অধ্যায় আটাত্তর: হত্যাযজ্ঞ

এখানে কীভাবে玄剑派-এর শিষ্যদের সঙ্গে দেখা হয়ে গেল, তাও আবার রোশেন, আর বাকিরা সবাই নির্মাণ ভিত্তি পর্যায়ের ঊর্ধ্বে, তাহলে তো ব্যাপার সহজ। সে শুধু নিজের স্বর্ণগোলক পর্যায়ের শক্তির আভাস ছড়িয়ে দিতেই, যারা তলোয়ার তুলে মুখোমুখি ছিল, সবাই থেমে গিয়ে লিন ছায়ের দিকে তাকাল। স্পষ্টতই রোশেন ছিল সেই দশ-বারো জনের মধ্যে যাদের ধর্মীয় অনুসারীরা ঘিরে রেখেছিল, নেতৃত্বে। এই মুহূর্তে বিপদের মুখে পড়া সাধকরা যখন দেখল যুদ্ধবৃত্তের বাইরে একজন স্বর্ণগোলক পর্যায়ের প্রবীণ উপস্থিত, আর তিনি 青莲教-এর কেউ নন, তখন তাদের চোখে আশার আলো ফুটে উঠল। অন্য সাধকরা অত্যন্ত আগ্রহ নিয়ে লিন ছায়ের দিকে তাকাল; যদি স্বর্ণগোলক পর্যায়ের কেউ তাদের রক্ষা করেন, তাহলে বেঁচে যাওয়া মোটেই কঠিন নয়। কিন্তু এই ছোট দলটি কেউ মুখ খোলেনি, তখন রোশেন লিন ছায়ের উদ্দেশে জিজ্ঞেস করল, “প্রবীণ, আমি কুড়ি-দলীয় মহাজোটের অধিনায়ক, এখানে অশুভ ধর্ম নির্মূল করতে এসে বিপদে পড়েছি, প্রবীণ যদি সহায়তা করেন, সবকটি দল আপনার প্রতি কৃতজ্ঞ থাকবে।”

青莲教-এর অনুসারীদের মধ্যে একজন স্পষ্টতই নেতৃত্বে ছিল, তিনিও নির্মাণ ভিত্তি শেষ পর্যায়ে, তিনি লিন ছায়ের উদ্দেশে বললেন, “প্রবীণ, আপনি দেখছি ওদের মহাজোটের কেউ নন, যদি এবার কিছু না করেন, 青莲教 চিরকাল আপনার প্রতি কৃতজ্ঞ থাকবে। ভবিষ্যতে যদি কিছু দরকার হয়, আমাদের যে কোনো সহায়ক দলে আসতে পারেন, কিংবা আপনি চাইলে সরাসরি আমাদের দলে যোগ দিন, আপনিই হবেন দলের প্রধান। পরে আপনার修炼-এর জন্য প্রয়োজনীয় ওষুধের কোনো চিন্তা থাকবে না, আপনি কী বলেন?” রোশেন ও তার সঙ্গীরা ভাবেনি 青莲教-এর লোক এতটা চতুর, এখনই স্বর্ণগোলক পর্যায়ের এই সাধককে আকৃষ্ট করতে চাইছে। যদি তিনি তাদের দলে যোগ দেন, তাহলে কী হবে! তার ওপর 青莲教-এর প্রস্তাব এতটাই আকর্ষণীয়, যে কোনো স্বাধীন সাধকই সেটা ফিরিয়ে দিতে পারবে না, পরিস্থিতি খুবই বিপদজনক।

এখন দলের প্রবীণদের খবর দিতে গেলে তারা আসতে আরও আধঘণ্টা লাগবে; ততক্ষণে নিজেদের প্রাণহানি নিশ্চিত। যখন রোশেন প্রায় হতাশ হয়ে পড়েছে, তখন লিন ছায় হাসতে হাসতে বলল, “দলের প্রধান হওয়ার সুযোগ, সঙ্গে স্বর্ণগোলক পর্যায়ের ওষুধ—এই শর্ত সত্যিই আকর্ষণীয়।” ধর্মীয় অনুসারী শুনে ভাবল লিন ছায় রাজি হয়ে গেছে, সঙ্গে সঙ্গে একটি টোকেন বের করে বলল, “প্রবীণ, আপনি এ টোকেন রাখলে আমাদের দলেরই সদস্য হয়ে যাবেন, আমি নিজে আপনাকে মূল দলে নিয়ে যাব। আপনার উচ্চ 修为-র জন্য আপনি অবশ্যই একটি দলের প্রধান হবেন।”

রোশেন ও তার সঙ্গীরা যখন সম্পূর্ণ হতাশ, তখন লিন ছায়ের কণ্ঠ আবার শোনা গেল।

“青莲教-র দলের প্রধান? তোমাদের মতো অশুভ শক্তি, হত্যা ও নিষ্ঠুরতায় ভরা, সব দুষ্কর্মে লিপ্ত, আমাকে দলে নিতে চাও—এটা নিছক বিভ্রম।” কথাটি শেষ হতে না হতেই সে উড়ন্ত তলোয়ার দিয়ে বাহিরের নির্মাণ ভিত্তি পর্যায়ের একজন শিষ্যের শক্তির উৎস ছিন্ন করে দিল। 青莲教-র অনুসারীরা ভাবেনি লিন ছায় এত দ্রুত দ্বিধা পাল্টাবে; অপ্রস্তুত হয়ে একজন শিষ্যকে হারাল। তখন নেতার মুখ কালো হয়ে গেল, সে আদেশ দিল, এবং শুরু হল বিশৃঙ্খল লড়াই।

লিন ছায় স্বাভাবিকভাবেই যুদ্ধবৃত্তে প্রবেশ করল। রোশেন ও তার সঙ্গীরা দেখল এই স্বর্ণগোলক পর্যায়ের সাধক তাদের পক্ষ নিচ্ছেন, তারা নতুন করে বাঁচার আশা নিয়ে আরও সাহসী হয়ে উঠল, ধর্মীয় অনুসারীদের সঙ্গে প্রাণপণ যুদ্ধ শুরু করল। দলের নেতা বুঝল, একে একে লিন ছায়কে হত্যা করতে গেলে নিশ্চিত মৃত্যু, তাই সে ত্রিশজন নির্মাণ ভিত্তি পর্যায়ের অনুসারীকে রেখে রোশেন ও বাকিদের সঙ্গে লড়াইয়ে পাঠাল, আর নিজে কুড়ি জন অনুসারী নিয়ে লিন ছায়কে ক্লান্ত করতে চাইল।

নির্মাণ ভিত্তি পর্যায়ের অনুসারীরা সবাই তাদের জাদু অস্ত্র নিয়ে লিন ছায়ের উপর আক্রমণ চালাল, কিন্তু কয়েকজন শেষ পর্যায়ের অনুসারী ছাড়া, কেউই লিন ছায়ের আত্মরক্ষার আভামণ্ডল ভেদ করতে পারল না। বাকিরা নিয়ে মাথা ঘামানোর দরকার নেই, তার সামনে সবচেয়ে বিপজ্জনক ছিল পাঁচজন নির্মাণ ভিত্তি শেষ পর্যায়ের অনুসারী। লিন ছায় একসঙ্গে আংটির মধ্য থেকে পাঁচটি উড়ন্ত তলোয়ার বের করল, সেগুলো পাঁচজনের দিকে ছুঁড়ল; নিজের চিন্তাশক্তি দিয়ে তলোয়ার নিয়ন্ত্রণ করতেও সক্ষম, মাঝেমধ্যে জল ও আগুনের জাদু ছুড়ল। যদিও লিন ছায় তা শুধু হালকা হাতে ছুড়ল, তবু স্বাধীন নির্মাণ ভিত্তি প্রাথমিক পর্যায়ের সাধকদের জন্য তা ভীষণ কঠিন, শুধু এই কয়েকটি জাদু প্রতিরোধ করতেই তাদের শক্তির অর্ধেক খরচ হয়ে গেল; এরপর আরও একবার জাদু এলে তাদের মৃত্যু নিশ্চিত।

পাঁচজন শেষ পর্যায়ের অনুসারী ভাবেনি, সামনের এই ব্যক্তি স্বর্ণগোলক প্রাথমিক পর্যায়ে হলেও তার শক্তি এত প্রবল; সাধারণ স্বর্ণগোলক মধ্য পর্যায়ের সাধকের সঙ্গে তুলনা করলে তেমনই। এত অনুসারী সঙ্গে নিয়েও তারা কোনোভাবেই আধিপত্য প্রতিষ্ঠা করতে পারল না, বরং প্রতিরোধ করতে গিয়ে হিমশিম খেতে হল।

আসলে লিন ছায়ও তেমন সহজ নয়; বাস্তবে দশের বেশি নির্মাণ ভিত্তি পর্যায়ের সাধক নিরন্তর আক্রমণ করছে, আত্মরক্ষার আভামণ্ডল বজায় রাখতে তার অনেক শক্তি খরচ হচ্ছে, আর পাঁচজন শেষ পর্যায়ের অনুসারীর সঙ্গে জাদু যুদ্ধ করতে হচ্ছে। যেমন বলা হয়, অনেক পিঁপড়ে হাতির মৃত্যু ঘটাতে পারে—এভাবে শক্তি শেষ হলে সমস্যা হবে, তাই এখনই সিদ্ধান্ত নিতে হবে।

লিন ছায় সরাসরি এগিয়ে গেল, এক হাতে একটি উড়ন্ত তলোয়ার ধরে, এক আঘাতে প্রধান ধর্মীয় অনুসারীর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

ধর্মীয় অনুসারী পালাতে পারল না, লিন ছায়ের আঘাতে সরাসরি আক্রান্ত হল, কিন্তু মারা গেল না—একটি আত্মরক্ষার জাদু উপাদান তাকে বাঁচাল। তখন লিন ছায় প্রধান অনুসারীর ওপর আক্রমণ শুরু করল, আর চারটি উড়ন্ত তলোয়ার দিয়ে অন্য চারজনের উপর আক্রমণ চালাল। কয়েক রাউন্ডে, নেতার গতিবিধি অনেক দুর্বল হয়ে পড়ল, স্পষ্টতই লিন ছায়ের সঙ্গে লড়তে তার খুব কষ্ট হচ্ছিল। একবার প্রতিরোধ করতে না পেরে, লিন ছায় তার মাথা ছিন্ন করল; তার আত্মা দেহ থেকে বেরিয়ে পালাতে চাইল, কিন্তু লিন ছায় তা হতে দিল না—উড়ে এসে এক হাতে ধরে একটি জাদু পাত্রে বন্দি করল। এরপর, বাকি চারজনকেও সে একে একে নিঃশেষ করে দিল।

এই পাঁচজনকে হত্যা করার পর, লিন ছায়ের শরীরের শক্তি অর্ধেকেরও বেশি শেষ হয়ে গেল; সাধারণ সময় হলে সে ওষুধ খেয়ে ধ্যান করত, শক্তি পুনরুদ্ধার করত, কিন্তু এখানে আরও দশের বেশি 青莲教-র অনুসারী জাদু ছুড়ছে, এখন ধ্যান করার সুযোগ নেই।

লিন ছায় আরও শক্তি জোগাড় করে মানুষের ভিড়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল; এই মুহূর্তে সে রক্তপাতের নেশায় মত্ত, কোনো জাদু ব্যবহার না করে, শুধু উড়ন্ত তলোয়ার নিয়ে চারদিকে নিধন চালাল। এমনকি তাদের আত্মাও ছাড়ল না, এক আঘাতে সেগুলোও ধ্বংস করে দিল। এত নির্মম হত্যা, কোনো সুযোগ রাখল না; রোশেন ও সঙ্গীরা দেখেও শিউরে উঠল—এই প্রবীণ যেন হত্যার দেবতা, তার হত্যার তীব্রতা অসীম। তবু তারা ভয় পেয়ে মনোযোগ না হারিয়ে, সামনে থাকা শত্রুদের সঙ্গে প্রাণপণ লড়াইয়ে মন দিল।

দলের সদস্যরা যদিও সব দলের সেরা শিষ্য, কিন্তু একই পর্যায়ের 青莲教-র অনুসারীদের সঙ্গে জাদু যুদ্ধ করতে গিয়ে কিছুটা পিছিয়ে পড়ল।仙子阿 পর্যন্ত পৌঁছাতে, অধিকাংশ সদস্য আহত হয়েছে, কেউ কেউ সরাসরি প্রাণ হারিয়েছে।