মূল পাঠ অধ্যায় অষ্টান্ন জঙ্গলের মহারণ
কিনশুর এমনভাবে চেপে ধরাতে, প্রায় শ্বাস নিতে পারছিল না, তাকে নামিয়ে রেখে বিরক্ত স্বরে বলল, “তুমি আমাকে শ্বাসরোধ করে মারতে চাও নাকি?”
কিনশুর হাস্যরস করার মতো মনোভাব ছিল না, উৎকণ্ঠিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “কেন আর চলছো না?”
“ক্ষুধা পেয়েছে, ভাবছি তোমাকে ধুয়ে ঝরঝরে করে কাবাব বানিয়ে খেয়ে ফেলি।”
লিউ ঝান বলার সাথে সাথেই, কিনশুর পেট অপ্রয়োজনীয়ভাবে গড়গড় করে উঠল।
কিনশু লজ্জা পাওয়ার আগেই, লিউ ঝান বলল, “ভালো করে লুকিয়ে থাকো, আমি একটু পরেই ফিরে আসব।”
কথা শেষ, ছায়া মিলিয়ে গেল।
ভয়ের অনুভূতি মুহূর্তেই সারা দেহে ছড়িয়ে পড়ল, কিনশু চিৎকার দিতে চাইল, কিন্তু জানত যে পারবে না, তাই শক্ত করে মুখ চেপে ধরল, প্রতিটি মুহূর্ত যেন মৃত্যুর শাস্তি।
প্রায় সহ্য করতে না পেরে যখন কিনশু চিৎকার দিতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই লিউ ঝান ফিরে এল, “এই নাও, কিছু খাও।”
ক্ষুধা থাকলেও কিনশু কিছুতেই খেতে পারছিল না, আতঙ্কে তার সমস্ত স্নায়ু টানটান।
লিউ ঝান আর সহ্য করতে পারল না, তাকে কোলের মধ্যে টেনে নিয়ে কোমলভাবে পিঠে হাত বুলিয়ে সান্ত্বনা দিল।
“আমার কথা বিশ্বাস করো, আমি তোমাকে জীবিত অবস্থায় এখান থেকে বের করে নিয়ে যাব।” তার দৃঢ় প্রতিশ্রুতি শেষমেশ কিছুটা কাজ করল, কিনশু কিছুটা শান্ত হল।
লিউ ঝান এক টুকরো ফল মুখে নিয়ে আকাশের দিকে তাকাল, অসংখ্য লাল বিন্দু তাদের দিকে ক্রমশ এগিয়ে আসছে।
সে কল্পনাও করেনি, ফেইনো এত বিপুল সংখ্যক নজরদারি দল নিয়ন্ত্রণ করতে পারে।
ওগুলো কিন্তু নজরদারি বিমান, টহলদার নয়।
বিমানের শব্দ শুনেই লিউ ঝান বুঝে গিয়েছিল, তাদের আর পালানোর উপায় নেই।
আর পালাতেও চায় না, এ যেন অভিশপ্ত অবস্থা!
লিউ ঝানের মনে যেন কেউ চিৎকার করছে: এবার রক্তগঙ্গা বইয়ে দেব!
এত শক্তিশালী হলেও, একার শক্তির সীমা আছে, ভাগ্য ভালো হলে হয়তো জঙ্গল পেরিয়ে দেশের সীমানায় পৌঁছাতে পারত, কিন্তু সেখানেও সু জিউশিন তার জন্য কী ফাঁদ পেতে রেখেছে কে জানে, সেই ফাঁদে ফেরার অপেক্ষা।
ওকে মোকাবিলায় মস্তিষ্ক লাগাতে হয়, কিন্তু লিউ ঝান এত ক্লান্ত, এখন বুদ্ধি খরচ করারও শক্তি নেই, ফেরার আগে তাকে বিশ্রাম নিতেই হবে।
তাই এখন দ্রুত, শেষ লড়াই!
ঝোপঝাড়ের শব্দে লিউ ঝান কিনশুকে এক ঝটকায় গাছের ডালে তুলে দিল, কিনশু ঠোঁট কামড়ে নিজেকে চিৎকার থেকে রক্ষা করল।
লিউ ঝান শব্দের উৎসের দিকে এগিয়ে গেল, দূর থেকে কিনশু দুইবার ভয়ার্ত চিৎকার শুনল।
“ওখানে!” একটি চিৎকার, সঙ্গে সঙ্গে অগণিত অস্ত্র একসাথে গর্জে উঠল।
“আহ!” পরপর আর্তনাদে সবাই আতঙ্কিত, লিউ ঝান অবলীলায় ভিড়ের মধ্যে মিশে গেল, শত্রুরা তার ছায়াও ধরতে পারল না।
লিউ ঝান একটু হেসে উঠল, বেঁচে থাকা অল্প কয়েকজন আতঙ্কে পিঠ ঠেকিয়ে জড়ো হল।
হঠাৎ চাঁদের আলোয় ছায়া সরে গেল, এক ভয়াবহ চিৎকারে অজস্র বন্যপ্রাণী ছুটে পালাল।
“কোথায়? কোথায় আছে?” তারা কখনো এত আতঙ্কিত হয়নি, সীমান্তের অবৈধ বাহিনী হিসেবে অসংখ্য যুদ্ধে অংশ নিয়েছে, কিন্তু এই প্রথম মৃত্যুভয় অনুভব করছে।
সবাই বন্দুক তাক করে আছে, সামান্য শব্দেও পাগলের মতো গুলি ছুঁড়ছে।
বিড়ালের মতো শিকার খেলা যথেষ্ট হয়েছে, এবার শেষ ফসল তোলার পালা।
হঠাৎ, পেছন থেকে এক তীব্র হত্যার অনুভূতি।
লিউ ঝান চোখ বন্ধ করল, কোথা থেকে সব চেয়ে ভয়ংকর হুমকি আসছে অনুভব করল।
ধীরে চোখ খুলল, ঠোঁটে রহস্যময় হাসি, হাতে বন্দুক ওজন করে ভাবল: বেশ ভারী!
পাশে ফেলে দিল, কনিষ্ঠ হাতে লালচে ছুরি তুলে ধরল।
ততক্ষণে তিনবার তালি বাজল, “রক্তনেকড়ে ছুরি! হাহাহা, ভাবছিলাম কে একা এতজনকে সহজে মেরে ফেলল, অবশেষে মৃত্যুর দেবতা হাজির!”
ফেইনো মৃতদেহ পেরিয়ে লিউ ঝানের সামনে এল।
“জানো তো আমিই সেটা, এখনও রাস্তা ছাড়ছো না?” লিউ ঝান ঠান্ডা চোখে তাকাল, কখনোই ফেইনোকে বোকা মনে করেনি, তার চোখে কোনো বিদ্বেষ নেই, বোঝা যায়, ভাইয়ের মৃত্যুর জন্য তাকে দায়ী করে না।
“আহ, ঘটনা ঘটার আগে হলে ভোজ দিতাম, তুমি চাইলে কিছু নিয়ে যেতে দিতাম, কিন্তু এখন ফেইডুন সেই মেয়ের জন্য মরেছে, তাই তাকেও কবরে যেতে হবে!” ফেইনো স্পষ্ট জানিয়ে দিল, লিউ ঝান বুঝল, আর সমঝোতার আশা নেই।
লিউ ঝান মনে মনে সু জিউশিনের পেছনের সাত পুরুষকে গালাগাল করল, এই চাল সে হেরে গেল, একেবারে মেনে নিতে বাধ্য!
লিউ ঝান স্পষ্ট শুনতে পেল, ফেইনোর ঘেরাও ক্রমশ ছোট হচ্ছে, খুব শিগগিরই কিনশুকে খুঁজে পাবে।
অগণিত যুদ্ধ করেও এতটা নার্ভাস হয়নি সে।
“এমন হলে আমার কিছু করার নেই।” লিউ ঝান উদাসীন ভঙ্গিতে বলল, কিন্তু চোখ নেকড়ের মতো ফেইনোর ওপর স্থির।
শুধু লিউ ঝান একা হলে, হাজারো শত্রুর মধ্যেও ভয় পেত না, কিনশুকে সঙ্গে নিয়ে তা সম্ভব নয়, এটা সে স্বীকার করে।
তাই পুরোনো কৌশলই নিরাপদ, প্রধান শত্রুকে ধরতে হবে আগে।
লিউ ঝান পেছনে দু’পা সরতেই ফেইনো সতর্ক হয়ে উঠল, মৃত্যুর দেবতার নাম চারদিকে আতঙ্ক ছড়িয়েছে, যদিও সামান্য জানাশোনা আছে, কখনো সরাসরি সাক্ষাৎ করেনি।
ভয় কাটিয়ে উচ্ছ্বাস ছড়িয়ে পড়ল, যুদ্ধক্ষেত্রের মৃত্যুর দেবতার আসল শক্তি কতদূর, তা দেখতে চাইল সে, সত্যিই কি সে অপরাজেয়?
সবাই টানটান নজর রেখে আছে, পরমুহূর্তেই কেউ হয়ত রক্তে ভিজে যাবে।
কে হবে সেই? আতঙ্ক বাড়তে থাকল, লাল আভা ঝলসে উঠে ফেইনোর গলায় ছুটে গেল, সবাই নিঃশ্বাস ফেলে, বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল।
ফেইনো এক হাতে ছুরির ফলা ধরে ফেলল, রক্ত টুপটুপ পড়ছে, সে এড়াতে পারল না, এত দ্রুত ও এমন কোণে আঘাত, কপালে ঘাম।
ঠিক সেই মুহূর্তে লিউ ঝানের ছায়া মিলিয়ে গেল!
ফেইনো রক্তপিপাসু হাসি দিল, বহুদিন পর আবার এমন জীবন-মরণের মুহূর্ত উপভোগ করছে।
তার দৃষ্টি লিউ ঝানের গতির ওপর স্থির, এ গতি মানুষের সীমা ছাড়িয়ে গেছে।
সে মরবে!
এটাই তখন ফেইনোর মনে একমাত্র ভাবনা।
তবু কী আসে যায়?
ফেইনো বাতাসে ঘুরে ছুরি ছুঁড়ে দিল, লালচে রুপালি ঝলক বজ্রের মতো লিউ ঝানকে লক্ষ্য করে ছুটল, কিন্তু লিউ ঝান সেটার দিকে না তাকিয়েই, আরও দ্রুত গতিতে অদৃশ্য হয়ে গেল, মুহূর্তেই দু’জনের ছায়া মুখোমুখি।
লিউ ঝানের লক্ষ্য সে নয়, ফেইনো জানে, কিন্তু এত দ্রুত আক্রমণে সে শুধু রক্ষা করতেই ব্যস্ত।
এখনও তার সব শক্তি বের হয়নি!
ভয় ও উচ্ছ্বাস একসাথে মাথা চাড়া দিল, ফেইনোর মুখে পৈশাচিক হাসি, ঠিক তখন লিউ ঝান আচমকা থেমে গেল, ভূতের মতো যুদ্ধবিমানে উঠে গেল, পাগলের মতো মেশিনগান চালাতে লাগল।
এক মুহূর্তেই চারদিকে গুলির ঝড়, সারা বিশ্ব যেন অন্ধকার ও বিশৃঙ্খলায় ডুবে গেল।
আর্তনাদ আর গুলির শব্দে পাহাড় কেঁপে উঠল, যেন পাহাড়ের গিরিপথে গণহত্যা চলছে।
“সে পালিয়ে গেল! ধরো!” ফেইনোর গর্জনে বিশৃঙ্খল পরিবেশে শৃঙ্খলা ফিরে এল, অবিশ্বাসে দাঁড়িয়ে রইল সে, মৃত্যুর দেবতা এই ফাঁকে পালাল!
এই যুদ্ধ চললে লিউ ঝানই জিতত, তবুও সে পালাল, শুধুমাত্র এক নারীকে রক্ষা করতে।
“হাহাহাহা…” ফেইনো পাগলের মতো হাসল, মৃত্যুর দেবতার যদি দুর্বলতা থাকে, তবে সে আর দেবতা নয়। লিউ ঝানকে ফাঁদে ফেলার সেই ব্যক্তি, সত্যিই চতুর, মজার, খুবই মজার।
লিউ ঝান পালিয়েছে, এটা ফেইনোকে ভয় পেয়ে নয়, কেবল কিনশুকে রক্ষা নয়, কারণ সে ভালো বোঝে, নেকড়ের ভিড়ে আরও ভয়ংকর বিষধর সাপ লুকিয়ে আছে!
লিউ ঝান কাঁধের ক্ষত চেপে ধরে, রক্তনেকড়ে ছুরি দিয়ে গুলি বের করে, এই গুলিতে চেতনানাশক লেগে আছে, শরীরে রাখা যায় না।
“শালা সু জিউশিন, আজকের এই অপমান শতগুণে ফিরিয়ে দেব!”
খোলা আক্রমণ এড়ানো যায়, গোপন ফাঁদ কঠিন, হাজারো মানুষের ফাঁদ ঠেকিয়ে দিয়েও, ওই নীচ লোকটার কথা ভুলে গিয়েছিল!
কিনশু দুই হাতে মুখ চেপে ধরে আছে, রক্তাক্ত লিউ ঝানকে দেখতে সাহস পাচ্ছে না, সে চিৎকার করতে, কাঁদতে চাইছে, কিন্তু পারছে না।
এখন আর পায়ের নিচের কাঁটা কষ্ট দিচ্ছে না, কিনশু কাঁপতে কাঁপতে লিউ ঝানের পাশে গিয়ে বলল, “আমি তোমার ক্ষতটি বেঁধে দিই।”
“কী হলো, এমন মরা-মরা মুখ কেন? এতটুকু আঘাত আমার কাছে কিছুই না।” কথাটা সত্যি, সে নাম করেছে ধাপে ধাপে রক্তাক্ত পথ পেরিয়ে, প্রায় মরতে বসেছিল, নাহলে সে সময়ে সঙ দাগোও মরত না।
লিউ ঝান কিনশুকে বুকে জড়িয়ে সান্ত্বনা দিল, “তুমি তো আমাকে পদোন্নতি দিতে চেয়েছিলে, আমার এখনও মরার সময় হয়নি।”
কিনশু এবার লিউ ঝানের কাছাকাছি আসায় আপত্তি করল না, শক্ত করে জড়িয়ে ধরে বলল, “সামনে খাড়া খাঁদ, এখন কী হবে?”
লিউ ঝানই তার একমাত্র আশা, কিনশুর মানসিক শক্তি ভেঙে পড়লেও, জীবনের প্রতি আশা শেষ হয় না।
কিন্তু লিউ ঝানের চোখে তখন কোনো আলো নেই, খাঁদ তার জন্য সমস্যা নয়, সমস্যা হলো, সীমানা পেরুলেই আবার কী ফাঁদ অপেক্ষা করছে!
সু জিউশিনের লাগাতার ষড়যন্ত্রে মৃত্যুর দেবতাও ক্লান্ত।
তবুও, ক্লান্তি সামান্যই, বাড়ি তো ফিরতেই হবে, কিছু কুকুরছানাকে শিক্ষা দিতেই হবে!
লিউ ঝান কিনশুকে টেনে তুলে বলল, “যদি হাঁটতে পারো, একটু বসে নেই। দেখো, খাঁদের ওপারেই আমাদের দেশ।”
কিনশু তাকিয়ে দেখল, চোখে আশার ঝিলিক, কিন্তু দ্রুতেই ম্লান, বাড়ি সামনে, অথচ এই খাঁদ যেন দুধারে ছড়িয়ে থাকা আকাশগঙ্গা, কোনোভাবেই পার হওয়া যায় না।
“বাড়ির দোরগোড়ায় এসে পড়েছি, খুশি হও!” লিউ ঝান কিনশুর ময়লা মুখ নরম করে টেনে হেসে বলল।
কিনশু না নড়ল, না কিছু বলল, শুধু চোখ ঘুরিয়ে তাকাল।
লিউ ঝান পিছনে শব্দ শুনতে পেল, ফেইনোর বাহিনী এসে পড়ছে, এই খাঁদ তার জন্য কিছু নয়, কিনশুকে কীভাবে পার করাবে?
এমন সময়, দূর থেকে হেলিকপ্টারের শব্দ শোনা গেল।
“আহ!” কিনশু ভয় পেয়ে চিৎকার করে লিউ ঝানের বুকে লুকাল, ফেইনোর বাহিনী কি এসে গেছে?
লিউ ঝান চোখে অন্ধকার নিয়ে আকাশের দিকে তাকাল, ভাবল, এই যন্ত্রটি কিভাবে দখল করবে, কিন্তু ড্রাগনের প্রতীক দেখে পুরোপুরি হতবাক হয়ে গেল।