একশ এক নম্বর অধ্যায়: সময়

"গর্জন…"
পর্বতীয় কুমির রাজা জোরে গর্জন করল, কালো ধোঁয়ার মত জাদুর আবরণে ঢাকা তার বিশাল দেহ ফাটলধারা থেকে ঝাঁপিয়ে বেরিয়ে এল। বিশালাকৃতির সে দেহ ভূপৃষ্ঠে পড়ে গর্জন করল, আবার আকাশের দিকে চোখ তুলে রাগের ভঙ্গিতে গর্জন করল। তার সোনালি চোখে ক্রোধের জ্যোতি ঝলমল করল, নিচে পিঁপড়ার মতো ক্ষুদ্র শাখা লাফিয়ে ওঠা লেফানকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে দেখল, গর্জন করল, "মানুষ, তুমি আমাকে জীবন্ত ধরে রাখতে চাও? আউ! তুমি কি জানো আমি কে? তুমি এই অজ্ঞ ও দুর্বল পিঁপড়া, আমি তোমাকে জানিয়ে দিই, আমি বিশ্বখণ্ডের শয়তান অধিপতির নীচের নয় বড় শয়তানদের মধ্যে সবার শ্রেষ্ঠ, পর্বতীয় কুমির রাজা!"
"তুমি কি জানো, আমি কত নির্মম, মাত্র একটি মুখফাঁড়ানোর মধ্যে কোটি কোটি প্রাণীকে আমি ভক্ষণ করি, আমার গর্জনে আকাশের তারা ও চাঁদপৃথিবী পতিত হয়, আমি যখন জীবন্ত জগতে ঘুরে বেড়াই, তখন কোটি কোটি পাহাড় সাগরে পরিণত হয়।"
"গর্জন! তুমি কি জানো, আমার শিখরের শক্তি কত মহান ছিল… বহু কোটি বছর আগের দুর্যোগ যুগে, মানব পৃথিবীর নবম বদ্ধ যাদু স্তরে, তখন আমি অবতীর্ণ হই, একবার মুখফাঁড়িয়ে, প্রাচীন ড্রাগন জাতিকে সম্পূর্ণ নিকেশ করি।"
"তুমি কি জানো প্রাচীন ড্রাগন জাতি কী? তুমি কি জানো কেন আমার রঙ বিশ্বখণ্ডের শয়তান অধিপতির মতো? আউ… ক্ষুদ্র মানুষ, অজ্ঞ মানুষ, পিঁপড়ার মতো মানুষ, তুমি কিছুই জানো না, তবুও তুমি সাহস করে আমাকে জীবন্ত ধরে রাখার কথা বলছো? গর্জন! তুমি কি ভাবো তুমি দেবতা নাকি স্বর্গীয়? কী সাহস তোমার এইসব ঝুঁকি নেওয়ার!"
পর্বতীয় কুমির রাজা লেফানের দিকে ক্রমাগত গর্জন করছিল, তার সোনালি চোখ নরম আলো ছড়িয়ে লেফানকে ঘিরে রাখল। তার কালো জাদুর শক্তি উত্তপ্ত হয়ে বাতাসে ঢেউ তুলল, গর্জনে সমগ্র ভূমি কাঁপতে লাগল, জঙ্গলও তার গর্জনে দোল খেতে শুরু করল।
"নয় বড় শয়তান? জীবন্ত জগৎ? মানব জাতির নবম বদ্ধ যাদু স্তর? দেবতা? স্বর্গীয়? প্রাচীন ড্রাগন জাতি? আকাশ-ভূমির মধ্যে এত লুকানো সত্য আছে…"
লেফান হৃদয়ে বিস্ময়ে কেঁপে উঠল, তার কথাগুলো বেশির ভাগ বিশ্বাসযোগ্য মনে হল, কিন্তু আরও তথ্য পেতে সে রুক্ষ মুখ করে কুমির রাজার বিশাল নাকের গর্তের দিকে আঙ্গুল দেখিয়ে বলল, "তুমি যে ছোট কুমির, বড় কথা বলছো, বিশ্বখণ্ডের শয়তান অধিপতির ক্ষমতা অসীম, কিন্তু তুমি তো একজন সাধারণ মানুষকেও হারাতে পারো না, এমনকি কিছু ক্ষুদ্র প্রাণীর দ্বারা আঘাতপ্রাপ্ত। তুমি বলো তো, তুমি একজন সাধারণ মানুষকে পরাজিত করতে পারো না, তারপরও বিশ্ব ধ্বংসের স্বপ্ন দেখছো? আমার পক্ষে তো আমি দেবতার মতো নিজেকে ভাবতে পারি, তাই তোমার মতো ছোট্ট বন-প্রেত মাত্র। আমাকে বিশ্বাস করতে চাইলে, তবে…"
"গর্জন! তবে কী? বলো তো, আজ আমি তোমাকে এমন মরণ দিতে চাই যা তোমার মনের শান্তি দেবে!" পর্বতীয় কুমির রাজার সোনালি চোখে ক্রোধের দীপ্তি আরও জ্বলজ্বল করতে লাগল, তার বিশাল তেজস্ক্রিয় লেজ ঝাঁপিয়ে বৃষ্টি ঝরানোর মতো বাতাস ছড়াল, সে লেফানের দিকে গর্জন করল, "তুমি অজ্ঞ সাধারণ মানুষ, তোমার মৃত্যুর পূর্বশর্ত দ্রুত বলো, আমি এখন আর ধৈর্য হারিয়েছি।"
লেফান সুযোগ বুঝে প্রশ্ন করল, "যেহেতু তুমি সমস্ত আকাশ-ভূমির অধিপতি, তাহলে তুমি কি জানো এই সৃষ্টির আকার কত বড়?" আগে সে ভাবত বিশাল মিশ্র প্রাণীভূমিই সমগ্র বিশ্ব, কিন্তু এখন বুঝতে পারল, মিশ্র প্রাণীভূমি কেবল সৃষ্টির এক ক্ষুদ্র অংশ মাত্র।
"তিন বিশ্ব, আকাশ-ভূমির মাঝে তিনটি বিশ্ব আছে।" কুমির রাজার কণ্ঠে তিরস্কারের ছাপ ছিল, "তুমি এই কুয়াশার নিচে বসে আকাশ দেখো, শুনো, তিনটি বিশ্ব হলো জীবন্ত জগৎ, পথের জগৎ, ধ্বংসের জগৎ, আর তাদের বাইরে বিরামহীন মহাজগৎ।"
লেফান তার সোনালি চোখে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল, "মানব জাতির নবম বদ্ধ যাদু স্তর কী?"
কুমির রাজার মুখাবয়ব বদলে গেল, সে হেসে বলল, "আকাশ-ভূমি অসম্পূর্ণ, সব প্রাণী অসম্পূর্ণ, মানব জাতির নবম বদ্ধ যাদু স্তর হল জীবন্ত জগতের শুরু থেকে মানব জাতির একটি অসাম্পূর্ণ বদ্ধ এলাকা, যার ভেতর অসীম বিস্তৃত, অন্তহীন, কিন্তু জাদুকাঠামো অগোছালো। সেখানে জন্মগত প্রতিবন্ধী মানবেরা বাস করে, আর তারা যতই সাধনা করুক, কখনোই আকাশ-উঁচু সীমা অতিক্রম করতে পারেনা, জন্ম থেকে জন্ম অবধি তারা মুক্তি পায় না।"
"তাহলে সাধনার স্তরগুলি কীভাবে ভাগ করা হয়?" লেফান জিজ্ঞাসা করল।
"আউ! অজ্ঞ মানুষেরা, তুমি এটা জানো না! তোমাকে জানাই, চোখ খুলে দেখো।" কুমির রাজা তার বিশাল মাথা নাড়ল, সোনালি চোখে ঝোঁক দিয়ে বলল, "সাধনার সাতটি স্তর আছে, আকাশীয়, প্রাকৃতিক, মিলিত, আত্মিক কণা, পথের আত্মা, আকাশ প্রান্তর এবং শেষাংশে দেবতা-স্বর্গীয় স্তর। আর আমি, মহান পর্বতীয় কুমির রাজা, পৌঁছেছি পথের আত্মার সর্বশেষ স্তরে, যার নাম মহাজীব আত্মা। এই স্তর সময় নিয়ন্ত্রণ করে, এক ইচ্ছায় সাগর বদলে দিতে পারে, আমার কাছে সময়ের কোনো মানে নেই, যতক্ষণ তিন বিশ্ব অম্লান, ততক্ষণ আমি অমর।"
"অমর?" লেফানের হৃদয় ধুকপুক করল, সে গভীরভাবে এই স্তরের প্রতি আকৃষ্ট হল।
"গর্জন! অজ্ঞ কিশোর, এখন বুঝলে তুমি কত ভয়ঙ্কর অস্তিত্বের বিরুদ্ধে দাঁড়িয়েছো, হাহাহা…" কুমির রাজা লেফানের বিস্মিত মুখ দেখে উচ্ছাসে ফেটে পড়ল, তার দেহ কাঁপতে লাগল, আশেপাশের কয়েক মাইলের ভূমি কেঁপে উঠল, গর্জনের শব্দ রাতের অন্ধকারে দূর দূরান্তে পৌঁছাল।
"শেষ প্রশ্ন," লেফান বলল, কন্ঠ কাঁপছিল, "এই বিশ্বের সময় কি বাইরের বিশ্বের সময়ের মতোই প্রবাহিত হয়? কি… দ্রুত নাকি ধীর?"
লেফান এই জগতে শতবর্ষ কাটাতে চায়, কিন্তু বাইরের জগতে প্রাকৃতিক দুর্যোগ ও বিশৃঙ্খলা চলছে… শত বছর পর সব কিছু বদলে যাবে, নুজিয়াও থাকবে? লাল নায়কী থাকবে? নীল শাখার বোন পালাতে পেরেছে? ছোট প্রজাপতি ও তার দল ঠিক আছে? গোত্রটি দুর্যোগ পার হয়ে গেছে কি?…
"ছোট প্রেতরাও সময় পরিবর্তন করতে পারে, এই প্রাক্তন কুমির রাজাও সময় নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, তাহলে সর্বশক্তিমান শয়তান অধিপতিও অবশ্যই সময় পরিবর্তন করতে পারবে…"
লেফান কুমির রাজার উত্তরের জন্য উত্তেজনায় অপেক্ষা করল।
"আহাহা…" হঠাৎ কুমির রাজা হেসে উঠল, চোখ আঁঁঁচড়ে বলল, "আমি কেন তোমাকে উত্তর দেব? আমি একজন শয়তান, তোমায় প্রমাণ করার দরকার নেই। কিশোর, তোমার প্রশ্ন আমার কাছে গুরুত্বপূর্ণ মনে হয়…"
লেফানের মুখ কঠিন হয়ে গেল, সমস্ত রক্ত জোরে প্রবাহিত হতে লাগল, তার শরীরের তিন ড্রাগনের রক্ত নাড়াচাড়া করতে শুরু করল, রক্তের গভীরে শক্তি প্রবাহিত হল।
"গর্জন, কিশোর!" কুমির রাজা উত্তেজিত গর্জন করল, "তুমি জানতে চাও, কিন্তু আমি উত্তর দিতে চাই না, আহাহা! তুমি কেন এত কঠিন মুখ করেছো? তুমি কি আমাকে খেয়ে ফেলতে পারো? আহ! তোমার চোখের দৃষ্টিতে আমি ভীত, তাই আমি সবকিছু ভুলে গেছি। হেহে! তুমি এখনই নত হয়ে ক্ষমা চাও, না হলে আমি আর কিছু বলব না!"
কুমির রাজা গর্বভরে বলল, তার বিশাল সোনালি চোখ লেফানের দিকে তাকিয়ে ছিল, অপেক্ষা করছিল সে নত হবার জন্য।
লেফান তার দিকে তাকিয়ে রূপান্তরিত হল বরফের মতো শীতল, এক মুহূর্তে স্পষ্ট ভাষায় বলল, "তুমি যদি না বলো, তাহলে আমি নিজেই নেব!"
ধাক্কা!
লেফানের শরীর থেকে শক্তি বেরিয়ে এল, সে দশ মিটার দূরে দাঁড়ানো কুমির রাজার দিকে ঝাঁপিয়ে একটি মুষ্টি নিক্ষেপ করল। মুষ্টিটি তিন ড্রাগনের রক্তে পরিপূর্ণ, প্রায় শারীরিক শক্তির সমতুল্য, যা কুমির রাজাকে আঘাত দেয় কিন্তু তাকে পুরোপুরি ধ্বংস করে না।
কুমির রাজা হতবাক হয়ে মুষ্টির দিকে তাকাল, কিন্তু মুহূর্তের মধ্যে সে রাগে ফেটে পড়ল, তার সোনালি চোখ শীতল আলো ছড়াল, ক্ষুদ্র মানুষটি তার পরিচয় জানার পরও আক্রমণ করল, এটি তার গৌরবকে ছোটখাট মনে করল।
"দেখো, আমি কোটি কোটি বছর ধরে এই দুনিয়ায় আসিনি, এখনকার মানুষরা আমার নাম ভুলে গেছে!"
বিদ্যুৎচমকানি মুহূর্তে, কুমির রাজা অনেক কিছু ভাবল, লেফান কাছে আসতে দেখে হঠাৎ আক্রমণ করল, তার বিশাল মুখ খুলে কামড় দিতে গেল।
"গর্জন! মর!"
কুমির রাজার লম্বা দাঁত শ্বেতসাদা, সে আগে পাঁচ মিটার মোটা গাছের গুঁড়ি এক কামড়ে ভেঙে ফেলেছে, সামনে ছোট্ট লাফানো ছেলেটিকে কামড় দিলে দেহছিন্ন হতে পারে!
ঝনঝন!
বাতাসে একটি রেখা রেখে লেফান দিক পরিবর্তন করল, সে কুমির রাজার উপরের ঠোঁটের কাছে গেল, মুষ্টি ঝাঁপিয়ে উপরের ঠোঁটের ওপর প্রহার করল, ধাক্কায় কুমির রাজা পাশের দিকে উড়ে গেল, ভূমিতে কয়েকবার গড়িয়ে পড়ল, গড়াতে গড়াতে অনেক গাছ ভেঙে গেল।
ধাক্কা!
তার বিশাল দেহ থেমে গেল, কুমির রাজা হতবাক হয়ে ভাবল, চোখ ঝাপসা হয়ে গেল, তার দেহ হঠাৎ উড়ে গেল।
ফুঁস!
একসময় তার গুহার মতো নাক থেকে রক্ত ঝরতে শুরু করল, কুমির রাজা বুঝতে পারল সে আহত হয়েছে, এবং উপরের ঠোঁট থেকে মাথা ঘোরানো ব্যথা স্পষ্ট হল, সে মাটিতে গড়িয়ে গর্জন করল, "আউ আউ আউ! আমাকে প্রচণ্ড ব্যথা হচ্ছে। চতুর মানুষেরা, আমার ওপর ছুৎফে মারার সাহস করে, আমি তোমার হাড় চূর্ণ করব।"
"গর্জন!"
"কুমির রাজা সারা বিশ্বকে খেয়ে ফেলবে!"
উঁ!
তার দেহের চারপাশের জাদু শক্তি বের হয়ে কালো বিশাল কুমির মুখে রূপান্তরিত হল, আকাশ থেকে নেমে এসে লেফানের দেহকে ঘিরে ফেলল।
"গর্জন! কিশোর, এটাই তোমার সামর্থ্য? অবশেষে তোমাকে জব্দ করলাম!" কুমির রাজা জাদুর মুখ দেখে ব্যথা ভুলে উত্তেজিত হয়ে উঠল, "এটা কী মানে… দুঃখজনক, কখন আমি এমন অবস্থা হলাম যে এক পিঁপড়াও ধরলে এত খুশি হই।"
"ওহো…" হঠাৎ কুমির রাজা স্তম্ভিত হয়ে গেল, লেফান তার উপরের ঠোঁটের ওপর দাঁড়িয়ে সাপের মতো তীক্ষ্ণ তীরের মতো শক্তি ছুড়ে মারছিল, যা তার চোখের দিকে লক্ষ্য করেছিল।
"শিস…"
কুমির রাজা হঠাৎ শ্বাস ছাড়ল, ভীত হয়ে লেজ কাঁপতে লাগল, বলল, "আচ্ছা… আমি তোমাকে উত্তর দেব, হাত কাঁপাবে না…"
"গলগল!" বলার পর সে বড় করে থুতু গিলল।
"দ্রুত বলো!" লেফান চিৎকার করল, তীরের শক্তি কাঁপতে লাগল।
"না না না হামলা করো না, আমি বলছি," কুমির রাজা অন্ধ হয়ে যেতে চায় না, বলল, "এই আকাশীয় জগতের সময় বাইরের সময়ের তুলনায় অনেক ধীর।"
লেফানের হৃদয় প্রশান্ত হল, জিজ্ঞাসা করল, "কত ধীর?"
"যখন শয়তান অধিপতি জীবিত ছিল, সে ধ্বংসযাত্রী তৈরি করার জন্য তার অন্তর্গত জগৎকে তিন লাখ পঁয়ষট্টি হাজার দিনের সমান নির্ধারণ করেছিল, অর্থাৎ বাহিরের এক দিন, জগতের মধ্যে তিন লাখ পঁয়ষট্টি হাজার দিন পার হয়ে যায়। একশত বছর জগতের মধ্যে, বাহিরে মাত্র কিছুক্ষণ। কিন্তু শয়তান অধিপতি গুরুতর আহত হয়ে তার শক্তি হারালেন, এই অনুপাত হাজার গুণ কমে গেছে। এখন জগতের একশত বছর বাহিরে মাত্র অর্ধেক দিন।"
কুমির রাজা বিস্ময়ভরে যা জানত সব বলল, তারপর বলল, "ছোট… না, মহান রাজা মানব, আমি সব বলেছি, এবার আমাকে যেতে হবে, আমার ছোট সন্তান অপেক্ষা করছে দুধ খেতে, আমি দেরি করলে তারা হয়তো মারা যাবে…"
লেফান আনন্দে লাফিয়ে নামল, হাত নাড়িয়ে বলল, "তুমি যাও।"
"আউ!" কুমির রাজা আর দেরি করল না, দ্রুত মাটিতে গর্ত খুঁড়ে পালিয়ে গেল, কিন্তু মনে করছিল সে বেশ অপমানিত, ফিরে গিয়ে অন্য কয়েক শয়তানের সাহায্য নেবে লেফানকে শাস্তি দিতে। কারণ অন্যদের সাধনার স্তর তার চেয়ে অনেক উচ্চ। প্রকৃতপক্ষে, নয় শয়তানের মধ্যে তার অবস্থান নিচের দিকেই।
সকল পাঠকের জন্য স্বাগতম, সর্বশেষ, দ্রুততম ও জনপ্রিয় ধারাবাহিক রচনাসমূহ এখানে পাওয়া যাবে!