অষ্টত্রিংশ অধ্যায় — বর্ষার আত্মার সূচের প্রভাব

এই আঘাতের সামনে আর কোনো পালানোর পথ ছিল না, লিন ছাইপিং অদৃশ্য বাতাসের প্রবল চাপের নিচে পুরোপুরি বন্দী হয়ে পড়েছিল, পালানোর কোনো সুযোগই ছিল না। তার দেহের কেন্দ্রে জমা শক্তিও তখন সম্পূর্ণ নিঃশেষ হয়ে গেছে; জোর করে শক্তি আহ্বান করলেও সেই অদৃশ্য বাতাসের বাঁধা ভেদ করা সম্ভব নয়। সেই উপ-মাস্তুলপ্রধানের বিকৃত মুখে হাসির ছায়া ফুটে উঠল, হাড়ের পাখাটি একেবারে লিন ছাইপিং-এর মস্তিষ্কের গভীরে ঢুকে পড়তে চলেছে। উপ-মাস্তুলপ্রধান মনে মনে যেন দেখতে পাচ্ছে, লিন ছাইপিং-এর মস্তিষ্ক বেরিয়ে আসছে, সে কষ্টে মৃত্যুবরণ করছে। ঠিক সেই মুহূর্তে, কেউ লক্ষ্য করেনি লিন ছাইপিং-এর হাতে ক্ষীণ রূপালি আলোর ঝলক, উপ-মাস্তুলপ্রধানের হাড়ের পাখা তার মাথার সামান্য দূরেই থেমে গেল, উপ-মাস্তুলপ্রধানের চেহারায় বিস্ময় আর সন্দেহের ছাপ, কিন্তু সে একটুও নড়তে পারল না।

লিন ছাইপিং এই দৃশ্য দেখে অবশেষে দীর্ঘদিনের উত্তেজনা থেকে মুক্তি পেল, উঠে দাঁড়িয়ে সরাসরি জ্যোৎস্না তলোয়ার তুলে উপ-মাস্তুলপ্রধানের মাথা ছিন্ন করল। একটি স্বর্ণালী দানা দ্রুত ঝলমলিয়ে বাতাসে ঘুরে উঠল, পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করছে। কিন্তু লিন ছাইপিং এত সহজে তাকে পালাতে দেবে না; আগে থেকেই প্রস্তুতি ছিল, একটি রত্নের শিশি বের করে মন্ত্রপাঠ করে উপ-মাস্তুলপ্রধানের আত্মা ও তার নিয়ন্ত্রিত স্বর্ণালী দানা একসঙ্গে সেই শিশিতে সঞ্চয় করল। উপ-মাস্তুলপ্রধানের সংগ্রহের থলে তার কোমরে ঝুলছিল, সেটিও লিন ছাইপিং সংগ্রহ করল, আর মৃতদেহের পাশের হাড়ের পাখাটি, রহস্যময় বস্তু, সেটিও আংটির মধ্যে রাখা হল।

সবই ছিল লিন ছাইপিং-এর কৌশল। হাড়ের পাখা আর উপ-মাস্তুলপ্রধানের বিদ্যা এতই রহস্যময়, যে তাকে হত্যা করা কঠিন ছিল; হঠাৎ মনে পড়ল বৃষ্টির সূচের কথা। নিশ্চিত করতে চেয়েছিল কোনো ভুল না হয়, তাই ইচ্ছাকৃতভাবে উপ-মাস্তুলপ্রধানকে বিশ্বাস করাল যে তার আর প্রতিরোধের ক্ষমতা নেই, দুর্বলতা দেখাল। সত্যিই, উপ-মাস্তুলপ্রধান তখন দ্রুত লিন ছাইপিং-কে হত্যা করতে চাইছিল, তাড়াহুড়ো করে আক্রমণ করল, আর সে-ই ভুল করে লিন ছাইপিং-এর হাতে পরাজিত হল। বৃষ্টির সূচের সেটে দশটি সূচ, কেবল লিন ছাইপিং-এর মতো শক্তিশালী মনোযোগই একসঙ্গে দশটি প্রধান শিরায় প্রবেশ করাতে পারে, ফলে উপ-মাস্তুলপ্রধান অস্থায়ীভাবে অসাড় হয়ে গেল।

বৃষ্টির সূচ কেবল অস্থায়ীভাবে বন্ধ করার জন্য, বেশি সময় ধরে নিয়ন্ত্রণ করা যায় না; তাই সুযোগ হাতছাড়া না করে এক আঘাতে উপ-মাস্তুলপ্রধানের মাথা ছিন্ন করল। দুর্বলতা দেখানোর জন্য ইচ্ছাকৃতভাবে অদৃশ্য বাতাসের প্রতিরোধ পুরোপুরি করেনি, কিছুটা আহত হয়েছিল। তবে পাশে যারা দেখছিল, তারা এই যুদ্ধের জটিলতা বুঝতে পারেনি, কেবল দেখেছে শুরুতে দুজন সমান শক্তিশালী, হঠাৎ লিন ছাইপিং আহত হল, উপ-মাস্তুলপ্রধান সুযোগ নিয়ে তাকে মারতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই পরিস্থিতি পালটে গেল, লিন ছাইপিং দুর্দান্তভাবে উপ-মাস্তুলপ্রধানকে হত্যা করল।

তখন পশ্চিম দ্বারের ইউয়ানথিয়ান সদ্য সত্য মেঘচিত্রের সাধনা সমাপ্ত করেছে, এবার সে তার শক্তি দেখিয়ে নীলপদ্ম সম্প্রদায়ের রহস্যময় ব্যক্তিদের নিঃশেষ করবে। কিন্তু সে স্তম্ভিত, ভাবতেই পারেনি অল্প সময়ের মধ্যেই উপ-মাস্তুলপ্রধানকে সিতু ছিং হত্যা করেছে। সিতু ছিং-এর শক্তি এত গভীর!

যদিও উপ-মাস্তুলপ্রধানের শক্তি ঠিক কতটা ছিল জানা নেই, তবুও যদি বিশুদ্ধ না-ও হয়, সে ছিল স্বর্ণালী দানা পর্যায়ের একজন সত্যিকারের সাধক। ভাবলে মনে হয়, যদি নিজের জায়গায় থাকত, এত অল্প সময়ে সফল হতে পারত না। বোঝা গেল, সিতু ছিং কেবল প্রতিরোধে দক্ষ নয়, তার শক্তিও অবিশ্বাস্য। সে বলল, “সিতু বন্ধু, ভাবতেই পারিনি তোমার শক্তি এত গভীর, এত কম সময়ে সমান পর্যায়ের নীলপদ্ম সম্প্রদায়ের উপ-মাস্তুলপ্রধানকে নিঃশেষ করেছ, সত্যিই তোমার প্রশংসা করি।”

লিন ছাইপিং চোখের কোণে হাসি ফুটিয়ে বলল, “এমন কিছু নয়, উপ-মাস্তুলপ্রধানের ভাগ্য খারাপ ছিল, আমার বিদ্যা ঠিক তার বিপরীত ছিল। তোমার সত্য মেঘচিত্র তো প্রস্তুত, চল দ্রুত ইউ বন্ধু-কে সাহায্য করি।”

লিন ছাইপিং-এর কথায় পশ্চিম দ্বারের ইউয়ানথিয়ান বুঝল, এ কেবল বিনীত উত্তর, কারণ সাধনাজগতে কেউই নিজের শক্তির আসল রহস্য প্রকাশ করে না। ইউয়ানথিয়ান কিছু মনে করল না, কেবল সিতু ছিং-এর প্রতি তার ধারণা বদলে গেল; এখন শত্রু নিঃশেষ করাই জরুরি, ভাবার সময় নেই। সদ্য সাধনায় সফল হওয়া সত্য মেঘচিত্র এত দীর্ঘ প্রস্তুতির পর, নিশ্চয়ই শক্তিশালী হবে। সে তখন ইউ ফেংমিং-এর কাছে গেল।

ইউ ফেংমিং তখন মাস্তুলপ্রধানের সঙ্গে কঠিন লড়াইয়ে ব্যস্ত, কিছুটা পিছিয়ে পড়েছে, শুধু প্রতিরোধ করছে, মাস্তুলপ্রধানের বিদ্যা প্রতিহত করতে কষ্ট হচ্ছে। পশ্চিম দ্বারের ইউয়ানথিয়ান এসে পড়েছে দেখে ইউ ফেংমিং খুশি হয়ে বলল, “ভাই, তুমি কি তাকে মেরে ফেলেছ? তাড়াতাড়ি আমাকে সাহায্য করো।”

“সিতু ছিং-ই এগিয়ে এসেছে, আমি পাশে সত্য মেঘচিত্র সাধনায় ছিলাম, তুমি কিছুক্ষণ তাকে আটকাও, আমি এখনই সাধনা শুরু করি।” শুনে, লিন ছাইপিং নিজের ভাইয়ের সাধনায় বিরতি থাকায় উপ-মাস্তুলপ্রধানকে হত্যা করেছে, ইউ ফেংমিং অবাক হয়ে গেল; সিতু ছিং সহজ কেউ নয়, অবশ্যই তাকে আপন করে নিতে হবে। আগে শত্রু নিঃশেষ করতে হবে। মনোযোগের মাধ্যমে বলল, “সিতু ছিং, তুমি পিছন থেকে আক্রমণ করো, আমি সামনে আটকাবো, ইউয়ানথিয়ান-কে সুযোগ করে দাও।”

লিন ছাইপিং মনোযোগের মাধ্যমে দ্রুত উত্তর দিল, “ঠিক আছে।” সে পাল্টা আক্রমণ করে মাস্তুলপ্রধানের পিছনে চলে গেল, মাস্তুলপ্রধান সেই উপস্থিতি টের পেয়ে সাথে সাথে ঘুরে দাঁড়াল, হাতে এক দীর্ঘ দণ্ডের কাস্তে তুলে লিন ছাইপিং-এর দিকে ছুড়ে দিল। কাস্তে থেকে এক ধূসর আলোকরেখা বেরিয়ে এসে ছুরি থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে কালো বিষধর সাপ হয়ে উঠল, দ্রুত লিন ছাইপিং-এর দিকে ছুটে গেল।

এই কালো বিষধর সাপের ঘেরাটোপে মাস্তুলপ্রধান নিশ্চিন্ত হয়ে আবার ঘুরে দাঁড়াল, একটি পিতলের মতো বাহু-বলয় বের করে ক্রমাগত কয়েকটি জাদুবিদ্যা প্রয়োগ করল, ইউ ফেংমিং যখন জাদুবিদ্যা প্রতিহত করতে ব্যস্ত, তখনই সেই বলয় ছুড়ে দিল। বলয়টি আকাশে বিলীন হয়ে গেল, মনোযোগ দিয়েও খুঁজে পাওয়া যায় না। ইউ ফেংমিং কীভাবে বুঝবে, অপ্রস্তুত অবস্থায় সেই বলয় তার দেহে আটকে গেল, ফলে শুধু শরীর নয়, দেহের শক্তিও আটকে গেল। শক্তির সহায়তা না থাকায় ইউ ফেংমিং আকাশ থেকে ভারীভাবে পড়ে গেল।

এই সময় সত্য মেঘচিত্র কাজে এল, ছবি থেকে কয়েকটি সাদা মেঘ বেরিয়ে এল, অত্যন্ত সুন্দর, কিন্তু তাদের মধ্যে বিপদের ছায়া। সাদা মেঘগুলো ধীরে ধীরে মনে হলেও অজান্তেই মাস্তুলপ্রধানের সামনে চলে এল। মেঘগুলো কাছে আসতেই মাস্তুলপ্রধান সতর্ক হয়ে কাস্তে দিয়ে আঘাত করল, কিন্তু মনে হল যেন মেঘের ওপর আঘাত করছে, কোনো অনুভূতি নেই। মেঘ দুটি ভাগ হয়ে গেল, মাস্তুলপ্রধান হতবাক হয়ে গেল...