একশো ষোলোতম অধ্যায়: দানশিয়ান শহরে প্রত্যাবর্তন
ইয়ে লান পর্বতপ্রমাণ বিশালদেহী মাউন্ট ক্রোকোডাইল রাজাকে তার দিকে বড় বড় চোখে তাকিয়ে থাকতে দেখে শিউরে উঠল। সে দেরি না করে রক্তাত্ম আত্মার স্ফটিকটি তার দিকে ছুড়ে দিল।
দানবীয় কুমিরটি তার বিশাল মুখ হাঁ করে এক আঘাতেই স্ফটিকটি গিলে ফেলল। মুহূর্তের মধ্যেই তার নিস্প্রভ, ছাইরঙা চোখে প্রাণের স্পন্দন ফিরে এল। নিজের সজীবতা ফিরে পেয়ে সে আনন্দের সাথে গর্জন করে উঠল, "গর্জন! এটি স্বয়ং স্বর্গীয় দেবতার আত্মার উৎস! যদিও এটি অত্যন্ত সূক্ষ্ম এবং আমার আত্মার মূল সত্তাকে পুরোপুরি পূরণ করতে পারবে না, তবুও এর মধ্যে থাকা ঐশ্বরিক নির্যাস আমার আত্মার ক্ষত সারিয়ে তুলেছে। এখন আমার আত্মা পুরোপুরি অক্ষত এবং জীবনের কোনো ঝুঁকি নেই।"
মাউন্ট ক্রোকোডাইল যখন তার আত্মাকে মেরামত করছিল, ইয়ে লানও বসে থাকেননি। লং উদাওর দেহ পুড়িয়ে প্রাপ্ত রক্ত স্ফটিক এবং নিজের শরীরের মধ্যে থাকা ধ্বংসাত্মক রক্ত স্ফটিককে তিনি 'কুনলুন অগ্নি' দিয়ে গলিয়ে একটি অখণ্ড সত্তায় পরিণত করলেন। এরপর 'কুনলুন বায়ু'র সাহায্যে সেগুলোকে লালন করে 'কুনলুন চুল্লি'র ভেতর এক নতুন সত্তার জন্ম দিলেন—একটি রক্তভক্ষক পশু, যার মাথায় বেগুনি রঙের এক ধারালো শিং রয়েছে।
সিংহ ও বাঘের সংমিশ্রণে তৈরি এই অদ্ভুত প্রাণীটির শরীর বিশাল, যা গাঢ় সোনালি আঁশে ঢাকা। তার চার হাত-পায়ে বাঘের মতো কালো দাগ। তার বেগুনি চোখগুলো অত্যন্ত威ভাবপূর্ণ এবং গভীর, যেন সে স্বয়ং স্বর্গ ও মর্ত্যের ক্ষমতার অধিকারী কোনো দূত। বিশেষ করে ইয়ে লান অনুভব করতে পারলেন যে, এই অদ্ভুত প্রাণীটির রক্তে লাল রঙের বজ্রের নির্যাস বইছে, যা বিস্ফোরিত হলে ভয়ংকর ধ্বংসলীলা চালাতে সক্ষম।
"স্বর্গীয় শাস্তির বজ্র-পশু।" একটি বংশগত স্মৃতির ধারা হঠাৎ করেই ইয়ে লানের মস্তিষ্কে প্রবেশ করল।
"ইয়ে লান, দ্রুত তোমার রক্ত দিয়ে এই স্বর্গীয় দেহ এবং রক্তভক্ষক প্রাসাদকে তোমার অধীনে আনো। তারপর ট্রান্সমিশন হলে গিয়ে এই নরক থেকে বেরিয়ে পড়ো। আমি এখানে থেকে থেকে পাগল হয়ে গেছি!" মাউন্ট ক্রোকোডাইল অধৈর্য হয়ে চিৎকার করে উঠল। সে এখানে কয়েক কোটি বছর ধরে বন্দি ছিল।
ইয়ে লান তার মনের শক্তি ব্যবহার করে কুনলুন চুল্লি থেকে দুটি গাঢ় লাল রক্তের ফোঁটা বের করলেন। আঙুলের ডগায় নাচতে থাকা সেই রক্তগুলো তিনি ঝটকা দিয়ে রক্তভক্ষক পশু এবং রক্তভক্ষক প্রাসাদের ওপর ছুড়ে দিলেন।
"গর্জন! মহান রাজা, আপনার সবচেয়ে বিশ্বস্ত সেবক 'বেগুনি নয়ন ড্রাগন-আঁশ সিংহ' আপনার চরণে তার শ্রেষ্ঠ সম্পদ নিবেদন করছে।" মুহূর্তের মধ্যে রক্তভক্ষক প্রাসাদের দরজা থেকে একটি ছায়া বেরিয়ে এল। সে ইয়ে লানের সামনে এসে হাঁটু গেড়ে বসল এবং তার মাথার ওপর একটি কালো পাথরের ফলক তুলে ধরল, যার ওপরের অংশ বৃত্তাকার এবং নিচের অংশ বর্গাকার।
"হে মহান রাজা, এটি সেই বৃদ্ধ শয়তানের 'সীমানা ফলক'। এটি থাকলে আপনি এই স্বর্গীয় জগতের ভেতর যেকোনো স্থানে ইচ্ছামতো যাতায়াত করতে পারবেন," বেগুনি নয়ন ড্রাগন-আঁশ সিংহ চাটুকারিতার সুরে বলল। সে নিজের বিশাল নিতম্ব উঁচু করে তার আনুগত্য প্রদর্শন করল।
ইয়ে লান ফলকটি হাতে নিয়ে রক্ত দিয়ে সেটির মালিকানা নিশ্চিত করলেন এবং নিজের চেতনার জগতে লুকিয়ে রাখলেন। তিনি অনুভব করলেন, রক্তভক্ষক পশুর সাথে তার সংযোগ আরও গভীর হয়েছে। তিনি মাথা নেড়ে বললেন, "তোমরা শয়তান রাজারা শোনো, আজ থেকে আমি তোমাদের নতুন রাজা। আমি যখন থাকব না, তখন মাউন্ট ক্রোকোডাইল তোমাদের নেতা হিসেবে থাকবে। বুঝতে পেরেছ?"
"বুঝেছি!" সব শয়তান রাজা চিৎকার করে উঠল, পাছে নতুন রাজা অসন্তুষ্ট হন।
মাউন্ট ক্রোকোডাইল ছিল সবচেয়ে আনন্দিত। আগে সব শয়তানের মধ্যে সে ছিল তুচ্ছ, আর এখন হঠাৎ করে সে নেতা হয়ে গেল। সে খুশিতে গর্জন করতে করতে অন্যদের চারপাশে ঘুরতে লাগল।
সে '神犼' (শেন হৌ)-এর সামনে গিয়ে থামল এবং জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি মেনে নিয়েছ?"
শেন হৌ বিভ্রান্ত মুখে বলল, "আমি আমার জাতির প্রতি বিশ্বাসঘাতকতা করেছি। এখন বেঁচে থাকার চেয়ে মরে যাওয়াই ভালো। প্রতিটি দিন বেঁচে থাকা আমার জন্য যন্ত্রণা।"
"হুম, নির্বোধ! তুমিও একসময় স্বর্গীয় দেবতার পর্যায়ে ছিলে। এমনকি তোমার স্ত্রী-সন্তানরা যদি কোটি বছর ধরে পুনর্জন্ম নিয়ে থাকে, তবুও তুমি তাদের আত্মার কম্পন মনে রাখতে পারবে। তাদের খুঁজে বের করে 'ত্রিকাল পাথর' ব্যবহার করে তাদের অতীত জীবনের স্মৃতি ফিরিয়ে আনলে হয়তো তারা তোমাকে ক্ষমা করে দেবে।" মাউন্ট ক্রোকোডাইল বকাঝকা করলেও তার কণ্ঠে এক ধরনের উদ্বেগ ছিল।
শেন হৌয়ের চোখে আশার আলো ফুটে উঠল। সে ইয়ে লানের দিকে তাকাল। ইয়ে লান মাথা নেড়ে গম্ভীরভাবে বললেন, "ভবিষ্যতে যদি তুমি তাদের পুনর্জন্মের রূপ খুঁজে পাও, তবে আমি তোমাকে ত্রিকাল পাথর ধার দেব।"
"ধন্যবাদ রাজা," শেন হৌ কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল।
ইয়ে লান বললেন, "আমি এবার ফিরে যাচ্ছি।"
"গর্জন! রাজা, আমাদেরও নিয়ে চলুন!" অন্য শয়তান রাজারা চিৎকার করে উঠল। কোটি কোটি বছর বন্দি থাকার পর তারা অস্থির হয়ে উঠেছিল। ইয়ে লান তাদের কুনলুন চুল্লিতে ভরে广场-এর কোণে অবস্থিত ট্রান্সমিশন সার্কেলে গিয়ে পা রাখলেন।
ট্রান্সমিশন সার্কেলে প্রবেশ করতেই ইয়ে লান দেখতে পেলেন混灵大陆 (হুনলিং মহাদেশ)-এর একটি মানচিত্র ভেসে উঠছে। তিনি গন্তব্যের কথা মনে মনে উচ্চারণ করতেই রক্তভক্ষক প্রাসাদ এবং স্বর্গীয় দেহের শক্তিতে তাকে নির্দিষ্ট স্থানে পৌঁছে দেওয়া হলো।
...
চোখের পলকে ইয়ে লান তার নিজের গুহার সামনে উপস্থিত হলেন। তিনি ভেতর থেকে তার স্ত্রী ইউ নুজিয়াও-এর অস্তিত্ব অনুভব করতে পারলেন।
"নুজিয়াও, আমি ফিরে এসেছি।" ইয়ে লানের কণ্ঠস্বর কাঁপছিল। যদিও বাইরের পৃথিবীতে মাত্র অর্ধেক দিন কেটেছে, কিন্তু তিনি স্বর্গীয় জগতের ভেতর প্রায় একশো বছর কাটিয়ে এসেছেন।
"লান ভাই, তুমি ফিরে এসেছ!" গুহার ভেতর থেকে ইউ নুজিয়াও-এর আনন্দধ্বনি শোনা গেল। একটি লাল পোশাক পরিহিত সুন্দরী নারী বেরিয়ে এল। সে ইয়ে লানের দিকে তাকিয়ে অভিমানী গলায় বলল, "স্বামী, ভবিষ্যতে অনুশীলনের জন্য গেলে আমাকে জানিয়ে যেও, নইলে আমি খুব ভয় পাই।"
"হা হা হা, ঠিক আছে প্রিয়তমা। চলো, অনেকদিন তোমার হাতের রান্না খাইনি," ইয়ে লান তার হাত ধরে গুহায় প্রবেশ করলেন।
石桌 (পাথরের টেবিল)-এ বসে ইয়ে লান মজা করে বললেন, "এক দিন দেখা না হলে মনে হয় তিন বছর পার হয়ে গেছে। যদিও মাত্র একদিন হয়েছে, আমার কাছে এটি তিন বছরের সমান।"
ইউ নুজিয়াও লাজুক হেসে ইয়ে লানকে মদ ঢেলে দিল। খাওয়ার সময় ইয়ে লান জিজ্ঞেস করলেন, "武神月 (উ শেন ইউয়ে) কি তোমাকে বিশ্বের হৃদয় (World Heart) দিয়েছে?"
ইউ নুজিয়াও মাথা নেড়ে উত্তেজিতভাবে বলল, "হ্যাঁ, এটি খুবই অদ্ভুত। এখন আমার হৃদয়ে প্রচুর শক্তি অনুভব করছি, প্রতিদিন আমার ক্ষমতা বাড়ছে।"
ইয়ে লান হেসে বললেন, "তোমার শক্তি যতই বাড়ুক, আমার কাছে হার মানতেই হবে।"
"দুষ্টু!" ইউ নুজিয়াও লজ্জায় লাল হয়ে গেল।
"গর্জন, ইয়ে লান! আমাদের বের করো!" মাউন্ট ক্রোকোডাইল ভেতরে চিৎকার করছিল। ইয়ে লান ইউ নুজিয়াওকে বললেন, "আমি আমার নতুন কিছু অনুসারীকে বের করছি, ভয় পেও না।"
ইউ নুজিয়াও নির্ভীকভাবে বলল, "আমি ভয় পাই না।"
ইয়ে লান মনে মনে শয়তানদের নির্দেশ দিলেন আকার ছোট করতে। এরপর তিনি সবাইকে বাইরে নিয়ে এলেন। শয়তান রাজারা বেরিয়েই চিৎকার করে উঠল, "গর্জন! আমি শেষ পর্যন্ত মুক্ত!"
ছয় নখরবিশিষ্ট ড্রাগনটি আনন্দে মাটিতে গড়াগড়ি খেতে খেতে ইউ নুজিয়াওকে দেখে ভয়ংকর খুশি হয়ে গেল। সে তার দুই থাবায় একটি তরমুজের সমান উজ্জ্বল মুক্তা নিয়ে এল, যার থেকে ড্রাগনের গর্জন শোনা যাচ্ছিল। "হে রানী মা, আমি আপনার সেবক। এটি আমার উপহার।"
অন্য শয়তানরাও একে একে তাদের সেরা সম্পদ যেমন—অমরত্বের মুক্তা, ড্রাগন ফল, আধ্যাত্মিক বীজ ইত্যাদি উপহার দিতে লাগল। ইউ নুজিয়াও অবাক হয়ে ইয়ে লানের দিকে তাকাল। ইয়ে লান হেসে বললেন, "নিয়ে নাও, নইলে এরা শান্তি পাবে না।"
সবশেষে ইয়ে লান তাদের সতর্ক করে দিলেন, "এখানে কোনো খুনোখুনি করা যাবে না, এটা丹仙城 (দান জিয়ান শহর)।"
সবাই মাথা নত করে সম্মতি জানাল। মাউন্ট ক্রোকোডাইল যাওয়ার আগে ইয়ে লানকে কানে কানে বলল, "ইয়ে লান, দান জিয়ান প্রতিযোগিতায় প্রথম দশজনের মধ্যে থাকার চেষ্টা করো, তাহলেই 'জীবন্ত জগতে' প্রবেশ করার সুযোগ পাবে।"