অধ্যায় আশি: ছোট দলপতির প্রবীণ

লিন সাইপিংকে পরিষ্কার পোশাক পরে ও ধ্যান সম্পন্ন করে দেখেই, উ ছেংচিয়ান সামনে এগিয়ে এল, প্রথমেই লিন সাইপিংকে কৃতজ্ঞতা জানাল, “ধন্যবাদ, বন্ধু, আপনার সাহায্য না হলে আমাদের ছোট দলের সদস্যদের জীবন বিপন্ন হয়ে যেত। আপনি স্বর্ণ গোলক পর্যায়ের শুরুতেই এতগুলো ভিত্তি পর্যায়ের修士দের সঙ্গে যুদ্ধ করতে পেরেছেন, আপনার জাদুশক্তি গভীর, সত্যিই আমরা মুগ্ধ।” এই প্রশংসা এতটাই স্পষ্ট ছিল যে, লিন সাইপিং এমন উচ্চ মর্যাদার ভার নিতে মোটেও রাজি ছিলেন না; এতে পরে দলের দায়িত্ব সবই তাঁর কাঁধে পড়তে পারে। তিনি বললেন, “উ বন্ধু, আপনি আমাকে অতিরিক্ত প্রশংসা করছেন, সবই ভাগ্যের ব্যাপার। আপনি ও আমি দু’জনেই স্বর্ণ গোলক পর্যায়ের শুরুতে আছি, তবে আপনার জাদুশক্তি দেখেই বোঝা যায়, আপনি বহু বছর আগেই এই পর্যায়ে পৌঁছেছেন। আমি তো মাত্র এক বছর হল এই পর্যায়ে এসেছি, তুলনা করতে পারব না।”

“বন্ধু, এত বিনয় করার দরকার নেই। আপনার শক্তি সকলের চোখেই পড়েছে। আপনি কি আগ্রহী, এই驱邪 দলের প্রবীণ হিসেবে দায়িত্ব নিতে?” উ ছেংচিয়ান সোজাসুজি প্রশ্ন করল, বোঝাই যাচ্ছে, সে আর দায়িত্ব নিতে চায় না। লিন সাইপিং একটু অসহায়ভাবে বললেন, “এটা... দুষ্ট শক্তি দমন করা আমাদের 修仙দের কর্তব্য, কিন্তু আমার境刚刚 স্থির হয়েছে, আবার বড় যুদ্ধও হয়ে গেছে, তাই আমাকে ধ্যানে বসে নিজের শক্তি পুনরুদ্ধার করতে হবে। আমি একজন একাকী 修士, ওষুধ ও রত্নও কম আছে, তাই দীর্ঘ সময় লাগবে। উ বন্ধু, আপনার প্রস্তাব অবশ্যই ভালো, কিন্তু আমি সত্যিই অক্ষম।” আসলে, লিন সাইপিং সরাসরি না করেননি, বরং দরজা খোলা রেখেছেন; উ ছেংচিয়ান যদি কিছুটা বুদ্ধিমান হন, তা বুঝবেন।

লিন সাইপিং সম্মত হওয়ার ইঙ্গিত পেতেই উ ছেংচিয়ান তাড়াতাড়ি বললেন, “সিতু বন্ধু, চিন্তা করবেন না। এই অঞ্চলের প্রবীণ হলে, শুধু驿站ে থাকলেই চলবে, জরুরি কিছু হলে বের হতে হবে। সব 门派 একত্রিত হয়ে রত্ন ও ওষুধ দিবে। স্বর্ণ গোলক পর্যায়ের শুরুতে যুক্ত হলে প্রতি মাসে ষাট রত্ন পাওয়া যাবে, আর প্রতি ছ’মাসে 修为 বাড়ানোর ওষুধও। এমন待遇 ছোট 门派ের প্রবীণরাও পায় না। আপনি কী বলেন?” উ ছেংচিয়ান যে শর্ত দিলেন, তা যথেষ্ট ভালো; লিন সাইপিংও সন্তুষ্ট হলেন। তিনি বললেন, “এইভাবে তো আমার অস্বীকার করার যুক্তি নেই। ঠিক আছে, আমি রাজি হলাম, আশা করি উ বন্ধু কথা রাখবেন।”

লিন সাইপিং রাজি হলেই সবকিছু সহজ হয়ে যায়; কে তাঁকে ইচ্ছাকৃতভাবে ঠকাবে? সঙ্গে সঙ্গে তাঁর পরিচয়ের প্রতীক দেওয়া হল, লো শেং ও অন্যদের সঙ্গে দায়িত্ব হস্তান্তর করে, কিছু প্রয়োজনীয় নির্দেশনা দিয়ে, উ ছেংচিয়ান法宝 নিয়ে চলে গেলেন। এখন লিন সাইপিং উ দেশের সীমান্তের驱邪 দলের প্রবীণ হলেন। তাঁর কাজও সহজ, শুধু驿站ে থাকা। তাঁর আংটিতে কিছু ওষুধ আছে, তা বহু বছর আগে তায়ি境 থেকে পাওয়া। এর মধ্যে কয়েকটি স্বর্ণ গোলক পর্যায়ের শুরুতে মানানসই; বাকিগুলো মধ্য ও পরবর্তী পর্যায়ের জন্য। এই ছ’মাসের ওষুধের চিন্তা নেই; পুরাতন祖তেও কিছু দিয়েছেন, তবে সবই স্বর্ণ গোলক পরবর্তী পর্যায়ের। কবে তিনি সেই পর্যায়ে পৌঁছাবেন, কে জানে!仙路 দীর্ঘ, যত কঠিনই হোক, এগোতে হবে।

দলের কাজ队长ের উপরেই থাকে, লিন সাইপিংকে ভাবতে হয় না। তিনি驿站ে ধ্যানে বসে修炼 করতে লাগলেন। নিরাপত্তার জন্য, নিজের ঘরের বাইরে একটি সহজ颠坤阵 বসালেন; ছোট আকার হলেও, ক্ষমতা কমেনি। লিন সাইপিং বিশ্বাস করেন, স্বর্ণ শিশুর শুরুতেও এই阵破解 করতে অনেক কষ্ট হবে। এভাবে নিশ্চিন্তে修炼 করা যায়। এক বছর এভাবেই কেটে গেল। এই বছরে আগের ঘটনার পুনরাবৃত্তি হয়নি, লো শেং ও অন্যান্য দলের巡逻ও ভালোভাবে চলেছে।青莲教র অনুসারীরা দলবদ্ধ হয়ে আসেনি; মোটে কয়েকজন ভিত্তি বা练气 পর্যায়ের অনুসারী, লো শেংদের মোকাবিলায় অক্ষম।

লিন সাইপিং এক বছরের ধ্যানে, প্রথমদিনের যুদ্ধের অবশিষ্ট সমস্যা কাটিয়ে উঠলেন। তিনি ধ্যান শেষ করে驿站ে এলেন, দেখলেন সব সদস্যই সেখানে। একটু অবাক হলেন—আজ巡逻তে যায়নি কেন?大厅ে ঢুকে লো শেংকে বের হতে দেখলেন। লো শেং বিনয়ের সাথে সালাম জানিয়ে বললেন, “সিতু প্রবীণ, আপনি ধ্যান শেষ করেছেন।” লিন সাইপিং বললেন, “হ্যাঁ, তোমরা সবাই驿站ে ধ্যানে বসে修炼 করছ,巡逻তে যাও না?” লো শেং কিছুটা হতাশ হয়ে বলল, “সিতু প্রবীণ, আপনি জানেন না, আমরা প্রতিদিন巡逻তে গেলেও তেমন কিছুই পাওয়া যায় না। অনেক সময় এক-দুটো任务ের অনুসারী মেলে, তারা তেমন শক্তিশালী নয়। না হলে青莲教র দোকান পাহারা দেওয়া অনুসারী, তাও এক-দুজন। প্রতিদিনও নয়, মাসে এক-দুজন পেলেই অনেক। তাদের মারলে青莲教র কোনো ক্ষতি হয় না, তাই আমরা যেতে চাই না, বরং驿站ে修炼ই ভালো।”

লো শেংের কথা কিছুটা অদ্ভুত লাগল; লিন সাইপিং জিজ্ঞেস করলেন, “তোমরা青莲教র分舵র অবস্থান জানো না? কেন门派র প্রবীণরা নিয়ে গিয়ে আক্রমণ করেন না?” “উহ,” লো শেং দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “青莲教 কোথা থেকে এত阵法 পেয়েছে কে জানে। প্রতিটি分舵তে বড়阵 আছে, স্বর্ণ গোলক মধ্য পর্যায়ের প্রবীণরাও破解 করতে পারে না। আমরা তো অক্ষম।阵 বিষয়ে দক্ষ大师 পাওয়া খুবই কঠিন, খুঁজে পাওয়া দুঃস্বপ্ন। এত বছরেও আমরা একজন পাইনি।” লো শেং দলের সমস্যা খুলে বলল, লিন সাইপিং বুঝলেন, মূলত阵 বাধা, তাই青莲教র বিরুদ্ধে বড় আক্রমণ হয়নি। তিনি多年阵 অধ্যয়ন করেছেন,破解 করতে পারেন কিনা পরীক্ষা করতে চান; এতে门派র সহায়তায়青莲教কে ধ্বংস করতে পারবেন, তাদের信頼ও পাবেন।

“তাহলে তো ভালো, আমি多年阵 অধ্যয়ন করেছি। এই附近ে青莲教র分舵 আছে নাকি, আমাকে নিয়ে যাও,阵 আমি破解 করতে পারি কিনা দেখি।” ভাবতে ভাবতেই সামনে এসে দাঁড়ালেন阵大师; লো শেং আনন্দিত হয়ে বলল, “আমি জানি, এখনই নিয়ে যাচ্ছি।” লো শেং ও লিন সাইপিং উড়ন্ত তরবারিতে চড়ে কাছাকাছি青莲教分舵তে এলেন। পাহাড়ের ফটকে শুধু阵 নিরাপত্তা আছে, বাইরে কোনো পাহারাদার নেই।阵 এতই শক্তিশালী? লিন সাইপিং লো শেংকে জিজ্ঞেস করলেন, “阵 আক্রমণ করলে青莲教 কি কেউ পাঠাবে আক্রমণকারীদের মারতে?” লো শেং মাথা নেড়ে বলল, “না, অন্যান্য门派র প্রবীণরাও বহুবার চেষ্টা করেছেন, যেভাবে আক্রমণ করা হোক,青莲教র কোনো প্রতিক্রিয়া নেই,阵ও অক্ষত থাকে।”