চুরানব্বইতম অধ্যায়: ধর্মপিতা

যদিও স্বপ্নলোকের ভেতরে ইতিমধ্যে মূল সত্তার শক্তি কিছুটা ফিরতে শুরু করেছে, তবু তার গতি ছিল অত্যন্ত ধীর; নিজের দেহের সাধনাশক্তিও এখনো ব্যবহার করা যাচ্ছে না। নিজের কক্ষের সামনে উঠানে এসে লিন ছাই-পাঁচ উপাদানের মুষ্টিযুদ্ধের অনুশীলনে লেগে গেলেন। কোনো সাধনশক্তির অংশগ্রহণ না থাকায়, অন্যের চোখে এই কৌশল কেবলই সাধারণ কয়েকটি ভঙ্গি বলে মনে হতে পারে, কিন্তু এর অন্তর্নিহিত উপকার অবশ্যই ভাষায় প্রকাশের অতীত। ঠিক তখনই বাই প্রভু উঠানে প্রবেশ করলেন, আর ততক্ষণে লিন ছাই-এর এক সেট মুষ্টিকৌশলও শেষ হয়ে গিয়েছিল। বাই প্রভু বললেন, “নানগং কন্যা সত্যিই অশ্রুতপূর্ব; আপনি নিশ্চয়ই অস্ত্রচর্চায় পারদর্শী বংশের সন্তান। আপনার এই কৌশলের ভঙ্গিগুলো দেখতে যদিও সহজ, তবু এর প্রতিটি আঘাতেই যেন আলাদা গভীরতা আছে, যা মানুষকে অত্যন্ত রহস্যময় মনে করায়।”
“আমি ভাবতেই পারিনি যে বাই প্রভুও মার্শাল আর্ট বোঝেন। আর আপনি আমাকে নানগং কন্যা বলবেন না, আমার এই প্রাণ তো আপনিই বাঁচিয়েছেন। আমাকে লান্‌আর বলেই ডাকুন।”
বাই প্রভু মাথা নেড়ে বললেন, “তাই হোক, লান্‌আর। যৌবনে আমিও এক মহান ব্যক্তির কাছে অস্ত্রবিদ্যা শিখেছিলাম। পরে ব্যবসায় মন দিয়ে অনুশীলন ফুরিয়ে যায়, এখন তো তা বহু আগেই জীর্ণ হয়ে গেছে।”
“তাহলে কি বাই প্রভুর অস্ত্রচর্চা পছন্দ?” লিন ছাই প্রশ্ন করলেন।
“কিছুটা আগ্রহ তো ছিল, তবে এখন তো বয়স হয়েছে, চাইলেও আর আগের মতো পারি না।” বাই প্রভু কিছুটা আক্ষেপের সুরে বললেন।
“শুধু আগ্রহের জন্য না হলেও, অবসরে এক-দুটো কৌশল চর্চা করলে, মুষ্টিযুদ্ধ করলেও শরীর ভালো থাকে। বাই প্রভু, আপনি চাইলে আমি একটু আগে যে মুষ্টিকৌশল শিখছিলাম, তার কিছু ভঙ্গি আপনাকে শিখিয়ে দিই?”
বাই প্রভু হেসে বললেন, “ভালোই তো, কিন্তু আমার তো না আছে অন্তঃশক্তি, না আছে সত্যিকারের সাধনবল—আমি কি শিখতে পারব?”
লিন ছাই উৎসাহ দিয়ে বললেন, “শুধু ভঙ্গিগুলো শিখলেই হবে, শরীর ভালো থাকবে—তাতে ক্ষতি নেই।”
তখনই লিন ছাই পাঁচ উপাদানের মুষ্টিযুদ্ধের কয়েকটি ভঙ্গি বাই প্রভুকে শেখাতে লাগলেন। বাই প্রভু মানবদেহের একজন সাধারণ মানুষ, তাও আবার বয়স হয়েছে—এই কৌশল রপ্ত করা তার জন্য খুবই কষ্টকর ছিল। একটিমাত্র ভঙ্গি অনুশীলন করতেই তিনি হাঁপিয়ে উঠলেন, বারবার বলতে লাগলেন যে বয়স সত্যিই হয়ে গেছে। লিন ছাই সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, “বাই প্রভু, এতে চিন্তা নেই। কয়েকদিন পর যখন আমি কিছুটা সেরে উঠব আর অন্তঃশক্তি চালাতে পারব, তখন সত্যিকারের শক্তি দিয়ে আপনার স্নায়ু-নাড়ি খুলে দেব; তারপর এই মুষ্টিকৌশল অনুশীলন করলে সহজেই মানিয়ে যাবে।”

এখন যেহেতু অনুশীলন সম্ভব নয়, দু’জনে উঠানের পাথরের টেবিলের পাশে বসে চা খেতে খেতে বিশ্রাম নিলেন।
“বাই প্রভু, আপনি যদি অস্ত্রচর্চা পছন্দই করতেন, তবে ব্যবসায় নামলেন কেন?”
এই প্রশ্নে বাই প্রভুর স্মৃতি জেগে উঠল। তিনি বললেন, “তখন আমি তরুণ ছিলাম, ন্যায়পরায়ণ ঘোরাঘুরে বীরদের প্রতি খুবই আকর্ষণ বোধ করতাম। ভাবতাম, তারা ধনীদের সম্পদ নিয়ে দরিদ্রদের সাহায্য করে, জগতে ঘুরে বেড়ায়, আর প্রতিশোধ-প্রেমের স্বাদ নেয়। কিন্তু অস্ত্রবিদ্যা শিখলেই কি সত্যিই এসব করা যায়? যখন সদ্য অস্ত্রচর্চা শুরু করি, আমি সত্যিই মনে করেছিলাম যে দুঃখীর পাশে দাঁড়াতে পারব। কিন্তু যখন ক্ষুধার্ত, বিপন্ন মানুষজন আমার কাছে সাহায্য চাইতে এল, আমি অসহায় হয়ে পড়লাম। কারণ আমার হাতে কেবল শক্তি ছিল, অর্থ ছিল না। শুধু অস্ত্রবলে তো সবাইকে খাইয়ে-পড়িয়ে রাখা যায় না, তাদের সংসার-জীবনও দেখা যায় না; এমনকি নিজের বাবা-মাকেও স্বচ্ছল করা সম্ভব হয় না। তখনই আমি সন্দেহ করতে শুরু করলাম—আমার ভাবনা সত্যি, না ভুল।
“একবার আমি একজন বস্ত্রব্যবসায়ীর পণ্য বহনের কাজে রক্ষী হয়ে বেরিয়েছিলাম। পথে অনেক ভিখারি দেখলাম। আমার শরীরে থাকা সব রুপো তাদের দিয়ে দিলাম, তবু মাত্র কয়েকজনেরই একবেলার পেট ভরল। অথচ ওই ব্যবসায়ীর মালিক যাঁরা কাজ করতে পারত, সেইসব ভিখারিদের নিজের দোকান আর কাপড় রং করার কারখানায় কাজ দিয়েছিলেন।
“সেই থেকে এই গৃহহীন মানুষের আশ্রয় হলো, আহার-বাস্ত্রও জুটল, আর ওই মালিকের ব্যবসাও দিন দিন বড় হতে লাগল। তখনই আমি বুঝলাম—যাদের সাহায্য দরকার, তাদের সত্যিকার সহায়তা করতে হলে নিজেই সক্ষম মানুষ হতে হবে। আর সেই সক্ষমতা কেবল অস্ত্রবিদ্যা নয়; সম্পদ এবং সম্পদ সৃষ্টির ক্ষমতা। সেই দিন থেকেই আমি ওই ব্যবসায়ীর অধীনে ব্যবসা শিখতে শুরু করি, পরে নিজেরও সম্পত্তি হল। দেখো, আমার এই বাড়ির প্রায় সব চাকর-বাকর আর দাসী-দাসই এসেছে গরিব ঘর থেকে, প্রায়ই যাদের পেট ভরত না, কিংবা দুর্যোগে দেশছাড়া হয়েছিল। আমি তাদের ঝড়-বর্ষা থেকে আশ্রয় দিয়েছি, আর তারা বিশ্বস্তভাবে সেবা করেছে—এতে কি উভয়েরই লাভ হলো না?”

বাই প্রভুর এই কথাগুলো লিন ছাইয়ের ব্যবসায়ীদের সম্পর্কে ধারণাই বদলে দিল। আগে তিনি ভাবতেন ব্যবসায়ীরা সকলেই কেবল লাভের পেছনে ছুটে, নিজের স্বার্থ ছাড়া কিছু বোঝে না। কিন্তু আজ তিনি দেখলেন—বাই প্রভুর মতো এমন মানুষও আছেন, যারা সত্যিই অন্যকে সাহায্য করার জন্য ব্যবসা করেন। এতে লিন ছাইয়ের মনে গভীর শ্রদ্ধা জাগল। তিনি চায়ের পেয়ালা তুলে বললেন, “বাই প্রভু, আপনি আমি যতজন ব্যবসায়ী দেখেছি, তাদের মধ্যে সবচেয়ে বিবেকবান। অন্তর থেকে আপনাকে শ্রদ্ধা করি। এই পেয়ালা চা আপনাকে উৎসর্গ করলাম।”
বাই প্রভু হেসে উঠলেন, “অতিরঞ্জন করছ। আমি তো শুধু মনে শান্তি পাওয়ার জন্যই এমন করি। লান্‌আর, তোমাকে প্রথম দেখেই কেন জানি অদ্ভুত আপন মনে হয়েছে। আমরা কি আগে কখনো দেখা করেছি?”

নিজে তো কখনোই ওয়েই রাজ্যে আসেননি, তাহলে বাই প্রভুর সঙ্গে দেখা হওয়া কীভাবে সম্ভব? লিন ছাই মাথা নেড়ে বললেন, “না, আমি আগে কখনো ওয়েই রাজ্যে আসিনি। তবে আপনাকে দেখেই আমারও খুব আপন মনে হচ্ছে। সম্ভবত এটাই নিয়তি।”
“হ্যাঁ, এটাই নিয়তি। লান্‌আর, তুমি তো এখন গৃহহীন। আমার তিন পুত্র আছে, কন্যা নেই। তুমি যদি আপত্তি না করো, তবে আমার পালিতা কন্যা হবে নাকি?”

পালিতা কন্যা? নিজের বয়স তো সম্ভবত বাই প্রভুর চেয়েও বেশি! তবু লিন ছাই সত্যিই অনুভব করলেন, বাই প্রভু অসম্ভব আপন, যেন নিজের বাবার মতোই। তাই তিনি আর অত ভাবলেন না, সরাসরি বললেন, “ঠিক আছে। পিতাশ্রেষ্ঠ, আপনার কন্যা আপনাকে প্রণাম করছে।”
বাই প্রভু তাড়াতাড়ি তাকে তুলে নিলেন, হাসতে হাসতে তাঁর গোঁফ কাঁপছিল। বললেন, “তাহলে আজ এত দেরি হয়ে গেছে, আর তোমার আঘাতও এখনও পুরো সারে নি—আগে বিশ্রাম নাও। আমি কাল আবার আসব।”

বাই প্রভু চলে যাওয়ার পর ইয়াং-আর আবার ওষুধ নিয়ে এল। লিন ছাই জিজ্ঞেস করলেন, “ইয়াং-আর বোন, তুমি কীভাবে বাই পরিবারের এখানে এলে?”
ইয়াং-আর স্বাভাবিক মুখে বলল, “আমি যখন দশ বছরের, তখন আমাদের বাড়ির সবাই এক ভয়ানক রোগে আক্রান্ত হয়েছিল। আমি ছাড়া কেউ বাঁচেনি। তারপর থেকেই আমি অনাথ হয়ে ভিক্ষা করে কোনো রকমে বেঁচে আছি। বাই প্রভু আমার দুরবস্থা দেখে আমাকে এই বাড়িতে দাসী হিসেবে রাখেন। তবে বাই প্রভুর বাড়ির লোকজন খুবই ভালো। সবাই সর্বদা মৃদুভাষী, ছোটখাটো ভুল করলেও কখনো শাস্তি দেয় না। পুরো বাড়ির লোকই বাই প্রভুকে খুব শ্রদ্ধা করে।”
“তাহলে তুমি-ও অনাথ! আমাদের ভাগ্যও এক। ইয়াং-আর, তুমিও তো খুবই অসহায় একজন মানুষ।”
“আসলে বাই প্রভুর সঙ্গে দেখা হওয়াটাই আমার জন্য যথেষ্ট সৌভাগ্য। অন্য কেউ হলে হয়তো জানি না কোথায় আমাকে বিক্রি করে দিত। কথা বলতে বলতে সব ভুলে গেছি, লান্‌আর বোন, তুমি ওষুধটা খেয়ে নাও। খাওয়ার পর তোমাকে বাইরে একটু ঘুরিয়ে আনব। এতদিন এই উঠানে বন্দী হয়ে আছ, নিশ্চয়ই একঘেয়ে লাগছে। তাই ভাবলাম, তোমাকে একটু বাজারে নিয়ে যাই।”

লিন ছাইও এই ক’দিন সত্যিই একটু হাঁটতে চাইছিলেন।