের বার বেঁচে থাকতে পারি কিনা!” লং শুয়ান নিজেই নিজের সাথে রসিকতা করে হেসে উঠল।
লং শুয়ান চলে যেতে চাইলে কেউ আটকাতে পারত না। লিউ ঝানও কখনো নিজের ভাইয়ের কাজের পথে বাধা দিত না। লং শুয়ান যুদ্ধবিমান চালিয়ে এসে ওকে সম্মান দেখিয়েছে, তাতেই ও কৃতজ্ঞ। এখন আর কারও জন্য ওর কাছে কিছু চাইতে লজ্জা লাগে।
যদিও ওর এক কথায় লং শুয়ান সবকিছু করতে রাজি, তবু ঠিক এজন্যই সে কখনো নিজের ভাইয়ের কাছে কিছু চাইবে না।
“লিউ ঝান! কুইন পরিবারের জামাই হয়েও অতিথিদের এভাবে বিদায় দেও?” লং শুয়ান পা তুলছিল, পেছন থেকে তিরস্কারের আওয়াজে থেমে গেল।
অন্যরা শুনে নিঃশ্বাস নিতেও সাহস পেল না। লিউ ঝান কী মর্যাদার মানুষ, যে লং পরিবারের বড় সন্তানও ওকে সম্মান করে চলে, সেখানে কেউ ওর সঙ্গে এমন কথা বলতে সাহস করে?
তবে সবাইকে অবাক করে লিউ ঝান হেসে ছুটে গিয়ে কিন শুর পাশে দাঁড়িয়ে ওকে শান্ত করল, “বৌদি, রাগ কোরো না, আমার দোষ হয়েছে, ঠিক আছে? চলো, বাইরে দাঁড়িয়ে আর সময় নষ্ট নয়, সবাই ভেতরে বসো।”
বলতে বলতেই লং শুয়ানকে চোখে চোখে ইশারা করল, মানে এখানে থাকতে বলছে না, বরং সরে পড়তে ইঙ্গিত দিচ্ছে।
তবে জীবনে একবার দেখা যায় এমন মানুষেরা, কুইন ইউনই বা কেন ছাড়বে? বড় ছেলের হাত ধরে এক পা এগিয়ে লং শুয়ানের সামনে গিয়ে বলল, “লং সাহেব, অন্তত এক কাপ চা খেয়ে যান।”
কুইন ইউন ভিক্ষারত মুখে তাকিয়ে, লং শুয়ান ঘড়ি দেখল, কোনো উত্তর দিল না। লিউ ঝান ঠোঁট কামড়ে বুঝল, ওর সাড়া পাওয়ার অপেক্ষায় আছে।
অন্যরাও লিউ ঝানের দিকে চাইল। সবার দৃষ্টি আকস্মিকভাবে ওর দিকে, খানিক অস্বস্তি লাগল।
“লিউ ঝান…” দাদু প্রায় দাঁড়িয়ে যেতে না পারায় কিন শু কষ্ট পেল, ওর হাত ধরে নরম গলায় মিনতি করল।
কিন শু সব সময়ই ওর প্রতি কঠোর, এ ডাক শুনে লিউ ঝানের হাড় পর্যন্ত নরম হয়ে গেল।
অগত্যা, ভ্রু কুঁচকে বলল, “লং শুয়ান, দাঁড়িয়ে আছো কেন? ভাইয়ের সঙ্গে এক গ্লাস পান করেই যেও।”
“বড় ভাই বললে, ছোট ভাই শেষ পর্যন্ত সঙ্গ দেবে।”
বলেই লং শুয়ান লম্বা পা ফেলে ভেতরে চলে গেল।
ফাং হান শেং একবার লিউ ঝান, একবার লং শুয়ানকে দেখে ফোন বের করে একটি মেসেজ পাঠাল, তারপর অনাগ্রহ নিয়ে ভেতরে ঢুকে পড়ল।
সে সত্যিই যেতে চেয়েছিল; মনে করেছিল, মজার কিছু দেখবে, আসলে তো নিজেই লিউ ঝানের ‘কৃতিত্বের’ অংশ হয়ে গেল। এই অপমানের চেয়ে আর কিছু নেই।
চাইলে তখনই চলে যেতে পারত, তবু পারল না। অন্তত লং শুয়ান না যাওয়া পর্যন্ত ওরও যাওয়া চলবে না।
তবে কেউ যদি সঠিক সময়ে এসে হাজির হয়, তাহলে সে থাকা বৃথা যাবে না, তখন মজার আসল শুরু হবে!
এমন ভাবনা এলেও, ফাং হান শেং নিশ্চিত নয় লোকটা আদৌ আসবে কিনা, বা সময়মতো আসবে কিনা।
বসে পড়ার পরও, লিউ ঝান শুধু লং শুয়ানকেই টেনে নিয়ে গল্প করতে লাগল। ফাং হান শেংয়ের সঙ্গে একটু কথাও বলতে চাইল না; ইয়েহ দাদার সঙ্গে বয়সের এত ব্যবধান, ঠিকমতো গল্পও জমে না।
“ঠিক আছে ভাই, এ বছর হুয়াশিয়া জাতীয় বাণিজ্য সম্মেলন লং পরিবার আয়োজন করছে, স্থান ঠিক করেছি ইয়েনচিং-এ। সময় পেলে এসো, তোমার জন্য সবুজ সংকেত থাকবে।”
লং শুয়ানের মুখ থেকে কথাটা বের হতেই পুরো হল নিস্তব্ধ হয়ে গেল, যেন একটা সূঁচ পড়লেও শোনা যাবে। লং শুয়ান হাতে গ্লাস তুলে মুখে তুলতে গিয়ে থেমে গেল, লিউ ঝানকে উদ্দেশ্য করে চোখ টিপল।
লিউ ঝান বিরক্ত হয়ে তাকাল, এ কী জায়গায় কী কথা! জানে না এখানে কারা কারা আছে? জাতীয় স্তরের সম্মেলনের মতো স্পর্শকাতর কথা!
হঠাৎই ওর বাহুতে চেপে ধরল কেউ, এত জোরে যে, লিউ ঝান ব্যথায় প্রায় চিৎকার করে উঠত।
পেছনে তাকিয়ে দেখল, কিন শু স্থির দৃষ্টিতে ওর দিকে তাকিয়ে আছে। লিউ ঝান লং শুয়ানের দিকে তাকিয়ে বিরক্তি চেপে রেখে গম্ভীর গলায় বলল, “ও, জায়গা ইয়েনচিং হওয়ায় কি ইয়েনচিং-এর জন্য বেশি কোটা থাকবে?”
“অবশ্যই, আমি সাতটা কোটা রেখেছি। ফাং, ডু, ইয়েহ, শেন—ইয়েনচিং-এর প্রধান চার পরিবার ছাড়া আরও তিনটা খালি আছে,”—লং শুয়ান ইচ্ছে করেই গলায় জোর এনে বলল।
ধুর!
লিউ ঝান এখন শুধু গালাগাল দিতে চায় না, চায় চড় মারতে! সে ইশারা দিয়ে বোঝাতে চাইল, “এটা গোপন, এখন বলো না।” কিন্তু লং শুয়ান ঠিক উল্টোটা করল!
নিজের নাম শুনে ইয়েহ দাদা নির্বিকার, ফাং হান শেং চুপিচুপি হাঁপ ছেড়ে বাঁচল।
কিন শু টের পেল, কেউ ওকে টানছে। ঘাড় ঘুরিয়ে দেখল, বাবা, দাদু, কাকা—সবার দৃষ্টি ওর ওপর। কিন শু মুহূর্তে চাপে পড়ে গেল। ও জানে দাদুর মানে কী, কিন্তু এই কথা মুখে আনবে কীভাবে?
“আমি যাব না। ব্যবসা করি না, গিয়ে কী করব?”—লিউ ঝান রেগে, লং শুয়ানের দিকে কড়া দৃষ্টি ছুঁড়ে বলল।
ওর এই জবাবে কিন শু আরও চুপ হয়ে গেল, লং শুয়ান ঠোঁট চেপে হাসল।
তবে এ তো কেবল এক সম্মেলন, কোটা মানে তো সে যেমন খুশি লিখে দিতে পারে। নির্দিষ্ট সহযোগী ছাড়া, অন্য কোটাগুলো তো অধীনস্থদের হাতে, যতক্ষণ না হলো, হল ভরে না যায়।
যোগ্যতা থাকলে হয়, না থাকলে কিছু যায় আসে না। ধরো, কোনো ছোট ফ্যাক্টরির মালিক ঢুকলেও, পরিচয় ছাড়া কিছুই হবে না; বড় বিনিয়োগকারী, অংশীদার খোঁজার সুযোগ কম, পুঁজির অভাব হলে তো কেউ পাত্তাই দেবে না।
“যাও, খাও-দাও, ভাবো ভাইয়ের নিমন্ত্রণে খেতে যাচ্ছো,”—লং শুয়ান ঠিক করল লিউ ঝানকে সবার মধ্যমণি করবেই।
লিউ ঝান এবার চারপাশে তাকাল, দেখল কুইন পরিবারের লোকজন ওকে ঈশ্বরের মতো দেখছে। এক ফোঁটা ঠাণ্ডা ঘাম গড়িয়ে পড়ল।
কিন শু দুই হাত মুঠোয় চেপে, মুখে বলার ইচ্ছা নিয়ে থমকে থাকল। এ স্বাভাবিক, লিউ ঝান তা বুঝতে পারল। লং শুয়ান ইচ্ছাকৃতভাবেই করছে, যাতে কিন শু-র প্রতি ওর দুর্বলতা পরিবারে আরও দৃঢ় হয়।
থাক, একটা কোটা চাইলে ক্ষতি কী? আর কিন শু, লিউ ইউ মেই দু’জনেই জিনজিং-এ, দু’জনেরই অনেক স্বপ্ন, একজন পুরুষ হয়ে নিজের দুই নারীর জন্য পথ সুগম করা দোষের কী?
লং শুয়ানের সদিচ্ছা বৃথা যেতে দেওয়া ঠিক হবে না।
লিউ ঝান ভাবছিল, এই ডালের পাতার ইঙ্গিত নেবে কিনা, তখনি লং শুয়ান মুখ কুঁচকে বলল, “ওফ, অনেক রাতে হয়ে গেল। ভাই, আমি চললাম। পরে ভাবলে যাবি কিনা, আগেভাগে জানাস; আমি লোক পাঠিয়ে নিয়ে যাব।”
বলে উঠতে গেল।
“লিউ সাহেব, আগে কুইন পরিবারের তরফে যে অমর্যাদা হয়েছে, তা আমারই দোষ। ছোটো শু-কে আপনি পছন্দ করেছেন, এ মেয়ের ভাগ্যেই ছিল। আমরা তো এক পরিবার, ঘরে যা কিছু লাগবে, আপনি গুছিয়ে নেবেন। তবে কুইন পরিবার আজ বড় বিপদে, আপনার… যদি লং সাহেবকে বলে সম্মেলনের একটা কোটা কুইন পরিবারের জন্য রাখতে পারেন?”
কুইন দাদা, নিজের হাতেই কষ্টে কুইন পরিবার গড়ে তুলেছেন। তবু তাঁর উচ্চাশা এখানেই থেমে নেই।
এখন আবার সু ও ডু পরিবার মিলিতভাবে চাপে রেখেছে; এই কোটা না পেলে শুধু অগ্রগতি নয়, টিকে থাকাও কঠিন।