চতুরাশি অধ্যায় মানবমুন্ডিত বলদ শরীর

প্রতিরক্ষা আবরণে ইতিমধ্যে কয়েকটি দুর্বল স্থান দেখা দিয়েছে, কিন্তু লিন ছাইপিং এখনো সেই কালো ছোট সাপটির কোনো চিহ্ন খুঁজে পাচ্ছেন না। এমনকি ঈশ্বরজ্ঞানে অনুভব করলেও, কেবল অস্পষ্ট এক ছায়া মাত্র ধরা দেয়—আসল লক্ষ্যবস্তুকে আঘাত করা একেবারেই সম্ভব নয়। লিন ছাইপিংয়ের মনে অসন্তোষ জমে উঠল, কারণ কিছু করবার উপায়ই নেই। দূরের মেঘের দল বারবার রূপ বদলাচ্ছে—কখনো ছোট, কখনো আবার বিশালাকার, যেন এক প্রাসাদ। সেই নীলকমল সম্প্রদায়ের নেতা এই মেঘের ভেতর হিমশিম খাচ্ছে, কী জাদু ব্যবহার করছে তা বোঝা যায় না, তবে বাইরে আসতে পারছে না। হঠাৎ সেই মেঘের ভেতর থেকে প্রচণ্ড গর্জন শোনা গেল, যেন কেউ চরম যন্ত্রণায় কাতরাচ্ছে; মেঘের আকার ক্রমাগত বাড়ছে, প্রায় একটা প্রাসাদের মতো বিস্তৃত, আর সেই মেঘের ভেতর থেকে অদ্ভুত লালচে-বাদামি আলো ছড়িয়ে পড়ছে। মেঘ আরও ফুলে উঠছে, মেঘের স্তর এত পাতলা হয়ে এসেছে যে, প্রায় ভেতরের দৃশ্য দেখা যাচ্ছে।

মেঘের ফাঁক গলে দেখা গেল, এক দৈত্যাকার শিংওয়ালা প্রাণী তীব্র যন্ত্রণায় ছটফট করছে। তার সারা শরীর থেকে লালচে-বাদামি আলো বিচ্ছুরিত হচ্ছে, সেই আলো যেন জড়বস্তু হয়ে মেঘকে আরও প্রসারিত করছে। এমন দৃশ্য দেখে পশ্চিম দরজা ইউয়ান থিয়ান কীভাবে না দেখে পারে। সে চিৎকার করে উঠল, “খারাপ হলো! এই দানব আমার প্রকৃত মেঘ-জাল ভেঙে ফেলতে চলেছে!” সে সঙ্গে সঙ্গে আকাশে উড়ে গিয়ে হাতে তুলে নিল প্রকৃত মেঘচিত্র, দ্রুত মন্ত্রোচ্চারণ করতে লাগল। তখন সেই মেঘচিত্র থেকে আরও কয়েকটি সাদা মেঘ বেরিয়ে আসল, পাতলা হয়ে আসা মেঘের অংশে জুড়ে গেল। কিন্তু যতই পশ্চিম দরজা ইউয়ান থিয়ান চেষ্টা করুক, কিছুতেই সেই নেতা মেঘ-জাল ছিঁড়ে বেরিয়ে আসা ঠেকাতে পারল না। হঠাৎ এক বিকট শব্দে মেঘ চারদিকে ছিটকে গেল, প্রবল ঝড় বইল, পশ্চিম দরজা ইউয়ান থিয়ান রক্ত থু থু করে ফেলল, যেন ভীষণ আঘাত পেয়েছে।

সে নিজের চোখকে বিশ্বাস করতে পারছিল না—“এ কেমন করে হয়! আমার প্রকৃত মেঘচিত্র তো প্রাচীন গোপন ধন, মাঝারি স্তরের স্বর্ণগর্ভ সাধকও এখানে আটকা পড়লে, মন্ত্র না জানলে, এই মেঘে ক্ষয় হয়ে রক্তাক্ত জলরাশি ছাড়া আর কিছুই হতো না। তুমি, দানব, কীভাবে আমার মেঘ-জাল ভাঙলে?” ঝড় থেমে গেলে সবাই দেখতে পেল সেই দানবকে। আসলে এটা কোনো সাধারন দৈত্য নয়; এই তো সেই নীলকমল সম্প্রদায়ের নেতা। ওপরের দিকটা মানুষের মতো, মুখে নরম কালো লোম, স্পষ্ট বোঝা যায়, তার মাথায় দু’টো গরুর শিং, নিচের অর্ধেক গরুর দেহ, তবে পেছনে সাপের লেজ। নেতার চোখ রক্তবর্ণ, “তোমরা আমায় বাধ্য করলে আমার মূল আত্মিক পশুর সঙ্গে একাত্ম হয়ে এই অর্ধ-মানব, অর্ধ-দানব রূপ নিতে। আজই তোমাদের মৃত্যু আসবে আমার হাতে!”

দানবের সাথে একীভূত নেতার প্রচণ্ড গর্জনে মুখ থেকে লম্বা জিহ্বা বেরিয়ে এসে এক যোদ্ধাকে মুহূর্তেই পেঁচিয়ে গিলে ফেলল। ওই যোদ্ধা বিন্দুমাত্র প্রতিরোধ করতে পারল না, সোজা তার পেটে চলে গেল। একজনকে গিলে ফেলার পর দানবের গায়ের লালচে-বাদামি আলো আরও তীব্র হল। এরপর একে একে কয়েকজনকে গিলে খেল, সে এখন আর শুদ্ধ বা অপবিত্র কাউকে আলাদা করছে না—সবাই তার খাদ্য, আর প্রত্যেকবার কাউকে গিললে সে আরও বিশাল, আরও ঘন লোমশ হয়ে উঠছে। আবার লম্বা জিহ্বা ঘুরে এল—এবার লক্ষ্য রো শেং। রো শেং আতঙ্কে জমে গেল, দৌড়ানোরও শক্তি নেই। লিন ছাইপিং এক ঝলকেই বুঝল রো শেং এবার মারা পড়বে, তড়িঘড়ি নিজের কিলিন বাঘকে ছেড়ে দিল সেই কালো বিষাক্ত সাপের বিরুদ্ধে, নিজে উড়ে গিয়ে রো শেংয়ের দিকে তরবারি চালাল। কিন্তু সেই জিহ্বা নরম মনে হলেও যেন যাদুর অস্ত্রের মতো কঠিন। উড়ন্ত তরবারি কিছুতেই তার ক্ষতি করতে পারল না। রো শেং প্রায় গিলে ফেলা হতে চলেছে, লিন ছাইপিং নিরুপায় হয়ে নিজের চূড়ান্ত অস্ত্র, চতুর্মুখী অগ্নিশিখা ছেড়ে দিল। আগুন স্পর্শ করতেই জিহ্বা যন্ত্রণায় কেঁপে রো শেংকে ছেড়ে দিল। রো শেং প্রাণে বাঁচল, ভয়ে শিউরে উঠল, তবু কৃতজ্ঞতায় নত হয়ে বলল, “আপনার কাছে চিরঋণী রইলাম, সম্মানিত পূর্বসূরি।” লিন ছাইপিং মৃদুস্বরে বলল, “এ তোমার ঋণের প্রতিদান মাত্র।” রো শেং শুনতে পেল না—“আপনি কী বললেন? জীবনরক্ষার ঋণ?” সেই দানবীয় জিহ্বা আবার লিন ছাইপিংয়ের দিকে ঘুরে এল, তরবারির এক ঘায়ে তিনি সেটাকে সরিয়ে দিলেন। তখন তিনি চিৎকার করে বললেন, “এখন কথা বলার সময় নয়, তাড়াতাড়ি নিরাপদ দূরত্বে চলে যাও।” রো শেং জানে তার ক্ষমতা অল্প, এখানে থাকলে শুধু ঝামেলা বাড়াবে—নিজের প্রাণ বাঁচাতে দ্রুত পালিয়ে গেল।

এই দানবীয় জিহ্বা যেমন খুশি তেমনি ছোট বা বড়, ভাঁজ নিতে পারে, আবার অসম্ভব শক্ত। লিন ছাইপিংয়ের অনন্য এক্সুয়ান তরবারি কেবল প্রতিহত করতে পারে, ক্ষতি করতে পারে না—শুধুমাত্র চতুর্মুখী অগ্নিশিখাই তা দমন করতে পারে। আগুন ছোঁয়াতেই বরফের ওপর আগুন পড়ার মতো শব্দ হল, দানবটা আর্তনাদ করে জিহ্বা সরিয়ে নিল। তার বিশাল চোখ লিন ছাইপিংয়ের দিকে ঘুরে এলো, শিংদুটো এগিয়ে নিয়ে ধেয়ে এল তার দিকে। লিন ছাইপিং অগ্নিশিখা ফিরিয়ে নিলেন, মুখোমুখি সংঘর্ষে যাবার সাহস করলেন না, পাশ কাটিয়ে গেলেন, কিন্তু দানবটি তার পিছু ছাড়ছে না। শেষমেশ, লিন ছাইপিং দু’হাতে তরবারি ধরে দানবের শিংয়ের সঙ্গে ঠেলে ধরলেন, কিন্তু এখন দানবটির শক্তি অপ্রতিরোধ্য, লিন ছাইপিং সর্বশক্তি দিয়ে ঠেকালেও, এক ধাপে এক ধাপে পিছিয়ে যেতে লাগলেন। তিনি চিৎকার করে বললেন, “পশ্চিম দরজা বন্ধু, দ্রুত এসে আমায় সাহায্য করো।”

পশ্চিম দরজা ইউয়ান থিয়ান একটা ছোট শিশি বের করল, মুখে মন্ত্র পড়ল, শিশি থেকে সোনালি বালির মতো অসংখ্য কণা উড়ে এসে বাতাসে ঝুলে রইল। সেই বালি যেন ফুরোয় না, পশ্চিম দরজা ইউয়ান থিয়ান হালকা ফুঁ দিয়ে পুরো বালির স্তূপ দানবের দিকে পাঠাল। প্রতিটি কণা পড়ে দানবের গায়ে, ধীরে ধীরে তার পুরো দেহ ঢেকে গেল, দূর থেকে দেখে মনে হলো সে যেন সোনালি বর্ম পরে আছে। সেই সোনালি আবরণ এত ভারী, দানবের নড়াচড়া অসম্ভব কষ্টকর হয়ে উঠল। পশ্চিম দরজা ইউয়ান থিয়ান মানসিক সংকেতে বলল, “সিতু বন্ধু, আমি ইতিমধ্যে সোনালি বজ্রবালি দিয়ে তাকে নিয়ন্ত্রণে রেখেছি, তোমার যদি ধারালো অস্ত্র থাকে, তাড়াতাড়ি তার মাথা কেটে ফেলো।”

লিন ছাইপিং সম্মতির ইশারা করলেন, এগিয়ে গিয়ে এক কোপে দানবের গলায় তরবারি চালালেন। পশ্চিম দরজা ইউয়ান থিয়ান সেখানে একটু ফাঁক রেখেছিল, না হলে সেই সোনালি বালি এত কঠিন, সাধারণ অস্ত্র কিছু করতে পারত না। লিন ছাইপিংয়ের কোপটা অত্যন্ত দ্রুত, দানব এখন নড়তেও পারছে না—তবু, এই কোপ যেন কোনো যাদুর অস্ত্রে পড়ল, সামান্য আঁচড়ও লাগল না। লিন ছাইপিং হাল ছাড়লেন না, আরও কয়েকবার কোপালেন—তবুও কোনো ফল নেই। পশ্চিম দরজা ইউয়ান থিয়ান তার নিজের যাদুর অস্ত্র দিয়ে বহুবার চেষ্টা করল, কোনো লাভ হলো না—দানবটির দেহ যেন যাদুর অস্ত্রের মতোই অটুট। দানব অট্টহাসিতে বলল, “আমার দানব-রূপের পর শরীর চার-স্তরের দানবের মতো শক্তিশালী, তোমাদের এই মরচে-পড়া অস্ত্র আমার কী ক্ষতি করবে!”