ষষ্ঠষপ্তিতম অধ্যায়: পূর্বাপর ঘটনা

পুরো পথজুড়ে লিন ছাইপিং ভীষণ শঙ্কিত ছিলেন, তিনি ভাবছিলেন ইয়াং কাই ইতিমধ্যে তাঁর চেহারা বর্ণনা করে দিয়েছে, ফলে চিংলিয়ান সম্প্রদায়ের লোকেরা তাঁকে চিনে ফেলতে পারে। তাই তিনি নির্দ্বিধায় মুখোশ খুলে নারীর পোশাক পরে দ্রুত উ-রাজ্যে ফিরে এলেন। বৃদ্ধ পূর্বসূরি যখন লিন ছাইপিং-এর প্রকৃত রূপ দেখলেন, তখন তিনি অনিচ্ছাসত্ত্বেও একবার প্রশংসা করে উঠলেন—নিশ্চয়ই অনন্যা সুন্দরী। ইয়ান রাজ্য ছাড়িয়ে বহু দূরে এসে, প্রায় গুহার কাছে পৌঁছানোর পর লিন ছাইপিং আবার মুখোশ পরে নিলেন। এতে পূর্বসূরি কিছুটা আক্ষেপ করলেন, “লিন তাওইয়ু, তোমার এই রূপ যদি ঢাকা থাকে, বড়ই আফসোস।” লিন ছাইপিং শান্তস্বরে উত্তর দিলেন, “রূপ যত সুন্দরই হোক, প্রাণের চেয়ে মূল্যবান কিছু নয়।” একজন নারী নিজের সৌন্দর্যকে মূল্য না দিলেও, এমন অপূর্ব রূপে জন্মানোয় পূর্বসূরি কিছুটা বিস্ময়ে জীবনচক্রের অনিশ্চয়তা নিয়ে ভাবলেন।

গুহায় পৌঁছে, পূর্বসূরি প্রতিরক্ষার ব্যবস্থা খুলে ভেতরে ঢুকলেন। সবকিছু স্বাভাবিক ছিল, শুধু অনেক বার্তা পৌঁছানোর তাবিজ জমা হয়েছিল, যেগুলো দেখে বোঝা গেল—বিভিন্ন জায়গায় প্রতিরক্ষা মজবুত করতে বা কোনো সম্মেলনে যোগ দিতে তাঁকে ডাকা হচ্ছে। পূর্বসূরি সেসব দেখে পুরোনো গৌরবময় দিনগুলোর কথা স্মরণ করলেন। এখন তিনি কেবলমাত্র একজন সাধারণ চুক্তিবদ্ধ সাধক, মন বিষণ্ণ হয়ে উঠল। তবে তাঁর আত্মা দৃঢ় ছিল, অন্য কেউ হলে এত বড় আঘাত সহ্য করতে না পেরে পথচ্যুত হয়ে যেত, সাধনার সব অর্জন নষ্ট হতো। পূর্বসূরি নিজ গুহায় সাধনায় রত রইলেন, আর লিন ছাইপিং তাঁর নিজের তৈরি বাঁশের কুটিরেই বাস করলেন।

অর্ধমাস কেটে গেল। পূর্বসূরি ও লিন ছাইপিং একসঙ্গে প্রতিরক্ষার পদ্ধতি নিয়ে আলোচনা করতে লাগলেন। লিন ছাইপিং-এর এই বিষয়ে স্বতন্ত্র ধারণা দেখে পূর্বসূরি বিস্মিত হলেন এবং বুঝলেন, এই তরুণী সত্যিই প্রতিরক্ষার জাদুতে অসাধারণ প্রতিভার অধিকারী। তিনি লিন ছাইপিং-এর সাধনার জটিলতা দূর করতে সাহায্য করলেন, তবে বেশিরভাগ সময় তাঁরা প্রতিরক্ষার কৌশল নিয়ে আলোচনা করতেন। পূর্বসূরি দেখে বিস্মিত হলেন, মাত্র এক বছরের মতো সময়েই লিন ছাইপিং তাঁর সমস্ত কৌশল প্রায় আয়ত্ত করে ফেলেছেন।

একদিন লিন ছাইপিং ধ্যানরত অবস্থায় ছিলেন, তখন পূর্বসূরি বাইরে থেকে বললেন, “তাওইয়ু, বাইরে এসো, তোমাকে কিছু বলার আছে।” লিন ছাইপিং বেরিয়ে এসে জিজ্ঞেস করলেন, “কি ব্যাপার, এত গম্ভীর কেন?”

পূর্বসূরি বললেন, “আমি যাঁর দেহ দখল করেছি, তাঁর কিছু স্মৃতিও পেয়েছি এবং তোমাকে এই ঘটনার পুরো প্রেক্ষাপট জানানো দরকার। চিংলিয়ান সম্প্রদায় কিছু একটা খুঁজছে, তারা বিভিন্ন ধর্মীয় সংগঠনে চুরি করছে, ইয়াং কাইও আমাদের চৌধুরী পরিবারে এসে পুরোনো শাস্ত্র খুঁজছিল। হঠাৎ তোমার সঙ্গে দেখা হলে জানতে পারে তোমার নাম লিন ছিংলিউ, তখনই কয়েক দশক আগে নিশ্চিহ্ন হওয়া লিন পরিবারের কথা মনে পড়ে যায়, সন্দেহ করে তুমি সেই পরিবারের উত্তরাধিকারী। প্রথমে কেবল সন্দেহ ছিল, পরে দেখে তুমি ডং পরিবারের ছোট মেয়েটির সঙ্গে ঘনিষ্ঠ, তাই সে ডং ইউয়ের পাথরের লকেটে নিজের আত্মার ছাপ রেখেছিল, এমন নিপুণ কৌশল যে তুমি টেরও পাওনি। তুমি চলে গেলে সে সেই চিহ্ন ধরে ডং ইউয়ের কাছে যায়, কিন্তু মেয়েটি তোমাকে ভালোবাসত, প্রাণের বিনিময়ে তোমার সন্ধান দেয়নি। তখন পুরো গ্রাম নিধন করে, কিছু লোক রেখে দেয় যাতে তুমি ফিরে এলে ধরা যায়।

কল্পনাও করিনি, তোমার এমন আত্মার পশু আছে, তুমি ধরা পড়ার বদলে তাদের হত্যা করেছ। তবে সাবধান হও, তাদের একজন মৃত্যুর আগে সাথীদের খবর পাঠিয়ে দিয়েছে, তোমার পুরুষবেশের পরিচয় ফাঁস হয়ে গেছে। চিংলিয়ান সম্প্রদায় খুব দ্রুত বাড়ছে, আমি যাঁর দেহ নিয়েছি, সে কেবল একটি শাখার ছোট নেতা, তবু চুক্তিবদ্ধ মধ্যম পর্যায়ের সাধক। শাখাপ্রধান আরও শক্তিশালী আর প্রধান তো সম্ভবত উচ্চতর মাত্রার সাধক। শুধু ইয়ান রাজ্য নয়, হান ও লানসহ বহু দেশে তাদের শাখা রয়েছে। তবে তারা কী খুঁজছে, সেটা আমি জানি না।”

এ কথা বলে পূর্বসূরি লিন ছাইপিং-এর মুখের দিকে তাকালেন, কোনো পরিবর্তন দেখলেন না। তিনি আবার বললেন, “তাওইয়ু, আমি এত দেরিতে জানালাম বলে তুমি কি আমাকে দোষ দেবে?”

লিন ছাইপিং তখন চেতনা ফিরে শান্তস্বরে বললেন, “তা কী করে হয়! তুমি আমাকে বলেছো, আমি কৃতজ্ঞ। তুমি না বললে আমি জানতামই না, সত্যিই ধন্যবাদ।” তিনি ভদ্রভাবে নমস্কার করলেন, বুঝিয়ে দিলেন তাঁর কৃতজ্ঞতা আন্তরিক। পূর্বসূরি যদি না বলতেন, তিনি কিছুই জানতেন না। পূর্বসূরি এভাবেই বড় উপকার করলেন। পূর্বসূরি দেখলেন, তিনি চিন্তামগ্ন; নিশ্চয় ঘটনাগুলোর কারণ-পরিণতি ভাবছেন। তাই আর বিরক্ত না করে নিজের গুহায় ফিরে গেলেন।

পূর্বসূরি যেটা বললেন, লিন ছাইপিং-এর মনে গভীর শোক ও অপরাধবোধের ঝড় তুলল। ছোট ইউ কেবল তাঁকে রক্ষা করতে গিয়েই আত্মহত্যা করেছিল। দুর্ভাগ্যজনক, তাঁর ভালোবাসা বৃথা গেছে। লিন ছাইপিং তো আদৌ পুরুষ নন, কিভাবে তিনি সেই ভালোবাসার ভার নিতে পারেন! বরং তাঁর জন্যই মেয়েটিকে প্রাণ দিতে হয়েছে। যদি তাঁর সঙ্গে পরিচয় না হতো, সে হয়তো কোনো বড় ঘরে কাজ করা সাধারণ গৃহকর্মী হয়েই সুখে-দুঃখে দিন কাটাত, পরিবারের সবার সঙ্গেই থাকত। না, সমস্ত দুঃখের উৎস নিজে নন, দোষ চিংলিয়ান সম্প্রদায়ের। তারা এত নিষ্ঠুর, নিরীহ মানুষদেরও ছাড়ে না। এই ঘটনার পর প্রতিশোধের সংকল্প আরও দৃঢ় হলো লিন ছাইপিং-এর। কিন্তু চিংলিয়ান সম্প্রদায়ের শক্তি এত বিশাল, নিজে কি আদৌ সেই উচ্চতর স্তরে পৌঁছুতে পারবেন? যত কঠিনই হোক, চেষ্টা করতেই হবে, প্রয়োজনে জীবন দিয়ে হলেও পিছপা হবেন না!

কিন্তু চিংলিয়ান সম্প্রদায় আসলে কী খুঁজছে? কেন তারা এত দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করে, ওটা তাঁদের পরিবারেই আছে? শুধুই কি পুরানো কোনো কিংবদন্তির জন্য? শোনা যায়, লিন পরিবারের পূর্বপুরুষদের মধ্যে কেউ অমরত্ব অর্জন করেছিলেন। ভাবতে গিয়ে মনে পড়ল, সম্ভবত তারা স্বপ্নের বই-এর সন্ধান করছে। এই বইটি আশ্চর্যজনক, একজনের সাধনার গতি বাড়ায় এবং শরীর ও আত্মার কিছু পরিবর্তন ঘটায়।

তবু, এতটুকুর জন্য কোনো সম্প্রদায় সব শক্তি দিয়ে কয়েক দশক ধরে খুঁজবে, এমনকি নামের সামান্য মিলও উপেক্ষা করবে না—এটা বিশ্বাসযোগ্য নয়। আমি তো শুধু বাবার নাম ব্যবহার করেছি, কখনো ভাবিনি ওরা এখনও কয়েক দশক আগের হত্যার নাম মনে রাখবে। তবে বুঝতে পারছি, স্বপ্নের বই কেবল এটুকু নয়, নিশ্চয় আরও অনেক গোপন রহস্য আছে, যেটা চিংলিয়ান সম্প্রদায়ের জন্য ভীষণ গুরুত্বপূর্ণ। আমি এখনো জানি না, তবে যাই হোক, এই বই ওদের হাতে পড়তে দেব না। ওদের নিশ্চয় কোনো ষড়যন্ত্র আছে, আরো অনেক মানুষকে সর্বনাশ করার জন্য। এই বই-ই আমার পরিবারের একমাত্র স্মৃতি, প্রয়োজনে ধ্বংস করব, তবু ওদের হাতে তুলে দেব না।