১৪৫ প্রদীপ্ত স্ফুলিংগ

গত রাতে তার ঠিকমতো ঘুম হয়নি, আজ আবার কু মিংরুয়ান-এর সাথে দেনদরবার করতে গিয়ে সে ভীষণ ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল। তাই একটু স্বস্তি পেতেই সে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন হয়ে পড়ল।

"সারাদিন তুমি কী করিস তার কোনো ঠিকঠিকানা নেই! তাড়াতাড়ি গিয়ে রান্না কর!" এই কথা বলতে বলতে আমার মা দরজা সজোরে বন্ধ করে অন্য ঘরে চলে গেলেন।

গত রাতের অনিদ্রা এবং গত কয়েক দিনের কঠোর অনুশীলনের ক্লান্তি একসাথে জমে তার সমস্ত শক্তি শুষে নিয়েছিল। অন্যদের বিভিন্ন ধরনের দৃষ্টি তাকে এবং ছাং ই-কে ঘিরে ধরায় সে খুবই অস্বস্তিতে পড়েছিল। এভাবে চলতে থাকলে হয়তো গতবারের মতো পরিস্থিতি আবার তৈরি হতে পারে।

ইউন শুই বোকার মতো কথাগুলো শুনছিল, কিন্তু মনে মনে সে ফন্দি আটছিল কীভাবে কোনো জনমানবহীন জায়গায় নিয়ে গিয়ে ওদের উপযুক্ত শিক্ষা দেওয়া যায়। কারণ জনসমক্ষে তার কিছু উপায় ব্যবহার করা বারণ ছিল।

ইউন শুই উন্মত্তের মতো আধ্যাত্মিক শক্তি সঞ্চার করার চেষ্টা করল, কিন্তু সব শক্তি নিঃশেষ হয়ে যাওয়ার পরও কোনো প্রতিক্রিয়া হলো না। তাই সে মনকে শক্ত করে হুয়াং চুয়ে-র খোঁজ করতে গেল।

সবাই মিলে আলোচনা করে সিদ্ধান্ত নিল যে এই ওয়াগাং ঘাঁটিটি একটি চমৎকার জায়গা এবং এখান থেকে খুব বেশি দূরেও নয়। বিশাল বাহিনী অবিলম্বে ওয়াগাং ঘাঁটির দিকে রওনা দিল। লুও চেং বাধ্য হয়ে মেইচিয়াও-কে সাথে নিয়ে তাদের সাথে চলল।

বিরক্তিকর বা অবিরাম বকবক তো নয়ই, কারণ তারা সারাদিন তো আর বাইরে প্যাঁচাল পাড়ে না, বরং যখন ঘুমাতে যাওয়ার সময় হয় তখনই সব শুরু হয়। কিন্তু সোং ঝেরি-এর এই সদিচ্ছাকে প্রত্যাখ্যান করার মতো মন বা সাহস আমার ছিল না, বরং তার এই অমায়িক ব্যবহার ফিরিয়ে দিতে আমার আরও বেশি বাঁধো বাঁধো লাগছিল।

চোরর মতো চোখের সেই পরিদর্শক কর্মকর্তা পকেট থেকে ঝলমলে একটি বহুমূল্য রত্ন বের করলেন। তিনি সেটি ওয়া কুশং-এর মুখে পুরে দিতে চাইলেন, কিন্তু আবার মায়াও হলো। আবার না দিলে মন টানছে না। তিনি দ্বিধাদ্বন্দ্বে পড়ে গেলেন।

লি জিং তার ঘরের বাইরে অনেকক্ষণ ধরে পায়চারি করলেন, তারপর অনেক কষ্টে টিপে টিপে দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকলেন এবং দ্রুত ভেতর থেকে ছিটকিনি আটকে দিলেন।

কে জানে কেন, শিশুটির কান্নার আওয়াজ এই মুহূর্তে ছি রুইযে-এর কাছে পরম আনন্দের এক অনুভূতির মতো মনে হচ্ছিল।

"সু পরিবারের আইয়িন, আমি তোকে শেষ করে দেব!" সু ওয়ান চরম রাগে ফেটে পড়ে রাজরক্ষীদের একজনের দিকে ক্রুদ্ধ দৃষ্টিতে তাকিয়ে তার কোমর থেকে লম্বা তরবারিটি টেনে বের করে সু ইন-এর দিকে ছুটে গেল।

তারা চাংশেনকে পাশে গিয়ে কথা বলার অনুরোধ জানাল, তাদের আচরণ বেশ সতর্ক ছিল। চাংশেন অত্যন্ত অমায়িক ভঙ্গিতে তাদের ঘরে নিয়ে গেল।

"ছিঁড়..." এই কথা বলতে বলতে শি হুয়াইচিন এক টানে সু ইন-এর পোশাকের একপাশ সরিয়ে ফেললেন। হাড়কাঁপানো ঠান্ডার বাতাসে তার কাঁধ মুহূর্তেই লাল হয়ে গেল। সাদার মধ্যে সেই হালকা লাভার আভা তাকে আরও আকর্ষণীয় ও মায়াবী করে তুলল।

কিন্তু মার তো দেওয়া হয়েই গেছে, আবার লোকটির সেই গুণ্ডামি ভরা আচরণগুলোর কথা ভেবে তার সুন্দর মুখখানি তৎক্ষণাৎ গম্ভীর হয়ে গেল এবং ঠোঁটের কোণে এক কুটিল হাসির রেখা ফুটে উঠল।

চু জিংসা, লিন সহকারী এবং শু চেনেরলিং—এই তিনজন মিলে দু'জনকে ভালোমতো শায়েস্তা করে সোজা গাড়িতে তুলে সেখান থেকে চলে গেল।

লিন শি-র স্মৃতি ধীরে ধীরে পরিষ্কার হয়ে আসছে। শেষবার তার চেতনা হারিয়ে যাওয়ার আগে কী ঘটেছিল, তা তার স্পষ্ট মনে আছে। সে তিয়ানগাং মহাদেশকে রক্ষা করার জন্য আসুরা প্রাচীন কলা প্রয়োগ করেছিল, কিন্তু তার ফলেই তার শরীর নিস্তেজ হয়ে পড়ে এবং ধীরে ধীরে জীবনশক্তি হারিয়ে ফেলতে থাকে। সেই মুহূর্তে সে বেঁচে থাকার সমস্ত আশা চিরতরে ছেড়ে দিয়েছিল।

সে আরও কিছু ঝুংজি কিনেছিল। এই ঝুংজিগুলো বাঁশের পাতায় মোড়ানো ছিল এবং দুই আঙুলের মতো মোটা। বাঁশের পাতা খুলতেই সুবাস ছড়িয়ে পড়ল, সাথে সামান্য মুগওয়ার পাতার সুবাসও যেন নাকে এল।

আরও মজার ব্যাপার হলো, সেদিন অনেকেই বিশ্বকাপ ফাইনালের ম্যাচ দেখার মতো কাজকম্ম ফেলে বিশেষ ছুটি নিয়ে বাড়িতে টিভির লাইভ দেখার জন্য বসে পড়েছিল, দেখার জন্য যে এই অনুতাপ দূর করার দাওয়াইটি আসলে কতটা কার্যকর।

সে লুকিয়ে যে কয়েকটি ছবি তুলেছে তার মধ্যে শুধু শু আনহাও-এর পিঠের দিকটাই দেখা যাচ্ছে, তবে তাং ইউ-এর মুখের দিকটা পরিষ্কার। একটি ছবিতে দেখা যাচ্ছে সে কাঁটাচামচে করে এক টুকরো হাঁসের কলিজা (ফোয়া গ্রা) বাড়িয়ে দিয়েছে শু আনহাও-এর ঠোঁটের দিকে, যা দেখে মনে হচ্ছে সে পরম যত্নে তাকে খাইয়ে দিচ্ছে।

আগন্তুকটির বয়স প্রায় চল্লিশের কোঠায়। কোনো বিখ্যাত সম্প্রদায়ের গুরুর মতো নয়, বরং তার পোশাক-আশাক দেখে মনে হয় কোনো ভ্রমণকারী ব্যবসায়ী। ইনিই বর্তমান হেংশান সম্প্রদায়ের প্রধান মো গুই।

শেনফেং এক্সপ্রেস সেক্টরের চত্বরে সু ডং জিয়ান উজির বিরুদ্ধে একবার জয়ী হয়েছিল এবং তার বর্তমান চাষাবাদের পর্যায়ও জিয়ান উজির চেয়ে উঁচুতে। তাছাড়া সু ডং যেভাবে আগুনে তরবারিধারীকে পরাজিত করেছে, তাতে তার জয়ের বাজি এত কমে গেছে যে কেউ আর তার ওপর বাজি ধরতে চায় না।

আজ সে আবার শু আনহাও-এর সাথে কথা বলতে এল এবং সুযোগ বুঝে তাকে রাতের খাবারের আমন্ত্রণ জানাল। তারপর জানতে পারল যে তাং লি ইতিমধ্যে তাকে আমন্ত্রণ জানিয়েছে, তাই সে তাং লিকে খোঁজার অজুহাত দেখিয়ে আবার স্কুলেও চলে এল।

"দুয়ান পরিবারের পূর্বপুরুষরা যে এমন এক স্বর্গরাজ্য খুঁজে পেয়েছিলেন, তা থেকেই বোঝা যায় তাদের ভাগ্য কত প্রগাঢ় ছিল। এই জায়গাটি কেবল নির্জন এবং বাইরের মানুষের নাগালের বাইরেই নয়, এর চেয়েও বড় কথা হলো এর প্রাকৃতিক সৌন্দর্য অতুলনীয়, পৃথিবীতে বোধহয় এর দ্বিতীয়টি নেই!" লিং মুয়ু প্রশংসার সুরে বললেন।

একই পদ্ধতি অনুসরণ করে আরও এক সপ্তাহ সময় নিয়ে ইউন মো একশো জন অবসরপ্রাপ্ত সেনাকে খুঁজে বের করল, যাদের মধ্যে দশ জনেরও বেশি একসময় চিতাবাঘ বিশেষ বাহিনীতে কর্মরত ছিল।

পাথরের ফলকে খোদাই করা নামগুলো খুব একটা বেশি না হলেও, মহাবাড়ন মানবজাতির ইতিহাসে তারা প্রত্যেকেই অত্যন্ত বিখ্যাত এবং শক্তিশালী যোদ্ধা ছিল।

মেকা বাহু থেকে প্রবল শক্তি ধেয়ে এল। সে গভীরভাবে বুঝতে পারল দ্বিতীয় বর্ষের শিক্ষার্থীদের সাথে তার কতটা ব্যবধান রয়েছে।

একটি ইউয়ানইং পর্যায়ের আট-পায়ে গোল্ডেন স্টার স্পাইডারের পাকস্থলী দিয়ে এক হাজারটি স্টোরেজ পাউচ তৈরি করা যায়। পাকস্থলীকে প্রধান উপাদান হিসেবে তৈরি স্টোরেজ ব্যাগগুলোর মানও অনেক ভালো হয়।

সে সত্যিই আর তাং ইউ-এর সময় নষ্ট করতে চায় না, নয়তো এভাবে চলতে থাকলে আজ সে আর মাছই ধরতে পারবে না। তাই সে খুব যত্নের সাথে আবার ছিপ ফেলল।

শু মুহান চোখ কুঁচকে বেই চুর ক্রমান্বয়ে দূরে সরে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে রইল। এক পলকের জন্য তার মনে একচিলতে সন্দেহ উঁকি দিয়ে গেল।

মাটির আগুনের আলো আর আকাশের তারার আলো—দুটোই সমান বিশাল, সমান শান্ত। চির ইউ সুদূর দিগন্তে দৃষ্টি নিবদ্ধ করলেন। তার মনে হলো আরেকটু দূরে তাকালে হয়তো মহাসাগরের ওপারে সেই প্রিয় মুখটি দেখতে পাবেন—তার সূক্ষ্ম মুখাবয়ব, মাথা নিচু করে মৃদু হাসি, দুহাতে গর্ভের অনাগত সন্তানকে স্পর্শ করা। এই নববর্ষের রাতে সেও কি ঠিক এভাবেই নিজের কথা ভাবছে?

লিন ফং থিংশান একাডেমি ছেড়ে বের হওয়ার পর তার পুরো শরীরে এক স্বস্তির অনুভূতি কাজ করছিল। কিন্তু একটু পরেই তার মনে হলো, গতবার হুয়াং সিছেং তাকে কৌশলে পেছনের ঘরে ডেকে নিয়ে গিয়েছিল বলেই তো এই খুনির মুখোমুখি হতে হয়েছিল। এটা কি স্রেফ কাকতালীয়, নাকি কেউ ইচ্ছাকৃতভাবে সাজিয়েছিল? লিন ফং তা আর মেলাতে পারল না। গভীর রাতে এই নিয়ে মাথা ঘামাতে ইচ্ছা না করায় সে সোজা ডরমিটরিতে ফিরে এল।

ডরমিটরিতে হান ইলোং তখনও গভীর মনোযোগ দিয়ে অঙ্ক কষে যাচ্ছিল। লিন ফং হাত-মুখ ধুয়ে দেখল ঝান ফেই ফ্যাকাশে মুখে ফিরে এসেছে। ঝান ফেই লিন ফংকে দেখে একটু হাসল, তারপর বিছানায় শুতে চলে গেল। লিন ফং-এর কিছুটা অদ্ভুত লাগল, কিন্তু কোথায় সমস্যা হয়েছে তা ধরতে না পেরে ঝিমুনি অবস্থাতেই ঘুমিয়ে পড়ল।