অষ্টচতুর্থ অধ্যায় তারাখোঁজার ব্যবস্থা শুরু
হুমিংবার্ডের বার্তার অপেক্ষায় বসে থাকতে থাকতে, লিউ ঝান একঘেয়ে হয়ে গেম খেলছিল। কিন্তু দশ মিনিট পার হয়ে গেলেও কোনো সাড়া নেই। অদ্ভুত লাগছিল, কারণ হুমিংবার্ড কখনোই সময়ের বাইরে চলে যায় না, কিন্তু লিউ ঝান তার উপর বিশ্বাস রেখে কোনো তাড়া দেননি।
তিনি ফোনের সময়ের দিকে চোখ রেখে বসেছিলেন; পনেরো মিনিট হয়ে গেছে। লিউ ঝান বিরক্ত হয়ে একবার ঠোঁট কামড়ে ফোনটা লাগালেন। কথা বলার আগেই ওপার থেকে উদ্বিগ্ন কণ্ঠে ভেসে এল, “দুঃখিত, বড় ভাই, আমাকে আরও পাঁচ মিনিট দিন।” এবার ক্লান্তি নয়, বরং উদ্বেগে ভরা কণ্ঠ।
লিউ ঝানের ভ্রু কুঁচকে গেল, ঠান্ডা গলায় বলল, “কি হয়েছে?”
ওপারে নীরবতা। লিউ ঝানের ভ্রু আরও কুঁচকে গেল। কিছুক্ষণ অপেক্ষা করে দেখলেন, ফোনটা রেখে দেয়নি, কিন্তু কোনো শব্দ নেই। তিনি গভীরভাবে নিঃশ্বাস নিয়ে গলা শান্ত করে বললেন, “যদি আমাকে বড় ভাই হিসেবে স্বীকার করো, তাহলে সত্যি বলো।”
“বড় ভাই, আমি...”—আবার থেমে গেল। লিউ ঝান মনে মনে বুঝলেন, ব্যাপারটা সহজ নয়। তার মনে ক্ষোভ জমেছে; মনে হচ্ছে, পূর্ব ড্রাগন ভেঙে গেছে বলে কেউ আর কথা শুনছে না?
“হুম, ঠিক আছে, না বললেও চলে, পূর্ব ড্রাগন তো ভেঙেই গেছে...”
“বড় ভাই! লিয়েন দিদি হারিয়ে গেছে!” লিউ ঝান শেষ পর্যন্ত কথাটা বলার আগেই ওপার থেকে চিৎকার এল, আর সেটি ছিল না হুমিংবার্ডের কণ্ঠ; বরং লোলো, আর সেই চিৎকারের পরে লিউ ঝান স্পষ্ট কান্নার শব্দ শুনতে পেলেন।
স্পষ্টই, চ্যালেঞ্জের কৌশল কাজে লেগেছে। কিন্তু! কে তাকে বুঝিয়ে দেবে, লিয়েন নিখোঁজ মানে কি?!
“তুমি কি বললে?” লিউ ঝান টের পেল, তার গলা কাঁপছে একটু। তিনি শুনতে পাননি বলেই নয়, বরং অবিশ্বাসে।
“বড় ভাই, ঘটনা হচ্ছে...” লোলো কথা বলার পর হুমিংবার্ড আর গোপন করেনি, সবিস্তারে লিয়েনের নিখোঁজ হওয়ার ঘটনা বলল।
আসল ঘটনা হল, গত রাতে তিনি লিউ ঝানের সঙ্গে কিং গ্যাংয়ে ঝামেলা করতে যাননি, তা কোনো অভিমান নয়, বরং একটি মিশনে বেরিয়েছিলেন।
পূর্ব ড্রাগন ভেঙে যাওয়ার সময় লিউ ঝান বারবার বলেছিলেন, আর কোনো মিশন নয়, টাকার অভাব নেই, জীবনের ঝুঁকি না নিতে। কিন্তু সবাই আলাদা হয়ে গেলে, তেমন কঠোর আদেশ দেওয়া যায় না; কেউ চাইলে মিশন নিতে পারে, তিনি বাধা দিতে পারেন না, শুধু আশা করেন, ভাইরা নিরাপদে ফিরবে।
এই সময়, অন্যরাও মিশন নিয়েছে, কিন্তু সবাই একে অপরকে খবর দিত, অন্তত জানিয়ে রাখত যে তারা জীবিত আছে; কোনো সহায়তার দরকার হলে সকলে সহযোগিতা করত।
লিয়েন ও লোলো প্রায় একসঙ্গেই থাকত, একবার জুটি হয়ে আলাদা হয়নি। এবার লিয়েন একা বেরিয়ে লোলোকে লিউ ঝানের কাছে রেখে গেছে, তা বোঝা যায়, কিন্তু পুরো রাত পার হয়ে কোনো খবর নেই, সব যোগাযোগ বন্ধ—এটা অস্বাভাবিক!
লিউ ঝান নিজেকে শান্ত রাখতে চেষ্টা করলেন; লিয়েন বুদ্ধিমতী নারী, মাঝেমধ্যে একটু আবেগী হলেও নিজের জীবন নিয়ে কখনও খেলেন না।
হয়তো মিশনটা কঠিন ছিল, তাই সাময়িকভাবে যোগাযোগ বন্ধ রেখেছেন।
ঠিক আছে, মিশন।
“কোন মিশন নিয়েছিল সে? কোথা থেকে?”
“মৃত্যু তালিকা থেকে নিয়েছিল, বিস্তারিত কিছু বলেনি, বলেছিল গোপন রাখতে হবে।” লিয়েন যখন বলেছিল, মৃত্যু তালিকা থেকে মিশন নিয়েছে, তখনই হুমিংবার্ডের মনে সন্দেহ হয়েছিল; মৃত্যুর তালিকা কোনো সাধারণ জায়গা নয়, সেখানে মিশন নিতে সাহসী সবাই প্রকৃত মৃত্যুর দূত।
পূর্ব ড্রাগন যখন ছিল, লিউ ঝানও সেখানে মিশন নিয়েছেন; যেমন সঙ দা গুয়োর আত্মদানের সেই মিশনও ছিল।
যেখানে পূর্ব ড্রাগনও দাম দিতে হয়েছে, সেই মিশন কতটা ভয়াবহ, তা সহজেই বোঝা যায়।
এবার লিয়েন একা বেরিয়েছে, স্বভাবতই চিন্তা হচ্ছে।
মৃত্যু তালিকার কথা শুনে লিউ ঝানের মাথা ঝিম ঝিম করে উঠল, তিনি মাথা ঝাঁকিয়ে গালাগাল দিলেন, “কিসের গোপন! তোমরা আগে বলোনি কেন? জানো না মৃত্যুর তালিকা কী?”
এই নির্বোধদের! লিউ ঝান এক ঘুষি মারলেন স্টিয়ারিং-এ।
হুমিংবার্ড গালাগাল খেয়ে চুপ। তারও কিছু করার নেই; লিয়েন শুধু লিউ ঝানের কথা শোনে, লোলোও আটকাতে পারে না, সে হতাশ।
প্রথমে চীন ফিরে আসার প্রস্তাব ছিল লিয়েনের, সে বড় ভাইকে খুঁজতে চেয়েছিল, ভাইরা সবাই সঙ্গে এসেছিল। কিন্তু ফিরে এসে, সে এড়িয়ে চলে, আর এখন এমন ঘটনা, হুমিংবার্ড শুধু মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল: নারীর মন সাগরের তলদেশের সুচ।
লিউ ঝানের মাথা ব্যথা করছে; মৃত্যুর তালিকার মিশন প্রতিটিই ভয়ংকর, গোপন। কেবল হুমিংবার্ডের উপর নির্ভর করে সামান্য সময়ের মধ্যে লিয়েনকে খুঁজে পাওয়া অসম্ভব।
এখন লিয়েন নিশ্চিত বিপদে, এক মিনিটও দেরি হলে হয়তো চিরদিনের জন্য হারিয়ে যাবে।
অবশ্যই খোঁজার ব্যবস্থা চালু করতে হবে; কিন্তু পুনরায় সিকিং স্টার চালু মানে পূর্ব ড্রাগনের পুনরাগমন, সরকারকে কী ব্যাখ্যা দেবেন? আবার ঝাও ফেংয়ের সঙ্গে বিড়াল-ইঁদুর খেলা শুরু!
তবুও, খেলা চলুক, লিয়েনকে অবশ্যই উদ্ধার করতে হবে।
লিউ ঝান কিছুক্ষণ চিন্তা করে হুমিংবার্ডকে আদেশ দিল, “সিকিং স্টার চালু করো, দুই ঘণ্টার মধ্যে লিয়েনের অবস্থান চাই, আর লং ঝেনকে আমার কাছে পাঠাও।”
ফোন রেখে লিউ ঝান গাড়ি চালিয়ে লাই ছিংশুয়ের বাড়ি রওনা দিলেন; এখন লিয়েনের ব্যাপার খুব জরুরি, হুমিংবার্ডকে অন্য কাজে বিক্ষিপ্ত করতে চান না, লাই ছিংশুয়ের অবস্থান নিজেই জেনে নেবেন, তাড়াহুড়ো নেই।
...
“সে যাওয়ার আগে আমাকে ফোন করেছিল?” লিউ ঝান বিস্মিত, কারণ লাই ছিংশুয় কখনোই তাকে নিজে ফোন দেয় না। তিনি হয়তো নরম দেখেন, কিন্তু ভীষণ শক্তিমতী, আর সম্প্রতি ব্যস্ত শুটিংয়ে; চাইলে দেখা করতে গেলেও সময় পাওয়ার কথা নয়।
তাই লাই ছিংশুয় যদি ফোন দেয়, খুব জরুরি কোনো বিষয়। কিন্তু তার ফোনে কোনো মিসড কল নেই।
“হ্যাঁ, লিউ স্যার, মিস বলেছিলেন আজ স্যু রান স্যারের সঙ্গে যাবেন, প্রথমে না করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু আগের ঘটনার প্রভাব রয়েছে, না করলে অশোভন হতো; তবে তিনি অস্বস্তিতে ছিলেন, চেয়েছিলেন আপনি সঙ্গে যান। ফোনে যোগাযোগ হয়নি, মিস দুঃখ পেয়েছিলেন, তাই না করেননি।” গৃহকর্মী ভ্রু কুঁচকে বলল।
তার গলায় কিছুটা হতাশা, কিন্তু দ্রুতই দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “লিউ স্যার, মিস ছোট থেকেই এখানে থাকেননি, পরিবারের উষ্ণতা অনুভব করেননি, বড় দিদি থাকলে, স্যারও তাকে গুরুত্ব দিতেন না। এখন, উফ, মিসের স্বভাব নিরাপত্তার অভাবে, কিন্তু আমি দেখেছি, তার মনে আপনি আছেন। আমি জানি, লিউ স্যারও তাকে গুরুত্ব দেন। সম্পর্কের সবচেয়ে ভয়াবহ হলো, যোগাযোগের অভাব...”
গৃহকর্মী একটানা বলছিল, লিউ ঝান মাথা ধরে তাড়াতাড়ি থামাল, “ছিংশুয় ঠিক কোথায়, আমি এখনই যাচ্ছি।”
“মিস বলেছেন খুয়ানশানে গেছেন, বিস্তারিত বলেননি, মূলত ওই কয়েকটি দর্শনীয় জায়গায়। আপনি গিয়ে জিজ্ঞাসা করতে পারেন।” লিউ ঝানের কথা শুনে গৃহকর্মীর মন ভালো হয়ে গেল।
লিউ ঝান মাথা নেড়ে আবার জিজ্ঞাসা করলেন, “ফোন দিয়েছ?”
“পাহাড়ে সিগনাল নেই, না হলে আপনাকে যেতে বলতাম না।” গৃহকর্মী অসহায় দৃষ্টি দিল।
ঠিকই, লিউ ঝান মনে মনে বিরক্ত হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, বেরিয়ে গেলেন।
সু রান সম্পর্কে লিউ ঝান শুনেছেন; চীনের বিখ্যাত অভিনেতা, পরিবারও নামী, এত বছর কোনো কেলেঙ্কারি নেই, সঙ শাওজিয়া তো তাকে পছন্দ করেন, যদিও ফ্যানের পর্যায়ে নয়, তার অভিনীত নাটক-ছবি প্রায় সবই দেখেন।
এমন একজন মানুষ, লাই ছিংশুয়কে অস্বস্তিতে ফেলে? দেখা যাচ্ছে, কেউ-কেউ বাহ্যিক চাকচিক্যের আড়ালে অন্য কিছু।
লিউ ঝান লং ঝেনকে ফোনে নির্দেশ দিল, সরাসরি খুয়ানশানের麓ে অপেক্ষা করতে, আর পথে লাই ছিংশুয় কোথায় যেতে পারে, তা ভাবতে থাকলেন।
শুটিং যদি সাধারণ হয়, খুঁজে পাওয়া সহজ; শুটিংয়ের জায়গায় দর্শকরা জড়ো হয়, জিজ্ঞাসা করলেই জানা যায়।
কিন্তু, ব্যাপারটা স্বাভাবিক নয়, লাই ছিংশুয় বরাবর স্বতন্ত্র, যদি সম্মান ভুলে লিউ ঝানকে ফোন দেয়, ঘটনা গুরুতর।
লিউ ঝান বিরক্ত হয়ে মাথা চুলকাতে থাকলেন, একের পর এক কেউ শান্তিতে থাকতে দেয় না।
লাই ছিংশুয় গাড়িতে সু রান থেকে যতটা সম্ভব দূরে বসেছেন; এবার শুটিংয়ে অনেকেই অংশ নিয়েছে, কিন্তু ইউনিট বড় বাস নেয়নি, বরং তিনটি অফ-রোড গাড়ি করেছে।
লাই ছিংশুয় প্রধান নারী চরিত্র; স্বাভাবিকভাবেই পরিচালক ও সু রান—যিনি প্রধান পুরুষ চরিত্র—এক গাড়িতে।
পরিচালক সামনের আসনে, লাই ছিংশুয় ও সু রান পিছনে। সু রান পাশের বড় ভাইয়ের মতো লাই ছিংশুয়কে এক বোতল পানি দিল, নরম গলায় জিজ্ঞাসা করল, “ছিংশুয়, তুমি কি গাড়িতে অসুস্থ? শরীর ভালো লাগছে না কেন?”
যদি তাঁর চোখে কামনার ছায়া না থাকত, লাই ছিংশুয় সত্যিই ভাবতেন, তিনি ভালো মানুষ।
সু রানের সৌজন্যে লাই ছিংশুয় মাথা নেড়ে হাসল, “না, ধন্যবাদ।”
লাই ছিংশুয় সত্যিই একটাও কথা বলতে চায় না।
সু রান বাহ্যিকভাবে ভালো, কিন্তু ইন্ডাস্ট্রিতে সবাই জানে, তিনি চতুর, ফাঁকি দেওয়া প্লেবয়। কোনো গুজব না ছড়ানোর কারণ, তাঁর পরিবারের শক্তি; কেউ তাকে বিরক্ত করতে সাহস করে না।
এছাড়া, তিনি অভিনয়ে পারদর্শী, সবাইকে ঠকাতে পারেন, না পারলে কৌশলে জয় করেন—সত্যিই অভিনয়ের সম্রাট!
“এবার গভীর পাহাড়ে শুটিং হবে, কষ্ট হবে, ছিংশুয় শরীরের যত্ন রেখো।” লাই ছিংশুয় পানিটা ফিরিয়ে দিলেও, সু রান আলতো গলায় ভালো বড় ভাইয়ের অভিনয় চালিয়ে গেল।
লাই ছিংশুয় হালকা মাথা নেড়ে জানালা দিয়ে তাকাল।
হঠাৎ কিছু মনে পড়ে গিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “গভীর পাহাড়ে? সূর্যাস্তের আগে ফিরতে পারব তো?”
“ভুলে গেছ, ছিংশুয়, এবার আমাদের সন্ধ্যার দৃশ্য দরকার; আজ রাতে ফিরতে পারব না।” সু রান আধা হাসিমুখে তাকাল, লাই ছিংশুয় অস্বস্তি বোধ করল।
“তাহলে কীভাবে সাবধান থাকব? হোটেল কতদূর? আমি বনে থাকতে অভ্যস্ত নই।” লাই ছিংশুয় ভ্রু কুঁচকে উদ্বেগ প্রকাশ করল।
সত্যিই, সুন্দর মুখে কষ্টের ছায়াও মনকাড়া।
সু রান কিছুটা উত্তেজিত হলেও, নিজেকে সংযত রেখে আশ্বস্ত করল, “চিন্তা নেই, বেশি দূরে নয়, বনে কষ্ট পেতে হবে না।”
বলতে বলতে হাত বাড়িয়ে লাই ছিংশুয়কে ছুঁতে চাইল, কিন্তু সে আতঙ্কে সরে গেল; পরিবেশ অস্বস্তিকর হয়ে গেল, গাড়িতে নীরবতা। লাই ছিংশুয় দেখতে না পেলেও, সু রানের চোখে ছিল অদম্য শীতলতা।