ষষ্ঠাত্তরতম অধ্যায় বাণিজ্যিক প্রতিষ্ঠান

শরীর আরও শক্তিশালী হয়ে ওঠার পাশাপাশি, লিন সাইপিংয়ের মুখাবয়বেও এক অজানা সূক্ষ্ম পরিবর্তন এসেছে; তার চোখ, নাক, মুখে কোনো স্পষ্ট পরিবর্তন হয়নি, তবু আগের তুলনায় তার চেহারায় যেন এক অদ্ভুত আধ্যাত্মিক সৌন্দর্য ফুটে উঠেছে। পৃথিবীতে নিশ্চয়ই এমন অনেক সুন্দরী নারী আছে, যারা লিন সাইপিংয়ের চেয়ে চেহারায় এগিয়ে, কিন্তু তাদের সঙ্গে তুলনা করলে, যে কেউ সহজেই বুঝতে পারে কে শ্রেষ্ঠ। লিন সাইপিং যখন স্বর্ণকণার স্তরে পৌঁছল, তার আকাশছোঁয়া সেই আধ্যাত্মিকতা কোনো সাধারণ নারীর সৌন্দর্যকেই ছাপিয়ে যায়। এই দেবকুণ্ডের ভেতরে অন্য কেউ নেই, তাই লিন সাইপিং নির্দ্বিধায় এক পরিষ্কার স্থানে গিয়ে বসে ধ্যানে মনোনিবেশ করে নিজের স্তরটি দৃঢ় করতে থাকে।

আসলে কয়েক দশকের মধ্যেই স্বর্ণকণার স্তরে পৌঁছানো সম্ভব হয়েছে, তাতে সেই মানবকণারও বড় অবদান রয়েছে। পূর্বপুরুষের জন্য দেহ এনে দেয়ার পরে, তিনি লিন সাইপিংকে বাকি সাধনার পদ্ধতি দিয়েছিলেন। তবে সেদিন লিন সাইপিং যখন নীলপদ্ম ধর্মের অনুসারীদের সঙ্গে যুদ্ধ করছিল, তখন সে মানবকণা-সমৃদ্ধ ওষুধও গ্রহণ করেছিল; উপরন্তু বহুদিন ধরে শরীরে যে মানবকণা ছিল, তা এক মুহূর্তেই সম্পূর্ণরূপে নিষ্কাশিত হবার মতো নয়। তখন কেবল ক্ষতচাপা দিয়েছিল, আর দেবকুণ্ডে ফিরে এসে দিনরাত কঠোর সাধনায় সে নিজের শরীরের মানবকণাকে ধীরে ধীরে নিষ্কাশিত করেছে। অবশেষে যখন সে মানবকণা সম্পূর্ণরূপে শোধিত হলো, তাতে যে প্রাণশক্তি জমা ছিল, সবই একসঙ্গে বেরিয়ে এলো; সেই অপ্রত্যাশিত প্রাণশক্তি ও বিশুদ্ধ আধ্যাত্মিক শক্তির ফলে তার স্তর অনেক এগিয়ে গেল, স্বর্ণকণার স্তরে পৌঁছানোর পথে এক বিশাল পদক্ষেপ নেয়া হলো।

কয়েক মাস সময় লাগল, অবশেষে লিন সাইপিং তার নতুন অর্জিত স্তরটি দৃঢ়ভাবে ধরে রাখতে সক্ষম হলো। তখন সে হাত বাড়িয়ে জলবলয়ের কৌশল প্রয়োগ করল; এক ঝটকায় সেই জলবলয় আকাশে বিশাল হয়ে গিয়ে পাহাড়ের শীর্ষের একাংশকে ধ্বংস করে দিল। স্বর্ণকণার স্তরে উন্নীত হবার পর শরীরের আধ্যাত্মিক শক্তি প্রকৃত অর্থেই ‘ধর্মশক্তি’ হয়ে যায়; স্বর্ণকণা শরীরে কঠিন অবস্থায় থাকে, যেখানে আগে ছিল তরল। এই পরিবর্তন কেবল পরিমাণগত নয়, বরং গুণগত। এখন আর কাউকে সঙ্গে নিয়ে যুদ্ধ করতে হয় না; লিন সাইপিং নিশ্চিত যে, দশজন ভিত্তিসাধকও তার সামনে টিকতে পারবে না। যদিও সে এবারে সরাসরি নীলপদ্ম ধর্মের মূল কেন্দ্রবিন্দুতে ঝাঁপিয়ে পড়তে পারবে না, তবে একা-একা তাদের কয়েকটি শাখা নিশ্চিহ্ন করে দিতে পারবে—এই শক্তির পরিবর্তনে লিন সাইপিংয়ের আত্মবিশ্বাস এখন পূর্ণ।

এবার বাইরে আসার উদ্দেশ্য শুধুমাত্র ওই কয়েকটি শাখা ধ্বংস করা নয়, বরং নিজের দক্ষতা যাচাই করা এবং নতুন সুযোগ খুঁজে নেওয়া; স্তর আরও উন্নত হলে তবেই সে প্রতিশোধ নিতে পারবে। তার সমস্ত সম্পদ আংটির মধ্যে, তাই বিশেষ কিছু গোছানোর প্রয়োজন নেই। পাহাড়ের মাঝপথে ছোট্ট ওষুধের বাগানটিকে দেখে, লিন সাইপিং বেশ সন্তুষ্ট; গত দশ বছরে ছড়িয়ে থাকা আধ্যাত্মিক শক্তি-সংগ্রহের জন্য, বাগানে অসংখ্য ওষুধি গাছ বেড়ে উঠেছে, বহু শতবর্ষী গাছ এখন প্রায় সহস্রবর্ষী হয়ে উঠেছে। সে দীর্ঘ সময় ধরে পরিপক্ব হয়ে ওঠা ওষুধি গাছ সংগ্রহ করল; নবীন গাছ বা একশ বছরের কাছাকাছি বয়সী গাছগুলিকে বাগানে রেখে দিল। যদি সে আর ফিরে না আসে, তাহলে ভবিষ্যতের কেউ এই দেবকুণ্ডের রহস্য ভাঙতে পারলে, তাদের জন্য রেখে গেল।

মানুষের জগতে অনেক দেশ রয়েছে; এসব দেশে নিজেদের নগরী ছাড়া, সীমান্তের ফাঁকা জায়গাগুলো মূলত সাধকদের বসতির এলাকা। এসব এলাকা ধাপে ধাপে বড় বড় ব্যবসায়িক প্রতিষ্ঠান গড়ে ওঠে, যেখানে সাধকরা বসবাস শুরু করেন। এখন সেই সব প্রতিষ্ঠান নীলপদ্ম ধর্ম কিনে নিয়েছে; ফলে বড় বড় ধর্মীয় গোষ্ঠীগুলো যখন নীলপদ্ম ধর্মের বিরুদ্ধে অভিযান চালায়, তখন এসব দোকানও বাদ যায় না। দোকানের মালপত্র অধিকাংশই উধাও হয়ে গেছে; নীলপদ্ম ধর্মের মালিকানাধীন দোকান কখনও কিছু বিক্রি করে না, বরং সবসময় অদ্ভুত জিনিস সংগ্রহ করে। দুষ্ট প্রতিরোধী দলগুলো এসব দোকান খুঁজে পেলে, কেবল দোকান পাহারা দেওয়া এক-দু’জনকে হত্যা করতে পারে; বড় কোনো লাভ হয় না। স্বাধীন সাধকরা এসব বড় গোষ্ঠী বা নীলপদ্ম ধর্মের শত্রুতা নিয়ে মাথা ঘামায় না; তাদের জীবন স্বাধীন, দোকান চালায় কে, সেটা তাদের তেমন গুরুত্ব নেই।

উ-দেশের সীমান্তবর্তী এক সাধক-সমাগমের স্থানে, মনে হলো দুষ্ট প্রতিরোধী বাহিনীর নজর এখনো পড়েনি; সেখানে নীলপদ্ম ধর্মের অনেক দোকান খোলা রয়েছে। অনেক স্বাধীন সাধক এখানে আসেন, প্রয়োজনীয় কিছু কিনতে পারেন কি না দেখে। দূর থেকে এক সাধারণ পোশাক পরা ভিত্তিসাধক এখানে এসে পৌঁছাল; তার পোশাক দেখে বোঝা যায়, সে তেমন ধনী নয়। সে রাস্তার পাশে অন্য সাধকদের দোকানগুলো ঘুরে দেখল, কিছু ওষুধি কিনতে চাইল; কিন্তু ভিত্তিসাধক স্তরের ওষুধি বিক্রি করা দোকানগুলোতে দাম কয়েক শত আধ্যাত্মিক পাথর, যা তার আয়ত্তের নয়। একবার ঘুরে সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে এক চায়ের দোকানে ঢুকল; কয়েক কাপ আধ্যাত্মিক চা তো তার সামর্থ্যের মধ্যেই। বসতেই, এক-দুই স্তরের প্রশিক্ষণরত দোকান সহকারী এগিয়ে এলো, “বড় ভাই, আপনি কী নিতে চান?” লোকটি গম্ভীরভাবে বলল, “আগে এক কাপ আধ্যাত্মিক চা দাও, সবচেয়ে ভালোটা।”

“আচ্ছা, একটু অপেক্ষা করুন।” সহকারী দ্রুত আধ্যাত্মিক চা এনে দিল। চা পান করতে করতে, লোকটি ভাবছিল কিভাবে আধ্যাত্মিক পাথর সংগ্রহ করা যায়। ঠিক তখনই এক ডাক তাকে ভাবনা থেকে ফিরিয়ে আনল, “ঝাং ইয়াও, তুমি এখানে?” ঝাং ইয়াও মাথা তুলল; আগত ব্যক্তি হলো চেন তাও, যিনি ক’দিন আগে তার সঙ্গে মিলিত হয়ে দ্বিতীয় স্তরের এক দৈত্যকে হত্যা করেছিলেন। অচেনা স্থানে পরিচিত কাউকে দেখে খুব ভালো লাগল; সে চেন তাওকে বসতে আমন্ত্রণ জানাল, চা খাওয়াল। চেন তাও বলল, “ঝাং ভাই, তুমি জানো নীলপদ্ম ধর্ম প্রায় সব বড় প্রতিষ্ঠান কিনে নিয়েছে; ব্যাপারটা অদ্ভুত, তারা দোকান কিনে ব্যবসা করে না, কেবল অদ্ভুত জিনিস সংগ্রহ করে। ক’দিন আগে দেখলাম একজন অদ্ভুত আকারের ইরিডিয়াম পাথর নিয়ে এলো; সবাই বুঝতে পারল ওটা ইরিডিয়াম পাথর, তবে কিছু অদ্ভুত লাল দাগ ছিল। তুমি জানো ওটা কত আধ্যাত্মিক পাথরে বিক্রি হলো?”

আধ্যাত্মিক পাথরের কথা শুনে ঝাং ইয়াওর চোখ চকচক করে উঠল, “কত? ইরিডিয়াম পাথর সাধারণত একটি সাধারণ নির্মাণের উপাদান, সর্বাধিক পঞ্চাশ আধ্যাত্মিক পাথর হবে।” চেন তাও হাত নেড়ে তিনটি আঙুল দেখাল, “তিন শত আধ্যাত্মিক পাথর।” ঝাং ইয়াও চমকে উঠল, “এত বেশি! নীলপদ্ম ধর্মের দোকান আর কী সংগ্রহ করে? বলো তো।” চেন তাও বলল, “যা অদ্ভুত তাই সংগ্রহ করে; যেমন অদ্ভুত উপাদান, কিংবা প্রাচীন গ্রন্থ—সেই গ্রন্থে কী সাধনার পদ্ধতি আছে, সেটা তারা দেখে না; শুধুমাত্র গ্রন্থটি যত পুরনো, তত বেশি আধ্যাত্মিক পাথর পাওয়া যায়।” এমন সুযোগে, নীলপদ্ম ধর্মের লোকেরা নিশ্চয়ই নির্বোধ নয়; যা-ই হোক, সত্যিই বড় লাভের সুযোগ। কিছুক্ষণ চেন তাওর সঙ্গে গল্প করে, ঝাং ইয়াও চা শেষ করে উঠে নীলপদ্ম ধর্মের দোকানে রওনা দিল।