বাহাত্তরতম অধ্যায় চক্রান্ত

লিউ লিয়ের দু’হাত জোড় করে বলল, “লাংতুং সাথি, আপনিও এসেছেন।” লাংতুংও বিনয় জানিয়ে উত্তর দিল, “হ্যাঁ, এই চিং লিয়ান ধর্ম না সরালে সামনে বড় বিপদ হতে পারে। যখন জানলাম এদের একটি শাখা এখানে আছে, তখন আমাদের প্রধান আমায় পাঠালেন, পঞ্চাশজন শিষ্য নিয়ে এই শাখাটি ধ্বংস করার জন্য।”

লিউ লিয়ে শুনে বুঝল তাদের উদ্দেশ্য এক, একসঙ্গে হাত মেলানো ভালো, “লাংতুং সাথি, ভালোই হল, আমরা একসঙ্গে আক্রমণ করি, এই শাখাটি দখল করি। পরে এদের প্রধান মঠও নিশ্চিহ্ন করব।” লাংতুং তো এমন প্রস্তাবে রাজি না হয়ে পারে না, একসঙ্গে আক্রমণ করলে শাখা ধ্বংস করা সহজ। তখন সে তার শিষ্যদের玄剑派-র শিষ্যদের সঙ্গে নিয়ে সেই বিশাল প্রতিরক্ষা-ব্যূহে আক্রমণ করে।

সাধারণ প্রতিরক্ষা-ব্যূহে সাধারণত লিংশি দিয়ে শক্তি জোগানো হয়। ব্যূহের প্রকৃতি না জানলে বা ভেদ করার উপায় না থাকলে বারবার আক্রমণ করে শক্তি ফুরিয়ে দিলেই ব্যূহ ভেঙে যায়। যেমন ছন্নছাড়া প্রবীণ যে ব্যূহ স্থাপন করেছিল, সেটিও এমনই ছিল—এত শক্তিশালী, পুরো পাহাড় ঢেকে দেয়, অথচ খুব কম শক্তি খরচ হয়। এমনকি লিন ছাইও জানত না প্রবীণ কোথায় লিংশি রেখেছিলেন। জোর করে ভাঙতে গেলে অন্তত ইউয়ানইং স্তরের修士 লাগবে, নইলে একশ বছরেও কিছু হবে না।

এদিকে শিষ্যদের শক্তি ফুরিয়ে আসছে, তবু ব্যূহের সামান্যও লাঘব হচ্ছে না। দেখে বোঝা গেল, এই ব্যূহও সেই প্রবীণের ব্যূহের মতোই শক্তিশালী। লিউ লিয়ে আর লাংতুং একে অপরের চোখে চিন্তার ছাপ পড়তে দেখল; কে জানত একটা ছোট শাখার ব্যূহ এত কঠিন হবে! এবার নিজেরাই হাতে তুলে নিতে হবে।

লিউ লিয়ে বের করল এক ঝকঝকে রুপালি仙剑, যেটি থেকে বিদ্যুৎ ঝলকায়; লাংতুং তুলল এক পুরনো তামাটে লম্বা বল্লম, যার মরিচা দেখে কেউ পাত্তা না দিলেও, বল্লম থেকে যে মৃত্যু-ছায়া ছড়ায় তা অবহেলা করা যায় না। দু’জনে একযোগে শক্তি প্রয়োগ করল—তলোয়ার আর বল্লম ব্যূহের আচ্ছাদনে আঘাত হানল। প্রথমে কিছুটা অগ্রগতি হলেও দ্রুত আটকে গেল; যতই শক্তি ঢালা হোক, আর এগোয় না, সম্পূর্ণ থেমে থাকে।

লিউ লিয়ে আর লাংতুং, দু’জনই কয়েক শতাব্দীর পুরোনো স্বর্ণগর্ভ修士, শুধু এক অস্ত্রেই ক্ষান্ত হবে না। লিউ লিয়ে仙剑 ফিরিয়ে নিয়ে বের করল এক তিন-পা-ওয়ালা পুরাতন পাত্র; লাংতুংও ছাড়লো না, সে বার করল লোহা দিয়ে তৈরি এক লম্বা শিকল। লিউ লিয়ে মন্ত্রপাঠ করে পাত্রের ঢাকনা খুলল, অসংখ্য মৌমাছি বেরিয়ে এল, তাদের লেজে কালো বিষ। তারা ব্যূহের আচ্ছাদনে হুল ফুটিয়ে বিষ ঢালতে লাগল—আস্তে আস্তে আচ্ছাদন ক্ষয় হচ্ছে দেখে সে আরও বেশি মৌমাছি বের করল।

কিন্তু ব্যূহ ঝলকে উঠল, মুহূর্তেই ক্ষয় ধরা অংশ মেরামত হয়ে গেল। লাংতুং তখন তার লোহার শিকল ঘুরিয়ে বিশ ফুট দীর্ঘ করে আচ্ছাদনে আঘাত করল; কেবল গমগম শব্দ ছাড়া কিছুর ফল হল না। দু'জনে একের পর এক যাবতীয় জাদু প্রয়োগ করল, কোনওটাই কাজ দিল না—একজন চিং লিয়ান ধর্মেরও দেখা পাওয়া গেল না। হতাশ হয়ে ফিরে যাওয়ার কথা ভাবছে, সেই সময় কয়েকজন চিং লিয়ান ধর্মের লোক নতুন কিছু শিশু নিয়ে ফিরে এল। লিউ লিয়ে ও লাংতুং সঙ্গে সঙ্গে আক্রমণ করল। চিং লিয়ান ধর্মের লোকেরা প্রতিরোধের চেষ্টা করল বটে, কিন্তু তাদের修为 কেবল সংবরণ স্তরের, স্বর্ণগর্ভদের সামনে টিকল না; দু-একবারেই লাংতুংয়ের শিকলে সবাই মারা পড়ল।

শিশুরা এই দৃশ্য দেখে ভয় পেয়ে কাঁদতে লাগল। লিউ লিয়ে ও লাংতুং ঠিক করল, শিশুদের ভাগ করে নিজেদের মঠে নিয়ে যাবে। কিন্তু কে জানত চিং লিয়ান ধর্মের লোকেরা তাদের কী বলে গিয়েছে—এরা কেউ যেতে রাজি নয়। সবাই সাত-আট বছর বয়সী, বড়জোর এগারো-বারো। জোর করে নিতে গেলে তারা কেঁদে, লাথি মেরে, আঁকড়ে ধরে প্রতিরোধ করতে লাগল।

কিন্তু শিশুরা কীভাবে修真者দের রুখবে? সবাইকে উড়ন্ত তরবারিতে তুলে নেওয়া হল। তখনই হঠাৎ একে একে সব শিশু সাতটি ছিদ্র দিয়ে রক্তক্ষরণ করে মুহূর্তেই মারা গেল, এমনকি মৃতদেহও গলে একটুকরো রক্ত হয়ে গেল। লিউ লিয়ে এবং বাকিরা হতবাক হয়ে গেল। চিং লিয়ান ধর্মের লোকদের কতটা নিষ্ঠুর দেখতে পেল। কিছু করার ছিল না, ফিরে যেতে হল।

কে জানে এই দৃশ্য কে দেখেছিল, সারা মানবজগতে খবর ছড়িয়ে পড়ল—বড় বড় মঠের লোকেরা চিং লিয়ান ধর্ম দমন করতে না পেরে শিশুদের হত্যা করে ক্ষোভ মিটিয়েছে, আর গুজব রটে চলল—সব বড় মঠের লোকেরা নিষ্ঠুর, অহরহ নিরীহ শিশুদের হত্যা করে। গুজব এত প্রবল হয়ে উঠল যে, তিন মহামঠের লোকেরা কিছুতেই নিজেদের নির্দোষ প্রমাণ করতে পারল না। এখন তো নতুন শিষ্য পাওয়া দূরে থাক; সাধারণ মানুষদের কেউ যদি সন্তান নিয়ে বড় মঠের লোকদের দেখত, সঙ্গে সঙ্গে পালিয়ে যেত।

লিউ লিয়ে ও লাংতুং তাদের প্রধানকে ঘটনাটা জানাল—শিশুগুলো তারা হত্যা করেনি, শতাধিক শিষ্যও সাক্ষী দিল। তবু সাধারণ মানুষ বিশ্বাস করল না।玄剑峰ে, সব শাখাপ্রধান ও নির্বাচিত শিষ্যরা জড়ো হয়ে আলোচনা করছিল। লিউ লিয়ে রাগে বলল, “আর কিছু বলার নেই, নিশ্চয়ই চিং লিয়ান ধর্মের চক্রান্ত, যাতে আমাদের কেউ নতুন শিষ্য না পায়!” প্রধান কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, “ঠিকই বলেছ, চিং লিয়ান ধর্ম এতই বিষাক্ত, যত দ্রুত সম্ভব নিশ্চিহ্ন করতে হবে।”

শুধু玄剑派 নয়, অন্য বড় মঠেরাও আলোচনা করছিল কীভাবে চিং লিয়ান ধর্মের মোকাবিলা করা যায়, কিন্তু বাইরে ঘোরাফেরা করা কিছু শিষ্য মারলেও মূলে আঘাত করা যায় না। কারণ তাদের প্রতিরক্ষা-ব্যূহ অত্যন্ত কঠিন।

ব্যূহ ভাঙার কথা উঠলে সবাই ছন্নছাড়া প্রবীণের কথা স্মরণ করল, অনেকেই তার দ্বারে গেল, অগণিত বার্তা পাঠাল, কিন্তু কোনও উত্তর এল না, প্রবীণও কারও সামনে এল না। শেষমেশ ব্যূহ ভাঙার কথা বন্ধ হল। চিং লিয়ান ধর্মের লোকেরা সাধারণত তাদের পোশাক পরে জনসমক্ষে আসে না, বড় মঠেরাও কিছু করতে পারে না।

এভাবে চিং লিয়ান ধর্ম আরও বেপরোয়া হয়ে উঠল—খোলাখুলি শিষ্য নিচ্ছে, নামী 修真商行-গুলো কিনে নিচ্ছে,万宝殿ের মতো বড় ব্যবসা, যেখানে বড় বড় মঠগুলোর সঙ্গে লেনদেন হত—玄剑派仙剑 বিক্রি করত,丹道派 ওষুধের বিনিময়ে লিংশি নিত, সব বন্ধ হয়ে গেল। চিং লিয়ান ধর্ম তাদের দোকানে কেবল প্রাচীন পুঁথি আর অদ্ভুত জিনিস কিনতে লাগল। কিছু মূল্যবান উপাদান, কিছু ঔষধি গাছ, আবার অনেক সাধারণ জিনিসও কিনে নিল।

কেউ জানে না চিং লিয়ান ধর্ম এত কিছু কেন কিনছে, শুধু জানে তাদের শক্তি বেড়েই চলেছে, দোকানও বাড়ছে। প্রতিটি মঠেরই সাধারণ জগতে ব্যবসা আছে, নিজেদের জমি আছে, যেখানে নতুন শিষ্য খুঁজে পাওয়া যায়। কিন্তু চিং লিয়ান ধর্মের শিষ্য হওয়ার শর্ত সহজ—সামান্য修真体质 থাকলেই চলবে, এমনকি দুই灵体质-ও চলবে, প্রতি মাসে ওষুধ দেওয়া হয়। যারা কৌতূহলে পরীক্ষা দেয়, দশজনের সাত-আটজনই সুযোগ পায়। কয়েক বছর পরে সবাই সংবরণে দক্ষ হয়ে ওঠে। এই খবর 修真জগতে ছড়িয়ে পড়ল, সাধারণ মানুষেরাও জানল—চিং লিয়ান ধর্মে যোগ দিলেই仙人 হওয়া যায়। যারা এই খবর পায়, সবাই নিজেদের সন্তান নিয়ে পরীক্ষা দিতে যায়।

এখন বড় মঠগুলোর নতুন শিষ্য পাওয়া বন্ধ, সাধারণ মানুষও বড় মঠে আস্থা হারিয়েছে। চিং লিয়ান ধর্ম পাগলের মতো শিষ্য নিচ্ছে, শাখা বাড়ছে, পুরনো ব্যবসাও দখল করছে। এটা যেন কোনো হ্রদে ঢুকে পড়া ফুয়াং লিয়ান গাছ—প্রথমে চোখে পড়ে না, কিন্তু সময় আর পুষ্টি পেলে পাগলের মতো ছড়িয়ে পড়ে, শেষমেষ হ্রদের সব কিছু গ্রাস করে নেয়, আর অন্য কিছু বাঁচে না।

এখন কেবল চিং লিয়ান ধর্মের লোকেরা এলেই সবাই跪拜 করে স্বাগত জানায়—তাদের কাছে চিং লিয়ান ধর্মই সত্য仙人, ওরা কতটা নিষ্ঠুর, ধর্ম কতটা ন্যায়সঙ্গত, সে কথা না ভেবে—শুধু জানে, তাদের সন্তান仙人 হবে, পিতৃ-মাতৃ-গৌরব আনবে, সেটাই যথেষ্ট।

একটি প্রাচীন মঠের সবচেয়ে বড় ভয়—উত্তরাধিকার ছিন্ন হওয়া। এখন চিং লিয়ান ধর্মে সব有修真体质-সম্পন্ন ব্যক্তি যোগ দিচ্ছে, বহু মঠ বহু বছর নতুন শিষ্য পায় না। এভাবে চললে শত শত বছরের ধারাবাহিকতা ছিন্ন হবে—এ জন্যই সব মঠ চিং লিয়ান ধর্মকে ঘৃণা করে।御灵宗 প্রস্তাব দিল, সবাই এক হয়ে চিং লিয়ান ধর্মকে ধ্বংস করতে হবে।

এইভাবে, 修真জগতে নতুন উত্তাল সময়ের সূচনা হল।