মূল কাহিনি ষাটতম অধ্যায়: নবম ঠাকুর

‘পতিত দেবদূত’ কিছুটা এলোমেলো চুল জড়িয়ে নিল, তারপর মুখোশ খুলে কোমরের পাশে রাখল। নিঃসন্দেহে, মুখটি হুবহু ফেংছিং-এর মতো, কিন্তু মেজাজ সম্পূর্ণ আলাদা—কীভাবে বোঝানো যায়, যেন একই চেহারার দুই যমজ ভাইবোন।
“চলো, পেছনের সেনাবাহিনী আমাদের খোঁজ ত্যাগ করবে না।”
‘পতিত দেবদূত’-এর কথা শেষ হতেই শোনা গেল গুঞ্জন আর অসংখ্য লাল রশ্মি এক ইঞ্চিও বাদ না দিয়ে জমি চষে বেড়াচ্ছে।
আহ, কী আধুনিক প্রযুক্তির নজরদারি বিমান! সত্যিই সরকারী সেনাবাহিনী, ফেনোর পুরনো ছোট লোহার পাখিদের তুলনায় অনেক বেশি কার্যকর।
দুজনে একসাথে ঝোপের ভেতর ঢুকে গা ঢাকা দিল, গাড়ির ইঞ্জিনের শব্দ ক্রমশ কাছে আসছিল, হঠাৎ ‘পতিত দেবদূত’ ফিরে তাকিয়ে এমন এক কথা বলল যাতে দুজনেই হতবাক: “কি করবে?”
লিউ ঝান চোখ মিটমিট করে কিছুক্ষণ বোঝার চেষ্টা করল, ঠিক তখনই এক লাল রশ্মি তাদের দিকে আসছে দেখে ‘পতিত দেবদূত’ হঠাৎ তাকে টেনে মাটিতে ফেলে দিল, রশ্মি এড়িয়ে গেল।
এবার আর লিউ ঝানকে খোঁটা দেওয়ার সময় ছিল না, সে সতর্কভাবে চারপাশ লক্ষ্য করছিল।
এ জায়গাটা এখন হুয়া-শিয়ার জমি, কিন্তু দীর্ঘদিনের যুদ্ধের কারণে কখনই পরিষ্কার সীমান্ত নির্ধারণ হয়নি, তাই প্রতিপক্ষ নির্দ্বিধায় তাদের অনুসরণ করছিল।
‘পতিত দেবদূত’ বিরক্ত হয়ে ঠোঁট চেপে ধরল, কে ভেবেছিল এক সময়ের শিকারী আজ লিউ ঝানের মতো শিকার হয়ে যাবে।
লিউ ঝান আকাশের দিকে তাকিয়ে উঠে নরম স্বরে বলল, “সীমা পার হয়েছে।”
এখানে সীমান্ত স্পষ্ট না হলেও, পাথরের ফলক গাঁথা আছে মানে এটাই হুয়া-শিয়ার জমি, হুয়া-শিয়ার মানুষের পায়ের নিচের মাটি—কারও সাধ্য নেই এক পা-ও এগোয়!
‘পতিত দেবদূত’ বিস্ময়ে তার দিকে তাকাল, মনে মনে চিৎকার করতে চাইল, ‘তুমি কি পাগল নাকি?’ তখনই লিউ ঝান আবার ধীরে ধীরে বলল, “কিসের ভয়? এটা তো হুয়া-শিয়ার ভূমি।”
এই মুহূর্তে ‘হুয়া-শিয়া’ দুটি অক্ষর যেন এক অলৌকিক শক্তিতে ভরপুর, যার নামেই জীবনের গৌরব।
শত্রুপক্ষের নজরদারি বিমানটি লিউ ঝানের মাথার উপরে নামতেই হঠাৎ গোটা জঙ্গল যেন জেগে উঠল...
এখানকার প্রতিটি ইঞ্চি জমি নড়ছে, সরে যাচ্ছে।
এটা হুয়া-শিয়ার সেনাবাহিনী!
লিউ ঝান রাজাধিরাজের মতো দাঁড়িয়ে আছে সকালের আলোয়, দুই সেনাবাহিনীর মুখোমুখি, এই মুহূর্তে লিউ ঝান মানে, শুধু দুটি শব্দ—হুয়া-শিয়া!
চোখ তুলে চ্যালেঞ্জ জানাল উপরের বাজপাখিকে, সেটা এক চক্কর ঘুরে রাগে চলে গেল।
এই মুহূর্তে গোটা জঙ্গল আবার শান্ত।
‘পতিত দেবদূত’ এতটাই ভয় পেল যে শরীর নিস্তেজ হয়ে গেল, এটাই হুয়া-শিয়ার সেনাবাহিনীর ভয়াবহতা—শত্রুদের কাঁপিয়ে দেয়।
আর ঝড়-তুফানের ঠিক মাঝখানে দাঁড়িয়ে লিউ ঝান যেন নির্ভার, কারণ সে হুয়া-শিয়ার মানুষ, তাই সে সাহস করে এই ভূমিতে দাঁড়িয়ে গোটা পৃথিবীকে চ্যালেঞ্জ জানাতে পারে!
“সব নিরাপদ হয়ে গেছে, তবু ভয়ে অচেতন হচ্ছ কেন?” লিউ ঝান ‘পতিত দেবদূত’-এর পায়ে এক লাথি মারল, চোখে অবজ্ঞা।
এক ফোঁটা ঠান্ডা ঘাম গড়িয়ে পড়ল, সে বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি সত্যিই ভয়ে ভয়ে চূর্ণ-বিচূর্ণ হতে ভয় পাও না?”
লিউ ঝান ভ্রু কুঁচকে হেসে বলল, “তুমি তো বলেছিলে মরতে ভয় পাও না? নাকি...তুমি আমার জন্য চিন্তিত?”
“তোমার জন্য? তুমি যদি ফিরতে না পারো, রাজবংশ ধ্বংস না করতে পারলে আমারই কষ্ট?”
‘পতিত দেবদূত’ হাত বাড়িয়ে লিউ ঝানকে টেনে তুলল।
দুজন, যারা ছিল একে অপরের প্রাণের শত্রু, এখন যেন একই দুঃখ ভাগ করে নেওয়া দুই ভাই, পরস্পরকে ভর করে জঙ্গলের পথ খুঁজে চলল।

লিউ ঝানের চোখে অন্ধকার নেমে এল: “যে আমার ধৈর্যের সীমা লঙ্ঘন করবে, রাজবংশের পরিণতি শুধু মৃত্যু। তবে তার আগে, তোমার প্রভু সু জিউ শিন, ওই অভিশপ্তকে আগে মারতে হবে—কখনো এত অপমানিত হইনি!”
‘পতিত দেবদূত’ গভীর দৃষ্টিতে তাকাল, মুখে আত্মতৃপ্তির ছাপ স্পষ্ট: “নতুন করে পরিচয় দিই, আমার নাম সু জিউ শিন, সবাই আমাকে ‘জিউ爷’ বলে। তোমার মতো কিংবদন্তির স্বীকৃতি পাওয়া আমার সৌভাগ্য!”
“………………”
যুদ্ধ শেষ, বেঁচে থাকার দিন চলবে। পাশে প্রিয় শত্রু থাকলেও...ফেরার পর দেখা যাবে।
লিউ ঝান চরম ক্লান্ত, বিশেষ করে কাঁধের ক্ষত অসহ্য যন্ত্রণা দিচ্ছে, আর সবচেয়ে বড় সমস্যা বিষ।
তার শরীরে বিষের প্রভাব খুব বেশি নয়, অন্তত পাশের টাইম বোম্বা ঠেকানোর জন্য যথেষ্ট, কিন্তু বিষ দীর্ঘদিন থাকলে রক্ত-মাংসে মিশে যাবে, তখন সমস্যা।
সু জিউ শিন যদিও লিউ ঝানের সঙ্গে বেশি সান্নিধ্যে ছিল না, তবুও কিছুটা জানে সে কেমন, হঠাৎ এত চুপচাপ দেখে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “কী ভাবছ?”
“তোমাকে ফেরার পর মারব, না এখন?” লিউ ঝান চাউনিতে বিরক্তি নিয়ে তাকাল, ঠাণ্ডা স্বরে উত্তর দিল।
সু জিউ শিনও যে প্রশিক্ষিত, তা বোঝা গেল—জঙ্গল পার হয়ে একটুও চোট লাগেনি।
লিউ ঝানের জামা রক্তে ভিজে থাকায় ভয়াবহ দেখাচ্ছিল, সু জিউ শিন নিজের কোট দিল, আবার তার শরীর থেকে ‘রক্ত নেকড়ে ছুরি’ বের করে সামনে এগিয়ে চলল।
দুজনের কাছে জঙ্গল পার হওয়া যেন সমতল পথ, আধ ঘণ্টাও লাগল না, প্রধান রাস্তা পেয়ে গেল।
লিউ ঝানের কথায় সু জিউ শিন রাগ করল না, হঠাৎ থেমে লিউ ঝানের জামা ছিঁড়ে ফেলল।
“তুমি কি চাও? বলে রাখি, আমি শুধু মেয়েদেরই পছন্দ করি, তোমার কিছু হবে না!” লিউ ঝান নিজের জামা আঁকড়ে ধরল, যেন ভয়ে আছে।
সু জিউ শিন গভীর নিঃশ্বাস নিল, “তোমার বিষ সারিয়ে দেব! মরতে না চাইলে হাত সরাও।”
এই ছেলেটার মাথায় নিশ্চয়ই জল! নিজে এতোটা আতঙ্কিত হয়ে ঘামে ভিজে যাচ্ছে ভেবে সু জিউ শিন লজ্জায় মাটিতে মিশে যেতে চাইল।
“বিষ সারাতে চাও তো চাও, এমন রাগারাগি কেন?” কে জানে কোন বদমাইশ এই বিষ দিয়েছে।
লিউ ঝানও বিরক্ত হয়ে চোখ উল্টাল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত কথা গিলে নিল।
ভালো মানুষ সামনের ক্ষতি সয়ে নেয়, যদি ছেলেটা রেগে বিষ সারাতে না চায়?
সু জিউ শিন বুক পকেট থেকে নীল রঙের কাচের শিশি বের করল, চেনা চেহারা। লিউ ঝানের জামা ছিঁড়ে ক্ষত না পরিষ্কার করেই সব ওষুধ ঢেলে দিল কাঁধে।
লিউ ঝান শুধু একটাই অনুভব করল: নিজেকে কবর দিতে ইচ্ছা করছে।
তার শরীরের প্রতিটি কোষ কেঁপে উঠল, ক্ষতে এমন যন্ত্রণা, মানুষের সহ্যসীমা ছাড়িয়ে গেছে।
লিউ ঝান এক মুহূর্তের জন্য সন্দেহ করল, সু জিউ শিন ওষুধের বদলে বিষ দিয়েছে।
কিন্তু দ্রুত ক্ষতের চারপাশে বরফ জমল, কালো বরফের টুকরো খসে পড়ে, আস্তে আস্তে স্বাভাবিক ত্বক ফুটে উঠল।
লিউ ঝান ছুঁয়ে দেখল, কোনো অনুভূতি নেই, তখন বুঝল, সু জিউ শিনও বুঝি ফেং শাও মো’র মতোই—“বাহ, সত্যিই ওষুধ! তোমার বিবেক বুঝি কুকুরও খেতে চায় না?”
সবচেয়ে ভালো ওষুধ দিয়ে দিল, বিষও গেল, ক্ষতও মিলিয়ে গেল, অথচ প্রতিদান এটাই?
এর চেয়ে বরং গুলি করে মেরে ফেলত!
সু জিউ শিনের রাগে ফেটে পড়া চোখ দেখে লিউ ঝান হেসে বলল, “আমি অনুশোচনার ওষুধ বিক্রি করি না, এত কড়া চোখে তাকাতে হবে না।”
ক্ষত সারলেও, জামা বদলানোর কিছু নেই, লিউ ঝান এখনও রক্তমাখা জামা পরেই কাহিল ভাবে দাঁড়িয়ে।

তার ক্লান্তি সত্যিই চরমে, মুখের রংও ফেরেনি, এখন শুধু একটু শান্তিতে বিশ্রাম নিতে চায়।
কিন্তু, লিউ ঝান ও সু জিউ শিন appena স্টেশন ছাড়তে না ছাড়তেই টের পেল কেউ তাদের অনুসরণ করছে।
সু জিউ শিন ঠোঁটে হাসি টেনে নির্লজ্জে বলল, “লিউ ঝান, আমি আগেই যাচ্ছি, নিজের ভালো বোঝো!” স্বরে ফুটে উঠল উচ্ছ্বাস।
লিউ ঝান মাথায় হাত চাপড়াল, জানত সু জিউ শিন এত সহজে ছাড়বে না, ফাঁদটা এখানেই!
বাম বাহু টিপে দেখল, শুধু একটু অবশ, বড় কোনো সমস্যা নেই, মনে হয় সু জিউ শিনের বিবেক পুরোপুরি যায়নি?
লিউ ঝান এখন আর ঝুঁকি নিতে চায় না, কারণ স্পষ্ট টের পাচ্ছে, পেছনের লোক আগের কাউকে নয়, বহুগুণ বিপজ্জনক।
আর পেছনের সেই বিষাক্ত সাপও যায়নি, শরীর ঠিকঠাক থাকলে তাদের কুকুরের মতো মারত, কিন্তু এখন অকালে মরতে চায় না।
সু জিউ শিন যেমন চালাক, তাই তো পথে কখনো তাকে মারার চেষ্টা করেনি, নইলে কবেই লিউ ঝান মরে যেত।
আর লিউ ঝান নিজে, স্বীকার করে সে নির্মম খুনি, কিন্তু যার মনে তার প্রতি খুনের ইচ্ছা নেই, তাকে সে মারতে পারে না।
সে কখনোই সু জিউ শিনের মতো নিষ্ঠুর হতে পারবে না।
সু জিউ শিন চলে যেতেই পেছনের ছায়া আরও বেপরোয়া হলো, লিউ ঝান পাত্তা না দিয়ে অফিসের দিকে হাঁটল।
প্রথমত, সে দেখতে চায় ছিন শু নিরাপদে ফিরেছে কি না, দ্বিতীয়ত, এ বিপদ কোনোভাবেই সং সিয়াও চিয়ার দিকে নিয়ে যেতে চায় না।
সে যেতে পারে কেবল অফিসে কিংবা ইয়ে বুড়োর বাড়িতে।
লিউ ঝান হাত তুলে একটা গাড়ি থামাল, ঠিকানা বলে সীটে হেলান দিয়ে চোখ বন্ধ করল—এখন তার বিশ্রাম দরকার, অন্তত কয়েক মিনিট, দশ সেকেন্ডও যথেষ্ট, কিছুটা শক্তি ফিরবে।
“স্যার, এসে গেছি।” কর্কশ কণ্ঠে ডাকে ঘুম ভাঙল, চারপাশ দেখে বুঝল, ট্যাক্সি এক অন্ধ গলিতে থেমে আছে।
লিউ ঝান গলা ঘুরিয়ে নিশ্চিন্তে গাড়ি থেকে নামল।
এ জায়গা ভালো, একটাও মানুষ নেই, লিউ ঝান কোটের পকেট থেকে একটা সিগারেট বের করে ঠোঁটে রাখল, কিন্তু আগুন দিল না, গাড়ির গায়ে হেলান দিয়ে অলসভাবে বলল, “ভাই, ধূমপান করবে?”
“ফেনোর বাহিনী থেকে নিরাপদে পালাতে পেরেছ, ‘যমরাজ’ নামে বিখ্যাত হওয়াটাই স্বাভাবিক।” এক কালো চাদর পরা লোক অন্ধকার থেকে বেরিয়ে এল।
লিউ ঝান এবার পকেট থেকে লাইটার বের করে সিগারেট ধরাল, গভীর টান দিয়ে ধীর স্বরে বলল, “তুমি আমাকে অতিরিক্ত মূল্যায়ন করছ, তোমার প্রভু পথ না দেখালে আমি জঙ্গলে সার হয়ে যেতাম।”
শুনে অপর পক্ষ সন্দিগ্ধ “ওহ” বলল, সে বিশ্বাস করল কি না, লিউ ঝানের কিছু যায় আসে না, এমনকি কখনোই আশা করেনি এক কথায় কেউ পথ ছেড়ে দেবে।
এভাবে বলা, কেবল সু জিউ শিনের সেই দম্ভী মুখটা সহ্য করতে না পেরে!
তবে এবার লিউ ঝান ভুল করল, কারণ এ লোকের সঙ্গে সু জিউ শিনের কোনো সম্পর্ক নেই, সে দু বুড়োর লোক, জানে লিউ ঝান কার কথা বলছে, হেসে বলল, “চল, দেখি যমরাজের আসল শক্তি।”
বলেই ঘুষি ছুঁড়ে এলো, লিউ ঝান সিগারেট ছুড়ে দিয়ে দেহ ঝাপটে নিল, পেছনের গাড়ি “বুম” করে উড়ে গেল, কিন্তু ভেতরের কেউ ছিল না।
কালো পোশাকধারী লিউ ঝানকে একটুও বিরতি দিল না, টানা আক্রমণে লিউ ঝান চোখের সামনে সব ঘুরে যেতে লাগল।
“হুঁ, আসলে এমন কিছু না!” কথা শেষেই ঘুষি এসে পড়ল।