অধ্যায় উনবিংশ: জি লিং

জিলং রাজবংশে জন্মগ্রহণ করেছিলেন, শী界 মহাদেশের একমাত্র সাম্রাজ্য, বাইশৌ সাম্রাজ্যের বড় রাজকুমার ছিলেন, অর্থাৎ তিনি রাজ্যের উত্তরাধিকারী। এই দুনিয়া অবশেষে তার হাতেই আসবেই, তাই তিনি যেখানে-ই থাকুন না কেন, এই মহৎ রাজ্যকে নিজের ব্যক্তিগত সম্পত্তি হিসেবে বিবেচনা করতেন এবং কারো কাছেও সামান্যতম আঘাত সহ্য করতেন না।

যখন ইয়েলান তার পরিচয় জানল, তখন সে সাহস করে সাম্রাজ্যের নিষিদ্ধ গ্রন্থ ‘বুতিয়ান ঝিং’ বিক্রি করল। এটা কী ধরনের কাজ? স্পষ্টতই সে তাকে পাত্তা দেয়নি, প্রকাশ্যে তার শক্তি অর্জনের পর রাজ্য উল্টে দেওয়ার অভিপ্রায় প্রকাশ করেছে।

“এই ছেলের পরিকল্পনা বিশাল, সে স্থানে দাবিদার, আমাদের জিলং রাজ্যের বিনাশের ইচ্ছা স্পষ্ট। কিন্তু সে যেন নিশ্চিন্ত, তার কী নির্ভরযোগ্যতা আছে জানি না...” জিলং রাগান্বিত মুখে ইয়েলানকে ঘৃণাভরে দেখল, রাজপরিবারের সন্দেহ প্রবণতা সর্বোচ্চ পর্যায়ে পৌঁছল। এই মুহূর্তে তার অনেক কিছু মাথায় এল, “হয়তো দুই রাজকুমার শক্তিশালী যোদ্ধাদের আনা হয়েছে, গোপনে শক্তি লুকিয়ে আমাকে বিভ্রান্ত করার চেষ্টা করছে, কিন্তু যাই হোক, আমাকে তাকে মেরে ফেলতেই হবে! শুধু মৃত্যুই আমার অবস্থানকে নিরাপদ করবে।”

এমন চিন্তা করে জিলং কঠোর স্বরে বলল, “দেখো, তাকে ধরো, যদি বিদ্রোহ করে তবে সেখানেই হত্যা করো!”

ঠক! এক দৃষ্টিতে ঠাণ্ডা আলো ঝলমলানো শৃঙ্খল ইয়েলানের পায়ের কাছে পড়ে গেল।

“এই বীর, অনুগ্রহ করে আমাদের সাম্রাজ্যের সঙ্গে সহযোগিতা করো, নিজে শৃঙ্খল পরো, তারপর আমি, ওয়াং, তোমার তল্লাশি করব, যদি কোনও হুমকি না থাকে তবে তোমাকে মুক্তি দেব।”

অন্ধকারে, উজ্জ্বল অগ্নিকুণ্ডের বাইরে, মহারথি ওয়াং হু তার লম্বা তলোয়ার নিয়ে সামনে এল। তার বায়ু শীতল, চেহারা নিষ্ঠুর, যেন রাতের অন্ধকারে এক ভয়ংকর রাক্ষস আলোর মধ্যে প্রবেশ করেছে। তার উপস্থিতিতে অগ্নিকুণ্ডের জ্বলন্ত শিখা অর্ধেক কমে গেল।

“ভাই, তুমি ওয়াং হু মহারথির কথা শোনো, আমি তোমাকে সাহায্য করতে পারব না।” জিলুয়ান হাসিমুখে বলল, তার চোখে কোনও অনুভূতি প্রকাশ নেই, যেন তার মনের পরিবর্তন কেউ বুঝতেই পারবে না।

জিলুয়ান ঠোটে ঠোঁট দিয়ে হাসল, “কি ব্যাপার? তুমি অসাড় দেখছো, হয়তো পালানোর চেষ্টা করবে।” তার মনের জ্বালা জ্বালিয়ে উঠল, সেই অচেনা ছেলেটি তার পছন্দের মেয়েকে চেয়ে দেখেছে, এটা তো মৃত্যুর যোগ্য অপরাধ!

হঠাৎ, ইয়েলান বসে থেকে শৃঙ্খল তুলে নিল, হাতে নিয়ে খেলতে খেলতে বলল, “ওয়াং মহারথি, তোমাদের বলতে চাওয়া ‘বিনা হুমকি’ মানে কী?”

ওয়াং হুর চোখে ঠাণ্ডা আলো ঝলমলালো, মুখ সঙ্কুচিত হয়ে বলল, “অবশ্যই তোমার মধ্যে থাকা ‘শীসিন গু’কে আমি নিয়ন্ত্রণে নেবো। তোমাকে তিন শ্বাসের সময় দিচ্ছি, সময় ফুরিয়ে গেলে তোমার মাথা আমি নিশ্চয়ই কেটে ফেলব।”

তার আঙুলের এক ফাঁক দিয়ে এক কালো গুটি ইয়েলানের হাতে পড়ল।

ইয়েলান মাথা নেড়ে হাসল, “তোমাদের দেওয়া মদ-মাংসের মধ্যে কী অজানা উপাদান আছে, আমার পেট একটু খারাপ করছে, কিন্তু এ সব বড় কথা নয়। তুমি যদি ‘বুতিয়ান ঝিং’ আমাকে দাও, আমি তোমাদের বাঁচিয়ে দেব।”

“ওহ?” ওয়াং হু অবাক হয়ে তাকাল ইয়েলানের দিকে, তার দৃষ্টির কূপময়তা আরও বাড়ল, “তোমার মনে অনেক কৌশল আছে, তুমি এক সাধারণ নবীন নও, কিন্তু এতে তুমিই সন্দেহজনক, তোমার উদ্দেশ্য জানি না।”

ওয়াং হু রাজবংশের তৈরি ‘বুতিয়ান যোদ্ধা’, ষাট বছর কঠোর সাধনার ফলে সে নিখুঁত যোদ্ধায় পরিণত হয়েছে, তার শরীর জীবনের আটাংশ শক্তি ধরে রাখতে সক্ষম, যার ফলে তার ক্ষমতা অসাধারণ। বাইশৌ সাম্রাজ্যে সে শীর্ষস্থানীয় যোদ্ধাদের মধ্যে, এমন কেউ নেই যার থেকে সে ভয় পায়।

“আমি ভাবছিলাম কেউ ওয়াকফোক করেছে, কিন্তু তদারকি করে দেখতে পেলাম কেউ নেই, শুধু এই ছেলেটি একা, যতই শক্তিশালী হোক না কেন, সে আমার হাত থেকে পালাতে পারবে না।” ওয়াং হু একদম ভয় পায়নি, কারণ সব সন্দেহের কারণ সে দূর করে ফেলেছে।

ইয়েলান যখন শক্তি দেখাতে যাচ্ছিল, হঠাৎ দূর থেকে এক অন্ধকার গন্ধ আসল, যা সে স্পষ্ট অনুভব করল।

“এই গন্ধ ‘শী界 পশু’র মতো, নিশ্চয়ই শী界 পশুদের পালন করা এক ধরণের মহামারী প্রাণী।”

ইয়েলান বুঝতে পারল, শী界 পশু বহু কোটি বছর আগে মরে গেছে, তার শরীরে থাকা বিশ্বের সীলনী ধীরে ধীরে নরম হচ্ছে, নিষ্ঠুর রাক্ষসরা সুযোগ পেলে জীবজন্তু শিকারে নেমে আসবে তাদের হত্যা এবং ক্ষুধা মেটাতে।

নিশ্চিত হয়ে ইয়েলান শান্ত মুখে চারপাশে তাকিয়ে বলল, “সবাই, তোমরা রাক্ষসের আক্রমণের জন্য প্রস্তুত হও, আমাদের ব্যাপার পরে সামলানো যাবে।”

জিলুয়ান কপট চাহনি দিয়ে বলল, “তুমি তো মাথা নোংরা একজন, রাক্ষস দেখেছ কি? ওয়াং হু মহারথিও কিছু বুঝতে পারেনি, তুমি কীভাবে জানলেই?”

তার কথা শেষ হবার আগেই অন্ধকার জঙ্গলে এক করুণ চিৎকার হলো, যার ফলে তার মুখ থেকে কথা বন্ধ হয়ে গেল। সে কাঁপতে শুরু করল, পুরো শরীর ঠান্ডা হয়ে গেল, তার দাঁত কাঁপতে লাগল, কবর-কবর করে বলল, “ওয়াং-মহা...মহা...রক্ষা করো।”

“গর্জন...”
“আহা...রাক্ষস!”
“আহা...”

এক মুহূর্তে, ভয়ংকর পশুর গর্জন এবং করুণ চিৎকার রাতের নীরবতা ভেঙে দিলো। সবাই অনুভব করল ভূমি কেঁপে উঠছে, জঙ্গল দোলাচ্ছে, গাছ ভেঙে পড়ছে, স্পষ্টতই একটি বড় এবং ভয়ংকর রাক্ষস দ্রুত দৌড়াচ্ছে।

বৃহৎ রাক্ষস!

ওয়াং হুর মুখ পরিবর্তিত হয়ে গর্জন করে বলল, “রক্ষাবন্ধন সংকুচিত করো, দ্বিতীয় ও তৃতীয় দল যুদ্ধবাহিনী গঠন করো, বিশেষ ধনুক ও তীর ব্যবহার করে রাক্ষসকে ধ্বংস করো! প্রথম ও চতুর্থ দল দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাবে, সুযোগ পেলে আক্রমণ করবে।” সে ইয়েলানকে শক্ত করে দেখল, “তুমি কীভাবে জানলে?”

ইয়েলান কিছু বলেনি, বসে থেকে পুড়ন্ত অগ্নিকুণ্ডের দিকে তাকিয়ে হাসল, “ওরা এল, তাই আমি জানলাম।”

ওয়াং হুর মুখ ঠাণ্ডা হয়ে গেল, তলোয়ার উপরে তুলে আঘাত করার প্রস্তুতি নিল, কিন্তু হঠাৎ একটি তম্বুরের ভিতর থেকে এক মিষ্টি কণ্ঠস্বর তাকে থামাল।

“মহাারথি, এখন রাক্ষসের বিরুদ্ধে লড়াই গুরুত্বপূর্ণ, ইয়েলান যদি আমার ক্ষতি করতে চায়, তবে সে আগে থেকেই জঙ্গলে আক্রমণ করত, তোমাদের আসার অপেক্ষা কেন?”

ওয়াং হু অস্থির হয়ে ইয়েলানের দিকে বলল, “তুমি ভালো থাকবে, রাক্ষস মারার সময় পেছনে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করবে না, নতুবা আমি তোমার মাথা কেটে ফেলব।”

ইয়েলান উঠে দাঁড়াল, ধুলো ঝেড়ে বলল, “আমি দেখতে চাই শী界 মহাদেশের রাক্ষস কেমন।”

হঠাৎ শত শত সৈন্য অন্ধকার জঙ্গল থেকে বেরিয়ে এসে দ্রুত যুদ্ধবাহিনী গঠন করল। বিশেষ তৈরি ধনুক তোলার পর রাক্ষসের গর্জন ও আগমনের দিকে লক্ষ্য করল।

“মহাারথি, যুদ্ধরেখা প্রস্তুত।”

ওয়াং হু তলোয়ার মাটিতে ঠেকিয়ে বলল, “রাক্ষস দেখা গেছে, অবিলম্বে ধ্বংস করো!”

“হ্যাঁ, মহাারথি!” সশস্ত্র রক্ষীরা গর্জন করে বলল, আত্মবিশ্বাস বাড়ানোর জন্য।

ভূমি কেঁপে উঠল, অগ্নিকুণ্ডের শিখা আকাশে ছড়িয়ে পড়ল, অন্ধকারের মধ্যে একটি বিশাল প্রাণী আগুনে ঝলমল করল, তার পেটের স্বর্ণালী আঁশ ঠাণ্ডা আলো ছড়াল, সে প্রায় আকাশের অর্ধেক ঢেকে দিলো।

“খারাপ!” ওয়াং হু দ্রুত তিন রাজকুমারকে ধরে নিয়ে নিরাপদ স্থানে গেলো।

রাক্ষস মাটিতে পড়ে ধোঁয়া উড়ল, তার মোটা স্বর্ণালী লেজ ঘূর্ণায়মান হয়ে যেসব সৈন্য বাঁচতে পারেনি তাদের আঘাত করল, চিৎকারে জঙ্গল ভরে গেল।

“তীর ছোড়ো!” অবশেষে অসংখ্য তীর রাক্ষসের দিকে ছুটে গেল, যখন তারা স্পর্শ করল, বিস্ফোরণ ঘটল, ধোঁয়া ও আগুনে রাত আলোকিত হলো।

“আহা... আমি মরে গেলাম।” রাক্ষসের করুণ চিৎকার ধোঁয়ায় মিশে গেল।

“অসাধারণ, আমরা রাক্ষসকে মারলাম!” জিলুয়ানের মুখে আনন্দ, সে এগিয়ে যেতে চাইলো কিন্তু একটি বড় হাত তাকে ধরে রাখল, “তুমি কী করছ? নিজের প্রাণ ঝুঁকিয়ে?”

“এত বড় রাক্ষসের রাক্ষস-মণি অবশ্যই মূল্যবান, আমরা ব্যর্থ হলাম না।” জিলং উত্তেজিত হয়ে কম্পিত করল, সে এগিয়ে যেতে চাইল।

কিন্তু একটি নিম্নস্বরে গর্জন তাকে থামাল, “রাক্ষস মরা হয়নি!” ওয়াং হুর মুখ কাঁপল, অবিলম্বে বলল, “সতর্ক হও!”

ধোঁয়া কমতে শুরু করল, সবাই দেখল মাটিতে একটি বিশাল রক্তের দাগ ছাড়া আর কিছু নেই, রাক্ষসের শরীর আর নেই। বিস্ফোরণের জায়গায় মাটি নরম, স্পষ্টতই রাক্ষস মাটির নিচে লুকিয়ে গেছে।

ভূমি হালকা কেঁপে উঠল, রাক্ষস মাটির নিচে চলাফেরা করছে, যেন কখনোই মাটির বাইরে এসে নতুন ধ্বংসযজ্ঞ চালাতে চলেছে।

“প্রভু।” তখন জিলিং তাঁবু থেকে বেরিয়ে এসে ইয়েলানের সামনে দাঁড়াল, তার নীল চোখ উদ্বিগ্ন, বলল, “দয়া করে প্রভু, রাক্ষসকে ধ্বংস করুন। জিলিং ‘বুতিয়ান ঝিং’ দিয়ে আপনাকে একবার আক্রমণ করার সুযোগ দেব, এভাবে গেলে সৈন্যরা মরে যাবে।”

তার চোখে অশ্রু ঝরছিল, সে বিনীতভাবে ইয়েলানের দিকে তাকাল। যোদ্ধারা শুনে তাদের মুখে সঙ্কটের ছাপ কমে গেল।

“সতর্ক হও, সবাই ছড়িয়ে পড়ো!” একজন সৈন্য চিৎকার করল, রাত গভীর, শুধুমাত্র কয়েকটুকু কোয়েলার লাল আলো মাটিকে আলোড়িত করছিল।

“ঝং ঝং...” ইয়েলানের মুখে এক অদ্ভুত ভাব, সে মাথা নেড়ে বলল, “তুমি আগে ‘বুতিয়ান ঝিং’ আমাকে দাও।”

জিলিং পাতলা একটি গ্রন্থ ইয়েলানের হাতে দিল, তার মুখে উদ্বেগ মিশ্রিত ছিল, “দয়া করে প্রভু, আক্রমণ করুন।”

ঠক! তখন এক হাত জিলিংয়ের সাদা কোমল কব্জি ধরে বলল, “এটি সাম্রাজ্যের গুপ্ত বিদ্যা, প্রকাশ করা যাবে না।”

“কিন্তু...” জিলিং ভয়ে সঙ্কুচিত হল, তারপর তাকে চেয়ে বলল, “কিন্তু সৈন্যরা অর্ধেক নিহত হয়েছে, আর দেরি হলে সবাই মারা যাবে।”

“হুম!” জিলং ঠাণ্ডা স্বরে হাঁপিয়ে বলল, ‘মরে গেলে মরে যাক, এই সব কুৎসিত দুর্বলেরা এক রাক্ষসও মোকাবেলা করতে পারে না, আমার সাম্রাজ্যের জন্য তারা কী কাজে লাগে?’

সেই মুহূর্তে দুঃখের ছায়া চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, অনেক সৈন্য কাঁপতে লাগল, দাঁত ঘষতে লাগল, সব শক্তি হারিয়ে ফেলল।

ওয়াং হুর মুখ পরিবর্তিত হয়ে জিলংকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে দেখল, মনে মনে ভাবল, এই ছেলেটি আর আরোগ্য পাবে না, রাজা হলেও দীর্ঘস্থায়ী হবে না, অবশেষে পতিত হবে।

ঠক!
“আহা! আমি আবার বেঁচে আছি!” হঠাৎ একটি ভয়ংকর গর্জনের সঙ্গে মাটি ফেটে গেল, এক বিশাল দাঁতালো মুখ বেরিয়ে এলো, দুটি চোয়ালে তাদের সবাইকে ঢেকে রাখল, যেন একবারে সবাইকে গিলে ফেলার চেষ্টা করছে।