মূল গ্রন্থ, একাশি অধ্যায়: একে শত সহস্রের বিরুদ্ধে

“কিসের এত আতঙ্ক? হং ঝাননিয়ান দশ-পনেরো জন নিয়ে চিং সংঘকে চ্যালেঞ্জ করতে এসেছে? ও বুঝি নিজের মৃত্যু ডেকে আনতে এসেছে।” ইয়ান শিয়াং রাগে চোখ রাঙিয়ে দেহরক্ষীর দিকে তাকাল।
এই খবরটা ওকেও খানিকটা চমকে দিয়েছিল, অবশ্য সেটা ভয়ের কারণে নয়, বরং বোঝার চেষ্টা করছিলেন হং জিন আসলে কী কৌশল আঁটছে।
ওর ধারণা, হং জিন মোটেও ভয়ে কাবু হয়ে নিজের ছেলেকে আত্মসমর্পণ করতে পাঠায়নি।
তবে, মাত্র দশ-পনেরো জন নিয়ে কে চিং সংঘের সদর দপ্তরে ঢোকে? এখানে তো কয়েকশো লোক জমায়েত হয়েছে, হং জিন নিশ্চয়ই এসব খবর জানে। তাহলে সে আসলে কী করতে চাইছে?
এই অদ্ভুত পরিস্থিতির মানে বোঝা না গেলেও, ইয়ান শিয়াং সতর্কতা একটু বাড়িয়ে দিলেন।
কোটটা তুলে নিয়ে তিনি নীচে নেমে গেলেন।
প্রশস্ত হলঘরটি কয়েকশো মানুষের ভিড়ে গিজগিজ করছে, কিছুটা ঠাসাঠাসি। ইয়ান শিয়াও আতঙ্কিত চোখে লিউ ঝানকে দেখতে লাগল, কিন্তু দ্রুতই নিজেকে সামলে নিয়ে চোখে এক অন্যরকম উত্তেজনার ঝিলিক ফুটে উঠল।
সে তো এখনো ও অপদার্থটার সঙ্গে হিসেব চুকাতে যায়নি, উল্টো ও নিজেই সামনে এসে পড়েছে!
সেই চড়ের বদলা, যদিও লিউ ঝান নিজে দেয়নি, তবুও আসল উৎস তো এই ছোকরাই—তাই সে হিসেবটাও ওর সঙ্গেই চুকাতে হবে!
লিউ ঝান যেন আসরের মালিক, অলস ভঙ্গিতে সোফায় আধশোয়া, পেছনে সার বেঁধে দাঁড়িয়ে আছে তার দল।
চারপাশে কয়েকশো ছুরি-তলোয়ার হাতে দানবাকৃতির লোকজন ঘিরে রেখেছে, অথচ সে একটুও বিচলিত নয়, এমনকি প্রতিপক্ষের দিকে তাচ্ছিল্যের দৃষ্টিও ছুঁড়ছে না, তার এই দম্ভ যেন চিং সংঘকে একেবারেই পাত্তা দিচ্ছে না।
ভোমরা পাখির মতো নির্লিপ্ত মুখ, ড্রাগন ঝেন-দের চোখে রক্তপিপাসার ঝলক, কেবল হং ঝাননিয়ানের চেহারায় একটু নার্ভাস ভাব।
সে যদিও গোল্ডেন ট্রায়াঙ্গলে দাপট দেখিয়েছে, কিন্তু এখানে তো চীনের মূল ভূখণ্ড, নিজের এলাকা নয়—তাই কিছুটা অস্বস্তি বোধ করাই স্বাভাবিক। তার ওপরে, লিউ ঝান মাত্র দশ-পনেরো জন নিয়ে ঝামেলা পাকাতে এসেছে, সবাই যদি একে দশও হয়, তবুও তো তারা সংখ্যায় পিছিয়ে!
ইয়ান শিয়াও অবজ্ঞার হাসি হেসে হং ঝাননিয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “তোর বাবা কি তোকে নিয়ে আত্মসমর্পণ করতে পাঠিয়েছে? নাকি ভাবছিস, দশজন নিয়ে শতজনের সামনে দাঁড়িয়ে পড়বি?”
বলেই হো হো করে হেসে উঠল, সঙ্গের ছেলেরা সেও হাসল, “মনে হয় হং সাহেব বিদেশে থেকে এতদিনে দেশে ফেরার নিয়মটাই ভুলে গেছে—আত্মসমর্পণ করতে হলে হাঁটু গেড়ে আসতে হয়।”
“ধুর, এত কথা কিসের, ওকে মেরে হাঁটু গেড়ে ফেললেই তো হয়।”
লিউ ঝানের দল কম দেখে, প্রতিপক্ষও তাদের পাত্তা দিচ্ছে না।
লিউ ঝান অবশ্য কিছু যায় আসে না, ড্রাগন ঝেনের ছুটে যাওয়া থামিয়ে চুপচাপ অপেক্ষা করল, চিং সংঘের আসল কর্তাব্যক্তি আসুক।
খুব তাড়াতাড়ি, ইয়ান শিয়াং এসে পৌঁছালেন, সঙ্গীরা নিজে থেকেই পথ করে দিল।
কোটটা দেখিয়ে দেহরক্ষীর হাতে ছুড়ে দিয়ে, পাশের একটা চেয়ার টেনে নিয়ে লিউ ঝানের মুখোমুখি বসলেন।
উপরে থেকেই তিনি দেখে নিয়েছিলেন, এই দলের নেতা হং ঝাননিয়ান নয়, বরং এই অচেনা ছেলেটা।
সে-ই বোধহয় সেই ভাড়াটে সৈন্য, যার কথা নাইন-লর্ড বলেছিল; তার চেহারায় ছায়া নেই, পাহাড়ের মতো স্থির—ইয়ান শিয়াং কপাল কুঁচকে দেখলেন।
সু জিউ জিং বলেছিল, এ ছেলেকে সে হারাতে পারে না; নাইন-চেম্বারও ওর সঙ্গে কয়েকবার লড়েছে, প্রতিবারই হেরেছে—সুতরাং সে ভীষণ বিপজ্জনক, একে একা লড়ার সুযোগ দেওয়া যাবে না।
তবু এসব কথা ইয়ান শিয়াং একেবারেই বিশ্বাস করেন না। ভাড়াটে সৈন্য শুনতে যতই ভয়ঙ্কর হোক, এমন লোক তো সে আগেও দেখেছে—যেমন, তার নিজের দেহরক্ষী, ওরাও খুব শক্তিশালী, কিন্তু সীমা তো আছে, বড়জোর একে-বিশজনের সঙ্গে পারবে।
আর এই ছেলেটা তো চেহারাতেই বোঝা যায়, ওদের ধারেকাছেও নয়।
ইয়ান শিয়াং ঠোঁট বাঁকিয়ে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে হং ঝাননিয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “হং ঝাননিয়ান, এমন রাতে লোক নিয়ে চিং সংঘের সদর দপ্তরে এলে কেন?”

হং ঝাননিয়ান চোখে আগুন নিয়ে তাকাল, কিন্তু কোনো কথা বলল না।
গোল্ডেন ট্রায়াঙ্গলের রাজা, অথচ লিউ ঝানের সামনে কথা বলার সাহস নেই?
ইয়ান শিয়াং চোখ সরু করে আবার সব মনোযোগ দিল লিউ ঝানের দিকে।
“দুই চাচা, এত কথা কিসের, আমাদের ভাইয়েরা এত লোক, ওদের দশজনকে ভয় পাব?” ইয়ান শিয়াও তো লিউ ঝানকে পেটাতে মুখিয়ে আছে, কিন্তু ইয়ান শিয়াংয়ের সতর্কতা দেখে খুবই বিরক্ত হলো।
“ঠিক বলেছো, ভাইয়েরা, এগিয়ে চলো, ওদের শেষ করে দাও!” ইয়ান শাওর ডাকে কেউ কেউ সাড়া দিল, কিন্তু ইয়ান শিয়াং না বললে কেউ নড়ে না, ইয়ান শিয়াওও না।
ইয়ান শিয়াং হাত তুলে ভাইপোকে শান্ত হতে বলল, “তুমি লিউ ঝান, না? শুনেছি তুমি ভাড়াটে সৈন্য ছিলে।”
“হ্যাঁ, ভাই তো দারুণ, এখনই হাঁটু গেড়ে ‘জয়গান’ গেয়ে ফেললে সময় পাওয়া যাবে।” লিউ ঝান ভ্রু কুঁচকে ব্যঙ্গের হাসি দিল।
ইয়ান শিয়াং ঠোঁট টেনে বলল, “ছেলে, তুমি কি সত্যিই ভাবছো একা শতজনকে হারাতে পারবে?”
“শতজন? আরে, আমি তো মারামারি করতে আসিনি।” লিউ ঝান হেসে বলল।
“তাহলে এসেছো কেন?” ইয়ান শিয়াং কঠিন গলায় বলল, একটু হলেই ওর কথায় উত্তেজিত হয়ে পড়ছিলেন।
“শুনেছি ইয়ানজিংয়ের আন্ডারওয়ার্ল্ডের দুই বড় গোষ্ঠী যুদ্ধে নামছে, এমন বিরল যুদ্ধ তো দেখতে হয়, তাই এসেছি একটু মজা দেখবো বলে। পরে বাড়ি ফিরে পাশের ঝাং কাকাকে গল্প করবো, হেহে, তোমরা মারামারি করো, আমাকে নিয়ে ভাবনা নেই।” লিউ ঝান ঝলমলে হাসি ছুঁড়ল ইয়ান শিয়াংয়ের দিকে।
এই কথা শুনে চিং সংঘের ভাইয়েদের মাথা গরম হয়ে গেল।
লিউ ঝানের এই ঢং দেখে ভোমরা পাখি-ড্রাগন ঝেনরা অভ্যস্ত, কিন্তু হং ঝাননিয়ান আর শিং শিউ একে অপরের দিকে তাকিয়ে অপ্রস্তুত হেসে উঠল—
এত অল্প লোক নিয়ে, এভাবে লোকের ঘাঁটিতে ঢুকে, শুধু হাসিঠাট্টা করতে? হং ঝাননিয়ান নিজের ভাগ্যকে ধন্যবাদ দিল, লিউ ঝানের প্রতিপক্ষ নয় বলে, নইলে মারামারি শুরুর আগেই রাগে মরে যেত।
ইয়ান শিয়াং রাগে হাসল, হাততালি দিয়ে বলল, “বেশ, মজা দেখতে চাও? আগে তো বাঁচা চাই, ভাইয়েরা, ওদের শেষ করে দাও!”
হুকুম পড়তেই ইয়ান শিয়াওই তলোয়ার হাতে প্রথম ঝাঁপিয়ে পড়ল।
তলোয়ারের ঝলক সোজা লিউ ঝানের মুখের দিকে, কিন্তু লিউ ঝান নিশ্চিন্তে সোফায় হেলান দিয়ে বসে, না ঠেকালো, না সরে গেল। ঠিক যখন তলোয়ারটা তার নাক স্পর্শ করতে যাচ্ছিল, হঠাৎ ইয়ান শিয়াওর হাত থেমে গেল।
ড্রাগন ঝেন ঠোঁটে ব্যঙ্গ-হাসি নিয়ে দুই আঙুলে তলোয়ারের ফলটা চেপে ধরেছে, ইয়ান শিয়াও মুখ লাল করে যত টানছে, তলোয়ার নড়ছে না, যেন পাথরে বসানো।
চারপাশে গর্জন, লিউ ঝান হাসিমুখে দিব্যি বসে আছে, একটুও চিন্তিত নয়, শুধু অবজ্ঞার চোখে ইয়ান শিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে আছে।
ইয়ান শিয়াং ওপর থেকে দৃঢ় থাকলেও, আসলে উদ্বিগ্ন। তার চোখের সামনে ইয়ান শিয়াওর মতো শক্তিশালী ছেলেও এক পলকের মধ্যে কাবু—
যদিও ইয়ান শিয়াওর আবেগপ্রবণতা পছন্দ করেন না, তার যোদ্ধা হিসাবে শক্তি স্বীকার করেন; পুরো চিং সংঘে তার দেহরক্ষী ছাড়া কেবল ইয়ান শিয়াওই তাদের সঙ্গে লড়তে পারে।
এখন, নিজের চোখের সামনে, ছেলেটা এক টিনএজার ছেলের কাছে কিছুই করতে পারছে না!
এরা কারা? লিউ ঝান আসলে কে? সত্যিই কি সু জিউ জিংয়ের মতোই ভয়ঙ্কর?
আঘাত-পীড়িতদের আর্তনাদে ইয়ান শিয়াং চমকে উঠল।
প্রথম ধাক্কায়, এক পলকের মধ্যেই, মাটিতে পড়ে আছে তিন-চার ডজন লোক—সব নিজেদের দলের। ওদিকে ওদের দল থেকে যারা লড়ছে, তারা এখনও নিঃশ্বাসও ফেলেনি।
ইয়ান শিয়াং বিস্ময়ে চোখ বড় করে তাকাল।

“ছেলে, মরতে এসেছিস?” ড্রাগন ঝেনের ছুঁড়ে ফেলা ইয়ান শিয়াও অনেক কষ্টে উঠে রক্ত থুথু ফেলে আবার ঝাঁপাতে যাচ্ছিল।
“থেমে যা!” ইয়ান শিয়াং হাত তুলে এক দেহরক্ষীকে দিয়ে ইয়ান শিয়াওকে আটকে দিল।
এই লড়াইয়ে জোর করে কিছু হবে না। ওদের সংখ্যা বেশি, কিন্তু শক্তিতে তুলনা নেই; সবাই মিলে ঝাঁপালেও, নিজেরা কয়জনই বা দাঁড়িয়ে থাকবে?
এটা তো আত্মঘাতী, এতে তো উল্টো নাইন-চেম্বার বিনা খরচে জেতার সুযোগ পাবে!
এ যুদ্ধের শুরুতেই নাইন-চেম্বারকে অগ্রভাগে রাখার কথা ছিল, কে জানত হং ঝাননিয়ান হঠাৎ লোক নিয়ে চিং সংঘে ঝাঁপাবে।
আজ রাতে উত্তরাঞ্চল দখল না হলেও, নাইন-চেম্বারকে ফাও কিছু দেবে না!
“শোনো ছেলে, স্বীকার করি তোমার লোক বেশ শক্তিশালী, কিন্তু আমাদের সংখ্যার ফারাক অনেক, আমি নীতিগতভাবে সংখ্যার জোরে দুর্বলদের ওপর চড়াও হই না। ওভাবে করো, আমরা দুই দল থেকে একজন করে বেছে নিই, একে অপরের সঙ্গে লড়ি, যে জিতবে সে-ই রাজা, হারে সে-ই হারবে, কেমন?” ইয়ান শিয়াং চেয়ারে বসে, দয়ালু প্রভুর মতো ভঙ্গি করল।
ড্রাগন ঝেন ঠোঁট বাঁকিয়ে মনে মনে বলল, “ভীষণ নির্লজ্জ!”
“ও, একে-এক? ঠিক আছে, তোমার এই সুযোগটা দিলাম, কার ইচ্ছে হয় বেরিয়ে আসুক।” লিউ ঝান বিরক্ত গলায় বলল, স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছে, এই প্রস্তাব তার কাছে ছেলেখেলার মতোই অর্থহীন।
ইয়ান শিয়াং রাগ চেপে রাখল, হাততালি দিয়ে একজনকে সামনে ডাকল।
ওর চেহারায় গভীর একটা ক্ষত, যেন যুদ্ধের পদক, চোখে জ্বলন্ত আত্মবিশ্বাস।
লিউ ঝান পেছনে তাকিয়ে দেখল, শিং শিউকে যেন নামতে দেবে না, কারণ তাদের শক্তি কাছাকাছি, অল্প সময়ে ওকে হারানো সহজ নয়, আর লিউ ঝান এখানে সময় নষ্ট করতে চায় না, কারণ আজকের আসল শত্রু চিং সংঘ নয়। হঠাৎ পা তুলে পাশে দাঁড়ানো ড্রাগন ঝেনের পাছায় এক লাথি মেরে বলল, “অলস দাঁড়িয়ে আছিস কেন? এগিয়ে যা!”
ড্রাগন ঝেন হতবাক হয়ে নিজের দিকে আঙুল তুলল, “আমি যাব?”—দরকার আছে? সে তো শুধু চুপচাপ সুন্দর ছেলে হয়ে মজা দেখতে চায়!
“দশ চালের মধ্যে ওকে হারাতে না পারলে, তুই পশ্চিমাঞ্চলে ফিরে যা!” লিউ ঝান হিমশীতল গলায় বলল, স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছে, কোনো মজা করছে না।
এই কথা শুনে ড্রাগন ঝেন কাতর স্বরে বলল, “বড় ভাই, দয়া করো!” তারপর বিরক্ত মুখে সামনে এগিয়ে গেল।
দশ চালেই ওদের তুরুপের তাসকে হারানোর কথা!
ইয়ান শিয়াং ঠোঁট কেঁচে হাসল, “ছেলে, আমার সঙ্গে ঠাট্টা করছো? এভাবে কি বেশি বাড়াবাড়ি নয়?”
“হ্যাঁ, তোমার সঙ্গে ঠাট্টা করছি, বুঝেছো তো?” লিউ ঝান অবাক মুখে তাকাল।
“…………” সবাই নির্বাক।
ইয়ান শিয়াং কথায় আটকে গেল, তবু দ্রুত নিজেকে সামলে নিয়ে অবজ্ঞার হাসি হেসে বলল, “যে সময় বুঝে চলে, সেই-ই বুদ্ধিমান। শুনেছি তুমি বেশ শক্তিশালী, চাইলে তুমিই নামো।”
“না না, বুঝতে ভুল করেছো; আমি বলতে চেয়েছি, ওকে হারাতে দশ চাল লাগলে ড্রাগন ঝেন আমার সঙ্গে থাকার যোগ্য নয়।” ইচ্ছেমতো বলল লিউ ঝান, পকেট থেকে সিগারেট বের করে, আরামে আগুন ধরাল।
এই ছেলেটার মাথা নিশ্চয়ই খারাপ!
ড্রাগন ঝেনের ক্ষীণ শরীর বিরাট প্রতিপক্ষের সামনে দাঁড়ানোটা যেন বিড়ালের সামনে বাঘ—জয়-পরাজয় আগেই নির্ধারিত।