অধ্যায় ৯৭: উত্তরাধিকারের স্থানে প্রবেশ

শূন্যতার বিস্তীর্ণ ভূমি, অতি বিশাল ও ফাঁকা, নিস্তব্ধ ও নীরব; তবুও এই মুহূর্তে লক্ষ লক্ষ ধোঁয়ার স্তম্ভ নেকড়ের ধোঁয়ার মতো দশ দিকের শূন্য থেকে উদিত হয়ে কেন্দ্রীয় স্থানের দিকে ছুটে চলেছে।

এই অনন্ত শূন্যতার কেন্দ্রে, কালো ধোঁয়ায় আবৃত এক অন্ধকার সোনালী প্রাসাদ ভেসে আছে। সেই মুহূর্তে কালো ধোঁয়া থমকে গিয়ে ঘুরতে শুরু করল, এক নিমিষে অসংখ্য বিশাল ঘূর্ণাবর্ত ধোঁয়ার আচ্ছাদনে ফুটে উঠল। ঘূর্ণির মুখ গহন ও অন্ধকার, যেন কোনো রহস্যময় জগতের সঙ্গে যুক্ত।

হঠাৎ অসংখ্য ধোঁয়ার স্তম্ভ সেই ঘূর্ণির মুখে প্রবেশ করল।

“এসে গেছি!”

ইয়ে লানের চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে উঠল, দেহের প্রতিটি পেশি টানটান। সামনে ছড়িয়ে থাকা কালো ধোঁয়া আস্তে আস্তে পাতলা হয়ে এলে, তার দৃষ্টিতে এক বিশাল প্রান্তর উদ্ভাসিত হল। অনেক দূরে, অন্ধকার সোনালী এক প্রকাণ্ড প্রাসাদ মাথা উঁচিয়ে দাঁড়িয়ে, যার প্রবেশপথে আকাশছোঁয়া ফলকে তিনটি রক্তাক্ত, গভীর ও প্রাচীন অক্ষর জ্বলজ্বল করছে—একটি নদীর মত অসংখ্য রক্তরেখা ছড়িয়ে ছিটিয়ে যেন।

“বিশ্বগ্রাস প্রাসাদ।”

“এটা কোথায়? আমি এখানে কীভাবে এলাম?”

“আমার মনে আছে, আমি তখন সন্ধ্যার মরুভূমিতে একটি লাল আগুন ব্যাঙকে হত্যা করছিলাম, চোখের পলকেই কীভাবে যেন এই জায়গায় এসে পড়েছি?”

“সবাই শান্ত থাকুন, এটি একটি উত্তরাধিকার ক্ষেত্র; তোমাদের কাছে নিশ্চয়ই একটি ব্রোঞ্জের খণ্ড আছে? সেটিই উত্তরাধিকার চিহ্ন।”

ইয়ে লান চোখ সরিয়ে চারপাশের বিস্মিত স্বর শুনতে পেল, যাঁরা সকলেই তার মতো অজ্ঞাতসারে এই অদ্ভুত স্থানে এসে পড়েছে।

ঠিক তখন, জনতার মধ্যে এক সুদর্শন যুবক কথা বলল। তার কণ্ঠস্বর নরম, মাঝারি, অথচ এমন এক রহস্যময় কৌশলে উচ্চারিত যার ফলে উপস্থিত প্রত্যেকের কানে তা পরিষ্কার পৌঁছে গেল। সবাই অবাক হয়ে দেখল, প্রতিটি হাতের তালুতে আকারে ভিন্ন ভিন্ন ব্রোঞ্জের খণ্ড উপস্থিত।

“এটাই তাহলে রহস্যের উৎস। কিন্তু কী ধরনের উত্তরাধিকার পাওয়া যাবে কে জানে!” সেই যুবক, আনুমানিক ত্রিশের কোঠায়, এক খাঁজ কাটা ব্রোঞ্জের খণ্ড উত্তেজিত হয়ে চেপে ধরল। এটি সে এক অভিযানে কুড়িয়ে পেয়েছিল, অতি দৃঢ় বলে সঙ্গে রেখেছিল, আজ তা ভাগ্য বদলের কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে।

ইয়ে লান তার হাতের ব্রোঞ্জের খণ্ডটি পরীক্ষা করল। পাতলা পাতলা অসংখ্য চিড়, যেন অপার শক্তির দ্বারা চূর্ণ হয়েছে; সেই সঙ্গে কালো দাগ, যা শুকিয়ে যাওয়া রক্তের ছাপের মতো।

ইয়ে লান কিছুক্ষণ নিরীক্ষণ করে কোনো বিশেষত্ব খুঁজে পেল না, তাই সেটিকে হাতেই রাখল এবং দৃষ্টি প্রসারিত করে পুরো বৃহৎ চত্বরে তাকাল। দেখতে পেল, এখনো অনেক কালো ধোঁয়ার গোলা গর্জন করতে করতে নেমে আসছে; ইতিমধ্যে গোটা চত্বরে কয়েক হাজার মানুষ জড়ো হয়েছে।

“ছোকরা, তুমি কে? এখানে তোমার কথা বলার সাহস কোথা থেকে আসে?” এক পেশীবহুল যুবক, গায়ে অর্ধেক কালো চিতার চামড়া, পুরো দেহ লালচে, আগ্রাসী ভঙ্গিতে আগের যুবকের দিকে এগিয়ে এল।

তার শরীরে রক্তের স্রোত যেন আগ্নেয়গিরির উত্তাপ, চলাফেরায় বিশাল পাহাড়ের মতো দৃঢ়তা—এক অনড় অনুভূতি।

তবুও, যুবকটি হাসিমুখে শান্তভাবে বলল, “আমি স্বর্গীয় শবপূজার দলের হাড়-অশীত, আপনি নিশ্চয়ই মহাকাশ মন্দিরের মানুষ।”

তার কথায় জনতার মধ্যে হইচই পড়ে গেল—হাড়-অশীত, তিন মঠ পাঁচ মন্দিরের মধ্যে স্বর্গীয় শবপূজার অনন্য প্রতিভা, যিনি স্বর্গীয় সাধকের রক্ত পান করেছিলেন কিশোর বয়সেই।

“শোনা যায়, সে জন্ম থেকেই এক যমদূত; তার জন্মের দিনে শহরে একজনও তার রক্তচক্ষুর হাত থেকে রক্ষা পায়নি।”

“তাতে কী? এই সুযোগ কাজে লাগাতে পারলে, এমনকি এ রকম অশুভ শক্তিও আমাদের পদতলে পড়ে থাকবে।”

“ঠিকই তো! উত্তরাধিকার নির্ভর করে সৌভাগ্যের ওপর; শক্তি কম হলেও আমরা দেবতাদের উত্তরাধিকার পেতে পারি।”

এইসব সাধকরা চোখে আত্মবিশ্বাসের দীপ্তি নিয়ে উত্তরাধিকার লাভের স্বপ্ন দেখে।

“মূলত তুমি তো মৃত!” পেশীবহুল যুবকের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, ছয় কদম দূরে থেমে বলল, “মারা গিয়েও পুনর্জন্ম না নিয়ে পৃথিবীতে দুঃখের কারণ হয়েছো, এখন আবার ধ্বংসের উত্তরাধিকার অর্জনের অপচেষ্টা! এতে গোটা বিশ্ব বিপন্ন হবে। আজ যেহেতু দেখা হয়েছে, এই অশুভ শক্তিকে ধ্বংস করবই।”

ধ্বংসাত্মক শক্তি নিয়ে যুবকটি ঝাঁপিয়ে পড়ল, বজ্রের মতো মুষ্টি ছুড়ে মারল।

হাড়-অশীত চোখে অদ্ভুত জ্যোতি নিয়ে প্রতিরোধে উঠল; তাদের দুই হাতে ভয়ংকর সংঘর্ষে একসঙ্গে ভেঙে গেল, দুজনেই অবাক হয়ে দ্রুত পিছিয়ে গেল, একে অপরের দিকে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকাল।

“তুমি মহাকাশ মন্দিরের লৌহ-তিন-পাগল,” গম্ভীর মুখে বলল হাড়-অশীত। সে মাত্র স্বর্গীয় রূপান্তর স্তরে পৌঁছালেও, তার দেহাত্মা এতটা দৃঢ় যে এইভাবে কেউ পাল্টা আঘাত করতে পারলে সে কেবল মহাকাশ মন্দিরেরই হতে পারে।

এই মহাকাশ মন্দিরের বর্তমান শিষ্যদের মধ্যে লৌহ-তিন-পাগলের খ্যাতি মহাদেশজুড়ে; কেবল তার পক্ষেই হাড়-অশীতের সঙ্গে সমানে লড়াই করা সম্ভব।

“তিন মঠ পাঁচ মন্দির, মহাদেশের সকল অভিজাতের মধ্যে আমার মতো শক্তিশালী সহস্রের মধ্যে শতজন মাত্র; আজ এক প্রতিদ্বন্দ্বী পেয়ে ধ্বংসের উত্তরাধিকার সত্যিই আকর্ষণীয় হয়ে উঠল।”

পেশীবহুল যুবক ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে তাকাল এবং কয়েক মুহূর্তেই তার হাতের হাড় জুড়ে গেল।

হাড়-অশীত আবার হাসল, যদিও তার হাত এখনো পুরোপুরি সেরে ওঠেনি। হঠাৎ দৃষ্টি কঠিন করে পাশের এক কিশোরের দিকে ছুটে গেল, মুখের দুইপাশে সাদা দাঁত বেরিয়ে এল, সে রক্ত চুষে শক্তি পুনরুদ্ধার করতে উদ্যত।

“মৃত্যুর আহ্বান!” ইয়ে লানের চোখ কঠিন হয়ে গেল, সে সম্পূর্ণ শক্তি দিয়ে এক ঘুষি ছুড়ল, যা হাড়-অশীতের চেয়ে দ্বিগুণ গতিতে তার বুকে আঘাত করল। ভয়ানক শব্দে তার বুকের হাড় ভেঙে গেল, হাড়-অশীত কয়েকশো মিটার ছিটকে পড়ে কয়েকবার গড়িয়ে ঠাণ্ডা রক্ত বমি করল।

ইয়ে লান চাইছিল তাকে পুরোপুরি শেষ করতে, কিন্তু ঠিক তখনই, শেষ ভাগ্যবান আগমন করতেই অদ্ভুত ঘটনা ঘটল; চত্বরে উপস্থিত সবার হাতে থাকা ব্রোঞ্জের খণ্ড থেকে কালো ধোঁয়া নির্গত হয়ে আকাশে উঠল। ডজন ডজন ধোঁয়ার ড্রাগন একত্রিত হয়ে আকাশে এক বিশাল প্রাচীন জীবের রূপ নিল।

ব্যথায় ভরা এক গম্ভীর গর্জন সেই কালো ধোঁয়ায় ঘেরা প্রাণীর মুখ থেকে বেরিয়ে এলে, অনেকের বুক চেপে গেল, রক্তবমি করল, সবাই আতঙ্কিত হয়ে পড়ল।

উচ্চ আকাশে, বিশালাকার এই জন্তুটি দেখতে সিংহ ও বাঘের মিশ্র রূপের মতো; সারা দেহে কালো ধোঁয়া, দুই চোখ জ্বলন্ত তারা, দেহে অসংখ্য ফাটল, সমস্তই ব্রোঞ্জের খণ্ডে গঠিত, এক ভয়ঙ্কর ও প্রাচীন শক্তি ছড়িয়ে দিচ্ছে।

বিশেষ করে, খণ্ডগুলিতে থাকা কালো দাগগুলি তখন অগ্নিসংকেতের মতো লাল, অদ্ভুত সব মন্ত্রে পরিণত হয়েছে, যেন একটি মহাসীল তৈরি করে এক ভয়ংকর সত্তাকে আটকে রেখেছে।

আবারও সে গর্জন করল, তার চাহনি তীব্র ভয় ছড়াল, মুখ খুলে আদিম দানবের মতো চিৎকার করে বলল, “আমি চিরন্তন বিশ্বগ্রাস জন্তু, অসংখ্য জগতের ভক্ষক, ধ্বংসের অধিকারী। তবুও অতীতে দেবতাদের হাতে পরাজিত, আমার আত্মায় অশান্তি, আমার শরীর ছড়িয়ে পড়েছে পূর্বপুরুষদের মহাদেশে। উত্তরাধিকার রেখে গেছি। কোটি কোটি বছর পর, তোমরা লক্ষাধিক মানুষ একত্র হয়েছো, উত্তরাধিকার শুরু হবে। আজ আমি দশ হাজার আটশোটি জগত খুলব, তোমরা প্রত্যেকে একেকটিতে প্রবেশ করবে। একশো বছরের মধ্যে, সেই জগৎ ধ্বংস করো, কোটি কোটি প্রাণের রক্তে নিজের ধ্বংসাত্মক রক্তধারা তৈরি করো। এই হচ্ছে প্রথম ধাপ। রক্তধারা সম্পন্ন হলে, তোমরা প্রবেশ করবে হত্যাযুদ্ধে, কেবল একজন বেঁচে থাকবে, সে-ই পাবে আমার ধ্বংসাত্মক পথের উত্তরাধিকার। সময় একশো বছর, মনে রেখো, সময়ের মধ্যে রক্তধারা সম্পন্ন না হলে, আমি নিজ হাতে তোমাকে ধ্বংস করব।”

“দশ হাজার আটশো জগত, খুলে দাও!”

বিশ্বগ্রাস জন্তুটি কেঁপে উঠল, দেহের প্রতিটি ব্রোঞ্জের খণ্ডে এক একটি ছোট কালো গহ্বর ফুটে উঠল। ইয়ে লান হালকা অনুভব করল, দেহ কালো ধোঁয়ায় রূপ নিয়ে একটিতে টেনে নেওয়া হল।

“ইয়ে লান, তাই তো!” লং উডাও ওই গহ্বরে ঢোকার আগে ঠাণ্ডা চোখে তাকিয়ে বলল, “এই ধ্বংসাত্মক উত্তরাধিকার আমি ইতিমধ্যে প্রথম খণ্ড অর্জন করেছি, এবার তোমাকে পায়ের নীচে পিষে ফেলব।”

সম্মানিত পাঠকদের স্বাগতম, সর্বশেষ, দ্রুততম ও জনপ্রিয় ধারাবাহিক উপন্যাস পড়তে থাকুন!