একশ চতুর্থ অধ্যায়: চাপ সৃষ্টি করা
“দানবরাজ এসেছে, সবাই সাবধান!” এক লক্ষ সৈন্য তাড়াহুড়ো করে উঠে দাঁড়াল। তারা একে একে শক্তিশালী ধনুক ও দুর্ধর্ষ арbalest তুলে নিল, তারে তীর বসিয়ে অস্ত্র প্রস্তুত করল। মুহূর্তের মধ্যেই এক লক্ষ তীর আকাশপথে ছুটে আসা কালো মেঘের দিকে তাক করা হলো।
তবে তাদের অধিকাংশের মনেই কোনো ভরসা ছিল না। আতঙ্কে তাদের মুখ বিবর্ণ হয়ে উঠেছিল। কারণ দানবরাজের সঙ্গে যুদ্ধ করার অভিজ্ঞতা তাদের কারও ছিল না। কেবল নিয়মিত প্রশিক্ষণের সময় তারা জেনেছিল, দানবরাজ মেঘের ওপর ভর করে উড়তে পারে এবং ভয়ংকর জাদু প্রয়োগ করতে পারে।
“হো হো হা হা… হো—আ…”
কালো দানবীয় মেঘ গড়িয়ে গড়িয়ে এগিয়ে এল, তার ভেতর থেকে কালো ঝড়ো বাতাস হু হু করে বয়ে যেতে লাগল। সেই অন্ধকারের মাঝেই পাহাড়ি কুমির-রাজের উদ্ধত অট্টহাসি নির্ভয়ে প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল।
“হো হো, হে ভিন্নজাতি! আমি, পাহাড়ি কুমির-রাজ, আবার ফিরে এসেছি। এবার তুমি ডানা থাকলেও পালাতে পারবে না। পাগলা ভালুকের দাঁত আর নখের আঘাতে শেষ পর্যন্ত তোমার হাড়গোড়ও থাকবে না! হো হা হা…”
এই মুহূর্তে দানবীয় মেঘ মাথার ওপর চেপে বসেছে, কালো ঝড়ো বাতাস পতাকার মতো শোঁ শোঁ করে বইছে, আকাশ-পাতাল অন্ধকারে ডুবে গেছে। বহু সৈন্য সেই অশুভ দানবীয় চাপের নিচে মাটিতে পড়ে গেল। ঝড়ের ঝাপটায় তাদের চোখ খোলা কঠিন হয়ে উঠল, পা কাঁপতে লাগল, কেউই বুঝতে পারছিল না কী করা উচিত।
“সেনাপতি!”
অনেকেই চিৎকার করে উঠল। তাদের চোখে ছিল প্রশ্ন। তারা নিজেরা থেকে আক্রমণ করার সাহস পেল না; আশা করছিল, কয়েকজন মহাসেনাপতি সিদ্ধান্ত নেবেন।
“মহারাজ, আমরা…”
ওয়াং হু-সহ তিন মহাসেনাপতি সামান্য বিবর্ণ মুখের জিয়াংদিকে ঘিরে সামনে এগিয়ে এল। সবার মুখে উৎকণ্ঠা। পাহাড়ি কুমির-রাজ সাহায্য নিয়ে ফিরে এসেছে—ইয়ে লান তাকে বশ করতে পারবেন কি না, তারা জানত না।
ইয়ে লান হাত নেড়ে জিয়াংদির দিকে একটি সঞ্চয়-থলে ছুড়ে দিলেন। জিয়াংদি বিস্মিত চোখে তাঁর দিকে তাকিয়ে রইল। ইয়ে লান বললেন, “এটি একটি স্থান-থলে। এর ভেতরে কিছু ক্ষত সারানোর আধ্যাত্মিক ওষুধ, সাধনার জন্য প্রাণশক্তির বড়ি এবং তোমাদের কয়েকজন সেনাপতির জন্য অস্ত্র আছে। ভালো করে রেখে দিও। এর মধ্যে কয়েকটি জেডফলকও আছে। বিপদে পড়লে জেডফলক ভেঙে দিও, আমি সঙ্গে সঙ্গে সেখানে পৌঁছে যাব।”
কথা শেষ করে ইয়ে লান দানবীয় মেঘের দিকে তাকালেন। তাঁর চোখ থেকে দুটি গাঢ় ধূসর শীতল রশ্মি ছুটে গেল। এগুলো ছিল তাঁর পরিপূর্ণ ছায়াত্মা-দেহের শক্তি থেকে উদ্ভূত চন্দ্রনক্ষত্রের প্রাথমিক বিকাশ—চোখের মণি থেকে নির্গত পরম শীতল চন্দ্ররশ্মি।
“আউ! হত্যা—”
পাহাড়ি কুমির-রাজের গর্জন আচমকা থেমে গেল। পরমুহূর্তে দানবীয় মেঘ বিলীন হয়ে গেল। আকাশ থেকে দুটি বিশাল বরফখণ্ড পড়ে প্রচণ্ড শব্দে মাটিতে আছড়ে পড়ল, ফলে ভূমি ফেটে গেল। সৈন্যরা চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে দেখল, পুরু বরফের স্তরের মধ্যে একটি বিশাল কুমির এবং সোনালি বর্ম পরা এক বিরাট ভালুক আবদ্ধ হয়ে আছে।
“এ… এটাই কি দানবরাজ?”
ধনুক ও অস্ত্র নামিয়ে সৈন্যরা বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল। তাদের চোখে গভীর বিভ্রান্তি। তাদের ধারণায় দানবরাজেরা কেবল প্রাচীন পুঁথিতে লিপিবদ্ধ ভয়ংকর অস্তিত্ব—প্রত্যেকেই অতি হিংস্র, তাদের দানবীয় শক্তি আকাশ কাঁপিয়ে দেয়। তারা যখনই পৃথিবীতে আবির্ভূত হয়, তখনই ঝড়-ঝঞ্ঝা তুলে পশু-সম্রাটের সাম্রাজ্যে রক্তের বন্যা বইয়ে দেয়। তাদের দেহ অস্ত্রভেদ্য; নিশ্চিন্তে হত্যা করতে হলে বিপুল মূল্যবান দানব-বিনাশী তীরের প্রয়োজন হয়, আর একসঙ্গে অগণিত তীর নিক্ষেপ করতে হয়।
কিন্তু চোখের সামনে থাকা মানুষটি শুধু দুই দৃষ্টিরশ্মি নিক্ষেপ করেই দানবরাজকে বশ করে ফেলেছেন। তাহলে কি এই মানুষটি অত্যন্ত শক্তিশালী, নাকি দানবরাজটি অতি দুর্বল?
এই মুহূর্তে সৈন্যদের মাথা ঘুরছিল। কী নাটক মঞ্চস্থ হচ্ছে, তারা কিছুই বুঝতে পারছিল না।
অন্যদিকে তিন মহাসেনাপতি আতঙ্কে শিউরে উঠেছিলেন। কেবল তাদের মতো শক্তিশালী সাধকেরাই দানবরাজের ভয়ংকর শক্তি অনুভব করতে পারছিলেন। বিশেষ করে বিশাল কুমিরটির পাশের দানবরাজ—তাদের অনুভবে এই দানবভালুকের শক্তি ছিল সীমাহীন। সে সামান্য নড়াচড়া করলেও তারা প্রতিরোধ করতে পারত না; মুহূর্তেই তাদের দেহ ধূলিকণায় পরিণত হতো।
এমন ভয়ংকর ও শক্তিশালী দানবরাজ ইয়ে লানের হাতে এক আঘাতও সহ্য করতে পারেনি। তখনই তারা বুঝতে পারল, ইয়ে লানের সাধনা কত ভয়াবহ উচ্চতায় পৌঁছেছে। সেই মুহূর্ত থেকে তাঁকে দেখার দৃষ্টিতে গভীর শ্রদ্ধা ও ভক্তি জন্ম নিল। তারা সিদ্ধান্ত নিল, জিয়াংদিকে সিংহাসনে বসাতে প্রাণপণে সাহায্য করবে; মনে আর কোনো বিদ্রোহের চিন্তা রাখবে না।
এই সময় ইয়ে লান হাত নাড়লেন। তাঁর চেতনা-সমুদ্রের মধ্যে থাকা মহাজাগতিক চুল্লি কেঁপে উঠল, তারপর এক প্রবল আকর্ষণশক্তি ছড়িয়ে দিয়ে দুই দানবরাজকে ভেতরে টেনে নিল। এরপর তাঁর দেহ এক ঝলক সোনালি মহাপক্ষীর আলোরূপ ধারণ করে আকাশে উঠে গেল এবং চোখের পলকে দিগন্তে মিলিয়ে গেল।
“তিনজন, জিয়াংদিকে ভালোভাবে সাহায্য করে সিংহাসনে বসিয়ো।”
ইয়ে লান চলে যাওয়ার পর তিন মহাসেনাপতির চেতনা-সমুদ্রে এক威ময় কণ্ঠস্বর ধ্বনিত হলো।
“জি!”
তিন মহাসেনাপতির কণ্ঠ কাঁপছিল। তারা তাড়াতাড়ি নত হয়ে উত্তর দিল।
ইয়ে লান উড়ে চলে যাওয়ার পর জিয়াংদি তাঁর চলে যাওয়ার দিকের দিকে অনেকক্ষণ নির্বাক তাকিয়ে রইল। তার দুই চোখে ছিল বিস্ময় ও শূন্যতা। ওয়াং হু সাবধানে তাকে ডাকলে তবেই সে বাস্তবে ফিরল। সঙ্গে সঙ্গে বলল, “সম্মানিত সেনাপতিরা, এগুলো ইয়ে লান মহাশয় আপনাদের জন্য দিয়েছেন। আপনারা নিয়ে নিন।”
জিয়াংদি মন দিয়ে স্থান-থলের ভেতরে প্রবেশ করল। চিন্তার সামান্য ইঙ্গিতেই তিনটি আধ্যাত্মিক তরবারি উড়ে বেরিয়ে এসে মাটিতে গেঁথে গেল। তরবারির দেহ গভীরভাবে মাটির ভেতর ঢুকে গেল, কেবল হাতল বাইরে রইল। স্পষ্টতই সেগুলো ছিল অতুলনীয় দেবাস্ত্র।
“সম্রাজ্ঞীকে ধন্যবাদ।”
তিন মহাসেনাপতি দ্রুত প্রণাম জানিয়ে তরবারিগুলো টেনে বের করলেন। সবার হৃদয় উত্তেজনায় ভরে উঠল। ওয়াং হু আঙুল দিয়ে তরবারির ধার স্পর্শ করতেই ছ্যাঁৎ করে এক ঝলক তরবারির আলো বেরিয়ে এসে তার আঙুলের একাংশ কেটে মাটিতে ফেলে দিল।
“অসাধারণ তরবারি!” ওয়াং হু উত্তেজিত কণ্ঠে বলল, “এই তরবারি হাতে থাকলে, দুইজন পূর্ণশক্তির যোদ্ধা এলেও আমি আর ভয় পাব না।”
কাটা আঙুলটির প্রতি সে মোটেই যত্নবান হলো না। তার শক্তিশালী দেহে প্রবাহিত বিপুল প্রাণশক্তির কারণে অল্প সময়ের মধ্যেই বিচ্ছিন্ন আঙুলটি আবার গজিয়ে উঠবে।
“অসাধারণ! সত্যিই অসাধারণ তরবারি! সম্রাজ্ঞী, এমন দেবাস্ত্র হাতে থাকলে মহৎ কাজ অবশ্যই সফল হবে।”
অন্য দুই মহাসেনাপতিও প্রশংসায় মুখর হয়ে উঠল।
জিয়াংদি তার এখনও কোমল মুঠি শক্ত করে বুকের ভেতরের বিষণ্নতা দূর করল। মনে মনে বলল, “আমি, জিয়াংদি, অবশ্যই এই সুযোগ আঁকড়ে ধরব। পশু-সম্রাটের রাজবংশ উৎখাত করব এবং আমার মায়ের প্রতিশোধ নেব…”
…
ভূগর্ভের এক হাজার ঝাং গভীরে ইয়ে লান মহাজাগতিক চুল্লির অভ্যন্তরে আবির্ভূত হলেন। বর্তমানে চুল্লির ভেতরের স্থান-বন্ধনে শতাধিক স্বর্গীয় দ্বার-সম্প্রদায়ের সদস্য আটকা পড়ে আছে। সম্রাটপন্থী দলের সেই লোকেরা সবাই চুল্লির তলদেশে পড়ে ছিল। তাদের শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল, চোখ বন্ধ, স্থানটির চাপে তারা নড়াচড়া করতেও পারছিল না।
ইয়ে লান তাদের হত্যা করেননি। স্বর্গীয় দ্বার-সম্প্রদায়ে মোটে এক হাজারের কিছু বেশি জন্মগত শক্তিধর সাধক ছিল। এই শতাধিক মানুষকে হত্যা করলে সম্রাটপন্থী দলের ভয়াবহ ক্ষতি হতো; তখন তারা মরিয়া হয়ে সীমালঙ্ঘনকারী কোনো কাজ করে বসতে পারত। তাই তাদের হাতে বন্দি করে রাখা, দর-কষাকষির পণ হিসেবে ব্যবহার করা এবং গোপনে সম্রাটপন্থী দলের সঙ্গে মোকাবিলা করাই ছিল অধিক বুদ্ধিমানের কাজ।
দুটি বিশাল বরফখণ্ডের সামনে এসে ইয়ে লান হাত বাড়িয়ে আঘাত করলেন। আঘাতে দুই দানবপ্রাণীকে আবৃত করে থাকা পরম শীতল বরফ ভেঙে চূর্ণ হয়ে গেল।
পাহাড়ি কুমির-রাজ ধীরে ধীরে চেতনা ফিরে পেল। মাটিতে উপুড় হয়ে পড়ে সে মরিয়া হয়ে ছটফট করতে লাগল, কিন্তু তার দেহ যেন দেবলোহায় মোড়া—একটুও নড়তে পারল না। তখনই সে বুঝল, সে মহাবিপদে পড়েছে। ইয়ে লানের দিকে তাকিয়ে সে ব্যস্ত গর্জনে বলল, “হো! ছোকরা, তাড়াতাড়ি আমাকে ছেড়ে দে! নইলে দানব-প্রভু ফিরে এলে তোর মৃত্যু নিশ্চিত!”
পাশে থাকা পাগলা ভালুকের রক্তাভ চোখ থেকে দানবীয় কুয়াশা বেরোচ্ছিল। পাহাড়ি কুমির-রাজের মুখ ফসকে গোপন কথা বেরিয়ে যেতে শুনে সে রেগে গর্জে উঠল, “বাজে কথা বলা কুমির, চুপ কর! নয়তো তোমার জন্য দানব-প্রভুই বিপদে পড়বেন।”
পাহাড়ি কুমির-রাজ মোটেই পরোয়া করল না। রাগে বলল, “এটা তো আমার মুখের বুলি! বললে কী হয়েছে? এই মানুষটা এমনিতেই কিছু বুঝবে না। তাছাড়া, আমি তোকে এই ভিন্নজাতিকে ধ্বংস করতে ডেকেছিলাম, অথচ তুই পাল্টা আঘাত করার শক্তিও না দেখিয়ে হেরে গেলি। এখন আমাকেও তোর সঙ্গে বিপদে পড়তে হলো।”
“তুই একেবারে নির্বোধ! তোকে পেয়ে আমি শেষ! শত্রুর শক্তি যাচাই না করেই আমাকে নিয়ে মরতে চলে এলি। তুই… তুই তো আকাশ-পাতালের সব কুমিরের মধ্যে সবচেয়ে বোকা!”
চুল্লির তলদেশে মাথা ঠেকিয়ে পড়ে থাকা পাগলা ভালুক রাগে গর্জন করতে লাগল। স্থানটির চাপে তার চার পা মাটিতে চেপে ছিল, আর পশ্চাদ্দেশ অস্বাভাবিকভাবে উঁচু হয়ে অপমানজনক ভঙ্গি তৈরি করেছিল। তার অন্তরে জমে উঠেছিল আকাশছোঁয়া ক্রোধ; সে যেন পাহাড়ি কুমির নামের এই নির্বোধটিকে ছিঁড়ে টুকরো করে ফেলতে চায়।
“আউ! ছিঃ!”
পাহাড়ি কুমির-রাজ পাশ ফিরে এক থুতুর দলা ছুড়ে দিল। তা গিয়ে পাগলা ভালুকের নাসারন্ধ্রে পড়ল। সে সঙ্গে সঙ্গে গালাগাল করে বলল, “তুইও তো এক নির্বোধ ভালুক! এই মানুষটা নিজের শক্তি লুকিয়ে রেখেছিল—আমি কী করে জানব? নিজের দুর্বলতার জন্য আমাকে দোষ দিচ্ছিস, অথচ তোর জন্যই আমাকেও এই দুর্ভোগ ভোগ করতে হচ্ছে!”
পাগলা ভালুক আরও ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল। সে গর্জে বলল, “এ কি কোনো ন্যায়বিচার? যদি এখান থেকে জীবিত বেরোতে পারি, তোকে সবার আগে আমি হত্যা করব। তুই দুনিয়ার এক নম্বর নির্বোধ! তুই আরও এক মুহূর্ত বেঁচে থাকাটাই দানব-প্রভুর প্রতি অপমান। তখন দানব-প্রভু কী ভেবে তোকে দানবরাজ করেছিলেন?”
“হুঁ, আমি তোকে ভয় পাই নাকি? তুই যদি আক্রমণ করার সাহস করিস, আমি তোর অণ্ডকোষ দাঁত দিয়ে চূর্ণ করে দেব—হা হা হা!”
পাহাড়ি কুমির-রাজ অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল। হঠাৎ নিজের মাথায় আসা বুদ্ধিতে সে অত্যন্ত আনন্দিত হয়ে উঠেছিল।
এই সময় ইয়ে লান হঠাৎ ঠাট্টার সুরে বললেন, “তোমাদের মধ্যে কে আমাকে দানব-প্রভুর পরিকল্পনা সম্পর্কে বলবে?”
“হুঁ, আমি বলছি! দানব-প্রভুর পরিকল্পনা অত্যন্ত মহান। তিনি—”
পাহাড়ি কুমির-রাজের কথা পাগলা ভালুকের গর্জনে থেমে গেল। তার সবুজ চোখ ঘুরে পাগলা ভালুকের ক্রুদ্ধ মুখের দিকে তাকাতেই সে বুঝতে পারল, নিজের মুখ ফসকে গোপন কথা বলে ফেলেছে।
ইয়ে লান মাথা নেড়ে বললেন, “আমি সেই উত্তরাধিকারী, যাকে তোমাদের দানব-প্রভু নিজেই আহ্বান করেছেন। এখন তোমাদের আরেকটি সুযোগ দিচ্ছি। যে দানব-প্রভুর পরিকল্পনা খুলে বলবে, আমি তার জীবন রক্ষা করব। আর কেউ যদি কথা থামানোর সাহস করে, তাকে আমি সঙ্গে সঙ্গে হত্যা করব।”
কথার সঙ্গে সঙ্গে ইয়ে লানের দেহ থেকে হত্যার তীব্র আভা বেরিয়ে এল।
হুহ্…
বাতাস যেন কাঁদতে লাগল। সেই হত্যার চাপের নিচে বাতাস ভেঙে সূক্ষ্ম কণায় পরিণত হয়ে হৃদয়বিদারক আর্তনাদ তুলল।
“আউ! আমাকে ভয় দেখিয়ে মেরে ফেলো না! আমি বলছি, সব বলছি!”
পাহাড়ি কুমির-রাজের লেজের ডগা কাঁপতে লাগল। তার সবুজ চোখে মিনতির ছাপ ফুটে উঠল। সে বলল, “আমার এখনও শতাধিক বাচ্চা আছে, তাদের দুধ খাওয়াতে হয়। আমি মরতে পারি না…”
“চুপ কর, পাহাড়ি কুমির! আর একটি কথাও বললে দানব-প্রভু তোমার জন্য মারা পড়বেন!”
পাগলা ভালুক আবারও ক্রুদ্ধ গর্জনে তাকে থামিয়ে দিল। তারপর রক্তাভ চোখে ইয়ে লানের দিকে তাকিয়ে নিষ্ঠুর স্বরে বলল, “ছোকরা, তুমি যদি আমাকে হত্যা করো, দেব-নেকড়ে মহাশয় তা টের পেয়ে যাবেন। তখন তোমার মৃত্যু নিশ্চিত। বুদ্ধি থাকলে আমাকে ছেড়ে দাও; আমি তোমার জন্য অন্তত অক্ষত একটি মৃতদেহ রেখে যাব।”
“ওহ, তাই নাকি!”
ইয়ে লান হাত বাড়িয়ে ডাকতেই একটি আধ্যাত্মিক তরবারি উড়ে এসে তাঁর সামনে ঝুলে রইল। প্রাণশক্তি প্রবাহিত হতেই তরবারিটি মুহূর্তে তিন মিটার দীর্ঘ হয়ে উঠল।
এক লাথি!
ইয়ে লান পাগলা ভালুককে উল্টে মাটিতে ফেলে দিলেন। তারপর তাঁর দেহ আকাশে উঠে ভালুকটির বিশাল দেহের ওপর থেমে গেল। তাঁর দৃষ্টি গিয়ে স্থির হলো পাগলা ভালুকের দুটি বিশাল অণ্ডকোষের ওপর।
“এসো, আমাকে হত্যা করো! আমাকে হত্যা করলে আমি রক্তের স্রোতে পুনর্জন্ম লাভ করব!”
পাগলা ভালুকের মুখ শক্ত, হাড় ইস্পাতের মতো দৃঢ়। মৃত্যুর মুখেও সে দানব-প্রভুর সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করতে প্রস্তুত ছিল না।
“খুব ভালো, বেশ সাহসী তো! কিন্তু আমার আর দানব-প্রভুর মধ্যে একজনকে মরতেই হবে। বেঁচে থাকতে হলে আজ তোমার মতো কুকুরের মতো ভালুককে কিছু কষ্ট সহ্য করতেই হবে।”
ইয়ে লানের চোখ শীতল হয়ে উঠল।
“হো! মানুষ, তুমি কি এই বোকা ভালুকটির অণ্ডকোষ কেটে ফেলবে? হো হা! আমার কাছ থেকেই কি এই বুদ্ধি পেয়েছ?”
পাহাড়ি কুমির-রাজ উত্তেজিত হয়ে গর্জে উঠল। তার সবুজ চোখ ওপরের দিকে কাত হয়ে গেল; সেখানে বাতাসে দুলছিল দুটি কালো, বিশাল অণ্ডকোষ।
পাগলা ভালুকের মুখ মুহূর্তে বিবর্ণ হয়ে গেল। সে ক্রুদ্ধ গর্জনে বলল, “নির্বোধ কুমির, তোর জন্যই আজ আমার সর্বনাশ! মানুষ, হত্যা করতে চাইলে করো। আমি পাগলা ভালুক, ভ্রু পর্যন্ত কুঁচকাব না। কিন্তু ওই নির্বোধ কুমিরের মতো চোরাগোপ্তা আক্রমণ কোরো না, নীচ কৌশল ব্যবহার কোরো না।”
“নিশ্চিন্ত থাকো, আমি তোমার অণ্ডকোষ কাটব না। আমি কি এতটা রুচিহীন?”
ইয়ে লান এক রহস্যময় হাসি হাসলেন।
“মানুষ, তুমি সত্যিই বীর! আমাকে হত্যা করো। আমি পুনর্জন্ম নিয়ে ফিরে এলে তোমাকেও দ্রুত মৃত্যুর স্বাদ দেব।”
পাগলা ভালুক স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। সে হাঁপাতে হাঁপাতে চোখ বন্ধ করে বুকের মাঝখানে তরবারির আঘাত আসার অপেক্ষা করতে লাগল।
শোঁ!
তিন মিটার দীর্ঘ বিশাল তরবারির আলো এক ঝলকে জ্বলে উঠল। নিচে থাকা একটি বিশাল অণ্ডকোষের দিকে ছুটে গিয়ে ফস করে তার দেহ ও হাতলসহ সম্পূর্ণভাবে ভেতরে ঢুকে গেল।
“আহ! কী ভয়ংকর ব্যথা! মনে হচ্ছে কোটি কোটি বছর ব্যথা অনুভব না করায় সামান্য কষ্টও আর সহ্য করতে পারছি না।”
চোখ বন্ধ করা পাগলা ভালুক মনে মনে এমনটাই ভাবল। সে অনুভব করল, তীব্র যন্ত্রণা তার হৃদয় বিদীর্ণ করে উঠেছে। সেই ব্যথা তার মোটা ও শক্তিশালী স্নায়ুগুলোতে আঘাত হেনে তার চেতনাকে দুলিয়ে দিচ্ছে।
“হো! আর সহ্য হচ্ছে না… কিন্তু আরেকটু সহ্য করতে হবে। এই যন্ত্রণা কেটে গেলে আমার আত্মা রক্তপাত্রে ফিরে যাবে, তারপর আবার নতুন করে জন্ম নেব।”
ব্যথায় পাগলা ভালুকের দেহ কাঁপতে লাগল। গর্জনের মাঝেই সে গভীর শ্বাস নিয়ে তা শক্তভাবে আটকে রাখল, জোয়ারের মতো উঠে আসা অসহনীয় যন্ত্রণার বিরুদ্ধে লড়াই করতে লাগল।
“আউ—”
পাহাড়ি কুমির-রাজ নেকড়ের মতো উল্লাসে হুক্কাহুয়া করে উঠল, তারপর হাসতে হাসতে বলল, “নির্বোধ ভালুক! তোর অণ্ডকোষের ভেতর যে তরবারি ঢুকেছে, সেটা কি এখনও বুঝতে পারিসনি? তুই এতটাই বোকা যে দানব-প্রভুর প্রধান দানবরাজ হয়েছিস—এতে তো আকাশ-পাতালের ন্যায়বিচারই প্রশ্নবিদ্ধ!”
পাহাড়ি কুমির-রাজের কথা শুনে পাগলা ভালুক আতঙ্কিত হয়ে নিজের দেহের অনুভূতি খুঁটিয়ে দেখল। তখনই সে বুঝতে পারল, যেখান থেকে তীব্র ব্যথা আসছে, স্থানটি সম্পূর্ণ আলাদা। সে আর নিজেকে সামলাতে না পেরে অমানবিক আর্তনাদে চিৎকার করে উঠল, “মানুষ, তুই ভালোভাবে মরবি না! আমি তোকে হত্যা করব, তোর গোটা বংশ ধ্বংস করে দেব!”
“বড় হও!”
ইয়ে লানের মুখে কোনো পরিবর্তন হলো না। তিনি ঠান্ডা স্বরে শব্দটি উচ্চারণ করতেই অণ্ডকোষের ভেতরে থাকা বিশাল তরবারিটি আবার এক দফা ফুলে উঠল। মুহূর্তে তা আরও প্রসারিত হয়ে অণ্ডকোষটিকে এক পাক বাড়িয়ে দিল।
“আ—আহ!”
পাগলা ভালুক ব্যথায় চোখ মেলে তাকাল। তার চোখের গোলক হঠাৎ কোটর থেকে বেরিয়ে আসার মতো ফুলে উঠল। সংক্ষিপ্ত অথচ তীক্ষ্ণ এক আর্তচিৎকার বেরিয়ে এল তার মুখ থেকে। সেই করুণ শব্দ মহাজাগতিক চুল্লির সমগ্র অভ্যন্তরে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল, বহুক্ষণ পর্যন্ত যার রেশ মিলল না।
“হা হা হা হা! হাসতে হাসতে আমি মরে যাচ্ছি! তুই এমন বোকা ভালুক যে কোথায় আঘাত পেয়েছিস, সেটাও জানিস না! হো হা হা…”
পাহাড়ি কুমির-রাজ প্রাণপণে তাকে বিদ্রূপ করতে লাগল।
“এবার তোমার পালা।”
ইয়ে লান হঠাৎ পাহাড়ি কুমির-রাজের সামনে এসে দাঁড়ালেন। তিনি বললেন, “তোমাকে একটি সুযোগ দিচ্ছি। দানব-প্রভুর পরিকল্পনা সম্পর্কে যা কিছু জানো, সব খুলে বলো। আর সামান্য দেরি করলেও তোমার পরিণতি তার চেয়ে দশগুণ করুণ হবে।”
“উঁ… আমি তো অনেক আগেই সব বলতে চেয়েছিলাম! নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি যা জানি সব বলব, একটিও কথা গোপন করব না।”
পাহাড়ি কুমির-রাজের বিশাল দেহ কেঁপে উঠল। সে তাড়াতাড়ি কথা বলতে লাগল। সে ভয় পাচ্ছিল, তার ওপর ভয়াবহ নির্যাতন নেমে আসবে—কারণ পাগলা ভালুক নামের সেই নির্বোধটি তখনও বাতাসে কাঁপতে কাঁপতে পড়ে ছিল।