একানব্বইতম অধ্যায়: ফাঁদে পতিত

লিন ছায়াপিং বিশেষ পতাকা বের করে ছয়টি উড়ন্ত তলোয়ার এবং আত্মার শক্তি একসঙ্গে সামনের মেঘের স্তরে প্রবেশ করালেন। বাম হাতে পাখা ধরে জোরে বলে উঠলেন, “শাও সাথি, আমি ইতোমধ্যেই ফাঁদটির কেন্দ্র খুঁজে পেয়েছি এবং সেটিকে প্রকাশ করেছি। আমি এখন এই পাখার ঝাপটায় কুয়াশা সরিয়ে দেব, তুমি কুয়াশা সরার সাথে সাথে সেই উন্মোচিত কেন্দ্রটিতে তোমার জাদু অস্ত্র দিয়ে আঘাত করবে। ঠিক মেঘের মাঝখানে রয়েছে, আমি এখনই শুরু করছি।”
“ঠিক আছে, তুমি নিশ্চিন্তে থাকো,” শাও রুন্মিং বলার সঙ্গে সঙ্গে, লিন ছায়াপিং সমস্ত শক্তি দিয়ে পাখার এক ঝাপটায় প্রবল বাতাস তুললেন যা মেঘের স্তরের সঙ্গে সংযুক্ত হল। এক মুহূর্তে মেঘ ছেঁটে গেল, কুয়াশা কেটে গেল, এবং লালচে একটি আলো আবির্ভূত হল।
“ওইখানে, দ্রুত আঘাত করো!” লিন ছায়াপিং উদ্বিগ্ন কণ্ঠে চিৎকার করলেন, কারণ লাল আলোটা মাত্র এক ঝলকে দেখিয়ে মিলিয়ে যেতে চাইছিল। সেসময়ই শাও রুন্মিং তৎক্ষণাৎ সবুজ বাঁশি বাজালেন। সৃষ্ট শব্দতরঙ্গটি ঠিক লাল আলোর কেন্দ্রে আঘাত হানল। কেন্দ্রীয় লাল আলো ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ল এবং জোরালো বিস্ফোরণের শব্দ শোনা গেল। ফাঁদটির কুয়াশা আস্তে আস্তে মিলিয়ে গেল, সূর্যের আলো প্রবেশ করতে লাগল।
ফাঁদের ভেতরে থাকা ছোট দলের শিষ্যরা অবশেষে চারপাশের দৃশ্য স্পষ্ট দেখতে পেল। তাদের দেখার সাথে সাথে বোঝা গেল, অর্ধেক সংখ্যক সদস্য ইতোমধ্যে ফাঁদের অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা নীলকমল সম্প্রদায়ের সন্ন্যাসীদের হাতে নিহত হয়েছে। এখন কুয়াশা সরিয়ে গেলে, যারা এখনও কোথাও লুকিয়ে থেকে চোরাগোপ্তা আক্রমণের সুযোগ খুঁজছিল, তারাও স্পষ্ট হয়ে গেল। এই ছোট দলের সদস্যরা এতক্ষণ কুয়াশার ঘনত্বে কিছুই দেখতে পেত না, বড় সতর্কতায় টিকে ছিল মাত্র। অথচ আক্রমণকারীদের শক্তি তাদের চেয়ে কম হলেও, গোপন থেকে কাজ করায় সুবিধাজনক ছিল। এখন ঢাকঢোল পিটিয়ে প্রতিশোধ নেওয়ার সময় এসেছে—তারা শত্রুদের দেখেই রক্তচক্ষু হয়ে উঠল, মরিয়া হয়ে জাদুশক্তি প্রয়োগে ঝাঁপিয়ে পড়ল, যেন একসঙ্গে মরতেও প্রস্তুত।
কুয়াশা এবার পুরোপুরি সরিয়ে গেল। এই বিভ্রম ফাঁদ এবং মি থিয়েন ফাঁদ আদতে একীভূত ছিল। লিন ছায়াপিং-এর এই আঘাতে শুধু বিভ্রম ফাঁদই নয়, মি থিয়েন ফাঁদও ভেঙে গেল। ফাঁদের সুরক্ষা ভেঙে পড়ায়, এই শাখা মন্দিরের পাহাড়ি দরজা সহজেই শাও রুন্মিং ভেদ করলেন। বাইরে যারা ছিল, তাদের পুরোপুরি নিশ্চিহ্ন করা হয়েছে, কোনো বাধার সম্মুখীন হতে হয়নি। লিন ছায়াপিং ও তাঁর সঙ্গীরা সরাসরি মন্দিরের ভেতর প্রবেশ করলেন।
তাঁরা মানসিক শক্তি ছড়িয়ে পুরো মন্দিরটি অনুসন্ধান করলেন। দেখা গেল, এখানে শুধু কিছু নিম্নশক্তির সাধক রয়েছেন, বাকিরা সবাই উধাও। শাও রুন্মিং বললেন, “অভিশাপ! এরা বিভ্রম ফাঁদের সুযোগে পালিয়ে গেছে। সিমেন সাথি, তুমি ফাঁদের বাইরে কাউকে পালাতে দেখেছ?”
সিমেন ইউয়ান থিয়েন মাথা নাড়লেন, বললেন, “না, আমি কাউকে পালাতে দেখিনি। কুয়াশা সরার সময় আমি শুধু ফাঁদের পরিবর্তনেই মনোযোগ দিয়েছিলাম, অন্য কিছু খেয়াল করিনি। সম্ভবত তখনই ওরা পালিয়েছে।”
“তাহলে নিশ্চিত, ওরা খুব দূরে যেতে পারেনি। আমরা তিন দিকে ভাগ হয়ে পিছু ধরি।”
“ঠিক আছে।” শাও রুন্মিং ও সিমেন ইউয়ান থিয়েন একযোগে উত্তর দিলেন। তিনজন তিনদিকে মানসিক শক্তি ছড়িয়ে অনুসন্ধান করতেই বুঝতে পারলেন, নীলকমল সম্প্রদায়ের দুষ্ট সাধকেরা সত্যিই পালাচ্ছে। তারা তিনটি দলে ভাগ হয়ে পালাচ্ছিল—প্রত্যেক দলে একজন শাখাপতি ও কয়েকজন সাধক। লিন ছায়াপিং উড়ন্ত তলোয়ার চড়ে একটি দলের পিছু নিলেন।
বাকি ছোট দলের সদস্যরাও অনুসরণ করল। পালিয়ে যাওয়া দুষ্ট সাধকদের মধ্যে যিনি শাখাপতি, তাঁর জাদুশক্তিই সবচেয়ে প্রবল, ফলে গতি সবচেয়ে দ্রুত। লিন ছায়াপিং ও বাকি দুইজন শাখাপতিদের পিছু নিলেন, আর সাধারণ সাধকদের ছোট দলের সদস্যদের হাতে ছেড়ে দিলেন।
সামনের শাখাপতি উড়ন্ত তলোয়ার চড়ে খুব দ্রুত যাচ্ছিলেন না। লিন ছায়াপিং সর্বশক্তি প্রয়োগে দ্রুত এগিয়ে তাঁকে প্রায় ধরে ফেললেন। শাখাপতির মনে তখন প্রবল উৎকণ্ঠা, কিন্তু কিছুই করার নেই।
অবশেষে এক শহরতলির উপকণ্ঠের অরণ্যের ওপর, লিন ছায়াপিং শাখাপতিকে ধরে ফেললেন। তিনিই সেই ব্যক্তি, যিনি শাও রুন্মিং-কে চোরাগোপ্তা আক্রমণ করেছিলেন। এবার লিন ছায়াপিং তাঁর শক্তি যাচাই করলেন—তিনি স্বর্ণগর্ভ মধ্যপর্যায়ের প্রায় পূর্ণতা প্রাপ্ত সাধক।
শাখাপতি বুঝলেন, পালানোর আর উপায় নেই। তিনি হাত ঘুরিয়ে কয়েকটি লোহার গোলা ছুড়লেন। লিন ছায়াপিং তলোয়ার চালিয়ে সেগুলো ঠেকালেন। লোহার গোলা উড়ন্ত তলোয়ার ছোঁয়া মাত্রই বিস্ফোরিত হতে লাগল। বাকি গোলাগুলো লিন ছায়াপিং আর ঠেকালেন না, দেহ সরিয়ে এড়িয়ে গেলেন।
লিন ছায়াপিং ঝানু পাখাটি বের করে কয়েকবার ঝাপটাতেই প্রবল বাতাস উঠল। শাখাপতি প্রতিরক্ষা আবরণ তুলে কোনোমতে ঠেকালেন, তারপর কালো আলোর কয়েকটি বৃত্ত ঘুরিয়ে বাকি বাতাস সম্পূর্ণ গ্রাস করলেন। লিন ছায়াপিং সুযোগ বুঝে আবারও পাখা ঝাপটালেন—এতেই তাঁর দেহের অর্ধেক জাদুশক্তি নিঃশেষ হয়ে গেল। এবার বাতাস আগের মতো সহজে প্রতিরোধ করা সম্ভব নয়।
শাখাপতি হিমশিম খেতে খেতে প্রতিরোধে ব্যস্ত, লিন ছায়াপিং ছয়টি উড়ন্ত তলোয়ারকে সারিবদ্ধ করে শাখাপতির দিকে একযোগে ছুড়ে দিলেন।
শাখাপতি তখন প্রবল বাতাস প্রতিরোধে এতটাই ব্যস্ত ছিলেন যে, তলোয়ার ফাঁদ এড়াতে পারলেন না, সঙ্গে সঙ্গে ছয়তলা তলোয়ারের মায়াজালে আটকা পড়লেন।
ছয়টি উড়ন্ত তলোয়ার নিরন্তর ঘুরছে, শাখাপতি তাঁর নিজের তলোয়ার বের করে বার বার তরবারির কিরণ ছুড়ে ফাঁদ ভাঙার চেষ্টা করলেন, কিন্তু ফাঁদে একটুও চিড় ধরল না।
হঠাৎ তলোয়ার জ্যোতি প্রবল হয়ে ছয়টি তলোয়ার থেকে হাজারো তলোয়ার ছিটকে বেরিয়ে এসে শাখাপতির দিকে ধেয়ে এলো। প্রথমে শাখাপতি ভেবেছিলেন এগুলো কেবল মায়া, তাই তিনি প্রতিরোধ বা সরে যাওয়ার চেষ্টা করেননি। কিন্তু কয়েক ডজন তলোয়ার তাঁর প্রতিরক্ষা আবরণ ভেঙে চুরমার করে দিল। তখনই শাখাপতি বুঝলেন, হাজারো তলোয়ার মায়া নয়, আসলেই ফাঁদের শক্তি।
অস্ত্রের শব্দ গমগম করতে লাগল। শাখাপতি কোনোভাবে প্রথম ঢেউয়ের আক্রমণ সামলালেন, কিন্তু তাঁর হাতে ধরা উড়ন্ত তলোয়ার সম্পূর্ণ ভেঙে, অচল হয়ে পড়ল।
শাখাপতির মনে প্রবল অপমান—তিনি স্বর্ণগর্ভ মধ্যপর্যায়ের শক্তিশালী সাধক হয়েও এক স্বর্ণগর্ভ প্রারম্ভিক সাধকের হাতে এতটা অসহায়! এ যে চরম লজ্জা।
আসলে শাখাপতির জাদুশক্তি দুর্বল ছিল না, নইলে তিনি স্বর্ণগর্ভ অন্তিম পর্যায়ের শাও রুন্মিং-কে চোরাগোপ্তা আক্রমণ করার সাহস পেতেন না। শুধু লিন ছায়াপিং-এর তলোয়ার ফাঁদের শক্তি এত বেশি, স্বর্ণগর্ভ অন্তিম পর্যায়ের সাধকও এতে পড়লে বিপদে পড়ত।
লিন ছায়াপিং বার বার তলোয়ার ফাঁদ ঘুরিয়ে আক্রমণ করলেন, ঢেউয়ের পর ঢেউ উড়ন্ত তলোয়ার নেমে এলো। শাখাপতি দেখলেন, আর বেশিক্ষণ টিকতে পারবেন না, জীবন সংকটে। ঠিক সেই মুহূর্তে এক নেকড়ের আর্তনাদ শোনা গেল—শাখাপতিও নেকড়ে রূপে রূপান্তরিত হলেন।
রূপান্তরের পর তাঁর শক্তি বহুগুণ বেড়ে গেল। কয়েক আঘাতে তিনি সমস্ত তলোয়ার ফাঁদ চূর্ণ করলেন। প্রবল গর্জনে তিনি খালি হাতে ফাঁদের প্রাচীর ছিঁড়ে ফেললেন—প্রায়ই বেরিয়ে আসতে চলেছেন।
লিন ছায়াপিং তাঁকে কিছুতেই ছাড়বেন না। আবার রূপান্তর দেখে, তিনি বৃষ্টির মতো সূচ বের করলেন, প্রস্তুত হলেন ব্যবহার করতে। সেই মুহূর্তে, হঠাৎ পিছন থেকে প্রবল আঘাত আসল—একটি কালো আলোর বল আঘাত করল তাঁকে। মুখ থেকে রক্ত ঝরল।
এটা ছিল ঘূর্ণায়মান আলোচক্রের আঘাত।